La décision de Lu Yin

Luke fut stupéfait. Il était un peu moins démuni que Clay et Andong, car il savait ce qu’impliquait le rang de Briseur de Verrou. « On dirait qu’il va faire figure d’exception. »

Le puissant cultivateur acquiesça d’un grognement. « On peut le considérer comme une deuxième Wendy Yushan. »

« Vous êtes capables de blesser grièvement Wendy Yushan, mais vous prétendez qu’on ne peut rien faire contre lui ? » murmura Luke, stupéfait.

Le regard de l’homme se fit glacial. « Jeune maître, n’oubliez pas que nous sommes en guerre contre eux. »

Luke se tut.

« De plus, Wendy Yushan a attaqué notre empire, et c’est pour cela qu’elle a été blessée. Malgré tout, l’empire n’a pas osé la tuer. Et les relations de Roi Zishan sont encore plus compliquées que les siennes », répondit gravement l’homme.

Dans le palais impérial, Lu Yin se tenait dans la grande salle. Il se rappelait avoir attiré tous les regards la première fois qu’il s’était tenu là. Il se souvenait encore de la pression qu’il avait subie, comme si cela s’était passé la veille. Pourtant, tout avait changé, à présent.

*Une fois l’empire reconstruit, combien de personnes pourront revenir ?* Lu Yin soupira avec amertume et leva les yeux vers le siège le plus élevé de la salle. S’il s’installait là-haut, il deviendrait le maître de treize trames et tiendrait d’innombrables vies entre ses mains. Bien sûr, ce siège était le trône.

Lu Yin s’en approcha.

Huo Qingshan, Luke Auna et Ban Jiu apparurent alors dans le palais impérial. Une autre belle jeune femme les accompagnait : Liuying Zishan, qui avait été grièvement blessée et séjournait sur la planète-capitale pour se rétablir.

Tous quatre ne se montrèrent pas et se contentèrent d’observer la grande salle. Tandis qu’ils regardaient Lu Yin s’approcher du trône, une expression étrange se dessina sur leurs visages.

Pas après pas, Lu Yin traversa la salle et gravit les marches jusqu’au point culminant de l’Empire du Grand Yu. Il arriva enfin devant le trône. En regardant derrière celui-ci, il aperçut un objet placé là depuis longtemps : une carte stellaire.

Cette carte stellaire avait été tracée autrefois par Yushan l’Immortel, au moment où il avait accédé au trône. Au tout début, les treize trames ne faisaient pas partie de l’empire ; il les avait peu à peu conquises. Puis il avait placé cette carte derrière le trône pour se le rappeler. Mais, à mesure que sa santé déclinait, la carte avait perdu peu à peu sa raison d’être et s’était ternie. Lu Yin la reprit alors. Il la tapota doucement, en essuya la poussière, puis la contempla avec enthousiasme.

« Il était temps qu’elle revoie enfin le jour. Dommage qu’elle ne représente que l’Outerverse », marmonna Lu Yin avec un sourire. Il la posa ensuite sur le trône, sans même essayer de le toucher ou de s’y asseoir. À ses yeux, ce siège n’avait pas grande importance.

Huo Qingshan en fut surpris. Lu Yin était manifestement encore jeune et n’était qu’un Limiteur, mais, pour une raison quelconque, ils percevaient en lui un charisme puissant et magnétique. Cette carte représentait Yushan l’Immortel, jeune et plein d’ambition. Que représentait-elle maintenant qu’on l’avait ressortie ?

Un grand nombre de personnes s’étaient rassemblées devant le palais. Clay, Andong, Luke et plusieurs autres membres de la famille élargie étaient du lot. Tous voulaient entrer dans le palais impérial.

« Laissez-les entrer, Ban Jiu », dit Huo Qingshan sans enthousiasme.

Les proches se précipitèrent bientôt dans le palais, leurs puissants protecteurs engagés en tête. En arrivant à l’entrée de la grande salle, ils virent tous Lu Yin debout près du trône.

« Comment osez-vous vous approcher du trône, Roi Zishan ? Éloignez-vous ! » cria l’un des proches.

Lu Yin se retourna. « Oh, vous voilà tous ? »

Andong s’avança. « Êtes-vous Roi Zishan Lu Yin ? »

Lu Yin tourna les yeux vers lui. « C’est bien moi. »

« Descendez, et je ne vous tiendrai pas rigueur de votre manque de respect envers l’empereur ! » proclama bruyamment Andong, comme s’il rendait un immense service à Lu Yin.

Lu Yin éclata de rire. Il ne prit même pas la peine de demander qui étaient ces gens. « Vous êtes les proches qui se disputent le trône ? »

Luke s’avança. « Nous ne convoitons pas le trône, frère Lu. Cependant, l’Empire du Grand Yu fait face à un ennemi puissant alors qu’il est en proie au chaos. Personne ne dirige le pays pour faire face à la situation, ce qui porte gravement préjudice à ses habitants. De plus, la guerre a fait de nombreuses victimes parmi les citoyens. Quelqu’un doit leur venir en aide. »

Lu Yin sourit. « C’est une bonne raison. Continuez. »

Le regard de Luke se glaça. Il s’apprêtait à poursuivre son discours pompeux lorsqu’Andong l’interrompit, l’air mécontent. « Donne-moi l’anneau d’autorité, Lu Yin ! Je te laisserai garder ton titre de Roi Zishan et je t’accorderai même une trame. Tu pourras gouverner ce territoire et profiter du reste de ta vie sans souci. Qu’en dis-tu ? »

« Je peux t’offrir deux trames si tu soutiens mon accession au trône », lança Clay sans se laisser écarter, prenant rapidement la parole à son tour.

Après cela, plusieurs autres membres de la famille élargie se mirent à faire des offres à Lu Yin, essayant de le tenter pour qu’il leur cède l’anneau d’autorité.

Aux yeux de Lu Yin, toute cette pagaille avait des airs de farce et une ironie mordante. Voilà l’Empire du Grand Yu, qui s’étendait sur treize trames. Si l’Innerverse n’avait pas arrêté Yushan l’Immortel, l’empire aurait conquis toute la Grande Trame de Frostwave. Et maintenant, une bande de bons à rien se le disputait, allant jusqu’à distribuer ses territoires à l’avance. Quelle farce.

Dans un coin du palais, Huo Qingshan et quelques autres observaient la scène avec mépris. Voilà pourquoi ils n’avaient soutenu aucun de ces proches. Si une seule personne parmi eux avait eu ne serait-ce qu’un peu de jugeote, les capitaines l’auraient déjà soutenue. Même si aucun d’eux n’avait eu les capacités de devenir empereur, ils auraient tout de même pu donner des ordres en son nom. Mais ils étaient tous trop inutiles, même pour cela.

« Taisez-vous ! Le territoire de l’empire n’est pas à distribuer à la légère ! » rugit Luke.

« Ne crois pas que je l’ignore ! Toi aussi, tu prodigues des avantages aux ministres. Bailey, par exemple : tu lui as promis le droit de diriger l’armée impériale. Tu es donc pire que nous ! »

« Exactement ! J’ai entendu dire que tu avais même osé essayer de gracier un criminel. Tu es allé voir Sigmund Mathers, mais tu as échoué. Tu dois simplement déverser ta colère sur nous ! » railla quelqu’un d’autre.

…

Luke renifla avec dédain. « Je suis allé voir des fonctionnaires capables d’aider l’empire. Sigmund Mathers est un général valeureux qui a accompli beaucoup pour l’empire, et Lord Bailey travaille sans relâche pour lui. Ce sont tous deux des hommes compétents. » Puis il se tourna vers Lu Yin. « Mon frère, je ne peux peut-être pas te promettre la richesse, mais je peux te garantir que, tant que je serai là, l’Empire du Grand Yu ne tombera pas. Cet endroit restera toujours ton foyer. »

Lu Yin sourit en passant les autres en revue. « C’est très divertissant. Certains essaient de me tenter avec des avantages, d’autres font les je-sais-tout, et d’autres encore se donnent des airs raffinés. C’est encore plus amusant qu’un vrai spectacle. »

Les proches s’emportèrent tous en entendant Lu Yin. Un éclat glacial passa dans les yeux de Luke. Le « je-sais-tout » le désignait forcément. Il serra les poings en silence. Il avait vraiment envie de tuer Lu Yin sur-le-champ, mais ce jeune homme était trop particulier. Personne, pas même les gens de l’Empire Ross qui soutenaient Luke, n’osait attaquer Lu Yin ouvertement. Il était comme un porc-épic.

« Qu’est-ce que tu veux dire, Lu Yin ? » cria Andong.

L’Explorateur derrière lui retint aussitôt Andong. « Cette personne est très importante, jeune maître Andong. »

Lu Yin répliqua froidement : « Je n’ai pas de temps à perdre avec vous. Je ne le dirai qu’une fois : dégagez ou mourez. »

« Tu te crois tout permis alors que tu n’es qu’un Limiteur ! » hurla Andong, fou de rage. « Saisissez-le ! »

Lu Yin disparut soudain. Le puissant cultivateur derrière Luke eut l’air surpris et s’interposa pour le protéger. Le vide se déchira devant lui tandis que Lu Yin attaquait d’un coup de paume. Andong resta figé sur place, incapable de bouger, tandis que l’Explorateur, devenu sérieux, tentait désespérément d’écarter son protégé d’un coup de pied. Mais il était trop tard. Andong fut tué sur-le-champ et son corps fut projeté en l’air avant de retomber au sol, tandis que le coup de pied de l’Explorateur était bloqué par le bras gauche de Lu Yin. Une détonation retentit et des ondes de choc se propagèrent depuis le point d’impact.

Trois Explorateurs étaient présents, chacun protégeant Andong, Clay ou Luke. Eux seuls pouvaient résister aux ondes de choc. Tous les autres proches et leurs protecteurs furent projetés en arrière, en crachant du sang.

Lu Yin saisit de la main gauche la jambe de l’Explorateur qui se tenait devant lui et y concentra sa force. Ses muscles enflèrent, et la puissance de la Paume de l’Onde de Choc aux Vingt Coups traversa son corps. Le vide s’effondra ; les yeux écarquillés, l’Explorateur poussa un cri de douleur et tenta d’arracher sa jambe à l’emprise de Lu Yin.

Mais tous ses efforts furent vains. Ce protecteur n’était qu’un Explorateur ordinaire, d’une puissance de combat de tout juste 10 000. Il était loin d’être aussi puissant que Zi Tie, que Lu Yin avait repoussé sur le front de la guerre aux frontières. Face à Lu Yin, ses défenses étaient pratiquement inexistantes.

« Vous êtes trop faible, monsieur l’Explorateur », déclara froidement Lu Yin. Il serra un peu plus la jambe de sa main gauche. Soudain, un craquement horrible retentit : la jambe droite de l’Explorateur se brisa en éclats dans une gerbe de sang. L’attaque de Lu Yin le projeta lui aussi dans les airs.

Tout se passa si vite que tous ne purent qu’assister à la scène, terrorisés. Clay, en particulier, tremblait de la tête aux pieds. La mort soudaine d’Andong l’avait profondément bouleversé.

Le visage livide, Luke recula en titubant. « Un démon. Tu… tu es un démon ! »

Lu Yin se retourna, le regard manifestement glacial.

Le puissant cultivateur qui protégeait Luke fit quelques pas en avant et se plaça devant Lu Yin. « Vous allez trop loin, Votre Altesse. »

Lu Yin plissa les yeux. Cet homme était très fort et devait être un Croiseur. Avec une puissance de combat supérieure à 50 000, un Croiseur était bien plus puissant que l’Explorateur de tout à l’heure. Lu Yin prit un air grave.

Trois silhouettes apparurent alors dans le vide. « Huo Qingshan, capitaine du Cinquième Escadron impérial, présente ses respects à Sa Majesté. »

« Rocky Auna, capitaine du Neuvième Escadron impérial, présente ses respects à Sa Majesté. »

« Liuying Zishan, capitaine des Treize Escadrons impériaux, présente ses respects à Sa Majesté. »

Parmi les trois capitaines, l’un était un Chasseur et les deux autres des Croiseurs. Leur apparition stupéfia aussitôt tout le monde. Le Croiseur qui protégeait Luke pâlit à son tour.

Lu Yin sourit. « Vous arrivez à point nommé. Aidez-moi à m’occuper de ces traîtres. »

Huo Qingshan jeta un regard au Croiseur qui protégeait Luke, devenu encore plus pâle. Il répondit aussitôt : « Je sers le jeune maître Luke. Je ne suis pas un traître. »

« Tuez-le », ordonna Lu Yin avec désinvolture.

Huo Qingshan attaqua aussitôt. Une langue de flammes se transforma en ondes de choc invisibles. À son apparition, le vide se figea et le ciel s’assombrit. C’était le don inné de Huo Qingshan : les Flammes Noires. Fort de sa puissance de Chasseur, il était impossible à quiconque dans la salle de riposter une fois qu’il avait activé son don inné, à moins d’être soi-même un Chasseur.

Luke et le Croiseur furent réduits en poussière en un instant.

La scène était terrifiante. L’écart entre une puissance de combat de 50 000 et une de 100 000 était immense. Personne ne parvenait même à comprendre l’attaque de Huo Qingshan.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Au moment où l’attaque avait été lancée, il avait senti une force illimitée traverser son domaine. *C’est donc ça, la puissance d’un Chasseur ? Voilà ce que peut faire quelqu’un dont la puissance de combat atteint 100 000 : se battre jusque dans l’espace ?*

L’Explorateur qui protégeait Clay trembla et regarda Huo Qingshan avec terreur.

Lu Yin balaya froidement du regard les autres membres de la famille élargie et leurs protecteurs. « Inutile de vous retenir. Éliminez-les tous. »

Tout le monde fut stupéfait : cet homme était d’une cruauté absolue.

Même Huo Qingshan jeta un regard curieux à Lu Yin, mais ne dit rien. Il passa aussitôt à l’action et réduisit en cendres tous les parents éloignés et leurs protecteurs, éliminant ainsi quiconque avait osé convoiter le trône.