Abandonner

La tribulation stellulaire de Qing Ping avait manifesté la capacité de Ce Wangtian à annuler les mouvements grâce au pouvoir de l’espace. La partie d’échecs n’avait été que l’apparence superficielle de l’épreuve.

Cependant, les spectateurs l’ignoraient. La plupart n’avaient vu que Ce Wangtian manipuler l’échiquier et reprendre ses coups chaque fois qu’il perdait une partie. Cette démonstration de son piètre caractère était aussi pitoyable que méprisable.

Qing Ping n’avait pas non plus besoin de s’expliquer : Ce Wangtian adorait jouer aux échecs et avait toujours repris ses coups. Si cette technique secrète reposait sur les échecs et la manipulation de l’échiquier, ce n’était pas sans raison.

Bien sûr, certaines personnes présentes avaient compris ce qui s’était passé. Grande Sœur en faisait partie. Elle n’avait pas insulté Ce Wangtian parce qu’il trichait aux échecs, mais simplement parce qu’elle avait envie de l’insulter. Elle avait aussi été impressionnée par les capacités de Qing Ping, qui avait réussi à surmonter la maîtrise de l’espace de Ce Wangtian alors qu’ils se trouvaient au même niveau de cultivation.

Ce Wangtian avait toujours été remarquablement puissant pour son niveau. Beaucoup critiquaient peut-être sa personnalité, mais il s’était toujours montré particulièrement grossier et extrêmement prudent. Ces deux traits réunis faisaient qu’il passait rarement à l’action. À l’époque de la Secte des Cieux, rares étaient ceux qui connaissaient sa véritable puissance, mais Grande Sœur en faisait partie.

Grande Sœur était le Progéniteur Yōu Ming. Elle avait autrefois été l’invitée d’honneur du Monarque du Dao Gu. Pourtant, malgré toute sa puissance, Ce Wangtian l’avait quand même chassée du grand arbre.

« Ce salaud n’a révélé sa force qu’au tout dernier moment. Quel salaud ! » jura Grande Sœur, par pure habitude.

Arch-Ancien Zen et les autres, autour d’elle, y étaient déjà habitués. Dès qu’on évoquait l’époque de la Secte des Cieux, Grande Sœur parlait de Ce Wangtian et se mettait à l’insulter.

Mais, pour l’heure, tous fixaient le trou noir de la tribulation stellulaire. Qu’allait-il apparaître ensuite ?

Personne ne s’attendait à ce que la tribulation de Qing Ping soit facile. Le Champ de Destruction semblable au Ciel et la maîtrise de l’espace de Ce Wangtian avaient certes constitué des épreuves difficiles, mais aucune n’avait été mortelle. En outre, après les épreuves qui tentaient de tuer directement le candidat, venait celle qui mettait son cœur à l’épreuve. C’était celle que redoutaient le plus la plupart des Semi-Progéniteurs, notamment Lu Buzheng et Destina.

Tandis que tous observaient la scène, une cloche résonna dans le ciel.

Son tintement fit naître une profonde tristesse dans le cœur de ceux qui l’entendaient, et des larmes leur coulèrent sur les joues.

Les yeux d’innombrables personnes rougirent sans qu’elles s’en rendent compte. Elles se mirent à repenser à leurs proches, à leurs amis et à leurs amours dont elles avaient eu tant de mal à se séparer, mais qui avaient disparu pour toujours.

Les coups de cloche faisaient remonter le chagrin le plus profond de chacun.

Arch-Ancien Zen fut interloqué. « Cette cloche m’est étrangement familière. »

« Le Gardien des Tombes ? » s’exclama l’Ancien Gong au loin.

« S’agit-il d’une tribulation humanoïde ? » s’écria Grande Sœur au même moment. Elle échangea un regard avec l’Ancien Gong. « Le Gardien des Tombes est apparu ? »

Arch-Ancien Zen se tourna vers Grande Sœur. « Ancienne, le Gardien des Tombes est de notre époque. Comment pourriez-vous le connaître ? »

« Quelle foutaise ! Il vient de mon époque. Sa volonté inébranlable de protéger l’héritage de l’humanité attirait les gens à lui, tandis qu’il attendait le jour de la contre-attaque », répondit doucement Grande Sœur.

L’Ancien Gong resta perplexe. « La contre-attaque ? Ce n’est qu’un Semi-Progéniteur. »

Grande Sœur écouta le tintement de la cloche. « Ce son est la manifestation de sa détermination. À chaque génération, certains des plus grands experts de l’univers sont enterrés dans le Jardin des Sépultures, en attendant le jour où on les rappellera. À notre époque, on disait qu’être enterré dans le Jardin des Sépultures empêchait de trouver le repos éternel, mais c’étaient les méthodes des Éternels, pas les nôtres.

« Beaucoup de gens croyaient à cette rumeur et préféraient fuir ou mourir plutôt que d’être enterrés dans le Jardin des Sépultures. C’est pourquoi, lorsqu’une personne choisie par le Jardin des Sépultures refusait d’y entrer, on sonnait la cloche funèbre et le Régiment des Morts l’emportait dans un palanquin. »

Arch-Ancien Zen et les autres échangèrent des regards. Ils avaient considéré le Gardien des Tombes et le Régiment des Morts comme leurs contemporains et leurs égaux. Les gens du Jardin des Sépultures étaient-ils vraiment aussi puissants ?

En repensant à ses échanges avec le Gardien des Tombes, Arch-Ancien Zen ne parvenait pas à croire que cet homme ou le Régiment des Morts aient été si puissants. Le Gardien des Tombes n’avait clairement été qu’un Semi-Progéniteur, tandis que les quatre chefs du Régiment des Morts avaient eu un niveau de puissance dépassant à peine le million. Comment auraient-ils pu enlever de force un ancien Progéniteur ?

Pourtant, quelque chose clochait bel et bien dans cette histoire. Les gardiens du Jardin des Sépultures connaissaient très bien les Sept Dieux Célestes, ce que personne d’autre, dans le Cinquième Continent moderne, ne pouvait comprendre. Les Sept Dieux Célestes étaient tous d’anciens experts, et il était impossible que quiconque de l’époque actuelle les ait connus. Pourtant, le Gardien des Tombes du Jardin des Sépultures avait manifestement bien connu plusieurs d’entre eux et leur avait voué une profonde hostilité. De plus, le Jardin des Sépultures avait toujours attendu qu’on l’ouvre.

Lors de la dernière ouverture du Jardin des Sépultures, le Dieu immortel avait activé un grand nombre de cadavres desséchés et les avait envoyés traquer les personnes dotées de lignées anciennes. C’était cet incident qui avait provoqué l’ouverture du Jardin des Sépultures.

En réalité, personne ne savait depuis combien de temps le Jardin des Sépultures existait.

Lors de la dernière exploration, des démons étaient toutefois apparus. Ils étaient extrêmement puissants, et le Jardin des Sépultures renfermait également de nombreux héritages anciens.

Sous le vortex de la tribulation stellulaire, la cloche continuait de sonner. Les tintements s’amplifiaient, et la tristesse devenait toujours plus intense. Qing Ping leva les yeux. Monsieur Mu lui avait déjà appris la vérité sur le Jardin des Sépultures. La tribulation de Progéniteur de Qing Ping avait fait apparaître les gens du Jardin des Sépultures pour l’y enterrer.

Ne s’agissait-il que d’une épreuve de la tribulation stellulaire, ou Qing Ping avait-il vraiment été choisi par le Jardin des Sépultures ?

Qing Ping n’en avait aucune certitude.

Des morceaux de papier blanc tombèrent du ciel tandis qu’un homme de papier sortait du vortex de la tribulation. La scène avait quelque chose d’étrange. Une rivière s’écoulait également du ciel et, bien qu’il fût impossible d’en distinguer la couleur, Qing Ping savait qu’il s’agissait des Sources Jaunes.

Un étrange palanquin flottait sur les Sources Jaunes, escorté de chaque côté par des silhouettes aussi maigres que des bâtons.

Le Régiment des Morts était apparu pour ramener Qing Ping au Jardin des Sépultures.

Le suona convoque les enfers.

Les morts voyagent en palanquin.

Une vie aussi mince que le papier.

La paille de riz protège les tombes.

Ces mots s’imposèrent dans l’esprit de tous ceux qui assistaient à la tribulation stellulaire.

Les yeux de Grande Sœur s’écarquillèrent de stupeur. Elle revoyait cette scène. Même recréée par une tribulation stellulaire, elle restait aussi triste et bouleversante que jamais. Elle se remémora bien des tragédies de cette époque ancienne.

Combien de personnes avaient été enterrées dans le Jardin des Sépultures ? Combien y étaient allées de leur plein gré, et combien avaient été emportées par le Régiment des Morts ? L’apparition du Jardin des Sépultures apportait le désespoir et le sentiment que la bataille était déjà perdue, mais elle représentait aussi une nouvelle vie et la volonté inébranlable de l’humanité.

En réalité, Grande Sœur avait failli entrer elle-même dans le Jardin des Sépultures. Si elle n’avait pas aperçu le grand arbre par hasard, elle y serait entrée.

Le Régiment des Morts émergea de la tribulation stellulaire. Le glas de la cloche funèbre résonna dans tout le Neoverse, d’un son étrange.

La scène donnait la chair de poule à tous les spectateurs, et plus encore à Qing Ping. Il devait affronter le Régiment des Morts.

« Quelqu’un a-t-il déjà réussi à résister au Régiment des Morts ? » demanda soudain Arch-Ancien Zen.

Grande Sœur fronça les sourcils. « Personne. »

Ces mots firent même sombrer le cœur de Mu Xie. Il s’agissait d’une puissance de l’antique époque de la Secte des Cieux. Pourquoi était-elle apparue maintenant ? Frère cadet Qing Ping n’était pas un homme ordinaire. Même s’il ne pouvait rivaliser avec Frère cadet Lu Yin, le fait qu’il ait déclenché une tribulation stellulaire aussi singulière prouvait que l’univers véritable reconnaissait sa puissance.

Au même moment, Lu Yin arriva devant une haute tour, dans le Fléau. À l’intérieur se tenait le Progéniteur Xi, qui contemplait en silence une rivière d’énergie divine, comme en transe. Lu Yin n’avait aucune idée de ce qu’elle regardait. Espérait-elle, elle aussi, découvrir les trois techniques de combat uniques du Vrai Dieu ?

« Progéniteur Xi, la mission a écho- »

Avant qu’il ait pu finir, le Progéniteur Xi l’interrompit d’un geste et lui fit signe d’approcher.

Lu Yin se méfia, mais avança tout de même. Il suivit le regard du Progéniteur Xi et fixa la rivière d’énergie divine. Ses pupilles se contractèrent : une image se reflétait dans la rivière. C’était la tribulation de Progéniteur de Qing Ping.

« Qu’est-ce que c’est ? » Lu Yin fut horrifié. Si le Progéniteur Xi pouvait voir l’Univers Originel, elle avait peut-être aussi vu Lu Yin s’en prendre au Chiliagoniste.

Cette pensée le glaça jusqu’au plus profond de lui-même.

« J’ai appris que Qing Ping avait déclenché sa tribulation de Progéniteur, alors je suis venue assister à l’épreuve. Est-ce sa tribulation qui a fait échouer votre mission ? » demanda le Progéniteur Xi.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. « Oui. Le Chiliagoniste et moi avons lancé une attaque surprise pour capturer Qing Ping, mais il s’est libéré de l’emprise du Chiliagoniste et a esquivé mon attaque. Alors que nous allions enchaîner, Lu Yin est intervenu. Il nous a séparés de Qing Ping avec des étoiles explosives. J’ai réussi à m’échapper, mais le Chiliagoniste n’a pas pu fuir. »

Le Progéniteur Xi ne sembla pas s’en soucier. Elle continua de contempler en silence la rivière d’énergie divine. « Son épreuve a fait apparaître le Jardin des Sépultures. Qing Ping a donc un talent remarquable. Il mérite d’être le disciple de cette personne. »

Les yeux de Lu Yin se plissèrent. Monsieur Mu ? Le Progéniteur Xi connaissait-elle aussi Monsieur Mu ?

Ils ne dirent plus rien et continuèrent à contempler en silence la rivière d’énergie divine.

Dans le Neoverse, les Sources Jaunes s’étendirent jusqu’aux pieds de Qing Ping. Une silhouette de papier s’approcha dans le palanquin, et le glas de la cloche funèbre résonna de plus en plus fort à mesure qu’elle avançait.

Qing Ping regarda le Régiment des Morts s’approcher. Il ne voulait pas attaquer.

Qu’ils fassent partie de sa tribulation stellulaire ou qu’ils soient réellement des gens du Jardin des Sépultures, ils représentaient un lieu abritant d’innombrables héros et l’espoir de l’humanité. Ils étaient le chagrin d’une époque, mais aussi son espoir. Qing Ping ne les attaquerait pas.

Il ferma les yeux et rétracta l’énergie stellaire de son corps. Si c’était sa seule option, il abandonnerait.

« Qu’est-ce qu’il fait ? » s’exclama quelqu’un.

« Il abandonne ? »

Arch-Ancien Zen observa l’énergie stellaire se dissiper du corps de Qing Ping et son aura faiblir peu à peu. Comment pouvait-il avoir abandonné ? Qing Ping n’était pas du genre à renoncer, même s’il était absolument certain d’échouer.

Le Grand Sage, l’Ancien Gong et plusieurs autres observaient la scène, déchirés. Ils connaissaient tous Qing Ping et avaient le cœur brisé de le voir renoncer à sa tribulation de Progéniteur.

Devenir Progéniteur était donc vraiment trop difficile.

Lu Buzheng et bien d’autres se sentirent impuissants. S’ils devaient affronter le Jardin des Sépultures, ils ne pourraient absolument rien faire.

Les gens de l’époque de la Secte des Cieux connaissaient naturellement les légendes du Jardin des Sépultures. Ils savaient que personne ne pouvait échapper au Régiment des Morts lorsqu’il venait enterrer quelqu’un dans le Jardin des Sépultures. Il ne restait que deux options : mourir ou renoncer.

Quel dommage que le frère aîné disciple du Monarque du Dao ait échoué. Il était manifestement un autre homme au talent exceptionnel.

Grande Sœur fixa Qing Ping. N’avait-il pas réussi à vaincre la tribulation, ou refusait-il de la vaincre ? Qing Ping avait sa propre détermination, et son sens de la justice le poussait à renoncer à sa tribulation.

Petit Sept n’avait pas la détermination de Qing Ping, mais il était tout de même dommage que celui-ci ait échoué. S’il avait surmonté sa tribulation stellulaire, il serait devenu un Progéniteur d’une puissance extraordinaire.

Mu Xie soupira. Toute tribulation imposée à un cultivateur pouvait être surmontée par sa seule force. Qing Ping le savait, mais il avait tout de même renoncé à sa percée sans hésiter. Il n’avait pas abandonné sa tribulation ; il avait refusé d’attaquer le Jardin des Sépultures. Le cœur du frère cadet de Mu Xie était aussi solide que le roc, à l’image de sa cultivation : rien ne pouvait l’ébranler.

Dans le Fléau, Lu Yin serra les poings à la vue de cet échec. Frère aîné, pourquoi as-tu renoncé ?

Le Progéniteur Xi fit l’éloge de Qing Ping. « Cet homme est vraiment admirable. Tout le monde n’a pas la détermination de renoncer à devenir Progéniteur pour rester fidèle à ses valeurs. Il doit très bien connaître le Jardin des Sépultures.

« Ye Bo. »

Lu Yin regarda le Progéniteur Xi. « Je suis là. »

« Continuez à chercher un moyen de le capturer et de le transformer en Roi Cadavre », ordonna le Progéniteur Xi, les yeux brillants tandis qu’elle continuait à fixer la rivière d’énergie divine.

Lu Yin fut perplexe. « Il vient d’échouer à sa tribulation. Il n’a donc plus aucune valeur, non ? Même s’il est le frère aîné de Lu Yin, Lu Yin se souciera-t-il encore de lui ? »

Un sourire apparut sur le visage du Progéniteur Xi. « Sa valeur ne dépend de personne d’autre que lui-même. Il a les qualités requises et mérite qu’Aeternus le fasse progresser. Échouer à sa tribulation de Progéniteur ne signifie pas qu’il ne peut pas aller plus loin. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Compris. Je vais contacter Mo Shang pour préparer une nouvelle attaque. »

« Inutile de vous en donner la peine. S’il capture Qing Ping, il ne nous le livrera jamais. »

« Compris. »

Le Progéniteur Xi s’en alla, et la rivière d’énergie divine retrouva son état normal.

Lu Yin laissa échapper un long soupir. Puisque Frère aîné Qing Ping avait échoué à sa tribulation, Monsieur Mu se montrerait-il ? Les Éternels avaient les moyens de permettre à Qing Ping de poursuivre sa cultivation et de gagner en puissance, mais qu’en était-il de Monsieur Mu ? Il n’en avait peut-être pas les moyens.

Dans le Neoverse, les Sources Jaunes coulaient sous les pieds de Qing Ping, toujours immobile. Le Régiment des Morts lui faisait face et se rapprochait, mais ses membres devenaient peu à peu indistincts et transparents. Là-haut, le vortex de la tribulation stellulaire disparaissait lui aussi.

La tribulation de Progéniteur était terminée.