Parallèle au temps

Une fois encore, Lu Yin éprouva cette sensation de déphasage avec l’univers. Il était tout bonnement incapable de percevoir la vitesse de la Mante religieuse à sept étoiles. Il ne pouvait donc qu’essayer de s’y adapter, enveloppé d’énergie stellaire, tout en s’agrippant fermement à ses ailes.

L’univers entier défilait tandis que la Mante religieuse à sept étoiles filait à toute allure.

Ailleurs, du sang coulait des commissures des lèvres de Jiang Qingyue. Son épée blanche était tachée du sang vert de la mante religieuse de niveau Progéniteur.

La mante religieuse de niveau Progéniteur avait assisté au combat entre la Mante religieuse à sept étoiles et Lu Yin. Elle n’était pas stupide. Elle aussi voulait s’enfuir, mais elle n’avait pas la vitesse de la Mante religieuse à sept étoiles. Chaque fois qu’elle tentait de partir, Jiang Qingyue l’en empêchait. Même sans le réseau de boîtes sources, la créature ne pouvait pas s’échapper.

« Humaine, tu ne peux pas me vaincre. Renonce. Ta cible, c’est le chef là-bas ; je n’ai rien à voir avec lui. Je te promets de ne plus jamais attaquer les humains à l’avenir », lança la mante religieuse de niveau Progéniteur d’une voix aiguë et grinçante.

Après un long combat, Jiang Qingyue et la mante religieuse de niveau Progéniteur étaient toutes deux blessées. Voilà pourquoi la créature se montrait si sûre d’elle. À ses yeux, Jiang Qingyue avait fait preuve d’une endurance remarquable, mais elle ne pouvait pas gagner. La mante savait toutefois qu’il lui serait tout aussi difficile de vaincre la jeune femme.

« Jeune maîtresse, laissez-moi prendre le relais », demanda la Tortue-Dragon depuis la manche de Jiang Qingyue.

La réponse de Jiang Qingyue fut glaciale. « C’est mon adversaire. »

La Tortue-Dragon sembla hésiter. « Jeune maîtresse, vous ne comptez tout de même pas utiliser cette technique ? »

Jiang Qingyue ne répondit pas, mais abaissa lentement sa longue épée.

En voyant cela, la mante religieuse de niveau Progéniteur soupira. « Humaine, c’est une sage décision. »

Elle se prépara à déchirer le vide pour s’en aller.

Soudain, dans les ténèbres infinies de l’espace, des flocons de neige se mirent à tourbillonner. Impossible de savoir d’où ils venaient, mais ils s’accompagnaient d’un froid à vous glacer les os.

La mante religieuse de niveau Progéniteur ne comprit pas ce qui se passait, mais un mauvais pressentiment l’envahit. Elle déchira le vide à la hâte, pour découvrir que tous ses mouvements étaient ralentis. Une épée blanche était apparue derrière Jiang Qingyue, on ne savait depuis quand. Elle était identique à celle que la jeune femme tenait en main, mais cette seconde lame dégageait une tristesse inexplicable.

La Tortue-Dragon soupira. Cette épée avait appartenu à Kong Tianzhao… à celui qui était mort.

Jiang Qingyue avait eu deux maîtres, dont l’un avait vaincu l’autre et l’avait tué. Leur ultime duel était devenu une scène inoubliable pour Jiang Qingyue et avait façonné son chemin. Le souvenir de ce combat, conjugué à sa propre maîtrise de l’énergie d’aura, permettait à la jeune femme de recevoir le soutien de son maître défunt.

Cette épée représentait un autre Kong Tianzhao et symbolisait cet homme redoutable.

L’épée blanche s’abaissa lentement et se superposa à celle que tenait Jiang Qingyue. La mante religieuse de niveau Progéniteur fixait sans comprendre l’humaine qui lui faisait face. Quelque chose avait changé chez elle. La mante crut voir une autre silhouette, vêtue de blanc immaculé, isolée du monde au milieu des flocons dansants. En un pas, elle se retrouva devant la mante.

Par réflexe, la mante religieuse de niveau Progéniteur leva ses lames pour attaquer.

Clang.

Un son léger retentit et les deux lames de la mante furent tranchées en même temps. Les coupes étaient nettes et régulières. À cet instant, la silhouette blanche passa comme un éclair.

Jiang Qingyue resta sur place, le regard indifférent posé sur la mante.

La mante religieuse de niveau Progéniteur contempla ses lames sectionnées, déconcertée. Que venait-il de se passer ?

Du sang vert s’écoula de sa tête. Soudain, son corps se fendit en deux. Derrière la créature morte, le vide lui-même avait été tranché par la silhouette blanche.

Cette épée était d’une puissance invincible.

Jiang Qingyue desserra les doigts, et son épée tomba au sol. Le combat dont elle avait été témoin dans l’univers de la Tribu des Esprits de Glace s’imposa à son esprit ; jamais elle ne pourrait oublier cette scène. Ce souvenir l’avait traumatisée, et elle ne pouvait venir à bout de ce démon intérieur que par elle-même.

C’était aussi pour cette raison qu’elle s’était lancée dans ce voyage à travers des univers inconnus.

Personne d’autre ne pouvait l’aider.

Elle leva les yeux vers l’espace, où la Mante religieuse à sept étoiles filait à toute allure, invisible. Cet univers avait déjà été tranché.

Lu Yin s’agrippait fermement à l’aile de la Mante religieuse à sept étoiles, concentré sur la sensation de se déplacer à la vitesse du temps. Le temps passa et ses pieds se mirent à bouger. Progéniteur Chen lui avait enseigné une version améliorée du Pas Inversé, mais il lui fallait encore intégrer ces changements à la technique.

La Mante religieuse à sept étoiles était en proie à un terrible conflit intérieur. Son passe-temps favori avait toujours été de manipuler les désirs des humains ; elle avait créé un immense jeu de vie ou de mort pour se divertir. Mais à présent, elle était forcée d’y participer.

Elle craignait la mort et voulait s’enfuir, mais c’était impossible.

L’humain accroché à son dos pouvait la tuer à tout moment, mais il s’y refusait. Le désespoir l’écrasait, tout comme les humains qu’elle avait manipulés autrefois.

Ce n’était qu’un jeu, un jeu de survie.

La mante ne voulait plus jouer. Le mot « jeu » était devenu pour elle un véritable cauchemar.

Pour Lu Yin, cette sensation de décalage disparut peu à peu. Ses pas inversés se firent progressivement plus fluides à mesure qu’il s’adaptait à la vitesse de la mante et intégrait les changements à la technique.

Lu Yin parvenait désormais à voir ce qui l’entourait, et même les ailes de la Mante religieuse à sept étoiles qui battaient dans l’air lui étaient visibles. Il commençait à comprendre ce que signifiait se déplacer à la vitesse du temps. Il ne pouvait peut-être pas encore intégrer cette nouvelle compréhension au Pas Inversé, mais il en avait enfin posé les fondations. La réussite était proche. En fait, elle pouvait survenir à tout instant.

Au même moment, l’esprit de la Mante religieuse à sept étoiles était sur le point de se briser. Elle savait que, quoi qu’elle tente, il lui était impossible d’échapper à cet humain. La sensation d’avoir une lame suspendue au-dessus de sa tête était terrifiante ; il lui fallait trouver un moyen de fuir.

La mante avait observé bien des aspects de la nature humaine et savait que la plus grande faiblesse des humains n’était ni l’égoïsme, ni la lâcheté, ni même la peur de la mort. C’étaient plutôt leurs émotions.

Ses yeux étroits se tournèrent soudain vers le lointain, où se trouvait Jiang Qingyue. La mante ralentit et leva sa lame. Elle plongea, puis remonta, attaquant à la fois Jiang Qingyue et Arch-Ancien Zen.

La Mante religieuse à sept étoiles laissait ainsi du temps à Lu Yin, raison pour laquelle elle avait délibérément ralenti. Elle lui accordait assez de temps pour sauver les deux personnes, ce qui lui en laisserait suffisamment pour s’enfuir.

Ces deux attaques étaient assez puissantes pour tuer les deux humains. La mante forçait Lu Yin à choisir : sauver les deux personnes, ou les regarder mourir afin de tuer la Mante religieuse à sept étoiles en retour.

La mante refusait de croire que Lu Yin puisse l’empêcher de fuir tout en sauvant les deux personnes. L’humain avait ses limites, aussi puissant fût-il.

Cependant, elle ignorait que d’autres créatures du groupe de Lu Yin étaient présentes.

À l’attaque de la Mante religieuse à sept étoiles, la Tortue-Dragon et le jiao réagirent tous deux. La Tortue-Dragon protégea Jiang Qingyue, tandis que les griffes du jiao s’abattirent sur l’attaque dirigée contre Arch-Ancien Zen.

Les deux attaques furent repoussées simultanément.

La Mante religieuse à sept étoiles fut vivement surprise. D’autres ennemis ?

« Tu veux mourir ! » rugit Lu Yin en abattant sa pantoufle, qui réduisit aussitôt une paire d’ailes en miettes.

La Mante religieuse à sept étoiles hurla et se tortilla dans tous les sens. Mais sa vitesse avait chuté.

Ses ailes étaient à l’origine de sa vitesse ; en perdre deux l’empêchait désormais de conserver son allure d’antan.

« Humaine, je me battrai jusqu’à la mort contre toi ! » Le corps de la Mante religieuse à sept étoiles rétrécit soudain au moment où Lu Yin abattit de nouveau sa pantoufle. Le dos de la mante se brisa, mais une créature bien plus petite en sortit en rampant. C’était sa véritable forme. Son immense corps n’avait été qu’une enveloppe ; s’en débarrasser était son ultime recours pour sauver sa vie.

La forme bien plus petite de la Mante religieuse à sept étoiles possédait elle aussi six paires d’ailes. Dès qu’elles se déployèrent, elle se mit à se déplacer à la vitesse du temps. Elle devait s’enfuir ; elle pourrait penser à se venger ensuite.

Le regard de Lu Yin se durcit, déterminé. Il exécuta le Pas Inversé, cherchant à se déplacer parallèlement au temps.

À cet instant, l’univers se figea. Seuls Lu Yin et la Mante religieuse à sept étoiles bougeaient. Lu Yin observa les mouvements de la mante et se lança à sa poursuite. À mesure qu’il avançait, son Pas Inversé devenait plus fluide.

La Mante religieuse à sept étoiles se retourna, stupéfaite par ce qu’elle voyait. Comment était-ce possible ? Comment l’humain avait-il pu la rattraper ?

Jusqu’alors, Lu Yin ne pouvait empêcher la mante de s’enfuir qu’en remontant le temps ; mais à présent, il se déplaçait à la même vitesse qu’elle. Comment cela pouvait-il être possible ? Qu’avait fait Lu Yin ?

La Mante religieuse à sept étoiles avait beau se creuser la tête, elle ne comprenait pas ce qu’elle voyait.

À maintes reprises, Lu Yin s’était émerveillé du talent inégalé de Progéniteur Chen pour créer des techniques de combat. En poursuivant la Mante religieuse à sept étoiles à la vitesse du temps, il prit encore davantage conscience de ses capacités impressionnantes.

Il pouvait enfin suivre la Mante religieuse à sept étoiles, et Lu Yin avait désormais les moyens de l’intercepter, voire de la tuer.

Arène des Champions.

Un, deux, trois… dix, onze, douze. La Mante religieuse à sept étoiles resta bouche bée en se retrouvant encerclée par divers Progéniteurs. Elle n’y comprenait rien. D’où venaient tous ces combattants de premier plan ?

Invoquer des Progéniteurs, surtout en si grand nombre, n’était pas chose facile pour Lu Yin. Heureusement, ses réserves d’énergie stellaire dépassaient de loin tout ce que la plupart des gens pouvaient imaginer. Même après avoir invoqué tous ces champions de niveau Progéniteur, il lui en restait encore un peu.

Ses réserves considérables d’énergie stellaire lui permettaient d’invoquer un grand nombre de Progéniteurs.

Au total, dix-sept combattants de premier plan furent invoqués et se déployèrent dans tout l’univers. La Mante religieuse à sept étoiles pouvait se déplacer à la vitesse du temps, mais elle ne parvenait pas à semer Lu Yin, qui était capable de la poursuivre et même de la rattraper. Les champions invoqués n’étaient pas là pour s’occuper d’elle. Lu Yin voulait seulement qu’ils la retardent un peu.

La lame de la mante s’abattit et fendit un Progéniteur en deux. Juste après, d’autres champions invoqués furent découpés et réduits à néant.

La Mante religieuse à sept étoiles voulut déchirer le vide pour s’enfuir, mais le réseau de boîtes sources était toujours en place ; il lui fallait donc une seconde entière pour déchirer le vide. Or, elle ne disposait pas de cette seconde.

Les champions de Lu Yin tombaient les uns après les autres. Lui continuait de se rapprocher de la mante, devenant une menace grandissante. Celle-ci gémit : « Seigneur Lu, je me rends ! Je ne me défendrai jamais contre vous ! Vous avez besoin d’alliés puissants comme moi pour lutter contre les Éternels, n’est-ce pas ? Je peux vous aider ! Je peux même collaborer avec les Éternels pour découvrir leurs secrets et vous les révéler. Seigneur Lu, je vous en prie, épargnez-moi ! Je ne veux pas mourir ! »

Lu Yin garda le silence. La Mante religieuse à sept étoiles devait mourir ; elle avait déjà perdu toute valeur.

Sa mort servirait de mémorial aux humains qu’elle avait massacrés.

Si Lu Yin tenait compte des espèces, il ne pouvait pas dire que la Mante religieuse à sept étoiles avait eu tort d’agir ainsi. Mais, en tant qu’humain, il devait la venger. C’était conforme à ses propres principes.

La Mante religieuse à sept étoiles vit que Lu Yin continuait de se rapprocher. Près de la moitié des champions de niveau Progéniteur étaient encore en lice ; si la mante était retardée un peu plus longtemps, Lu Yin la rattraperait. Sa seule façon de lui tenir tête reposait sur sa vitesse, qui était aussi la seule raison pour laquelle elle avait attiré l’attention des Éternels. Sans cet avantage, elle n’était guère plus puissante que les autres combattants de premier plan qui n’avaient pas encore touché aux particules de séquence.

« Seigneur Lu, je peux vous être très utile ! Vous avez besoin de moi ! » continua de supplier la Mante religieuse à sept étoiles.

Lu Yin fixa la créature. « Le dernier meurt. »

La Mante religieuse à sept étoiles trembla. C’était la règle du jeu qu’elle avait organisé sur les sept continents : seul le dernier humain à s’échapper d’un groupe serait tué. À présent, elle était la dernière à fuir, et Lu Yin allait la tuer.

« Seigneur Lu, vous allez vraiment ne me laisser aucun choix ? » Le ton de la mante changea brusquement et devint plus incisif, tandis qu’une lueur féroce brillait dans ses yeux.

Un autre champion apparut devant la mante et fut aussitôt abattu par sa lame. La mante se retourna vers Lu Yin, puis fonça sur lui.

Lu Yin fut pris de court. Elle fonçait vraiment sur lui ? Non… serait-ce… ?