Le jeu de Lu Yin

Bien que la Mante religieuse à sept étoiles se déplaçât à la vitesse même du temps et donnât à Lu Yin l’impression d’être désynchronisé avec l’univers, il parvint tout de même à tenir bon et à s’agripper à sa lame. À cet instant, la plus grande force de Lu Yin résidait dans son corps, ce qui déconcertait la mante. Comment un puissant qui n’avait pas atteint le sommet pouvait-il endurer une telle vitesse ?

L’autre lame de la mante s’abattit. Même si l’humain parvenait à résister à sa vitesse, il ne devrait pas pouvoir contre-attaquer. Cette entaille devait porter le coup de grâce.

Lu Yin perdit brièvement de vue le corps de la Mante religieuse à sept étoiles, même avec la Vue céleste. Cette technique lui permettait de déceler les failles de n’importe quelle technique d’arme et même de voir à travers les univers parallèles, mais elle peinait à suivre l’incroyable vitesse de la mante. Pourtant, au moment où celle-ci leva son autre lame, Lu Yin sentit le danger jusque dans ses os. Sans hésiter, il abattit la pantoufle de la main droite sur la lame qu’il retenait de la main gauche.

La lame éclata dans un fracas. Lu Yin entendit un cri tandis que la mante reculait vivement.

Lu Yin fut projeté sur le côté. Il avait tellement la tête qui tournait qu’il faillit succomber à la nausée.

En levant les yeux, il vit qu’il avait bel et bien brisé l’une des lames de la mante. Les six ailes de la bête étaient déployées et battaient lentement tandis qu’elle fixait Lu Yin. Une grimace déformait son visage triangulaire, d’où coulait encore du sang vert. « Humain, qui es-tu ? »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Malgré cette étrange sensation d’être désynchronisé avec l’univers lorsqu’il se déplaçait à la vitesse du temps, il avait acquis une compréhension inédite. Il avait appris deux versions améliorées du Pas Inversé : le saut dans le temps du Dieu immortel et le déplacement parallèle au temps du Progéniteur Chen. Les effets de la version du Progéniteur Chen ressemblaient beaucoup à ceux produits par la mante lorsqu’elle se déplaçait à la vitesse du temps.

La différence, c’était que l’un reposait sur une technique de combat, tandis que l’autre s’appuyait sur la vitesse pure.

Lu Yin avait appris la technique de combat, mais il peinait encore à comprendre comment se déplacer réellement parallèlement au temps.

Pouvait-il d’abord comprendre comment se déplacer à la vitesse du temps, puis appliquer cette compréhension à la technique ?

Cette idée ouvrit une nouvelle voie à Lu Yin, qui se mit soudain à regarder la mante avec autre chose que de l’intention meurtrière : de la convoitise aussi.

« Humain, qui es-tu ? Pourquoi t’en prends-tu à moi ? Tu es venu pour me tuer ? » cria la Mante religieuse à sept étoiles.

Au loin, le combat entre Jiang Qingyue et la mante de niveau Progéniteur se poursuivait, toujours aussi acharné.

Lu Yin ne répondit pas et s’approcha de la mante en utilisant le Pas Inversé.

Après avoir tiré deux fois la leçon de ses erreurs, la Mante religieuse à sept étoiles avait déjà décidé de cesser de se battre contre Lu Yin. Elle avait compris que l’univers tout entier était un piège.

Après avoir vécu toutes ces années et traversé de nombreux univers parallèles peuplés d’humains, combien de puissants au sommet la mante avait-elle affrontés ? Cet humain n’avait même pas atteint ce niveau : il aurait donc dû lui être impossible de la tuer.

La seule responsable à laquelle la bête pouvait penser était l’Association des Six Univers, ou bien la Ville de Whitecloud et ses alliés.

Soudain, la mante s’écria : « Tu es Lu Yin, de la Secte des Cieux ! »

Lu Yin fut stupéfait qu’elle ait deviné son identité avec autant de précision.

La mante déploya ses six paires d’ailes, fit volte-face et s’enfuit en direction de son univers. Elle avait décidé de ne même plus essayer de se battre. Elle avait compris la situation : si elle affrontait vraiment Lu Yin, les ennuis ne feraient que commencer. Pour preuve, elle avait déjà rencontré trois cultivateurs impressionnants.

Lu Yin avait déjà tué Jing Zhe, puis envoyé les puissants de l’Association des Six Univers attaquer d’autres puissants étrangers. Les alliés d’Aeternus s’étaient tous retirés : rien ne les obligeait à combattre l’Association des Six Univers.

Lu Yin se lança à sa poursuite. Mais comment aurait-il pu rivaliser avec la vitesse même du temps ?

Le temps se figea.

Lu Yin n’avait pas besoin de se lancer à sa poursuite. Il avait déjà passé des décennies dans cet univers et se préparait depuis longtemps à cet instant précis.

Presque au moment où la mante déploya ses six paires d’ailes pour se déplacer à la vitesse du temps, son corps tressaillit. « Un réseau de boîtes sources ? »

Au cours des décennies écoulées, Arch-Ancien Zen avait utilisé sa Technique ancestrale du Qi des Trois Soleils pour invoquer le Progéniteur Hui, qui avait installé un réseau de boîtes sources couvrant tout l’univers.

Heureusement, cet univers était plutôt petit, et les boîtes sources que Lu Yin avait reçues de l’Univers de la Grande Pierre servaient enfin à quelque chose.

En scellant le vide grâce à un réseau de boîtes sources, Lu Yin pouvait empêcher la Mante religieuse à sept étoiles de le déchirer pour s’échapper. C’était ainsi qu’il comptait la garder piégée.

Bien sûr, cela l’empêchait seulement de regagner son propre univers ; cela ne signifiait pas que la Mante religieuse à sept étoiles ne pouvait pas partir. Le problème, c’était que se rendre dans un univers parallèle au hasard comportait des dangers inconnus.

Prudente comme l’était la mante, elle ne choisirait jamais cette option sans être certaine de n’avoir aucun autre choix.

Pour l’instant, la mante ne doutait pas de sa capacité à vaincre Lu Yin ; elle ne voulait simplement prendre aucun risque inutile.

Les deux options qui s’offraient à la bête comportaient des risques. Elle devait choisir l’une d’elles.

Naturellement, elle choisit de partir.

Lu Yin avait déjà tué Jing Zhe, ce qui l’avait rendu célèbre parmi les puissants étrangers. La Mante religieuse à sept étoiles préférait risquer de se retrouver dans un univers parallèle inconnu plutôt que de rester et de combattre Lu Yin jusqu’à la mort.

Vu la puissance de la mante, quelles étaient les chances qu’elle rencontre un danger insurmontable en entrant dans un univers parallèle au hasard ? Rester et combattre Lu Yin était clairement bien plus dangereux. Pourquoi la bête serait-elle restée ?

Elle fit le bon choix, mais trop tard. Le réseau de boîtes sources était en place depuis des décennies, mais il n’avait jamais eu pour but de piéger la Mante religieuse à sept étoiles. Lu Yin voulait seulement qu’il lui ouvre une brèche.

Quand la Mante religieuse à sept étoiles tenta une seconde fois de déchirer le vide pour s’échapper, le Flux lumineux scintilla autour d’elle et rembobina le temps d’une seconde.

Le vide déchiré retrouva son état initial, plongeant la mante dans la confusion. Le temps avait-il été modifié ?

Une seconde suffisait à empêcher la mante de partir et à permettre à Lu Yin de s’approcher. Une seule seconde permettait de faire beaucoup de choses.

Durant cette seconde supplémentaire, Lu Yin arriva derrière la Mante religieuse à sept étoiles, tendit la main et l’attrapa.

Les six paires d’ailes de la mante battirent à toute vitesse, mais rien n’indiquait qu’elle voulait se battre. Tout ce qu’elle désirait, c’était s’éloigner de Lu Yin.

En se déplaçant à la vitesse du temps, la Mante religieuse à sept étoiles pouvait échapper à Lu Yin, qui ne parvenait pas à la distinguer clairement à une telle vitesse. Il lui suffisait de creuser un peu l’écart et de déchirer de nouveau le vide pour s’enfuir ; elle était certaine que l’humain ne pourrait pas l’en empêcher. Le Flux lumineux avait profité du bref instant où le réseau de boîtes sources avait bloqué la mante. Sans cet instant, le monde intérieur de Lu Yin n’aurait même pas pu s’approcher d’elle.

La mante se déplaça à la vitesse du temps et creusa un peu l’écart. À cet instant, elle était convaincue que Lu Yin ne pouvait absolument rien faire.

En temps normal, elle aurait eu raison. Le plan avait beaucoup changé après la première attaque de Lu Yin. L’attaque surprise d’Arch-Ancien Zen avait échoué, mais, après que Lu Yin eut empêché la mante de s’échapper, la Mante religieuse à sept étoiles avait renoncé à toute idée de prolonger le combat. Elle ne voulait plus que fuir ; et quand une créature à la vitesse inégalée voulait s’enfuir, il était impossible de l’arrêter.

Malheureusement pour elle, elle était tombée sur Lu Yin.

La mante voulait s’échapper en comptant sur sa vitesse égale à celle du temps et sur l’incapacité de Lu Yin à percevoir clairement ce qui se passait.

Pourtant, Lu Yin pouvait remonter le temps de quatre-vingt-huit secondes. Pour ce combat, une seule seconde lui suffisait.

Le Flux lumineux rembobina le temps d’une seconde. La Mante religieuse à sept étoiles pouvait faire ce qu’elle voulait : elle n’avait aucune envie d’attaquer Lu Yin. Elle voulait seulement s’échapper.

Grâce aux deux capacités du Flux lumineux, Lu Yin connaissait la direction et même l’emplacement exact de la trajectoire de fuite de la mante.

Après avoir repéré sa position, Lu Yin utilisa le Flux lumineux pour se rendre à l’endroit où la mante allait apparaître.

La Mante religieuse à sept étoiles apparut aussitôt, convaincue d’avoir déjà échappé à Lu Yin. Elle voulut déchirer le vide, mais le Flux lumineux était déjà tout près. Tout se déroula en une seule petite seconde.

Ce ne fut qu’une seconde, et tout alla si vite qu’Arch-Ancien Zen et les autres ne comprirent rien à ce qui s’était passé. Même la Mante religieuse à sept étoiles ne saisit pas la situation dans son ensemble.

Il fallait une seconde entière pour déchirer le vide et s’échapper, mais cette seconde donna au Flux lumineux de Lu Yin le temps de la rattraper. Au moment où la mante déchira le vide et s’apprêtait à partir, le Flux lumineux arriva et rembobina le temps d’une seconde. Juste après, Lu Yin surgit, la pantoufle levée, déjà en train de l’abattre.

La Mante religieuse à sept étoiles était horrifiée. Qu’est-ce qui se passe ? Comment a-t-il fait pour me retrouver ? Je dois réessayer.

La même scène se répéta. La Mante religieuse à sept étoiles croyait pouvoir s’échapper, mais dès que Lu Yin repérait la direction et l’emplacement où la bête allait fuir, le Flux lumineux la pourchassait sans relâche et l’empêchait de partir.

La Mante religieuse à sept étoiles était accablée. Comment était-ce possible ? Comment l’humain parvenait-il à suivre ses mouvements ? C’était impossible. Même les puissants de la séquence d’Aeternus ne pouvaient pas la rattraper. Comment cet humain s’y prenait-il ?

« Arch-Ancien Zen, le réseau de boîtes sources ! » ordonna froidement Lu Yin.

Arch-Ancien Zen contint sa douleur et manifesta sa Technique ancestrale du Qi des Trois Soleils pour invoquer le Progéniteur Hui. L’invocation prit aussitôt le contrôle du réseau de boîtes sources, dont la puissance augmenta considérablement.

Lu Yin voulait compliquer encore davantage les tentatives de la Mante religieuse à sept étoiles pour déchirer le vide, idéalement en faisant passer le temps nécessaire d’une à deux secondes. Pour cela, en plus du réseau de boîtes sources, il pouvait également s’appuyer sur le pouvoir de l’espace.

Il observa les lignes spatiales et se déplaça en les suivant.

La Mante religieuse à sept étoiles continuait de se déplacer à travers le vide, tandis que le Flux lumineux la poursuivait sans relâche. Chaque fois que la bête tentait de déchirer le vide, le Flux lumineux rembobinait le temps d’une seconde, permettant ainsi à Lu Yin de la suivre, où qu’elle fuie.

Finalement, en manipulant les lignes spatiales et en coopérant avec Arch-Ancien Zen et le réseau de boîtes sources, Lu Yin parvint à retarder de deux secondes les tentatives de fuite de la Mante religieuse à sept étoiles. Deux secondes représentaient un délai considérable. Cette fois, Lu Yin n’eut même pas besoin de rembobiner le temps grâce au Flux lumineux : il attrapa simplement les ailes de la mante. Elles étaient froides et dures sous ses doigts.

La Mante religieuse à sept étoiles fut horrifiée. « Humain, lâche-moi ! »

« Tu crois pouvoir encore t’échapper ? » rétorqua Lu Yin d’un ton glacial. La force de combat du Royaume du Manieur se répandit sur ses mains tandis qu’il resserrait sa prise.

Même les ailes résistantes de la Mante religieuse à sept étoiles ne pouvaient supporter la force de Lu Yin. La créature se mit à hurler : « Je ne fais pas partie d’Aeternus ! Libère-moi et je t’aiderai à les combattre ! »

« Tu as dit exactement la même chose que Jing Zhe quand il me suppliait avant de mourir », commenta Lu Yin sans émotion.

La Mante religieuse à sept étoiles trembla. « Alors tu es bien Lu Yin. Laisse-moi partir ! Je n’ai rien fait pour aider Aeternus et je suis prêt à te servir. Libère-moi. »

Lu Yin resserra encore sa prise.

La tête triangulaire de la mante pivota brusquement sur elle-même, sa gueule grande ouverte pour mordre Lu Yin. La scène était dérangeante : la créature était bel et bien une mante, et sa gueule était terrifiante.

Lu Yin renifla avec mépris. De la main droite, il continua de tenir fermement les ailes, tandis que sa main gauche sortait la pantoufle. Il la pointa vers le visage de la Mante religieuse à sept étoiles.

Terrifiée, la mante bloqua la pantoufle avec son autre lame, qui se brisa aussitôt, bien qu’elle fût la partie la plus résistante de son corps. Elle savait que si elle recevait un autre coup, elle mourrait à coup sûr.

« Lu Yin, Monarque du Dao ! Monarque du Dao Lu ! Je ne te ferai rien ! J’obéirai à tout ce que tu me demanderas, alors s’il te plaît, laisse-moi partir ! Laisse-moi partir ! » implora la Mante religieuse à sept étoiles.

La voix de Lu Yin resta aussi froide que jamais. « Tu aimes manipuler les désirs des humains ? Alors, que dirais-tu d’un jeu, toi et moi ? Vole aussi vite que tu peux, et je ne t’attaquerai pas. Voyons si tu arrives à me semer. Si tu réussis, je te laisserai partir. Mais si tu échoues, tu mourras. »

La Mante religieuse à sept étoiles ne comprenait pas. « Voler ? »

« Tu ne veux pas ? »

« Bien sûr que si ! D’accord ! Tu ne vas vraiment pas m’attaquer ? » demanda-t-elle avec effroi, les yeux rivés sur la pantoufle.

« On joue, c’est tout. Tu aimes les jeux, moi aussi. Voyons qui va gagner », répondit Lu Yin d’un ton détendu. D’une main, il tenait une aile ; de l’autre, la pantoufle, qui dégageait un danger inimaginable.

La Mante religieuse à sept étoiles jeta des regards autour d’elle de ses yeux étroits. Soudain, ses six paires d’ailes se déployèrent et elle disparut.

Normalement, personne ne pouvait la toucher dès qu’elle atteignait sa vitesse maximale. Seuls les adversaires capables de maîtriser le pouvoir du temps pouvaient y parvenir, et c’était précisément ce sur quoi Lu Yin s’était appuyé. Cela frustrait profondément la mante : en Lu Yin, elle avait trouvé son pire adversaire.