Une vitesse comparable à celle du temps

Jiang Qingyue s’échappa bientôt, suivant le plan qu’ils avaient convenu à l’avance. Après tout, si elle ne s’enfuyait pas, comment auraient-ils attiré la Mante religieuse à sept étoiles ?

La mante religieuse de niveau Progéniteur se lança à sa poursuite. Elle était étonnamment rapide, mais Jiang Qingyue n’était pas lente non plus. Avec l’aide de Dragonturtle, la mante ne parvint pas à la rattraper et finit par renoncer.

Elle explora tout l’univers, mais constata que Jiang Qingyue était la seule humaine présente capable de riposter.

La bête mit plusieurs jours à s’assurer qu’aucun combattant de premier plan ne se trouvait dans l’univers. Satisfaite de ses découvertes, elle retourna dans son propre univers.

Leur prochain visiteur serait la Mante religieuse à sept étoiles.

Jiang Qingyue revint auprès de Lu Yin, le souffle court.

Lu Yin la regarda. « Alors ? »

Jiang Qingyue serra la poignée de son épée. « Je m’en occuperai. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. La force de la mante était très concentrée. Elle possédait certes la puissance destructrice d’un véritable Progéniteur, mais elle n’arrivait pas à la cheville des Progéniteurs de l’Univers d’Origine, qui avaient affronté plusieurs tribulations stellaires au cours de leur ascension et possédaient tous un monde de Progéniteur. Malgré tout, un Semi-Progéniteur ne pourrait pas la vaincre facilement.

Jiang Qingyue avait encore un atout qu’elle avait gardé secret. C’était une bonne chose.

« La prochaine bataille ne tardera pas », marmonna Lu Yin.

Un demi-mois plus tard à peine, la mante de niveau Progéniteur revint. Elle semblait chercher Jiang Qingyue, mais, ne la trouvant pas, elle repartit.

Un mois plus tard, la mante revint. Elle ne cessa de revenir, jusqu’à ce que Lu Yin et les autres finissent par ne plus y prêter attention. Ce ne fut qu’au bout de plus de six mois que Lu Yin sentit soudain un danger fulgurant, au point que son cœur manqua un battement.

Il balaya l’univers du regard grâce à la Vue céleste et vit qu’une mante religieuse gigantesque venait d’arriver. Elle ressemblait beaucoup à celle de niveau Progéniteur, mais mesurait plus de dix fois sa taille et dégageait une pression terrifiante.

« Nous y voilà. » Lu Yin prit un air grave.

Les griffes du jiao se déployèrent, non pour attaquer, mais parce qu’il se sentait menacé.

Bien qu’elle ne fût pas une combattante de séquence, la Mante religieuse à sept étoiles possédait une puissance suffisante pour attirer l’attention d’Aeternus, et même le Seigneur de la Foudre la trouvait difficile à affronter. Cet insecte devait avoir quelque chose de particulier.

La Mante religieuse à sept étoiles fixa droit devant elle de sa tête triangulaire. La mante de niveau Progéniteur apparut derrière elle. Il était évident que les deux communiquaient, mais Lu Yin et les autres étaient trop loin pour entendre quoi que ce soit. Même en se rapprochant, ils n’auraient peut-être pas compris ce qu’elles se disaient.

Jiang Qingyue libéra son énergie d’aura, ce qui fit aussitôt tourner la tête de la Mante religieuse à sept étoiles vers elle. La mante de niveau Progéniteur la sentit également et déploya ses ailes avant de fendre le vide.

Jiang Qingyue fit un pas en avant, son épée déjà lancée dans une attaque.

La mante de niveau Progéniteur lâcha un rire étrange en la fixant de ses yeux étroits. Son regard aurait donné des frissons à n’importe qui, d’autant qu’elle frappa Jiang Qingyue de ses deux lames. Un grondement retentit tandis que l’attaque fondait sur elle, et la mante de niveau Progéniteur se rua vers sa cible à une vitesse encore plus grande.

Lu Yin concentra toute son attention sur la Mante religieuse à sept étoiles. La créature ne semblait pas vouloir s’approcher, mais continuait de regarder Jiang Qingyue.

Les combattants les plus puissants étaient souvent extrêmement prudents. Sans cette prudence, ils n’auraient pas survécu aussi longtemps.

Vieux Mo avait ce trait de caractère, tout comme la Mante religieuse à sept étoiles.

Lu Yin observa les lignes spatiales, se déplaça en les suivant et attaqua.

La Mante religieuse à sept étoiles regardait toujours Jiang Qingyue combattre la mante de niveau Progéniteur, mais elle inclina brusquement la tête sur le côté. L’instant d’après, Lu Yin apparut. Il avait modifié son apparence pour empêcher la Mante religieuse à sept étoiles de le reconnaître. Comme il n’avait manifestement rien d’un combattant de premier plan, elle ne sentirait pas de menace mortelle et ne chercherait pas à s’enfuir sur-le-champ.

Tout se déroula exactement comme Lu Yin l’avait prévu. La Mante religieuse à sept étoiles était prudente, mais elle ne fuirait pas devant un simple Semi-Progéniteur.

Lu Yin tenait une longue épée d’une main et frappa la mante. C’était la Douzième Épée.

Le coup fila droit sur la Mante religieuse à sept étoiles, mais celle-ci agita nonchalamment ses propres lames et le trancha en deux. Puis elle déploya ses ailes. En un instant, elle se retrouva juste devant Lu Yin, une lame levée au-dessus de sa tête avant de s’abattre.

La Mante religieuse à sept étoiles était gigantesque et dégageait une pression intimidante.

Sa lame naturelle s’abattit, scintillant d’une lueur froide qui rendit Lu Yin méfiant.

Une substance violacée et noire se répandit sur son corps tandis qu’il relevait son épée. Un fracas retentit et Lu Yin fut repoussé. Il en fut surpris.

Comme on pouvait s’y attendre d’une alliée d’Aeternus, la Mante religieuse à sept étoiles n’était pas moins puissante que Lu Yin lorsqu’il utilisait sa force de combat de Manieur invincible. S’il voulait l’emporter par la seule force physique, il devrait également recourir à Infinity.

Lu Yin était surpris, mais la Mante religieuse à sept étoiles l’était tout autant. Elle n’avait jamais rencontré de combattant qui ne fût pas de premier plan capable de rivaliser avec ses lames. Aucun humain ni aucune autre créature n’en avait jamais été capable.

Cet humain était incroyablement puissant.

« Humain, tu dois être le plus fort de cet univers », dit la Mante religieuse à sept étoiles d’une voix rauque.

Lu Yin serra la poignée de son épée et pointa la lame vers la mante. « Tu es la bête la plus puissante de ton univers. »

« Tsir ! Tu as choisi le mauvais adversaire ! Tu as de la chance : tu peux en inviter d’autres à venir s’amuser à ce jeu. Tsir ! » Les lames de la mante s’abattirent de nouveau, et Lu Yin dut mobiliser toute sa puissance pour parer le coup.

Les frappes répétées de la mante forcèrent Lu Yin à reculer, tandis que la Mante religieuse à sept étoiles avançait pas à pas, certaine de sa victoire.

Un violent fracas retentit et la lame de l’épée se brisa.

Les lames naturelles de la Mante religieuse à sept étoiles s’abattirent de côté avec une telle acuité qu’elles tranchèrent le vide. Compte tenu de la puissance qu’il avait montrée jusqu’alors, Lu Yin allait être complètement submergé par cette attaque.

Lu Yin poussa un cri grave, tourna son épée brisée à l’horizontale et frappa de côté. L’attaque heurta l’épée brisée, et Lu Yin aurait dû être projeté au loin. Pourtant, il saisit fermement le dos de la lame de la Mante religieuse à sept étoiles et, au même instant, un doigt attaqua la mante par-derrière.

La Mante religieuse à sept étoiles se retourna et aperçut Arch-Ancien Zen ainsi que Lu Tianyi, invoqué grâce à la Technique ancestrale de Qi des Trois Soleils du Progéniteur. Mais cette attaque du doigt employait la Loi de l’Annulation de Lu Tianyi.

Vu la puissance de Lu Tianyi, même un combattant de séquence aurait pu échouer à bloquer cette attaque. Ce doigt était le coup fatal que Lu Yin avait préparé pour la Mante religieuse à sept étoiles.

Lui-même n’avait servi que d’appât, pour distraire la Mante religieuse à sept étoiles et créer une ouverture pour Arch-Ancien Zen.

Lu Tianyi abattit ses doigts l’un après l’autre. Ils transpercèrent le vide, chaque coup fonçant vers la mante à une vitesse stupéfiante, avant de s’arrêter. Lu Yin écarquilla les yeux : les attaques ne parvenaient pas à se rapprocher de la mante. C’était comme si la bête était hors d’atteinte et que, quelle que fût leur vitesse, les coups ne pourraient jamais la toucher. Lu Yin eut l’impression d’être en décalage avec l’univers lui-même.

Lorsqu’il comprit ce qui se passait, Lu Yin se trouvait loin de l’endroit où il se tenait auparavant, tandis que l’attaque d’Ancêtre Tianyi, qu’Arch-Ancien Zen venait de déclencher, était toujours figée au loin.

Une puissance colossale s’enroula autour des lames de la mante, qui attaqua Lu Yin. Il lâcha aussitôt prise et recula. La tête triangulaire de la bête se tourna vers Arch-Ancien Zen, qu’elle fixa de ses yeux étroits. « Humain, toi, tu es le plus fort. »

Arch-Ancien Zen se sentit complètement perdu. Que venait-il de se passer ?

Pouf !

Il cracha une gorgée de sang. C’était le contrecoup de la libération forcée des particules de séquence d’Ancêtre Tianyi au moyen de la Technique ancestrale de Qi des Trois Soleils. Le Progéniteur avait beaucoup de mal à utiliser cette attaque, mais le prix à payer en aurait valu la peine si elle avait touché sa cible. Malheureusement, elle avait échoué, et le contrecoup avait pratiquement mis Arch-Ancien Zen hors combat.

Lu Yin fixa la Mante religieuse à sept étoiles. Quand Ancêtre Tianyi avait attaqué, le temps s’était complètement arrêté. À cet instant, la mante avait bougé à une vitesse égale à celle du temps, ce qui avait figé le temps de son point de vue. Voilà pourquoi l’attaque d’Ancêtre Tianyi avait semblé s’immobiliser et n’avait pas atteint sa cible.

Voilà ce que signifiait se déplacer aussi vite que le temps

« Tsir, tsir ! Une attaque capable de me menacer ? J’y ai senti des particules de séquence, n’est-ce pas ? Tsir, impressionnant. Humains, d’où venez-vous ? Vous m’avez tendu un piège. » La Mante religieuse à sept étoiles fixa Arch-Ancien Zen. À ses yeux, Arch-Ancien Zen, l’humain le plus puissant présent, devait être le cerveau de cette attaque. Le fait que ce vieil homme ait lancé un assaut aussi intimidant le prouvait à ses yeux.

Le visage d’Arch-Ancien Zen pâlit et Lu Tianyi, invoqué, disparut lentement. Le Progéniteur était déjà à bout de forces.

La Mante religieuse à sept étoiles le voyait bien, mais la dernière attaque dirigée contre elle avait été terrifiante, et elle ignorait si l’humain faisait semblant d’être affaibli.

Lu Yin expira longuement. Puisque le plan avait échoué, il ne lui restait qu’à se battre à pleine puissance.

Il observa les lignes spatiales et visualisa l’Éléphant céleste immobile du Roi, tandis que la force de combat du Royaume du Manieur se répandait dans ses bras et qu’Infinity fusionnait avec son corps. Quand Lu Yin lança son poing, l’étoile de son univers intérieur formée par l’Écorce desséchée se déplaça et concentra cent coups de poing.

La Mante religieuse à sept étoiles se méfiait désormais d’Arch-Ancien Zen et ne prêtait guère attention à Lu Yin. Mais dès que celui-ci attaqua, elle ne put plus ignorer le jeune homme. Ses lames se levèrent et, tout en continuant de fixer Arch-Ancien Zen, elle frappa Lu Yin.

Cette attaque semblait tout à fait ordinaire, mais elle parvint à bloquer toutes les trajectoires que pouvait suivre le coup de Lu Yin. La Mante religieuse à sept étoiles n’avait peut-être jamais appris le maniement de l’épée, mais elle maîtrisait ses lames avec une aisance inégalée et se battait depuis sa naissance. Elle tuait par pur instinct, et ses attaques étaient aussi habiles que celles d’un épéiste expérimenté, sinon davantage.

Lu Yin observa les lames de la mante avec la Vue céleste. Qu’une créature s’appuie sur des techniques de combat, des compétences apprises ou des instincts biologiques, il y aurait toujours une trace que la Vue céleste pourrait déceler. Lu Yin pourrait alors percer n’importe quelle technique d’arme.

Même si les lames de la mante avaient bloqué toutes les trajectoires possibles de son attaque, rien n’était parfait. La Mante religieuse à sept étoiles n’était même pas une combattante de séquence et était loin d’atteindre la perfection.

Grâce à la Vue céleste, Lu Yin s’avança avec le Pas Inversé.

La lame de la mante se figea soudain, puis fut repoussée selon un angle étrange, prenant la Mante religieuse à sept étoiles par surprise. Lu Yin saisit l’occasion pour frapper la bête au ventre.

Cette fois, son coup atteignit enfin la Mante religieuse à sept étoiles.

La mante avait réussi à éviter l’attaque surprise d’Arch-Ancien Zen grâce à sa vitesse stupéfiante, mais Lu Yin, lui, était parvenu à la toucher de plein fouet. La mante pensait avoir paré son attaque, mais Lu Yin avait percé ses défenses et l’avait frappée de cent coups concentrés. Cette attaque avait même ébranlé le Roi Cyclope. La défense de la Mante religieuse à sept étoiles ne pouvait rivaliser avec celle du Roi Cyclope, et l’on pouvait imaginer les dégâts causés par le coup.

Du sang vert s’écoula des commissures de la gueule féroce de la bête, et son énorme corps fut projeté en arrière. Ses yeux étroits fixèrent le petit humain avec une incrédulité totale. La mante n’arrivait pas à croire qu’un humain qui n’était même pas un combattant de premier plan ait pu lui infliger autant de dégâts d’un seul coup de poing.

Ce coup lui fit remettre toute sa vie en question.

Son abdomen était parcouru de fissures.

Les yeux étroits de la Mante religieuse à sept étoiles se rivèrent sur Lu Yin tandis qu’elle pépia de colère.

Lu Yin fit un pas en avant et leva la main pour lancer un autre coup de poing.

La Mante religieuse à sept étoiles n’osa plus sous-estimer Lu Yin. Elle s’était méfiée d’Arch-Ancien Zen d’emblée, puisque l’homme était un Progéniteur, mais le plus faible des deux humains s’avérait tout aussi dangereux.

Quatre paires d’ailes se déployèrent dans le dos de la mante, qui disparut soudain. Ses ailes lui permettaient de se déplacer beaucoup plus vite.

Lu Yin fronça les sourcils et s’immobilisa.

La Mante religieuse à sept étoiles attaqua sur le flanc de Lu Yin, ses lames s’abattant sur lui. Lu Yin esquiva avec le Pas Inversé, et la lame tomba devant lui. Il la saisit de la main gauche, tandis que la pantoufle apparut dans sa main droite, prête à s’abattre.

Il avait encore amélioré la pantoufle et était certain qu’un coup direct la laisserait à l’article de la mort.

Peut-être parce que les deux attaques précédentes des humains l’avaient terrifiée, ou parce qu’elle avait senti le danger, la Mante religieuse à sept étoiles déploya ses six paires d’ailes dès l’apparition de la pantoufle, puis disparut aussitôt.

La sensation d’être en décalage avec l’univers réapparut, mais Lu Yin s’agrippa à la lame de la mante et refusa de la lâcher. Il voulait porter un coup avec la pantoufle, mais n’arrivait pas à atteindre le corps de la bête. Celle-ci ne cessait de déplacer son corps tandis qu’elle entraînait Lu Yin à travers le vide à une vitesse comparable à celle du temps. La seule partie du corps de la mante que Lu Yin pouvait toucher avec la pantoufle était la lame qu’il tenait.

La Mante religieuse à sept étoiles voulait se débarrasser de Lu Yin grâce à sa vitesse, mais elle avait sous-estimé sa force. L’humain s’était emparé de l’une de ses lames, et il serait difficile de se libérer de son emprise.

Le point fort de la mante était la vitesse, pas la force. Elle n’était guère plus forte que Lu Yin et était totalement incapable d’échapper à son étreinte.