Assassinat

Xueshan Auna reçut le registre, profondément ému, puis prit une grande inspiration. La réponse de Lu Yin l’avait vraiment touché. « C’est une perte pour Jenny de ne pas pouvoir épouser le Régent royal. C’est aussi une perte pour ma Famille Auna. »

Lu Yin sourit légèrement. « Cette affaire n’est pas encore réglée. Nous pourrons en reparler quand Jenny sera de retour. »

Les yeux de Xueshan Auna s’écarquillèrent. « Votre Altesse, je vous en prie, attaquez la Planète Firesmelt ! Sa Majesté avait déjà préparé des plans pour l’envahir, mais l’Empire Ross l’en avait empêché. Si Votre Altesse attaque la Planète Firesmelt, alors moi, Xueshan Auna, je serai le premier à charger. »

Lu Yin hocha la tête. « Très bien. Les paroles du doyen Xueshan me rassurent. Je vous en prie, rentrez chez vous. Je vais réfléchir à votre proposition. »

Xueshan Auna s’inclina une nouvelle fois devant Lu Yin, puis partit avec respect.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Pour l’instant, cette pièce, Xueshan Auna, resterait sur l’échiquier. Sa présence équilibrerait le pouvoir de la Famille Huo, et Lu Yin pourrait même s’en servir pour régler le problème de la Planète Firesmelt. Il pourrait aussi s’appuyer sur la puissance de la Famille Auna pour stabiliser l’Empire du Grand Yu. L’incident avec Jenny avait déplu à Lu Yin, mais il pouvait encore le tolérer. Elle devrait toutefois en payer le prix plus tard.

Les Treize Escadrons impériaux et les grandes familles comme les familles Huo et Auna détenaient tout le véritable pouvoir au sein de l’Empire du Grand Yu. Lu Yin devait donc régler ses comptes avec elles avant de pouvoir réellement prendre les rênes de l’Empire.

De retour à la cour royale, Lu Yin donna une nouvelle série d’ordres. Huo Qingshan et Rocky Auna mèneraient l’armée pour reprendre les territoires perdus, tandis que l’Empire commencerait à recruter des candidats extérieurs pour remplacer les capitaines tombés des Treize Escadrons impériaux. Chacun d’eux devait au minimum avoir atteint le Royaume des Croiseurs. Lu Yin nomma également cinq ministres pour administrer l’Empire du Grand Yu après son départ, car il avait le pressentiment qu’il ne pourrait pas rester ici très longtemps.

Comme il s’y attendait, une semaine plus tard, San Dios lui envoya un message pour lui demander de se présenter et de faire son rapport. Celui qui l’avait convoqué n’était autre que Puyu. Ce conseiller avait outrepassé ses pouvoirs en agissant au nom de Wendy Yushan et en usant de son autorité dans sa juridiction.

Le visage de Lu Yin se rembrunit lorsqu’il vit le nom de Puyu. Cet homme s’était enfin montré : c’était lui qui tirait les ficelles derrière Bazeer.

Wendy Yushan était très puissante et figurait parmi les vingt premiers du classement des Cent Meilleurs. Pourtant, elle ne pouvait rivaliser avec Puyu en matière d’intrigues. Il n’était pas faible non plus : Wendy Yushan occupait la dix-neuvième place, tandis que Puyu était treizième. En termes de puissance pure, il comptait parmi les trois plus grands experts du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse.

Nouveau venu, Lu Yin ne pouvait pas battre Puyu, mais il n’avait pas non plus l’intention de le défier pour l’instant. Sans assise solide, se jeter dans la bataille revenait à courir à sa perte. Lu Yin voulait seulement se faire brièvement remarquer, puis prendre du recul en attendant les dispositions de sa famille et l’apparition de Wendy Yushan.

Puyu n’avait pas contacté Lu Yin depuis tout ce temps, mais il devait savoir que Lu Yin était aussi Briseur de Verrou sous le nom de frère Sept. Lu Yin se dit que Puyu devait lui en vouloir terriblement d’avoir gaspillé toutes ces ressources.

« Votre Altesse, la capitaine Liuying demande à vous voir », annonça poliment Bronsen.

Lu Yin acquiesça. « Faites-la entrer. »

Liuying Zishan se présenta bientôt devant Lu Yin et déclara d’un ton pressant : « Votre Altesse, nous venons d’apprendre que Yan Feng, le jeune maître de la Planète Firesmelt, pourrait bientôt être promu conseiller du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. »

Lu Yin, stupéfait, se leva. « Qu’avez-vous dit ? Yan Feng va être promu conseiller ? »

Liuying Zishan répondit d’un ton grave : « Oui. Un espion que nous avons placé sur la Planète Firesmelt nous a transmis cette information. Yan Feng ne figure pas encore au classement des Cent Meilleurs, mais le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse compte trop peu de conseillers. Le Conseil des Dix Arbitres a donc décidé d’en promouvoir plusieurs, et Yan Feng sera l’un d’eux. »

Lu Yin s’assombrit. S’il n’avait pas parlé de cet homme, ce n’était pas parce qu’il s’en moquait, mais parce qu’il n’avait pas le temps de s’occuper de lui pour le moment. Après tout, cet homme avait ravi à Lu Yin sa fiancée supposée : comment aurait-il pu s’en désintéresser ? Mais cette nouvelle l’empêchait désormais de continuer à l’ignorer. Une fois conseiller, Yan Feng verrait son statut et sa position changer radicalement, et il serait alors très difficile de s’occuper de lui.

« Il y a une autre nouvelle, mais nous ne pouvons pas encore la vérifier. » Liuying Zishan affichait une expression sombre, comme si elle était furieuse au plus haut point.

Lu Yin fronça les sourcils. « Quelle nouvelle ?

— Yan Wujiu prévoit de faire épouser Jenny Auna à Yan Feng dès que celui-ci sera nommé conseiller », répondit-elle froidement.

Une immense soif de tuer passa dans les yeux de Lu Yin. Cette manœuvre le visait directement : Yan Feng avait d’abord convoité Wendy Yushan, tandis que Lu Yin, lui, n’avait jamais voulu épouser Jenny Auna. La Planète Firesmelt cherchait à contraindre la Famille Auna à s’allier à elle et à humilier Lu Yin. En outre, la Famille Auna ne pourrait plus prendre ses distances avec la Planète Firesmelt. C’était un coup vicieux, destiné à faire imploser l’Empire du Grand Yu de l’intérieur.

Si la Famille Auna faisait défection, l’Empire du Grand Yu subirait à coup sûr de lourdes pertes.

Même si Xueshan Auna avait déjà fait connaître ses intentions, c’était avant cette nouvelle. Si Yan Feng devenait réellement membre du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, la situation changerait complètement et Xueshan Auna pourrait revenir sur ses intentions initiales.

Si Lu Yin avait appris la nouvelle, Xueshan Auna ne tarderait certainement pas à en être informé lui aussi. Il fallait s’occuper rapidement de Yan Feng, sans quoi il causerait de graves ennuis à Lu Yin.

« J’ai compris. Je vais régler ça rapidement », répondit Lu Yin avec indifférence.

Liuying Zishan le regarda avec inquiétude, puis quitta le palais du roi Zishan.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Quel que soit son statut, il ne pouvait pas s’immiscer dans les affaires du Conseil des Dix Arbitres. Il réfléchit ensuite aux personnes de son entourage, mais une seule pouvait intervenir : Nightking Yuanjing. C’était peut-être le seul à pouvoir retarder la nomination de Yan Feng comme conseiller.

Mais Lu Yin ne pouvait pas prendre l’initiative de contacter Nightking Yuanjing. Plus il le sollicitait, plus il risquait de perdre tout moyen de joindre le Clan Nightking. Il ne pouvait qu’attendre que Nightking prenne l’initiative de le contacter, et Lu Yin espérait que cela arriverait dans les deux mois.

« Yan Feng, ce petit morveux, ne sait vraiment pas se tenir ! Non seulement il veut piquer la femme de frère Sept, mais il veut aussi le poste de conseiller ! Va lui botter le cul ! » s’écria le Singe fantôme, indigné.

Lu Yin répondit avec indifférence : « Je suis de mauvaise humeur. Ne me dérange pas. »

« Frère Sept, moi, je suis de ton côté ! » Le Singe fantôme se sentit blessé, mais Lu Yin ne se soucia pas de ses sentiments. Pour l’heure, il devait se présenter à San Dios, puis consolider sa position au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Ensuite, il attendrait que sa famille le contacte avant de décider de la suite.

Un jour plus tard, Lu Yin s’installa dans son Aurora et quitta l’Empire du Grand Yu, cap sur San Dios.

L’Empire du Grand Yu lui avait offert cet Aurora, qu’il avait aussi fait améliorer jusqu’à la classe radiante. Le ministre des Finances, fraîchement nommé, avait voulu le faire améliorer encore une fois pour Lu Yin. Mais ce vaisseau n’était pas un appareil personnel : c’était un grand vaisseau spatial. Lu Yin avait refusé, car les finances de l’Empire étaient si précaires qu’il n’avait même pas de quoi couvrir les dépenses militaires. Le coût d’une amélioration d’un Aurora jusqu’à la classe du trou noir était exorbitant, et Lu Yin ne pouvait pas se permettre de donner l’impression qu’il détournait ouvertement des fonds. Le vaisseau n’avait donc été amélioré que jusqu’à la classe radiante.

Cela dit, la classe radiante était déjà très correcte. Le vaisseau spatial qu’il avait perdu auparavant appartenait à la même classe : il était donc environ dix fois plus rapide qu’un appareil ordinaire et assez solide pour résister aux attaques d’un Croiseur.

Douze trames séparaient l’Empire du Grand Yu de San Dios. Le voyage durait normalement deux mois et demi, mais grâce à la vitesse d’un Aurora de classe radiante, Lu Yin ne mettrait que huit jours.

San Dios ne désignait pas un lieu unique, mais l’ensemble du quartier général du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, qui comprenait San Dios Est et San Dios Ouest.

L’Outerverse comptait soixante-douze trames et s’étendait sur un territoire immense. Les conseillers ne pouvaient évidemment pas tous se réunir au même endroit. Le Conseil avait donc été divisé entre San Dios Est et San Dios Ouest.

Wendy Yushan et Puyu étaient basés à San Dios Est, tandis que les trois autres conseillers se réunissaient à San Dios Ouest.

Et comme Wendy Yushan avait disparu, Puyu détenait désormais toute l’autorité de San Dios Est.

Lu Yin observa la carte de l’Outerverse, perplexe. Vu le caractère des Dix Arbitres, ils n’auraient jamais laissé Puyu s’emparer seul d’un pouvoir aussi important. La promotion de Yan Feng était peut-être un moyen de le contenir, ou bien ils allaient bientôt prendre d’autres mesures pour le contrôler. Attends… Lu Yin pensa soudain à Wen Sansi. Va-t-il venir en personne pour contenir Puyu ? Sinon, pourquoi l’un des Dix Arbitres se serait-il déplacé dans l’Outerverse ?

Lu Yin continua de marmonner tout bas, puis finit par conclure que cette hypothèse était effectivement plausible. Si Wen Sansi contenait personnellement Puyu, alors le contrôle de Puyu sur San Dios Est n’était pas aussi solide que Lu Yin l’avait cru ; il avait encore une chance de le déloger.

Soudain, le cœur de Lu Yin fit un bond et un étrange frisson le parcourut. Un grondement retentit dans le vaisseau spatial, tandis que l’alarme intérieure se mit à clignoter sans arrêt.

Lu Yin écarquilla les yeux et leva la tête. Un visage empli d’une froide soif de tuer apparut, puis une épée fondit sur lui. Lu Yin ne bougea pas et fixa froidement la lame qui transperça le vaisseau spatial. Une détonation retentit, puis une violente onde de choc traversa la coque et se dirigea droit sur lui.

C’était une tentative d’assassinat. Deux puissants Explorateurs de l’espace venaient de tenter de le tuer.

Le corps de Lu Yin tressaillit, mais l’attaque vibratoire de l’Explorateur de l’espace ne lui fit rien. Son assaillant n’avait atteint que le Royaume des Explorateurs ; Lu Yin leva donc calmement la main droite et la posa contre le plafond de l’Aurora. Sa paume vibra, transmettant une force opposée à travers le vaisseau, droit vers l’Explorateur qui se tenait sur le toit.

L’Explorateur sentit ses jambes s’engourdir. Une force terrifiante, composée de couches et de strates multiples, faillit les mettre hors d’usage. Il bondit aussitôt hors du vaisseau, dans l’espace étoilé.

À l’avant du vaisseau spatial, l’attaque à l’épée de l’autre Explorateur n’avait pas endommagé l’Aurora. Le second assassin s’écria : « Un vaisseau spatial de classe radiante ! » Puis il s’enfuit sans hésiter.

Les deux assassins Explorateurs repartirent sans avoir atteint leur objectif.

Du début à la fin, Lu Yin ne paniqua pas une seule fois : un vaisseau spatial de classe radiante pouvait résister même aux attaques d’un Croiseur. Il n’avait rien à craindre. Mais qui oserait envoyer des assassins contre lui ? Il ne pouvait s’agir des forces rebelles opposées à l’Empire du Grand Yu : aucune n’aurait le cran de tuer un Briseur de Verrou. Si Lu Yin mourait, la Société des Briseurs de Verrou enquêterait, et le Conseil des Dix Arbitres interviendrait aussi.

S’agissait-il d’une grande puissance ennemie de l’Innerverse ? Ou peut-être du Clan de la Nuit et du Jour ?

« Une tentative d’assassinat ? Tu crois que tu as été inscrit sur la Liste des Conquérants célestes ? » demanda le Singe fantôme.

Les yeux de Lu Yin étincelèrent. « Tu crois que je peux figurer sur cette liste avec ma force actuelle ? »

« Des conneries ! Mais si tu révélais à l’univers entier ce que tu as dit à Huo Qingshan, je te garantis que tu profiterais d’un buffet d’assassinats sans fin, digne d’un inscrit sur la Liste des Conquérants célestes. »

Lu Yin fronça les sourcils. Être surveillé par tout un domaine stellaire ne lui attirerait que des ennuis. Et il n’était pas le seul : même les Dix Arbitres seraient gênés par une telle entrave.

Si les Dix Arbitres ne révélaient pas publiquement leur identité, c’était peut-être pour protéger leur autorité, mais aussi pour se prémunir contre la Liste des Conquérants célestes. Si le Domaine des Bêtes Astrales avait sa propre liste, qu’en était-il de la Technocratie ? Elle devait avoir une liste similaire de cibles à assassiner. Lu Yin avait-il attiré trop l’attention ?

« Ça ne doit pas être un assassinat lié à la Liste des Conquérants célestes. Ils ne seraient pas assez radins pour envoyer seulement deux Explorateurs », supposa le Singe fantôme.

« Tu as raison, c’est trop radin », marmonna Lu Yin, plongé dans ses pensées. Qu’il s’agisse d’une tentative d’assassinat liée à la Liste des Conquérants célestes du Domaine des Bêtes Astrales ou d’une grande puissance de l’Innerverse, aucun des deux camps n’aurait envoyé seulement deux Explorateurs. Ceux qui le connaissaient connaissaient aussi sa puissance, et deux Explorateurs étaient loin de pouvoir s’occuper de lui. Dans ce cas, qui pouvait bien être derrière cette attaque ?

Lu Yin avait oublié un point crucial. Les forces rebelles qui s’opposaient à l’Empire du Grand Yu craignaient peut-être la Société des Briseurs de Verrou et le Conseil des Dix Arbitres, mais elles craignaient encore davantage la mort imminente.