Chapitre 3 016
Lu Yin se mit à réfléchir. Les meilleurs experts de chaque Fléau ? Il était évident qu’il ne s’agissait pas de membres de la jeune génération, mais de puissances à leur apogée, voire de maîtres de la Séquence. Qui d’autre pouvait espérer devenir l’un des Trois Piliers et des Six Cieux en réussissant une évaluation ?
Cela signifiait que les candidats retenus étaient des puissances éternelles juste en dessous des Trois Piliers et des Six Cieux.
Cette Sélection divine pouvait être considérée comme une compétition importante pour les Éternels, d’un niveau bien supérieur à la normale.
« Où se trouve le terrain d’évaluation dont tu as parlé ? » demanda de nouveau Lu Yin.
Wei Shu hésita un instant.
Lu Yin appuya plus fort de la main, et Wei Shu répondit aussitôt : « La Citadelle immémoriale ! C’est la Citadelle immémoriale ! »
« La Citadelle immémoriale ? » Lu Yin fut surpris.
Wei Shu baissa de nouveau la voix. « À vrai dire, je ne devrais pas le savoir, mais j’ai échangé des informations avec des puissances de cinq des six Fléaux, et nous avons déjà parlé de la Sélection divine. Quelqu’un qui avait rejoint Aeternus il y a longtemps m’a dit qu’elle se déroulait dans la Citadelle immémoriale.
« La Citadelle immémoriale est le principal champ de bataille de la guerre entre Aeternus et l’humanité. Seuls ceux qui survivent à ces combats réussissent l’évaluation. »
Le visage de Lu Yin se rembrunit. Rien d’étonnant à ce que les élites choisies pour cette Sélection divine réussissent rarement l’évaluation. La Citadelle immémoriale était le lieu où se rassemblaient les plus grands experts de l’humanité, dont Chu Yi, Ce Wangtian et bien d’autres. Seuls des gens du niveau des Sept Dieux Célestes ou des Trois Piliers et des Six Cieux pouvaient espérer affronter de telles puissances.
L’idée de participer à la Sélection divine et de se rendre dans la Citadelle immémoriale traversa soudain l’esprit de Lu Yin.
Non, ce serait trop dangereux. Même si le Vrai Dieu était en retraite, il pouvait tout de même s’intéresser à une épreuve comme la Sélection divine. S’il remarquait Lu Yin, tout serait fini. De plus, les participants seraient sans aucun doute des experts capables de rivaliser avec les Sept Dieux Célestes. Même sans se faire repérer, Lu Yin risquait de mourir sous les coups d’une puissance humaine s’il se rendait dans la Citadelle immémoriale.
Malgré tous les risques et les dangers, Lu Yin se sentait de plus en plus tenté d’essayer. La Citadelle immémoriale abritait les plus grands secrets de l’humanité, et c’était là que se réunissaient bon nombre des humains les plus puissants, depuis l’époque de la Secte des Cieux. De plus, elle renfermait aussi les plus grands secrets des Éternels. Lu Yin avait déjà entendu dire que l’Arche Ossis se trouvait dans la Citadelle immémoriale et que, sans les entraves imposées par celle-ci, l’Arche Ossis aurait depuis longtemps fondu sur l’Association des Six Univers.
La Citadelle immémoriale était véritablement la plus grande scène de la guerre entre les univers.
Lu Yin brûlait d’envie de se rendre dans la Citadelle immémoriale et d’en apprendre davantage sur les autres Fléaux d’Aeternus en participant à la Sélection divine.
Mais il risquait fort de se faire démasquer.
Que faire ?
Lu Yin hésita.
Wei Shu n’osait pas bouger et restait figé sur place, la sueur ruisselant de son front pour éclabousser le sol.
Dehors, par la fenêtre, les Rois Cadavres du Quatrième Fléau, de niveau Progéniteur, planaient haut dans le ciel, attendant le retour de Kong Ji.
« Qui est le candidat du Quatrième Fléau pour la Sélection divine ? » demanda Lu Yin.
Wei Shu eut l’air perplexe. « Eh bien, c’est censé être le seigneur Kong Ji. »
Lu Yin n’en fut nullement surpris. La force de Kong Ji lui avait assurément permis de prétendre à la Sélection divine. S’il avait reçu les conseils du Vrai Dieu ou cultivé l’une des techniques ultimes, sa puissance aurait peut-être atteint celle des Sept Dieux Célestes.
Le Quatrième Fléau n’était pas particulièrement puissant, d’autant que Dieu sans Ombre s’en désintéressait généralement et le laissait pratiquement sans surveillance. Mais il avait tout de même Kong Ji. Qu’en était-il des autres Fléaux ? Chacun devait posséder des experts comparables.
Lu Yin regretta soudain d’avoir tué Kong Ji. Il aurait dû le ramener dans la Nation d’Aeternus et l’aider à se libérer de l’énergie de mort qui s’y trouvait, tout en sauvant Forme des deux lames et les autres prisonniers. Par la même occasion, son identité de Ye Bo aurait pu « s’échapper » avec Kong Ji, ce qui lui aurait fourni un prétexte pour retourner dans le Premier Fléau. Le plan aurait été parfait.
Kong Ji ne faisait pas partie du Premier Fléau et ignorait aussi ce qui s’était passé dans l’Univers d’Origine. Il ne s’était donc pas montré particulièrement méfiant.
Dommage. Le plan aurait été parfait.
Malgré la mort de Kong Ji, il pouvait toujours le mettre à exécution avec d’autres experts des autres Fléaux.
Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « As-tu une porte cosmique menant à l’un des autres Fléaux ? »
Wei Shu répondit aussitôt : « Absolument pas. Il n’en existe même pas. Les Fléaux ne communiquent qu’occasionnellement entre eux, et le partage ou le commerce de portes cosmiques est strictement interdit. C’est l’un des crimes les plus graves au sein d’Aeternus. »
Lu Yin fronça les sourcils et appuya plus fort. « Je ne veux pas entendre d’excuses ! Il me faut une porte cosmique menant à un autre Fléau. »
Terrifié, Wei Shu le supplia : « Ancêtre, je vous jure que je n’en ai pas ! J’ai trop peur de mourir pour enfreindre les règles. Si j’avais une porte cosmique sans autorisation, au mieux, on m’enverrait accomplir une mission ; au pire, on me jetterait dans un lac d’énergie divine et je deviendrais un cadavre frénétique ! Vous savez ce que sont les cadavres frénétiques, n’est-ce pas ? Ils n’ont plus aucune raison ni aucune pensée, et ne connaissent que le massacre. Même Aeternus ne peut pas contrôler ces monstres, et je ne veux pas devenir l’un d’eux. On ne peut pas tuer ces créatures, et elles ne trouveront jamais le repos. »
Lu Yin continua de le menacer, mais Wei Shu ne cessa de le supplier de l’épargner. Finalement, Lu Yin le força à ouvrir son anneau cosmique et à en vider le contenu.
C’était vrai. L’homme possédait plusieurs portes cosmiques, mais elles menaient toutes au Quatrième Fléau. Aucune ne conduisait à un autre Fléau.
À part les portes cosmiques, l’homme ne possédait rien d’intéressant.
« Combien y a-t-il de cadavres frénétiques dans le Quatrième Fléau ? » exigea Lu Yin.
Wei Shu grimaça. « Senior, pourquoi toutes vos questions portent-elles sur des choses auxquelles je ne peux pas répondre ? Tous les cadavres frénétiques se trouvent sous les lacs d’énergie divine. Comment pourrais-je savoir combien il y en a ? »
Les yeux de Lu Yin brillèrent d’un éclat dangereux. « Combien de cadavres frénétiques as-tu vu sortir de là ? »
« Trois. »
« Où sont-ils allés ? »
« Je n’en ai aucune idée. »
« Tu ne sers à rien. »
« Oui, je ne sers à rien ! Mais, je vous en prie, Ancêtre, épargnez-moi ! »
Lu Yin partit et retourna dans la Nation d’Aeternus. Il avait appris ce qu’il voulait, mais ne savait toujours pas s’il devait se servir de l’identité de Ye Bo pour participer à la Sélection divine.
Cette décision était bien plus difficile à prendre que celle de s’infiltrer dans Aeternus.
Pour commencer, lorsque l’occasion de s’infiltrer dans Aeternus s’était présentée, le Vrai Dieu et les Sept Dieux Célestes étaient tous en retraite, et Lu Yin ignorait encore la véritable puissance d’Aeternus. Il voulait simplement en apprendre davantage sur l’Arche Ossis. En revanche, s’il participait à la Sélection divine, il risquait de rencontrer directement le Vrai Dieu ou les Trois Piliers et les Six Cieux. Il était fort probable que certains d’entre eux puissent percer son déguisement.
Pourtant, Lu Yin savait qu’il ne pourrait pas avoir l’esprit tranquille s’il n’y participait pas.
Les Trois Piliers et les Six Cieux ne verraient peut-être pas à travers son déguisement lorsqu’il se ferait passer pour Ye Bo, mais le Vrai Dieu, lui, en serait certainement capable. De plus, Jiang Qingyue avait déjà deviné la véritable identité de Ye Bo à partir de ses actes et de son style de combat. Quelqu’un d’Aeternus pouvait donc faire de même. Le mégavers abritait d’innombrables créatures étranges et, puisque le Premier Fléau avait compté quelqu’un comme Cheng Kong, les autres Fléaux pouvaient en posséder d’autres du même genre.
Lu Yin poussa un profond soupir. Ce choix pouvait lui coûter la vie.
…
Dans l’Innerverse du Cinquième Continent, les habitants revinrent peu à peu dans la Mer de l’Étoile Déchue après l’expulsion d’Aeternus. Même si la barrière du trou noir horizontal isolait toujours la Mer de l’Étoile Déchue et qu’aucune horde interminable de Rois Cadavres ne s’y déversait, rien n’empêchait Aeternus d’y placer une nouvelle porte cosmique. Toute personne qui retournait dans la Mer de l’Étoile Déchue prenait donc un certain risque.
Sur un vaste continent, le Dojo des Trois Couches avait rouvert ses portes.
Par mesure de sécurité, le quartier général du Dojo des Trois Couches se trouvait toujours dans l’Outerverse, mais tous les nouveaux disciples admis étaient envoyés en visite sur le Continent de l’Herbe Grise pour participer à une cérémonie commémorative. Maître de dojo Lan y avait trouvé la mort au combat, tandis que Lan Si n’était jamais revenu après être entré dans le Jardin des Sépultures. Pour l’heure, Ancien Ji et Lan Baobao dirigeaient le Dojo des Trois Couches.
Ancien Ji était devenu un ancien après la mort d’Ancien Tie et avait également réussi à devenir Éclaireur. Après la mort d’Ancien Tie, qui avait combattu aux côtés de l’Armée de la Rédemption, seuls Lan Baobao, Tie San et quelques autres disciples du Dojo des Trois Couches avaient survécu. Heureusement, Ancien Ji avait réussi à percer et était devenu Éclaireur et ancien de la secte, ce qui avait permis au Dojo des Trois Couches de tenir bon.
Le Dojo des Trois Couches comptait vingt plateformes de terre empilées les unes sur les autres. À mesure qu’on montait, la gravité augmentait à chaque étage.
Un jour, Ancien Ji conduisit des centaines de disciples du Dojo des Trois Couches sur le Continent de l’Herbe Grise. Tie San les accompagnait, ainsi qu’un groupe de personnes qui avaient autrefois été disciples des différents dojos du Continent de l’Herbe Grise.
« Vous voyez ces plateformes ? La gravité de chacune dépasse celle de l’étage inférieur. Plus vous montez, plus elle devient extrême. Essayez d’aller le plus haut possible : la hauteur que vous atteindrez déterminera votre statut au Dojo des Trois Couches ! » cria Tie San. Il avait déjà répété cette consigne un grand nombre de fois en accompagnant chaque nouvelle promotion de disciples.
Au début, il avait été nerveux et ils avaient parfois croisé quelques Rois Cadavres isolés, mais désormais, il n’avait plus peur.
Au fil des ans, tandis que la Secte des Cieux gagnait en puissance, des Progéniteurs avaient été postés dans la Mer de l’Étoile Déchue. Aeternus n’osait donc plus y mettre les pieds.
Des centaines de disciples brûlaient d’impatience de commencer l’ascension. Dès que Tie San leur en donna l’ordre, ils s’élancèrent avec enthousiasme vers les plateformes empilées. Tous savaient que même le Monarque du Dao Lu avait déjà tenté cette épreuve.
Tie San se rapprocha d’Ancien Ji. « J’ai vu ça bien trop souvent. Plus ils sont enthousiastes au départ, plus ils seront déçus ensuite. »
Ancien Ji se tenait là, les mains croisées dans le dos. « Si nous ne les remettons pas un peu à leur place, ils croiront que la gloire de la Secte des Cieux s’obtient facilement. Le Monarque du Dao Lu a affronté d’innombrables épreuves où sa vie ne tenait qu’à un fil, dans la Mer de l’Étoile Déchue comme dans tout le Cinquième Continent. Nous avons tous survécu à des catastrophes pour permettre à la Secte des Cieux d’atteindre sa puissance actuelle. Ces enfants sont simplement trop jeunes et ne comprennent pas les épreuves qui nous ont menés à cette gloire. La déception qui les attend ne sera pas suffisante. »
Tie San soupira. « C’est vrai. Maître de dojo Lan est mort au combat, et Lan Si a disparu. Notre Dojo des Trois Couches a eu du mal à tenir le coup. »
« Il y a aussi ton père, Ancien Tie », fit remarquer gravement Ancien Ji.
Tie San sentit une douleur lui serrer le cœur, mais la réprima vite. La mort était devenue trop familière aux cultivateurs. « Hein ? Ancien Ji, je rêve ? Regardez. »
Ancien Ji regarda dans la direction indiquée par Tie San et vit quelqu’un s’approcher lentement des plateformes empilées. C’était Lu Yin, venu enterrer le corps de Kong Ji.
Ancien Ji ouvrit de grands yeux et s’empressa d’avancer.
« Salutations, Monarque du Dao Lu. »
Tie San salua lui aussi Lu Yin, nerveux. « Salutations, Monarque du Dao Lu. »
Lu Yin contempla les plateformes empilées. « Le Dojo des Trois Couches a recruté de nouveaux disciples ? »
« Oui, Monarque du Dao. » Ancien Ji n’aurait jamais imaginé voir Lu Yin sur le Continent de l’Herbe Grise. Cet homme était le Monarque du Dao de la Secte des Cieux, le souverain de l’Univers d’Origine ! Même si la cultivation d’Ancien Jie progressait de plusieurs royaumes, il ne serait toujours pas digne de rencontrer ce jeune homme.
La première fois qu’Ancien Ji avait vu Lu Yin, c’était précisément au Dojo des Trois Couches. À l’époque, Lu Yin y occupait un poste officiel, mais n’était même pas ancien, car il n’était qu’un Chasseur. Il n’était ni ancien ni disciple d’élite, et n’avait aucun lien avec Lu Yin. Après le transfert du dojo dans l’Outerverse, seules quelques personnes comme Ancien Tie avaient eu le droit de s’adresser à Lu Yin. Or, toutes ces personnes étaient mortes ou avaient disparu. Ancien Ji n’aurait jamais cru pouvoir se tenir si près de Lu Yin, même dans ses rêves.
Le regard de Lu Yin passa sur Ancien Ji et Tie San, puis revint sur Tie San. « Où est Lan Baobao ? »
Tie San répondit aussitôt : « Elle est restée dans l’Outerverse. Nous amenons les disciples à tour de rôle. »
Lu Yin ne dit rien de plus et reporta son regard sur les plateformes de terre empilées. Après un instant, ses yeux se posèrent sur le sol en dessous.
Il y avait vingt plateformes de terre. Sur la première se trouvait une empreinte de paume laissée par une force de dix couches ; quiconque parvenait jusque-là pouvait apprendre la Paume du Vide. La dixième portait une empreinte de paume imprégnée d’une force de cent couches, qui permettait d’apprendre la Paume du Vide. C’était là que Lu Yin s’était arrêté ; après cela, il n’était plus retourné au Dojo des Trois Couches.
Sur la plateforme la plus haute se trouvait la frappe de paume que Kong Ji avait utilisée contre Lu Yin, celle qui pouvait absorber doucement les attaques d’un adversaire. Cette dernière frappe s’appelait le Rebond du Vide et avait été dissimulée sous terre.