Sonder

Le Singe fantôme voulait lui aussi se rendre sur le deuxième continent, qu’il considérait comme l’endroit le plus sûr de l’univers. Malheureusement, Lu Yin le menaça : le deuxième continent était certes le plus sûr, mais il était sans aucun doute surveillé par la Mante religieuse à sept étoiles. Terrifié, le Singe fantôme décida plutôt de rendre visite au troisième continent.

Lu Yin et Arch-Ancien Zen se séparèrent pour chercher un univers parallèle à proximité. Ce n’était pas une tâche facile, car il fallait parcourir l’espace pour trouver des univers. Cela signifiait que les habitants des sept continents ne devaient pas pouvoir trouver d’univers parallèle. Il leur fallait donc aussi inventer une excuse crédible.

Cinq années passèrent rapidement dans l’univers.

Au sommet de l’empilement de continents, le jeu meurtrier se poursuivait.

Une grande mante religieuse agita l’une de ses lames, et le visage de l’humain qui se tenait devant elle se déforma de terreur. La créature ne prononça pas un mot avant de le hacher menu.

La mante entrechoqua ses lames, produisant un tintement agréable, puis promena son regard autour d’elle.

Il y avait des mantes religieuses partout. Au loin, l’une d’elles dégageait une pression terrifiante : c’était la mante religieuse de niveau Progéniteur que Lu Yin et les autres avaient remarquée en premier.

Il n’y avait qu’une seule mante de ce genre dans tout l’univers, ce qui indiquait que la Mante religieuse à sept étoiles n’était pas encore revenue.

Des dizaines d’humains étaient encerclés par une multitude de mantes religieuses. Serrés les uns contre les autres, ils regardaient autour d’eux, le désespoir grandissant. Certains avaient perdu un bras ou une jambe, et le sang s’écoulait du petit groupe. Les yeux des mantes rougirent.

« Alors, les rumeurs étaient vraies. C’est le lieu de la mort.

— Si seulement j’avais su, je ne serais jamais venu. J’aurais dû écouter ces gens.

— Ce sont des bêtes. Rien que des bêtes ! Si vous voulez nous tuer, on vous entraînera dans la tombe ! Allez, venez ! À l’attaque ! »

Des hurlements désespérés accompagnèrent leurs rugissements de fous, tandis qu’ils luttaient contre la mort. Ces cris ne firent qu’attiser davantage l’excitation des mantes.

Elles adoraient regarder les humains juste avant leur mort. Elles ne se lassaient jamais de ce spectacle.

La mante la plus éloignée, celle de niveau Progéniteur, leva avec excitation l’une de ses lames, puis l’abattit soudain en fendant le vide. Son attaque fila droit devant, tranchant plusieurs mantes au passage avant d’atteindre le groupe d’humains.

Ils moururent tous avant même d’avoir pu réagir.

Pour la mante, tuer les siens était tout aussi divertissant.

Excitée, la mante de niveau Progéniteur massacra d’autres créatures. Ses lames, extrêmement tranchantes, reflétaient son visage féroce et terrifiant.

Le continent supérieur était souillé de sang, et l’odeur en emplissait l’air.

Une seule attaque ne laissa que quelques humains en vie. Ils tremblaient de peur.

Un groupe de mantes géantes les encerclait, projetant leurs ombres sur eux. En levant les yeux, ils virent des lames couvertes de sang et des visages féroces aux pinces acérées.

Certains perdirent la raison et se mirent à rire comme des fous avant d’être fauchés par les lames, qui les fendirent de la tête aux pieds.

« Non, non ! Je ne veux pas mourir ! Je ne veux pas mourir ! Je peux encore vivre ! Je vous en prie, ne me tuez pas ! Ne me tuez pas… » supplia quelqu’un. Mais les lames s’abattirent tout de même et le réduisirent en morceaux.

Tous les regards se tournèrent alors vers le dernier humain encore en vie. Ses yeux ternes allaient et venaient. Il contemplait les nombreuses mantes qui l’encerclaient, leurs lames ensanglantées et les cadavres qui jonchaient le sol. Le sang accumulé s’écoulait en un ruisseau, et cette vision le traumatisait à vue d’œil.

Les mantes ne l’attaquaient pas, mais leurs lames se rapprochaient de plus en plus. C’était une autre forme de divertissement, et leur plaisir préféré. À chaque manche du jeu meurtrier, le dernier à mourir leur procurait le plus grand plaisir, car c’était toujours lui qui manifestait la plus grande peur.

Plus un humain avait peur, moins son comportement était prévisible. Impossible de savoir quel geste désespéré il tenterait ; et ce que les mantes attendaient le plus, c’étaient ces ultimes efforts pour survivre.

Les jambes de l’homme étaient déjà trop faibles pour le porter. Il s’affaissa au sol, incapable même de tenir debout. Étendu à terre, il tremblait en marmonnant pour lui-même.

Tout autour de lui, les mantes riaient d’un rire étrange, pareil à celui d’un cauchemar. Il avait entendu ce son bien trop souvent en gravissant le deuxième continent. Il l’avait toujours réveillé. Il avait cru qu’atteindre le deuxième continent ferait disparaître ces cauchemars, mais il était monté plus haut et s’était retrouvé face à un jeu encore plus cruel que celui auquel il avait survécu.

Pourquoi cela m’arrive-t-il ? Pourquoi le monde est-il ainsi ? S’il avait connu la vérité, il serait sans aucun doute resté sur le deuxième continent. Il aurait dû écouter ces gens. Il existait clairement un lieu où se réfugier, mais il n’avait pas voulu y rester. Il voulait vivre.

« Je peux m’échapper ! Je peux m’échapper ! » répétait-il. Il avait manifestement perdu la raison.

Quand une mante levait sa lame, celle-ci ne tardait pas à s’abattre, et elles lançaient ensuite rapidement leur jeu suivant.

Soudain, une lame acérée fendit l’air et trancha toutes les mantes alentour. La créature de niveau Progéniteur était passée à l’action.

Son ombre gigantesque recouvrit le dernier survivant, tandis que la mante s’approchait lentement. Sa tête triangulaire s’avança jusqu’à l’humain pour écouter ses divagations.

« Je peux m’échapper ! Il y a des gens dans un autre univers parallèle. Ils disent qu’ils peuvent nous emmener loin d’ici, alors je peux m’échapper. Je dois m’échapper, hahahahaha ! Je veux m’échapper, hahahaha… »

La mante de niveau Progéniteur redressa son corps, fit un pas en avant et, dans un fracas, écrasa l’homme jusqu’à le réduire en bouillie. Puis elle fixa le deuxième continent d’un regard glacial. Un univers parallèle peuplé d’autres humains ? Quelle plaisanterie.

Dix autres années passèrent. Durant tout ce temps, rien ne sembla changer sur les sept continents. Pourtant, des voix répandaient une rumeur, et elles se faisaient de plus en plus fortes. À présent, elle occupait les pensées de nombreux habitants.

Rendez-vous dans cet univers parallèle où vivent d’autres humains. Là-bas, vous pourrez vivre libres de ces monstres.

Le continent supérieur n’est qu’un enfer. Pour survivre, nous n’avons pas d’autre choix que de fuir vers l’univers parallèle.

Personne ne savait quand les rumeurs avaient commencé, mais elles circulaient depuis une dizaine d’années et n’avaient cessé de prendre de l’ampleur. Elles s’étaient répandues à une vitesse que même Jiang Qingyue et le Singe fantôme n’avaient pas prévue.

On aurait dit qu’une force propulsait ces rumeurs, et qu’elle gagnait en puissance.

Lu Yin, assis sur le dos du jiao, contempla le continent supérieur. « Cette mante religieuse veut changer les règles du jeu.

— Elle sait déjà que des gens venus d’un univers parallèle sont entrés dans celui-ci pour sauver ces humains, mais au lieu de les arrêter, les mantes font avancer les choses. On dirait qu’elles veulent faire de cet univers parallèle un autre deuxième continent, commenta Arch-Ancien Zen.

— Les jeux finissent par lasser quand on y joue trop longtemps. Mais un nouveau jeu peut être très divertissant.

— Elles sont également très sûres d’elles. Elles ne craignent pas que cet univers parallèle abrite un combattant au sommet.

— Si, elles le craignent. » Les yeux de Lu Yin s’animèrent. « C’est justement pour ça que la mante n’a pas tenté d’enquêter sur cet univers parallèle. Elle attend le retour de la Mante religieuse à sept étoiles. Elle choisit la solution la plus sûre.

— Cette version modifiée du jeu est son cadeau à la Mante religieuse à sept étoiles, qui pourra ainsi suivre la voie la plus sûre et la plus stable. C’est ce qu’elle veut. »

Quinze ans s’étaient écoulés depuis l’arrivée de Lu Yin dans cet univers. Il avait attendu quinze ans, et comptait bien continuer.

Il ne quitterait pas cet univers avant qu’on se soit débarrassé de la Mante religieuse à sept étoiles.

Les Éternels faisaient de leur mieux pour recruter des alliés extérieurs, tandis que Lu Yin s’efforçait d’éliminer tous les alliés d’Aeternus. Jing Zhe ne serait certainement pas le dernier, pas plus que la Mante religieuse à sept étoiles.

Enfin, après que Lu Yin et les autres eurent passé trente ans dans cet univers, ils sentirent tous leur cœur manquer un battement.

Tous jetèrent un regard vers le continent le plus élevé, et Lu Yin sentit une pointe de peur. Il était clair que la Mante religieuse à sept étoiles était revenue.

« Rappelez Qingyue et le Singe fantôme. Nous avons déjà tendu le piège ; il ne nous reste qu’à attendre qu’ils mordent à l’hameçon. » Lu Yin prit une direction particulière. C’était là que l’univers parallèle qu’il avait découvert communiquait avec l’univers actuel.

Il y avait des habitants dans cet autre univers, mais tous étaient des humains que Lu Yin avait emmenés des sept continents au fil des ans.

Les mantes étaient incapables de distinguer les humains entre eux. Elles ne pouvaient même pas faire la différence entre les Rois Cadavres et les gens ordinaires.

La mante de niveau Progéniteur ne s’était jamais rendue dans l’univers parallèle, mais elle y avait envoyé des mantes plus faibles afin de vérifier que des humains y vivaient.

Lu Yin et les autres entrèrent dans cet univers, puis attendirent encore trois ans. Durant cette période, d’autres mantes furent envoyées pour explorer l’univers, mais Lu Yin et les autres avaient formé ses habitants, qui étaient ainsi bien, bien plus forts que ceux des sept continents.

Cela ne fit que convaincre les mantes que l’univers parallèle était habité par des humains qui ne venaient pas de leur propre univers.

Enfin, après un total de trente-cinq années, la mante de niveau Progéniteur entra dans l’univers parallèle.

Jiang Qingyue s’avança. « Elle est pour moi. »

La décision avait été prise depuis longtemps.

Lorsque Lu Yin avait rencontré Jiang Qingyue pour la première fois sur le Sixième Continent, elle n’était qu’une Émissaire. Depuis, elle et Jiang Chen avaient franchi un palier et étaient devenus des Semi-Progéniteurs.

Jiang Qingyue cultivait principalement dans l’univers de la Tribu des Esprits de Glace, où le temps s’écoulait cent fois plus vite que dans la plupart des univers. Lu Yin n’avait aucune idée du temps que la femme avait passé dans cet univers, et ne le lui demanda pas. Il aurait été impoli de l’interroger sur son âge.

Le fait qu’elle ait franchi le palier du Semi-Progéniteur indiquait cependant que cela n’avait pas été une mince affaire.

Devenir un Semi-Progéniteur représentait un changement qualitatif de puissance. Lu Yin ignorait comment Ville de Whitecloud nommait ce royaume de cultivation, mais il était très curieux de voir à quel point Jiang Qingyue était devenue forte.

Ce serait son premier véritable combat depuis qu’elle accompagnait Lu Yin dans son voyage, et elle jouait le rôle de dirigeante de l’univers humain qui avait secouru des humains menacés par les mantes.

En voyant Jiang Qingyue, la mante de niveau Progéniteur fut surprise et hésita. Ce n’était pas une combattante au sommet. « Humaine, qui es-tu ?

— Je t’ai dit de partir ! » Jiang Qingyue, le regard glacial, leva son épée et la pointa vers la mante.

La mante de niveau Progéniteur inclina sa tête triangulaire sur le côté. « Es-tu la personne la plus forte de cet univers ?

— Je t’ai dit de partir ! » Jiang Qingyue jouait délibérément les dures. Elle suivait les instructions de Lu Yin, mais parlait peu et gardait une attitude froide.

La mante de niveau Progéniteur passa à l’attaque. Une lame fendit le vide en s’abattant vers le bas. La Mante religieuse à sept étoiles lui avait ordonné d’explorer cet univers.

Au même moment, Jiang Qingyue attaqua. On ne vit même pas l’ombre de son épée blanche comme neige. Seules les déchirures spatiales provoquées par le choc des deux lames apparurent.

Les lames s’entrechoquèrent, mais Jiang Qingyue fut contrainte de reculer. Les yeux de la mante de niveau Progéniteur brillèrent d’une lueur glaciale, puis elle déploya ses ailes. Sa vitesse augmenta instantanément. Ses lames ne cessaient de s’abattre, cherchant à submerger Jiang Qingyue.

Lu Yin fronça les sourcils. Sans Dragonturtle dissimulé dans les manches de Jiang Qingyue, il aurait eu du mal à résister à l’envie d’intervenir.

Il était très difficile pour un Semi-Progéniteur de briser les limites d’un royaume. Lu Yin en était capable, tout comme ses frères aînés Qing Ping, Mu Xie et Mu Ke, mais cela ne signifiait pas que c’était facile. Au contraire, cela témoignait de la rigueur avec laquelle Monsieur Mu choisissait ses disciples. Après tout ce temps, Lu Yin pouvait seulement établir que Monsieur Mu était au moins du même niveau que le Grand Souverain, ce qui le rendait encore plus puissant que le Seigneur de la Foudre.

Jiang Qingyue était certes la fille du Seigneur de la Foudre, mais cela ne signifiait pas qu’elle était aussi puissante que les disciples de Monsieur Mu.

L’assaut de la mante força Jiang Qingyue à reculer sans cesse, mais ses yeux ne trahissaient aucune peur. Son expression affichait la même détermination et la même intrépidité que Lu Yin avait remarquées lors de leur première rencontre. Une substance violacée tirant sur le noir se répandait sur son corps, lui permettant de résister aux lames de la mante.

Ville de Whitecloud ne s’était jamais battue contre la Mante religieuse à sept étoiles, et encore moins contre cette mante de niveau Progéniteur. La créature ignorait donc tout de la substance violacée tirant sur le noir qui recouvrait Jiang Qingyue. Elle savait seulement que l’épée de Jiang Qingyue était soudain devenue plus puissante.

L’univers se faisait trancher de toutes parts.

Jiang Qingyue parvenait à peine à riposter contre la mante de niveau Progéniteur, et il était clair qu’elle finirait par être vaincue, à moins de disposer d’une autre source de puissance qu’elle avait gardée secrète.

Tous les Semi-Progéniteurs de l’Univers originel possédaient des mondes intérieurs, mais sur quoi Jiang Qingyue s’appuyait-elle ?

Le combat était loin d’être terminé.