Stable comme un roc

Dans l’Outerverse, à la Secte des Cieux, les Progéniteurs et les autres cultivateurs partirent les uns après les autres en direction du Neoverse. Tous voulaient assister à l’accession de Qing Ping au rang de Progéniteur.

Lu Buzheng et les autres Semi-Progéniteurs étaient particulièrement impatients. Ils voulaient tous franchir ce cap, mais doutaient de pouvoir y parvenir. Ils ne pouvaient que regarder leurs pairs accéder l’un après l’autre au rang de Progéniteur.

Sous le vortex de la tribulation, Qing Ping paraissait calme. Il n’avait pas attendu ce jour très longtemps, mais la cultivation de son frère cadet progressait trop vite. Lu Yin avançait à une vitesse si incroyable que Qing Ping se sentait obligé de devenir un Progéniteur.

Après tout, il était le frère aîné.

Tant qu’ils étaient en vie, les aînés avaient le devoir de protéger leurs frères et sœurs cadets.

Mais comment Qing Ping aurait-il pu protéger Lu Yin en restant un simple Semi-Progéniteur ?

De plus en plus de personnes arrivèrent aux abords de la tribulation stellaire. Les puissants de la Secte des Cieux étaient venus en grand nombre.

Comme prévu, ils assistèrent à une scène familière : le Champ céleste de la Destruction.

Cette étrange scène ne se produisait que lorsque les Semi-Progéniteurs les plus extraordinaires affrontaient leur tribulation de Progéniteur. Elle prenait la forme d’un vide parfait, dépourvu d’énergie stellaire, qui entravait quiconque tentait de surmonter la tribulation. L’apparition du Champ céleste de la Destruction signifiait que l’univers véritable reconnaissait le cultivateur à un certain degré. À l’instar de Leng Qing avant lui, Qing Ping était assez puissant pour que l’univers véritable lui-même cherche à l’empêcher de devenir un Progéniteur.

Leng Qing s’était considéré comme une lame, avait tranché le ciel et surmonté la tribulation.

Lu Yin avait affronté le Champ céleste de la Destruction lors de sa sixième tribulation stellaire. Il avait utilisé l’univers dans sa poitrine pour sceller son énergie stellaire et empêcher la tribulation de la lui voler.

Sans pouvoir surmonter le Champ céleste de la Destruction, comment un cultivateur pouvait-il espérer créer sa propre puissance de Progéniteur ?

Tous se demandaient comment Qing Ping allait affronter cette épreuve.

Son arme était une cloche et, à la connaissance de tous, il n’avait jamais utilisé que l’énergie stellaire. Rien n’avait jamais indiqué qu’il avait créé sa propre forme d’énergie.

Comment allait-il survivre à cette épreuve ?

Ailleurs, Lu Yin retourna au Fléau, le regard chargé d’émotions contradictoires. C’était lui qui avait décidé que son frère aîné échapperait à la capture en déclenchant sa tribulation stellaire. Ye Bo avait suggéré à plusieurs reprises de s’infiltrer dans le Cinquième Continent pour capturer Qing Ping, précisément parce que celui-ci était prêt à affronter sa tribulation de Progéniteur.

Aucun des disciples de Monsieur Mu n’était ordinaire : l’échec n’était donc même pas envisageable.

Lu Yin se dirigea vers sa tour. Sa mission avait échoué, et il devait faire son rapport au Progéniteur Xi.

Dans le Neoverse du Cinquième Continent, le Champ céleste de la Destruction isolait tout ce qui se trouvait dans une zone donnée. Même le son ne pouvait y pénétrer.

Qing Ping se tenait droit. Bien que le Champ céleste de la Destruction l’encerclât, il ne faisait rien.

Tous l’observaient. Qing Ping ne pouvait pas échouer. Il était vrai qu’il ne s’était pas particulièrement fait remarquer ces dernières années, mais cela ne signifiait pas qu’il était faible, loin de là. Il était l’un des frères aînés de Lu Yin, et avait donc lui aussi les qualités nécessaires pour être reconnu par le maître de Lu Yin.

Tous se demandaient comment Qing Ping allait surmonter cette épreuve.

Mu Xie arriva. Lorsqu’il vit Qing Ping encerclé par le Champ céleste de la Destruction, son visage de Progéniteur ne trahit aucune inquiétude. « Aussi stable qu’un roc. »[1]

« Aussi stable qu’un roc ? » Arch-Ancien Zen fronça les sourcils, perplexe.

Mu Xie expliqua : « Le maître a parlé de plusieurs de mes condisciples. Il a dit que le frère cadet Qing Ping était aussi stable qu’un roc. »

Arch-Ancien Zen réfléchit à ces paroles.

Le Champ céleste de la Destruction emplissait toute une région de l’espace. Rien ne bougeait à l’intérieur, ce qui rendait les spectateurs nerveux.

Le temps passa, mais rien ne changea.

La méthode la plus courante pour surmonter cette épreuve était celle de Lu Yin : sceller son énergie stellaire pour empêcher qu’on la lui dérobe. On pouvait aussi faire comme Leng Qing et détruire le Champ céleste de la Destruction lui-même. Le cas de Qing Ping était rare : il ne se produisait que lorsqu’une personne ne parvenait pas à surmonter le Champ céleste de la Destruction.

Mais si Qing Ping était incapable de franchir cette épreuve, elle aurait dû prendre fin depuis longtemps. Pourquoi se poursuivait-elle ?

C’était comme si les vagues de l’océan déferlaient sur la terre sans parvenir à la submerger.

« Je comprends. » Grande Sœur apparut et observa la tribulation stellaire. « Quelle maîtrise incroyable de l’énergie stellaire ! Le Champ céleste de la Destruction arrache l’énergie stellaire au corps de celui qui affronte la tribulation, puis l’attaque avec cette même énergie. Le principe est très simple : c’est une attaque élémentaire de la tribulation stellaire. Pourtant, Qing Ping parvient à maîtriser son énergie stellaire alors même que la tribulation essaie de la lui prendre. En gros, il dérobe l’énergie stellaire au Champ céleste de la Destruction.

« Si le Champ céleste de la Destruction l’emportait, il échouerait à cette épreuve de sa tribulation stellaire et serait détruit. Mais on dirait que c’est lui qui a gagné. Toute énergie stellaire qui l’attaque devient sienne et lui obéit. Quel phénomène ! Je n’avais entendu parler de ce genre de capacité qu’une seule fois. »

Mu Xie fut surpris. « C’est déjà arrivé ? »

Il avait cru que Qing Ping était le premier, dans toute l’histoire de l’humanité, à surmonter ainsi le Champ céleste de la Destruction. Dérober de l’énergie stellaire à une tribulation semblait assez simple, mais les tribulations stellaires provenaient de l’univers véritable, la source de toute énergie stellaire. À quel point était-il difficile de voler de l’énergie à sa source ? C’était si ardu que Mu Xie lui-même en était incapable à son niveau actuel. Voilà aussi pourquoi leur maître avait dit que le frère cadet Qing Ping était aussi stable qu’un roc.

Pour ce qui était de maîtriser l’énergie stellaire, Qing Ping était sans conteste le meilleur des disciples de Monsieur Mu. Lu Yin ne lui arrivait pas à la cheville.

Qing Ping était tout simplement d’une stabilité à toute épreuve.

Grande Sœur leva les yeux au ciel. « Quoi ? Tu crois que ton maître est le seul à pouvoir faire naître des génies ? »

« Puis-je vous demander, Ancienne, qui vous avez vu surmonter le Champ céleste de la Destruction de cette façon ? » demanda Mu Xie.

Grande Sœur leva de nouveau les yeux au ciel. « Wu Tian. »

Le Champ céleste de la Destruction faisait toujours rage, mais, à l’intérieur, tout demeurait aussi stable qu’un roc. Qing Ping restait immobile, comme s’il pouvait rester ainsi pour l’éternité.

Finalement, le Champ céleste de la Destruction disparut et Qing Ping reparut devant tous. Il était toujours aussi calme, sans que son expression ait changé une seule fois. Sa respiration n’avait pas varié et ses vêtements n’étaient pas froissés. Le Champ céleste de la Destruction semblait lui avoir fait moins de mal qu’une brise.

Tous le fixèrent tandis qu’il levait les yeux vers le trou noir au centre du vortex. Aucun bruit ne se faisait entendre.

En attendant, Arch-Ancien Zen se posa une question. « Ton maître a dit que Qing Ping était aussi stable qu’un roc. Que pense-t-il du Monarque du Dao ? »

Grande Sœur regarda elle aussi Mu Xie avec curiosité.

Tous ceux qui entendirent la question se montrèrent intrigués.

Mu Xie sourit. « Le frère aîné Mu Ke ne cache pas ses talents, mais le maître n’a dit qu’une seule chose au sujet de notre plus jeune frère cadet. »

Il marqua une pause, et tous le dévisagèrent.

Mu Xie croisa les mains derrière le dos. « Le maître ne parvient pas à le percer à jour. »

Grande Sœur haussa les sourcils. « Il ne parvient pas à le percer à jour ? »

Mu Xie hocha la tête et soupira. « Le maître ne parvient pas à percer à jour mon plus jeune frère cadet. Même lui ne peut pas déterminer l’avenir de Lu Yin. »

Grande Sœur fut ravie de cette réponse. Plus l’avenir de Lu Yin était incertain, plus il avait de potentiel. Au bout du compte, Petit Sept était bel et bien le meilleur.

Elle venait de ressentir une certaine pression devant Qing Ping. À son époque, elle n’avait entendu parler que de Wu Tian, qui avait surmonté sa tribulation de Progéniteur de cette façon. Grande Sœur espérait que Qing Ping serait très puissant, mais ne voulait surtout pas qu’il surpasse Petit Sept. Son petit frère devait être le meilleur.

Arch-Ancien Zen et les autres qui avaient entendu la réponse de Mu Xie ne furent pas surpris. Personne ne parvenait à percer Lu Yin à jour. Ce jeune homme était insondable.

« Ça y est ! » cria quelqu’un.

Tous levèrent les yeux vers le trou noir au centre du vortex. Un doigt venait d’apparaître et descendait lentement, pointé vers le bas.

Des ondulations jaillirent du doigt, semant la confusion parmi les spectateurs. Puis un échiquier apparut dans l’espace. Des étoiles y étaient éparpillées comme des pièces de jeu. Qing Ping se trouvait lui aussi sur l’échiquier : il était manifestement une autre pièce.

Le doigt désigna un coin de l’échiquier. Qing Ping leva le pied et avança sur le plateau. Il se servait de lui-même comme d’une pièce pour jouer contre le propriétaire du doigt.

Personne ne comprenait ce qui se passait. La partie d’échecs était très simple, mais Qing Ping jouait en se prenant lui-même pour une pièce. Était-il prisonnier de l’échiquier, ou pouvait-il s’en libérer ?

Quoi qu’il en soit, la partie continua sous les yeux de tous.

La partie se poursuivit et tous les spectateurs en comprenaient parfaitement le déroulement. Pourtant, leurs expressions devinrent étranges : il était clair que Qing Ping allait gagner.

Tous s’étaient attendus à ce que le maître du doigt soit un grand joueur, mais son adversaire était manifestement nul. Il jouait si mal que les spectateurs le méprisaient. Comment pouvait-on avoir le culot de jouer aux échecs quand on était aussi mauvais ?

« Cette personne est forcément très puissante, puisqu’on a invoqué son image pour attaquer frère aîné Qing Ping pendant sa tribulation de Progéniteur. Je m’attendais donc à voir un maître des échecs. Pourquoi joue-t-elle aussi mal ? »

« Tu as raison. Je pourrais le battre dix fois de suite. »

« Moi, je pourrais le battre cent fois de suite. »

« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu prétends pouvoir m’écraser aux échecs ? »

« Hum… Ne te méprends pas. C’est sorti tout seul. »

« Enfin, ce type est vraiment nul. La partie est presque finie. »

Un claquement retentit, le léger bruit d’une pièce posée sur l’échiquier. Il sembla résonner dans toutes les oreilles. Qing Ping fit un pas, atteignant une position qui lui assurait la victoire sans l’ombre d’un doute.

Tous le fixèrent, les yeux écarquillés. C’était la première fois qu’ils voyaient une partie d’échecs se dérouler pendant une tribulation de Progéniteur, et pourtant, le jeu avait été lamentable.

Alors que tous pensaient la partie terminée, le doigt se tourna soudain vers Qing Ping, dont le corps se déplaça de lui-même. Au même moment, les autres pièces de l’échiquier se mirent à bouger, et plusieurs regagnèrent leur position précédente. Après quelques secondes, la partie reprit.

Tous restèrent bouche bée. Qu’était-ce que ça ? L’adversaire de Qing Ping venait-il de reprendre son coup ?

Le silence régna tandis que tous observaient la scène. Manipuler l’échiquier était d’une malhonnêteté sans nom, et pourtant, la personne invoquée par la tribulation stellaire venait de le faire devant une foule innombrable.

Grande Sœur entra soudain dans une colère noire. « C’est Ce Wangtian ! Ce salaud sans vergogne de Ce Wangtian ! »

Son cri soudain surprit les spectateurs.

Mu Xie en resta stupéfait. « Ce Wangtian ? »

Grande Sœur serra les dents. « C’est forcément lui. Il joue très mal aux échecs, mais il adore ça. Seulement, dès qu’il perd, il triche en manipulant l’échiquier. Il n’y a personne d’autre d’aussi malhonnête et effronté. »

« Ce Wangtian ? Ce nom me dit quelque chose. J’ai entendu dire que le Progéniteur Ce Wangtian était mauvais aux échecs, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il soit aussi nul. »

« Quelle honte ! Il a changé tout l’échiquier ! »

« Là, c’est plus que de la honte. Regardez, il recommence. »

Pour la deuxième fois, la partie d’échecs sous le vortex de la tribulation stellaire était sur le point de s’achever par la victoire de Qing Ping. Et, une fois encore, le doigt modifia l’échiquier. Qing Ping voulut résister, mais Ce Wangtian manipula l’espace et le força à reculer de plusieurs coups. Le spectacle laissa tout le monde sans voix.

« Quelle honte ! Une honte absolue ! »

« Je n’arrive pas à croire que quelqu’un puisse être aussi malhonnête. »

« Quelle honte ! »

…

Au milieu de la foule, Ce Laoyan resta sans voix et baissa discrètement la tête. « Ancêtre, c’est humiliant ! Tu as beau avoir repris ton coup, ils t’ont quand même reconnu. Quelle honte ! »

Ce Laoyan maudit son ancêtre, tout comme le reste de la famille Ce. Pendant un temps, la famille Ce fut détestée de tous.

Grande Sœur inspira brusquement en fixant le doigt. Si cela n’avait pas été une tribulation stellaire, mais la personne en chair et en os, elle se serait précipitée pour trancher ce doigt à Ce Wangtian, ce salaud sans vergogne.

Personne n’avait jamais vu une tribulation de Progéniteur aussi absurde. Le doigt réinitialisait l’échiquier encore et encore, refusant d’admettre sa défaite. Malgré tout, il perdait à chaque fois, quel que soit le nombre de parties disputées. Ce joueur était si mauvais que c’en était incompréhensible.

Personne n’aurait imaginé qu’un Progéniteur aussi puissant, capable d’embrasser du regard des milliards d’étoiles en un instant, soit aussi mauvais aux échecs. Même si Ce Wangtian n’avait pas été un Progéniteur, pas un seul Semi-Progéniteur n’aurait joué aussi lamentablement.

Le doigt réinitialisa l’échiquier des dizaines de fois. Personne ne savait combien de temps il faudrait encore pour que cette épreuve prenne fin.

Qing Ping finit par agir. Alors que l’espace recommençait à manipuler la partie, il pointa un doigt devant lui et utilisa le Traceur d’Origine.

Le pouvoir obscur du temps entra en mouvement tandis que Ce Wangtian inversait l’espace. La partie se transforma en affrontement entre les pouvoirs de l’espace et du temps, déformant et déchirant sans cesse le vide jusqu’à détruire tout l’échiquier.

Le pouvoir de l’espace força Qing Ping à avancer de quelques cases, mais le Traceur d’Origine repéra l’instant précis où Qing Ping allait être manipulé et l’annula.

L’échiquier se brisa sur-le-champ, incapable de résister à l’affrontement entre l’espace et le temps.

Le corps de Qing Ping trembla, mais il avait tout de même gagné.

Il n’avait pas affronté Ce Wangtian en tant que Progéniteur, ce qui signifiait qu’il n’avait pas été confronté au véritable Art secret Ce. L’échiquier avait été réinitialisé à maintes reprises parce que le pouvoir de l’espace remettait les choses à leur place. Alors, lorsque Qing Ping avait utilisé le pouvoir du temps pour résister, l’échiquier avait été détruit, ce qui avait naturellement mis fin à la partie.

En réalité, cette partie n’avait jamais été une partie d’échecs, mais plutôt une question de savoir si l’échiquier pouvait être détruit et si Qing Ping pouvait échapper au pouvoir de l’espace de Ce Wangtian. S’il n’avait pas réussi à s’en libérer, il aurait échoué à cette étape de sa tribulation stellaire.

1. Cet idiome chinois se traduit assez bien. ☜