Chapitre 296
Lu Yin posa la main sur le tatouage du singe qui ornait son bras, ce qui parut étrange au Singe fantôme. « Qu’est-ce que tu fais ? Je ne t’ai pas insulté exprès, alors ne le prends pas mal ! Ne me fais pas de mal… »
Lu Yin bloqua de nouveau le singe lorsqu’une ombre apparut sur la cinquième face du dé. Elle représentait le talent inné du Singe fantôme.
Il était logique qu’il puisse emprunter le talent du singe. À présent, il pouvait enfin tirer parti d’un lancer sur Copie de Talent. Il ne serait plus inutile d’obtenir ce résultat.
Lu Yin sortit ensuite un cristal astral pour réinitialiser le dé, puis le lança une nouvelle fois.
Cette fois, il ne fut pas déçu. Le dé s’arrêta sur le trois : Amélioration. Cela confirmait encore davantage sa théorie : plus il attendait entre deux lancers, plus il avait de chances d’obtenir le chiffre souhaité. Lu Yin décida donc de ne pas lancer le dé trop souvent ; il ne devait s’en servir qu’en cas d’absolue nécessité.
Deux plaques de lumière apparurent, l’une au-dessus de l’autre. Lu Yin prit une profonde inspiration et posa la puce sur la plaque supérieure. Il sortit ensuite cinq mille cristaux astraux, les plaça à l’intérieur et fixa intensément la puce.
Dix secondes passèrent, mais rien ne se produisit. La puce ne semblait pas avoir bougé d’un iota.
Lu Yin resta sans voix. Il lui avait fallu trois cent mille cristaux astraux pour améliorer le modèle de moulage à quatre niveaux. Avec cinq mille cristaux, la puce aurait dû descendre d’un soixantième. Ce n’était peut-être pas grand-chose, mais le changement aurait au moins dû être visible. Or, la puce n’avait apparemment pas bougé du tout. Soit elle ne pouvait pas être améliorée, soit la quantité nécessaire était si effroyable que cinq mille cristaux n’avaient même pas suffi à la faire bouger.
Après tout, il s’agissait d’un art secret créé par un Progéniteur. Il était logique qu’il ne puisse pas être amélioré.
Alors que Lu Yin s’apprêtait à agiter la main pour dissiper les plaques, il se souvint soudain de quelque chose et sortit cinq fruits de son anneau cosmique.
C’étaient les fruits qu’il avait cueillis lors de l’examen d’entrée d’Astral-10. Lulu lui en avait donné cinq parmi ceux qu’ils avaient trouvés, mais il ignorait toujours à quoi ils pouvaient servir.
Puisqu’ils avaient été trouvés dans un endroit pareil, ils ne devaient pas avoir beaucoup de valeur. De toute façon, il n’avait rien de mieux à améliorer ; autant essayer de les perfectionner.
Lu Yin les posa sur la plaque supérieure, puis y lança mille cristaux astraux. Les fruits traversèrent rapidement les deux plaques et, bientôt, leur éclat jaune pâle sembla gagner en intensité et atteindre un nouveau palier. Les mille cristaux astraux nécessaires à leur amélioration ne représentaient pas grand-chose pour Lu Yin.
Ces choses ne valent vraiment pas grand-chose. Lu Yin réfléchit un instant, puis lança une nouvelle poignée de cristaux astraux dans les plaques de lumière. Avec un bruit sourd, les cinq fruits retombèrent au sol, une fois de plus améliorés. Leur éclat était passé du jaune pâle au jaune vif. Encore, encore, encore !
Après que mille autres cristaux astraux eurent été consommés, l’éclat des cinq fruits devint doré et ils se mirent à diffuser un léger parfum.
Lu Yin ajouta mille cristaux astraux. Cette fois, les cinq fruits ne furent pas entièrement améliorés. Autrement dit, il lui fallait désormais plus de mille cristaux astraux pour augmenter leur qualité d’un palier.
Il lui restait environ cinq cents cristaux astraux. Il les lança donc dans les plaques et acheva l’amélioration.
Leur éclat doré devint encore plus prononcé.
Lu Yin rangea les fruits. Il ignorait à quoi ils servaient et aurait sans doute dû les faire expertiser, mais pour l’instant, il était temps de partir.
Pendant que Lu Yin s’affairait dans la salle secrète, la nouvelle de sa nomination au poste de Régent royal s’était répandue. Même l’Académie de Combat Astral en avait entendu parler, ce qui fit encore grimper sa réputation.
Cependant, il n’était que le Régent royal d’un empire situé dans une trame frontalière, bien loin du statut dont il jouissait en tant que membre du Conseil de l’Académie Astrale. Cette nouvelle ne provoqua que quelques remous à l’académie.
Dans la Grande Trame de Frostwave, en revanche, la nouvelle eut un tout autre effet.
L’Empire Ross avait déjà retiré toutes ses troupes. Lorsqu’il avait exigé des indemnités de l’Empire du Grand Yu, le Moine Aveugle lui avait sèchement répondu que l’Empire du Grand Yu poursuivrait les combats si nécessaire. Angelo, le commandant de l’Empire Ross, ne savait plus quoi faire.
Sous la pression des treize organisations, l’Empire Ross avait fini par choisir de quitter la Grande Trame de Frostwave.
Après le retrait de l’Empire Ross, l’Empire du Grand Yu put enfin souffler, tandis que l’attention se reportait sur l’ensemble de la Grande Trame de Frostwave.
La Planète Firesmelt comptait parmi les planètes les plus singulières de la Grande Trame de Frostwave, car elle était constamment engloutie par les flammes. Bien qu’elle ne fût qu’une planète, elle avait vu naître un bon nombre de puissants cultivateurs. Même l’Empire du Grand Yu se méfiait d’eux.
On pouvait dire que, dans toute la Grande Trame de Frostwave, la Planète Firesmelt était l’un des plus grands obstacles à l’unification de la trame par l’Empire du Grand Yu.
Les flammes de la planète emplissaient le ciel et recouvraient le sol. Un homme, les mains jointes derrière le dos, fronça les sourcils en consultant son appareil. Il renifla soudain, et des flammes jaillirent de ses narines. À cet instant, les flammes de toute la planète s’embrasèrent avec plus de force.
C’était Yan Wujiu, le maître de la Planète Firesmelt.
« Je n’aurais jamais cru que le Roi Zishan puisse s’allier à treize organisations pour chasser l’Empire Ross. Il est doué », lança Yan Wujiu avec aplomb, tandis que les flammes s’apaisaient.
À côté de Yan Wujiu se tenait Yan Chong, un Croiseur tout aussi contrarié. « Maintenant que l’Empire Ross s’est retiré, pourquoi ne pas passer à l’action, mon seigneur ? Yushan l’Immortel est enfin mort. »
« Yushan l’Immortel a beau avoir disparu, Huo Qingshan, le Moine Aveugle, Xueshan Auna et Wendy Yushan sont toujours là, et aucun d’eux n’est facile à gérer. Huo Qingshan, en particulier, est un adversaire très difficile. Il est très mystérieux. Je l’ai bien compris pendant la guerre contre le Royaume de Blaze. Il cache forcément son jeu », répondit gravement Yan Wujiu.
Il marqua une pause, puis sembla se souvenir de quelque chose. « Cette fille est-elle toujours ici ? »
« Vous parlez de Jenny Auna, mon seigneur ? »
« Oui. »
« Elle attend le jeune maître. »
« Contacte Feng et demande-lui de s’occuper d’elle. Si possible, qu’il l’épouse. »
Yan Chong fut surpris. « La personne pour laquelle le jeune maître éprouve des sentiments, c’est Wendy Yushan. »
Yan Wujiu renifla. « Wendy Yushan n’est pas à notre portée. Elle a déjà beaucoup de prétendants, et ils ont tous de puissants appuis. Même si Feng parvient à intégrer le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, il ne pourra peut-être pas la conquérir. En revanche, s’il épouse Jenny Auna, nous aurons la Famille Auna sous notre contrôle. Xueshan Auna est un personnage plutôt difficile, et il commande également le Neuvième Escadron impérial. »
« Mais ce serait clairement s’opposer à l’Empire du Grand Yu. Nous avions demandé au jeune maître de se rapprocher de Jenny Auna à cause du Clan de la Nuit et du Jour, mais si nous le faisons vraiment, ils ne nous aideront pas. » Yan Chong semblait très inquiet.
Yan Wujiu ne put que répondre : « Au bout du compte, nous ne sommes que leurs pions. Mais être un pion ne signifie pas que nous n’avons aucun choix. Maintenant que le Clan de la Nuit et du Jour a disparu, nous pouvons agir à notre guise. Va demander à Feng de promettre d’épouser la jeune femme. Ensuite, contacte toutes les organisations prêtes à faire la guerre à l’Empire du Grand Yu. Je refuse de croire que l’Empire du Grand Yu puisse survivre si le reste de la Grande Trame de Frostwave s’unit contre lui. »
« À vos ordres, mon seigneur. »
En quittant les souterrains, Lu Yin jeta un regard derrière lui. Il ne reviendrait peut-être jamais ici.
La principale force militaire de l’Empire du Grand Yu était constituée des Treize Escadrons impériaux, et ses alliances les plus importantes étaient celles qu’il entretenait avec les Familles Huo et Auna. Il était temps d’apaiser ces familles.
Lu Yin quitta le palais, et Bronsen apparut aussitôt devant lui. « Je vous protégerai, Votre Majesté. »
Lu Yin hocha la tête. « Merci. »
Bronsen s’inclina précipitamment et regarda Lu Yin s’éloigner. Qui aurait cru que l’homme le plus puissant de l’empire serait un jeune homme qui n’était même pas né dans l’Empire du Grand Yu ?
Bronsen se souvenait encore de la première fois où il avait protégé Lu Yin. À l’époque, le jeune homme n’était qu’une Sentinelle, et on aurait pu l’écraser sans effort à tout moment. Personne ne lui prêtait beaucoup d’attention, et tous attendaient qu’il fasse une erreur. Le fait qu’il ait aidé Sigmund Mathers avait failli le rendre ridicule aux yeux des hauts responsables de l’empire.
Pourtant, même à cette époque, le jeune homme avait su faire face à toutes les crises qui s’étaient présentées. Alors qu’il n’était qu’une Sentinelle, il avait déjà réussi à terrifier Sicar. À présent, Lu Yin était devenu si puissant que Bronsen devait reconnaître qu’il ne faisait pas le poids face à lui. Combien de temps s’était écoulé depuis ces débuts ? À peine deux ans.
Ce jeune homme avait changé si vite.
La résidence Huo se trouvait non loin du palais impérial. Lorsque Lu Yin arriva, Huo Qingshan vint en personne accueillir le Régent royal. Derrière lui se tenaient Huo Xiaoling, que Lu Yin avait déjà rencontrée, ainsi qu’une adorable petite fille.
« Salutations à Votre Majesté. » Huo Qingshan s’inclina aussitôt, humblement.
Huo Xiaoling se contenta de jeter un regard à Lu Yin, mais elle s’inclina elle aussi.
La petite fille agrippa curieusement les vêtements de Huo Xiaoling et s’inclina à son tour, imitant la jeune femme.
« Inutile d’être aussi polie. Une fois sortis de la salle du trône, vous êtes mon aîné », répondit poliment Lu Yin. Il ne se serait certainement pas cru supérieur à Huo Qingshan sous prétexte qu’il était Régent royal. Si l’homme l’avait reconnu, c’était surtout grâce à l’anneau d’autorité et au fait que Lu Yin avait vécu quelque temps dans l’Empire du Grand Yu. Un Chasseur était puissant où qu’il aille, et Huo Qingshan avait donc parfaitement le droit de ne pas tenir compte du peu d’autorité locale de Lu Yin.
Huo Qingshan déclara gravement : « Je vous en prie, par ici, Votre Majesté. »
Lu Yin hocha la tête et jeta un coup d’œil à Huo Xiaoling. Depuis les épreuves sur Terre, la jeune femme avait gagné en maturité et franchi le seuil du Limiteer. Lu Yin fut assez surpris de ses progrès. Être parvenue si loin dans la cultivation à un âge aussi jeune prouvait qu’elle était particulièrement douée. « Ça fait longtemps. »
Huo Xiaoling remarqua que Lu Yin la regardait et, se rappelant les paroles de son père, rougit. « Oui. »
Quelque temps plus tard, Lu Yin fut conduit à l’intérieur de la résidence.
Elle n’était pas très grande. Comparée au domaine de la Famille Auna, elle ne ressemblait même pas à la demeure d’une famille riche.
« Vous n’avez pas l’air de rouler sur l’or, Huo Qingshan », dit Lu Yin en observant les lieux.
Huo Qingshan sourit avec bonhomie. « Seuls quelques membres de la famille vivent ici. Une petite maison est plus pratique. »
Lu Yin savait que l’épouse de Huo Qingshan était morte depuis des années et que celui-ci n’avait jamais cherché à se remarier. La famille principale du clan Huo ne comptait désormais que Huo Qingshan et ses deux filles. Les autres membres du clan, comme Huo Zhong, vivaient ailleurs.
La famille la plus puissante de l’Empire du Grand Yu ne comptait que trois personnes de sang pur. Personne n’aurait pu le croire. De plus, l’héritière de la famille était une femme.
Lu Yin s’était surtout rendu chez les Huo pour obtenir le soutien sans réserve de Huo Qingshan. Il voulait s’assurer l’appui du Chasseur non seulement grâce à l’anneau d’autorité, mais aussi pour bénéficier du soutien personnel de Huo Qingshan.
Pendant son séjour à l’Académie de Combat Astral, Lu Yin avait découvert toutes sortes d’organisations. La plupart des étudiants n’étaient pas plus forts que lui, mais beaucoup avaient des relations qui leur permettaient d’envoyer des experts à leur guise. Lu Yin, lui, ne le pouvait pas. Toutefois, si l’Empire du Grand Yu le soutenait sans réserve, il pourrait progresser plus rapidement. Bien sûr, il devait aussi tenir compte d’un risque : s’il atteignait un poste trop élevé, l’Empire du Grand Yu ne pourrait peut-être pas suivre et finirait par le freiner.
« Est-il difficile pour une personne au stade de Limiteer de franchir le seuil du rang d’Explorateur ? » demanda Lu Yin.
Huo Qingshan hocha la tête et répondit sérieusement : « Chaque corps est différent, et chacun suit une voie de cultivation qui lui est propre. De même, le passage au rang d’Explorateur varie d’une personne à l’autre. Avec vos capacités actuelles, il vous sera beaucoup plus difficile de devenir Explorateur qu’à moi ou à la plupart des autres Explorateurs. Mais une fois que vous aurez réussi, vous obtiendrez de grandes récompenses et deviendrez bien plus puissant que vos pairs. »
Lu Yin réfléchit un moment. « J’ai entendu dire qu’à partir du rang d’Explorateur, tout le monde traversait une période d’épuisement. »
Lu Yin connaissait ce problème depuis longtemps, mais ne l’avait jamais évoqué, car il ne semblait pas le concerner. À présent, il était temps qu’il en apprenne davantage, puisqu’il n’était plus qu’à un pas de ce rang.