L’art secret Yu

Le visage de Lu Yin se glaça. « Cette guerre nous a coûté trop cher. Nous devons absolument prendre notre revanche. »

Ban Jiu resta stupéfait. « Votre Majesté veut se servir de ces renseignements militaires comme prétexte pour déclencher la prochaine guerre ? »

Lu Yin le regarda, puis demanda lentement : « Capitaine Ban Jiu, n’avez-vous pas envie d’entrer dans l’Innerverse ? »

Les pupilles de Ban Jiu se rétrécirent et il se mit à examiner Lu Yin avec attention. Il revit la scène : cet homme se tenait devant le trône et récupérait la carte stellaire. Il avait cru que ce jeune homme n’était qu’un arrogant de plus, mais à présent, il comprenait qu’il avait de quoi nourrir de telles ambitions.

Avec les capacités actuelles de l’Empire du Grand Yu, lancer une expédition dans l’Innerverse tout en faisant face à une puissance colossale comme l’Empire Ross était tout bonnement impossible. Cependant, nul ne pouvait prédire l’avenir avec certitude, et l’Empire du Grand Yu comptait désormais la princesse Wendy et Lu Yin. Malgré tout, il faudrait des dizaines d’années de préparatifs avant que leur puissance ne leur permette d’écraser l’Empire Ross. Autrement dit, ce jeune homme prenait déjà des dispositions pour les décennies à venir !

« Oui, Votre Majesté. Nous pouvons faire parvenir ces informations à l’Empire Ross sans nous faire repérer », répondit Ban Jiu d’un ton glacial, si froid qu’il en donnait le frisson.

Lu Yin hocha la tête. « Bien. »

Lu Yin retourna dans un coin tranquille du palais où Yushan l’Immortel l’avait autrefois conduit. C’était là que se trouvait le piège que Yushan l’Immortel avait préparé pour tuer tous les puissants venus de l’Innerverse. Mais après leur départ, il avait de nouveau été dissimulé.

Lu Yin descendit sous terre, poussa la lourde porte métallique et entra dans la pièce.

Il était venu ici parce qu’il avait vu « Zishan » gravé sur la face intérieure de l’anneau d’autorité. Les seuls lieux liés à « Zishan » étaient le Palais du roi Zishan et cet endroit, au cœur du palais impérial. La rumeur disait que ces deux lieux abritaient les trésors cachés de la Famille Zishan.

Yushan l’Immortel avait été un grand stratège, doté d’une vision et d’un tempérament hors du commun. Comme il craignait avant tout que les forces de l’Innerverse n’envahissent l’empire, il avait poussé le Duc Yushan à se retourner contre lui afin de préserver une étincelle d’espoir pour l’Empire du Grand Yu. Peut-être lui avait-il également remis cet anneau d’autorité dans l’espoir de préserver une étincelle de l’empire.

Lu Yin entra dans la vaste pièce et scruta les alentours, avant de remarquer un petit creux dans l’angle nord-est. Il sortit l’anneau d’autorité et le plaça dans l’encoche. Les murs s’écartèrent alors, révélant quatre objets devant lui.

Deux étaient des puces mémoire, les deux autres, des lettres.

Lu Yin prit les lettres. Toutes deux avaient été écrites par Yushan l’Immortel. L’une était adressée à Wendy Yushan — Lu Yin ne l’ouvrit pas — et l’autre, à lui-même.

« Petit Yin, si tu lis cette lettre, c’est que l’Oncle impérial est mort. Ne sois pas surpris et ne cherche pas à découvrir les secrets de l’Empire du Grand Yu. Moins tu en sauras, mieux ce sera. L’Empire du Grand Yu n’est qu’un empire ordinaire d’une Trame périphérique, qui n’impliquera personne d’autre. Retiens bien ceci : l’Empire du Grand Yu est tout à fait banal.

« Une puce est pour toi, l’autre pour Wendy. La tienne est la dot de la Famille Yushan pour ton mariage avec Wendy.

« Ne révèle pas le contenu de la puce. Je te le rappelle solennellement : ne le révèle pas ! Du moins, pas avant d’être capable de te protéger.

« Une seule puce suffit à rembourser la dette que cet Empereur a envers la Famille Zishan. Cultive avec assiduité et, un jour, tu pourras converser avec les Dix Arbitres et même te rendre dans le Neoverse. C’est là que réside l’élite de l’humanité. »

Lu Yin regarda la date de la lettre et constata qu’elle avait été écrite peu après son dernier départ de l’Empire du Grand Yu. Yushan l’Immortel envisageait donc déjà sa propre mort à l’époque. L’Empire Ross n’avait été qu’un accident ; ou plutôt, il s’était retrouvé mêlé à l’affaire à cause de la rancune du Clan de la Nuit et du Jour à son égard. Quand il avait écrit cette lettre, Yushan l’Immortel ne devait pas penser à l’Empire Ross, mais à une autre puissance. Laquelle ? L’Alliance des Néohumains ?

Lu Yin n’arrivait pas à deviner quels secrets l’Empire du Grand Yu pouvait bien cacher pour qu’un Chasseur comme Yushan l’Immortel ait pressenti sa propre mort.

Quel dommage que sa famille ne l’ait pas contacté depuis si longtemps.

Il prit la puce, l’inséra dans son gadget, puis observa l’écran. Il s’était attendu à y trouver des renseignements top secrets ou une technique surpuissante. Il avait même espéré qu’il s’agisse du Manuel de l’Immortalité, que plusieurs puissances de l’Innerverse recherchaient. Pourtant, l’écran n’afficha ni technique ni information secrète, mais une méthode de circulation de l’énergie stellaire totalement incompréhensible.

Lu Yin fixa l’écran, puis fronça les sourcils. Étrange, vraiment étrange. La méthode écrite pour faire circuler l’énergie stellaire défiait toute logique et il n’y comprenait rien. De plus, son corps ne pouvait même pas essayer de la suivre : cela boucherait de nombreux canaux dans son organisme. Il lui était tout simplement impossible de la mettre en pratique !

Qu’est-ce que c’est que ça ?

La mystérieuse méthode de circulation de l’énergie stellaire disparut bientôt, sans que Lu Yin ait pu la comprendre. À sa place, quelques mots apparurent à l’écran : « Art secret de Yu — Transfert du Vide ».

La puce se brisa alors.

Lu Yin était perdu. Quoi ? Un art secret de Yu ? Transfert du Vide ?

« Bon sang, c’est un art secret ! Septième Frère, quelle veine, espèce de sacré veinard ! Pas étonnant que l’Empire du Grand Yu soit plein de problèmes : il cachait en fait un art secret ! » s’écria le Singe fantôme, très agité.

Lu Yin était perplexe. « Explique-toi. De quoi tu parles ? »

« Tu ne sais pas ce qu’est un art secret ? »

Lu Yin secoua la tête.

« Dans ce cas, c’est logique que tu l’ignores. À ton niveau, tu ne devrais pas le savoir. Vous, les humains, pensez que seuls les superpuissants ont le droit de connaître les arts secrets. Même les Chasseurs ordinaires, avec une puissance de plus de 100 000, n’en savent rien. Alors, rien d’étonnant à ce que tu sois dans le brouillard. »

Lu Yin ne l’interrompit pas et continua d’écouter en silence.

« Même en essayant, je ne saurais pas t’expliquer clairement ce que sont ces fameux arts secrets. Bref, voilà : c’est une méthode unique de circulation de l’énergie qui permet de comprendre l’univers. Elle peut même contenir une méthode de circulation de l’énergie stellaire permettant de manifester des dons innés uniques. C’est si rare que la simple mention d’un tel art te hérisserait les cheveux, et sa valeur est inestimable. Voilà tout ce que je peux faire », expliqua le singe.

Lu Yin était perdu. « Tu veux dire que c’est un don inné artificiel ? »

« Bien sûr que non ! Les dons innés ne font même pas le poids face aux arts secrets ! Les dons innés des humains sont effectivement rares et merveilleux, et en posséder un est un atout considérable sur la voie de la cultivation. Mais ils ne jouent pas dans la même catégorie qu’un art secret. Pour le dire autrement, seul un Progéniteur peut créer un art secret. »

Les pupilles de Lu Yin se rétrécirent. « Un Progéniteur ? »

« Exactement. Tu comprends maintenant à quel point cet objet est précieux et puissant. Seul un Progéniteur ayant observé les transformations de l’univers peut créer un art secret. C’est une chose mystérieuse et puissante, qu’une personne ordinaire ne peut même pas appréhender. Même si tu la mémorisais et apprenais à faire circuler ton énergie selon cette méthode, tu n’y comprendrais toujours rien. Tu pourrais méditer sur ses mystères pendant mille ou dix mille ans, ça ne changerait rien. Cela touche aux profondeurs les plus insondables de l’univers, que seul un Progéniteur peut comprendre », expliqua le Singe fantôme avec enthousiasme.

Lu Yin expira et regarda l’autre puce. Elle devait elle aussi contenir l’Art secret de Yu — Transfert du Vide.

« C’est étrange. Si cette famille possédait un art secret, elle ne devrait pas être aussi faible. Et pourtant, il est mort dans une guerre de Trame périphérique ? C’est absurde. » Le Singe fantôme se demandait ce que signifiait l’existence de cet art secret, et continua à voix haute : « Quiconque a pratiqué un art secret trouverait naturel de franchir les royaumes, comme de boire de l’eau. Dans tout votre Domaine Humain, moins de dix personnes devraient avoir maîtrisé un art secret. Ça doit être à peu près pareil pour vos illustres Dix Arbitres. En fait, si un ou deux d’entre eux ont compris un art secret, c’est déjà très bien. »

« Ils sont si rares que ça ? »

« Frérot, on parle d’un art secret ! Un Progéniteur ne peut en créer qu’un ou deux tout au plus dans toute sa vie. Seuls deux ou trois Progéniteurs ont vu le jour dans l’univers entier. À ton avis, combien d’arts secrets peut-il donc exister ? Ne crois pas que ça se transmet facilement : un art secret n’est pas facile à apprendre. Tu connais l’héritage des Treize Épées ? Celui d’un art secret est dix fois plus difficile. Sans compter que personne en dessous du rang d’Explorateur ne peut en cultiver un. Tu peux imaginer à quel point il est difficile de le maîtriser. »

Lu Yin ferma les yeux et se remémora la méthode de circulation de l’énergie stellaire de l’art secret. Il avait retenu le procédé et le parcours, mais il serait effectivement difficile de l’apprendre, car ses canaux énergétiques étaient obstrués en de nombreux endroits.

Le corps subissait de profondes transformations lorsqu’on franchissait le seuil du rang d’Explorateur. Peut-être pourrait-il alors faire circuler son énergie selon cette technique secrète.

« Alors, ça veut dire que je ne peux pas m’en servir, même si j’arrive à le maîtriser maintenant ? » demanda Lu Yin, désemparé.

Le Singe fantôme balaya sa question d’un ton méprisant. « Le maîtriser ? Tu plaisantes ! Si un art secret était si facile à maîtriser, on produirait des experts à la chaîne ! Tu peux tout au plus mémoriser son parcours de circulation, mais si tu veux réussir à y faire circuler ton énergie, une longue et pénible route t’attend. » Le Singe fantôme s’anima soudain. « Septième Frère, finalement, te suivre n’est pas si mal ! C’est un peu plus dangereux, mais j’y ai aussi beaucoup gagné, surtout depuis que j’ai découvert ton don inné stupéfiant. »

« Quel don inné ? » Lu Yin haussa les sourcils. Ce singe idiot n’avait quand même pas découvert son dé !

« Tu as franchi des royaumes sur le front et vaincu un Explorateur aussi facilement que si tu buvais de l’eau. Et côté déverrouillage, tu as compris le Pas Secret ! Maintenant, tu as même mis la main sur un art secret ! J’ai l’impression d’assister à la naissance d’une nouvelle étoile éblouissante de l’univers ! Mais si ta situation venait à être connue, tu finirais à coup sûr sur la Liste des Dévoreurs du Ciel, et là, tu serais fichu. »

Lu Yin rit. « Les Dix Arbitres, qui sont bien plus en vue, s’en sortent. Et ils sont beaucoup plus menaçants que moi. »

« Ce n’est pas pareil ; les Dix Arbitres sont trop puissants. Même si leurs noms figurent sur la Liste des Dévoreurs du Ciel, personne n’ose les attaquer. Ces dix-là sont totalement insondables ; qui sait jusqu’où ils sont allés ? C’est différent pour quelqu’un comme toi : chaque année, de nombreux génies humains meurent. Dès que ton nom figurera sur la Liste des Conquérants célestes, des bêtes sans nombre viendront te tuer. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Je n’y suis pas encore ? »

« Je ne sais pas. Peut-être que non, mais je n’en suis pas certain. Tu t’es trop illustré sur le front. En deux mois à peine, tu as gagné un Point d’Honneur. À lui seul, cet exploit suffit pour que le Domaine des Bêtes Astrales te remarque. Sois prudent ! »

« En tant que bête astrale, tu devrais sentir si d’autres s’en prennent à moi. N’oublie pas que tu ne peux pas survivre si je meurs, puisque je te tuerai forcément avant. »

« Je sais, je sais. Tout ce que tu sais faire, c’est me menacer ! Dépêche-toi de cultiver davantage pour atteindre le rang d’Explorateur et commencer à maîtriser cet art secret ! L’univers est vaste ; tu peux partir dans d’autres régions. Comme ça, tu auras moins de chances de mourir, même si les Dix Arbitres veulent te tuer. »

Le regard de Lu Yin se troubla. Atteindre le rang d’Explorateur était l’obstacle le plus difficile qu’un cultivateur eût à franchir. Il n’oublierait jamais les épreuves qu’il avait traversées pour atteindre le Royaume des Melders. C’est pourquoi il estimait que parvenir au rang d’Explorateur ne serait pas une mince affaire.

À cet instant, les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. C’est vrai, je devrais essayer de voir si l’Amélioration de mon dé peut augmenter le niveau de cette puce. Enthousiasmé par cette idée, Lu Yin coupa aussitôt les perceptions du Singe fantôme, sans la moindre hésitation.

Plus le temps écoulé entre deux utilisations de son dé était long, plus il avait de chances d’obtenir le résultat souhaité. Peut-être le don inné du dé était-il lié à son cœur, puisqu’il était né avec son corps.

Lu Yin leva la main et son dé apparut, diffusant la même faible lueur. Il le toucha. Le dé tourna rapidement, puis s’arrêta sur cinq points : Copie de Talent. Il s’agaça aussitôt. Où pouvait-il trouver un cultivateur doté d’un don inné en seulement dix secondes ? Attends ! Son bras droit trembla et il retira l’écran qui empêchait le Singe fantôme de percevoir quoi que ce soit. Aussitôt, les remontrances du Singe fantôme envahirent son esprit. « Incroyable ! Je viens de partager tant de secrets avec toi et tu oses me couper de tes perceptions ! Quel culot… »