Chapitre 3 015
La Mante religieuse à sept étoiles tournait sans cesse autour de Kong Ji, multipliant les attaques. L’homme ne parvenait pas à suivre la vitesse de la créature, et ses blessures s’accumulaient. À cela s’ajoutaient les brusques vagues de pression du Roi Cyclope : il se retrouva aussitôt en position de faiblesse.
Lu Yin trouva lui aussi une ouverture. Il s’approcha à la vitesse du temps grâce au Pas Inversé, sortit sa pantoufle et en asséna un coup à Kong Ji.
Kong Ji serra les poings et riposta. À cet instant, l’univers lui-même se tordit ; la distorsion se propagea et déforma tout l’espace.
Le Roi Cyclope, la Mante religieuse à sept étoiles et Lu Yin se figèrent sur place, comme si l’espace autour d’eux s’était immobilisé.
Était-ce la loi de la gravité ?
Lu Yin fut surpris. Il savait déjà que Kong Ji maîtrisait une loi capable d’accroître la puissance de ses coups de paume et de la Voie des Couches superposées, dont il se servait pour former sa Paume du Vide. Mais découvrir qu’il s’agissait de la gravité était stupéfiant. La puissance de l’homme laissait Lu Yin à bout de souffle.
Kong Ji attendait que Lu Yin l’attaque. La vitesse de la Mante religieuse à sept étoiles le maintenait sur place et l’empêchait de s’approcher de Lu Yin. Il n’avait pu qu’attendre que celui-ci vienne à lui.
Enfin, une ouverture s’était présentée.
Kong Ji pivota et lança un nouveau coup de paume. À cet instant, Lu Yin n’avait aucun moyen de l’esquiver. Des particules de Séquence emplissaient les environs, tandis que la gravité écrasait l’univers entier.
À mesure que la main approchait, Kong Ji vit son propre reflet dans les yeux de Lu Yin, tandis que celui-ci distinguait nettement son expression. Ce coup de paume ne semblait pas particulièrement rapide.
Soudain, Kong Ji se déporta vivement sur le côté. En voyant son reflet dans les yeux de Lu Yin, il avait également aperçu une silhouette apparaître derrière lui, et cette vision s’était accompagnée d’un sentiment de danger écrasant.
Kong Ji avait esquivé rapidement, mais il avait tout de même eu un infime retard. Le Lu Tianyi invoqué par Arch-Ancien Zen grâce à sa Technique du Qi ancestral des Trois Soleils parvint à frapper l’épaule de Kong Ji et à la pulvériser. Son sang éclaboussa l’espace.
En un instant, Kong Ji fut grièvement blessé, et ses plaies déstabilisèrent ses particules de Séquence. Lu Yin leva machinalement la pantoufle et l’abattit de toutes ses forces.
La pantoufle s’écrasa sur le dos de Kong Ji. Il cracha du sang, tout son corps se fissura et il fut projeté au loin.
La Mante religieuse à sept étoiles disparut, puis réapparut en ramenant le corps de Kong Ji jusqu’à Lu Yin.
L’Arène des Champions disparut, tout comme le Roi Cyclope et la Mante religieuse à sept étoiles. Kong Ji fut lâché et dériva dans l’espace, secoué par une violente quinte de toux sanglante. Il était à l’agonie.
Lu Yin se tint devant lui et regarda la vie s’éteindre dans ses yeux. « Dis-moi, penses-tu toujours que cela valait la peine de trahir l’humanité ? »
À l’approche de la mort, la plupart des gens disaient la vérité. Kong Ji était un colosse au sommet de la puissance et, sans attaque-surprise, Lu Yin n’aurait pas pu le vaincre sans en payer le prix. Même s’il n’avait pas réussi à battre Lu Yin, ses particules de Séquence lui auraient normalement permis de s’échapper sans encombre.
Ce n’était pas une victoire particulièrement glorieuse.
Lu Yin se rassura toutefois. Après tout, il n’était qu’un Semi-Progéniteur, et nul ne pouvait nier que son exploit était impressionnant.
Kong Ji haletait, toujours couvert de sang. Son corps en était entièrement trempé.
Il fixa Lu Yin, la vue brouillée par le sang. « Je… je ne regrette rien. »
Lu Yin le regarda en silence.
« L’humanité me considère peut-être comme un traître, mais je suis toujours resté fidèle à moi-même et j’ai poursuivi mes plus grands désirs. Hum, hum. »
« Je me suis tenu près du sommet, et de là, j’ai pu voir ce que je désirais. Cela me suffit. Hum, hum. » Kong Ji ne parvenait pas à arrêter de tousser ni à retenir le sang qui lui remontait à la bouche. Il fixa Lu Yin. « J’ai peut-être trahi l’humanité, mais je n’ai jamais… jamais quitté le Quatrième Fléau. Je n’ai jamais fait de mal au Cinquième Continent.
« J’ai atteint mes objectifs. Alors, fais bon usage de ma puissance. Je t’en prie, utilise-la avec l’Arène des Champions de la Famille Lu, afin que je puisse enfin avoir une place à laquelle appartenir. Que ce soit ma façon de me racheter auprès de l’humanité.
« Enfin, je dois te demander une chose : quand tu retourneras au Cinquième Continent, rends-toi à l’endroit où j’ai laissé l’empreinte de mes paumes et offre-moi une sépulture dans ma ville natale. »
Sur ces mots, Kong Ji s’effondra. Il était mort.
Lu Yin fixa l’homme, se demandant s’il avait réellement voulu le frapper de son dernier coup de paume.
Arch-Ancien Zen secoua la tête. « Quel entêté. »
L’Arène des Champions apparut, et Lu Yin conféra à Kong Ji le titre de champion.
« Il n’avait pas d’énergie divine », remarqua Lu Yin.
Arch-Ancien Zen ne s’en rendit qu’alors compte. « C’est vrai, il n’avait pas d’énergie divine. Il n’a jamais cultivé cette puissance. »
Malgré toutes ces années passées au sein d’Aeternus, Kong Ji n’avait pas cultivé l’énergie divine. Était-ce parce qu’il en était incapable, ou parce qu’il avait choisi de ne pas le faire ?
Si Kong Ji avait été un peu plus rapide dans sa dernière attaque, l’aurait-il touché ?
Lu Yin avait vu l’hésitation dans les yeux de l’homme.
Kong Ji n’avait peut-être pas voulu tuer Lu Yin, malgré leurs positions opposées.
L’homme avait bel et bien trahi le Cinquième Continent, mais il ne lui avait jamais nui et était toujours resté dans le Quatrième Fléau. Il avait voulu voir les choses d’un point de vue plus élevé. Mais si tous partageaient les mêmes désirs et les mêmes objectifs, les humains ne pourraient jamais vaincre Aeternus. Kong Ji avait simplement poussé son entêtement et ses actes à l’extrême.
Le jiao arriva. En voyant Kong Ji mort, Jiang Qingyue et les autres poussèrent un soupir de soulagement.
La bataille avait été spectaculaire. Elle avait ébranlé tout l’univers, et même Dragonturtle n’avait pas osé s’approcher.
« Enfin, tu as tué quelqu’un qui en valait la peine, pendant ce voyage dans les univers extérieurs, loua le Singe fantôme. Félicitations, Septième Frère, tu as vaincu de front un puissant combattant de Séquence. »
Dragonturtle renifla. « Tu n’as pas vu qu’Arch-Ancien Zen avait attaqué, toi ? »
Le Singe fantôme montra les dents. « J’ai rien vu du tout. Tu louches. »
« Regarde-le ! Arch-Ancien Zen a l’air d’un fantôme à l’agonie ! C’est évident qu’il a invoqué Lu Tianyi ! » cria Dragonturtle.
Arch-Ancien Zen resta sans voix. Qu’est-ce que cette tortue entendait par « fantôme à l’agonie » ? Avait-il vraiment l’air si mal en point ?
« C’est toi, le fantôme à l’agonie ! Un peu de respect ! »
L’expression d’Arch-Ancien Zen s’améliora légèrement. Le Singe fantôme savait clairement mieux s’y prendre pour parler.
« C’était l’Ancêtre Lu Tianyi ! L’ancêtre du Septième Frère ! » grogna le Singe fantôme en montrant les dents.
L’expression d’Arch-Ancien Zen se rembrunit plus encore. Il ne pouvait plus garder le silence. « Ça suffit !
« Monarque du Dao, comment se sont passées les choses dans le Quatrième Fléau ? »
Tous se tournèrent vers Lu Yin, curieux de connaître le Quatrième Fléau.
Lu Yin leur raconta brièvement ce qu’il avait vu, et Arch-Ancien Zen ainsi que les autres poussèrent un soupir de soulagement.
Jiang Qingyue demanda : « Alors, le Quatrième Fléau n’est pas aussi puissant que celui contre lequel nous nous battons ? »
Lu Yin secoua la tête. « Nous avons affronté le Premier Fléau, qui est de très, très loin plus puissant que ce Quatrième Fléau. De plus, le Dieu sans Ombre est à la fois l’un des Trois Piliers et des Six Cieux, et l’un des Sept Dieux Célestes du Premier Fléau. Comme il se concentre surtout sur l’Association des Six Univers, et en particulier sur l’Univers Originel, il a rarement le temps de s’occuper du Quatrième Fléau. S’il s’y était trouvé, je n’aurais peut-être pas pu repartir après avoir été découvert. »
Arch-Ancien Zen intervint : « Malgré tout, ce que tu as fait était extrêmement risqué. Si le maître du Quatrième Fléau n’avait pas été le Dieu sans Ombre ou l’un des autres Dieux Célestes, tu aurais pu te retrouver en grand danger, Monarque du Dao. »
Le Singe fantôme renchérit : « Puisque ce type t’a poursuivi, Aeternus pourrait envoyer d’autres combattants puissants. On devrait rentrer maintenant, Septième Frère ? »
Lu Yin fixa le corps de Kong Ji. « Rentrons pour l’instant. »
Après avoir ramené Arch-Ancien Zen et les autres à la Secte des Cieux, Lu Yin leur annonça qu’il comptait retourner au Quatrième Fléau.
Arch-Ancien Zen fut surpris. « Tu vas vraiment y retourner ? C’est trop dangereux ! »
Lu Yin rassura le vieil homme. « Ne t’inquiète pas, c’est sans danger pour le moment. Personne ne s’attendra à ce que je retourne si vite au Quatrième Fléau, et ils ne penseront pas non plus que quiconque puisse tuer Kong Ji aussi rapidement. »
Lu Yin sortit alors une porte cosmique et la franchit pour retourner au Quatrième Fléau.
Il était très inquiet au sujet de la Sélection divine dont Wei Shu lui avait parlé. S’agissait-il d’une campagne contre l’humanité, ou cela impliquait-il d’autres races venues d’autres univers parallèles ?
Comme Lu Yin l’avait prévu, dès son entrée dans le Quatrième Fléau, il vit le ciel rempli de Rois Cadavres de niveau Progéniteur, tous dans l’attente du retour de Kong Ji. En contrebas, le Quatrième Fléau paraissait parfaitement normal.
Comme Lu Yin avait utilisé une porte cosmique pour entrer dans le Quatrième Fléau, il apparut au sol, sans attirer l’attention.
Il retourna à la tour de Wei Shu. Elle aurait dû n’être qu’un tas de ruines, mais on l’avait déjà réparée. Les Éternels semblaient avoir une obsession étrange pour leurs tours.
Lu Yin entra dans la tour sans se faire remarquer.
Wei Shu se tenait près d’une fenêtre, le regard perdu au loin. « C’était incroyablement audacieux. Je me demande qui a eu le cran de s’infiltrer dans un Fléau. Il y a vraiment des gens qui n’ont pas peur de mourir. J’ai eu de la chance de me montrer si prudent, sinon j’aurais été le premier à mourir. »
« Il n’est pas trop tard », commenta quelqu’un.
Wei Shu, vexé par cette insulte, lança : « Qui me porte la poisse ? »
Il se retourna pour attaquer, mais une main s’abattit lourdement sur sa tête. « Tu veux vivre ou mourir ? »
Wei Shu n’osa pas bouger d’un pouce, la sueur coulant de son front.
Lu Yin rit. À quel point cet homme craignait-il la mort pour réagir aussi vivement ?
« Senior… non, Grand-père ! Je t’en prie, épargne-moi ! J’ai eu tant de mal à atteindre ce niveau de cultivation. Je t’en prie, Grand-père, laisse-moi partir ! » implora Wei Shu à voix basse.
Lu Yin fut stupéfait. C’était la première fois que quelqu’un l’appelait grand-père. Cet homme craignait manifestement la mort, contrairement à Kong Ji ou Da Hui.
C’était sans doute la réaction la plus normale chez les humains mutants au sommet de la puissance au sein d’Aeternus. Sans craindre la mort, comment auraient-ils pu trahir l’humanité ?
« Je ne suis pas ton grand-père ! Je ne fréquente pas les traîtres sans vergogne qui renient leurs propres ancêtres », cracha Lu Yin d’un ton glacial.
Wei Shu approuva aussitôt. « Oui, tu as raison. Tu n’es pas mon grand-père. Je ne mérite pas d’être ton petit-fils. Alors, Ancêtre ! Ancêtre, je t’en prie, épargne-moi ! »
Lu Yin haussa un sourcil. « Donne-moi la carte. »
Sans la moindre hésitation, Wei Shu sortit une puce mémoire de son anneau cosmique. Il n’osa même pas se retourner.
Lu Yin prit la puce mémoire. La technologie était assez avancée.
« C’est tout ? »
« Je le jure ! Si je mens, puissé-je mourir dans d’atroces souffrances. »
« Tu as vraiment si peur de mourir ? »
« Et de souffrir aussi ! Je t’en prie, Ancêtre, épargne-moi ! »
Lu Yin fixa le dos de Wei Shu. « Parle-moi donc de la Sélection divine. »
Wei Shu lâcha d’un trait : « Les six Fléaux sélectionnent chacun leurs meilleures élites et les envoient sur un terrain d’épreuve pour passer une évaluation. Ceux qui la réussissent peuvent devenir l’un des Trois Soutiens et Six Cieux, recevoir les conseils de Dieu véritable lui-même et obtenir des ressources de cultivation illimitées. Ils remplacent ceux des Trois Piliers et Six Cieux qui tombent. Il existe même une légende selon laquelle ils peuvent recevoir de lui l’une des techniques ultimes de Dieu véritable, sans avoir à la chercher sous les fleuves d’énergie divine. La Sélection divine a eu lieu de nombreuses fois au fil des ans, mais très peu ont réussi l’évaluation. Pour y parvenir, il faut toujours se rendre au Premier Fléau. »
Lu Yin pensa aussitôt au Dieu immortel et aux autres Dieux Célestes morts. Ils n’avaient pas fait partie des Trois Piliers et Six Cieux, mais seulement des Sept Dieux Célestes, dont le rang venait juste après celui de Dieu véritable. Cela signifiait-il qu’ils avaient réussi l’évaluation de la Sélection divine par le passé et qu’ils pouvaient prendre la place des Trois Piliers et Six Cieux si l’un d’eux tombait ?
Pourtant, le Dieu immortel n’avait appris aucune des techniques ultimes de Dieu véritable, pas plus que le Dieu-Chaman. Le Dieu sans Ombre, lui, faisait déjà partie des Trois Piliers et Six Cieux ; il n’était pas un remplaçant.
S’il n’y avait aucun poste vacant parmi les Trois Piliers et Six Cieux, cela signifiait-il qu’aucun des Dieux Célestes morts n’en avait fait partie, ou bien que les Sept Dieux Célestes formaient un groupe distinct, mais d’un rang égal ? Existait-il une légère différence entre les deux ? Lu Yin était assez perplexe.
« Que sais-tu des personnes qui ont réussi la Sélection divine ? » exigea Lu Yin.
Wei Shu fut stupéfait. « Ce que je sais d’elles ? »
« Leurs titres, par exemple, ou quoi que ce soit d’autre. »
« Ça, je n’en ai jamais entendu parler. »
« Sais-tu qui a réussi l’évaluation ? »
Wei Shu grimaça. « Ancêtre, je ne sais vraiment rien. Presque personne n’a jamais réussi la Sélection divine, tant l’épreuve est difficile. À vrai dire, on dit que certains des Trois Piliers et Six Cieux actuels ont obtenu leur poste grâce à la Sélection divine, mais personne n’en est vraiment sûr. Selon les rumeurs, le maître du Troisième Fléau y serait parvenu, mais personne ne le sait réellement. »