L’anneau de l’autorité

« Emmenez-moi à l’Étoile Zenyu, Bronsen. J’aimerais rencontrer ces parents éloignés », dit froidement Lu Yin.

Bronsen était plutôt inquiet. « Ces parents ont le soutien de diverses puissances extérieures, et des Explorateurs, voire des Croiseurs, les appuient. Vous ne faites pas le poids face à eux et, si vous y allez seul, vous perdrez à coup sûr. Ils se préparent déjà à vous éliminer !

Lu Yin eut un petit rire. « Ce n’est pas grave. Ils ont le soutien d’autres organisations, mais personne n’en a autant que moi. Allons-y.

Bronsen ne put que hocher la tête.

Avant même que Lu Yin n’arrive à la station spatiale, Peach lui avait déjà appris que quatre capitaines des Treize Escadrons impériaux se trouvaient sur l’Étoile Zenyu : Huo Qingshan, capitaine du Cinquième Escadron, Rocky Auna, capitaine du Neuvième, Ban Jiu, capitaine du Douzième Escadron impérial, et Liuying Zishan, capitaine du Treizième.

Aucun de ces quatre-là ne soutenait les parents éloignés, mais Lu Yin ignorait s’ils le soutiendraient, lui. Il ne pouvait que tenter sa chance. Même s’ils ne le soutenaient pas, les organisations derrière ces parents n’oseraient toujours pas l’attaquer.

Ces parents avaient beau ne pas saisir toute l’ampleur de la situation, leurs relations, elles, savaient certainement ce que représentaient la Société des Briseurs de Verrou, le Conseil de l’Académie Astrale et le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. C’était là la principale raison de l’assurance de Lu Yin. Le soutien d’un seul de ces alliés aurait suffi à garantir sa sécurité ici ; or, il les avait tous les trois. Un homme seul ne pouvait pas faire grand-chose, mais ses relations étaient assez puissantes pour soutenir ce qu’il comptait faire.

Au départ, Lu Yin voulait seulement que Bronsen le conduise auprès de ces parents, puis il les aurait éliminés un à un. Mais il n’en fit rien. Au lieu de cela, il demanda à Bronsen de l’emmener directement au palais impérial.

« Le palais est fermé depuis la mort de Sa Majesté. À part la princesse Wendy, personne n’a le droit d’y entrer », expliqua Bronsen à Lu Yin.

Lu Yin s’approcha du palais, mais, arrivé à l’entrée, on lui barra le passage. Ban Jiu, la capitaine du Douzième Escadron impérial, montait la garde.

Lorsque le deuxième prince avait trahi l’empire, Ban Jiu et son vice-capitaine, Shalosh, étaient partis avec lui. Ban Jiu était donc une traîtresse à l’Empire du Grand Yu, mais Yushan l’Immortel ne l’avait jamais considéré comme tel. Techniquement, Ban Jiu était donc toujours le capitaine du Douzième Escadron impérial.

Beaucoup ne comprenaient pas cette décision, mais Lu Yin savait que le duc Yushan n’avait pas trahi l’empire de son plein gré. Yushan l’Immortel avait contraint son fils à le faire pour le protéger du désastre imminent et laisser ainsi à l’Empire du Grand Yu une lueur d’espoir.

Au lieu de dire que Ban Jiu, Batson, Shalosh et Felut avaient soutenu la décision du deuxième prince de trahir l’empire, il serait plus juste de dire que Yushan l’Immortel les avait envoyés protéger le duc Yushan.

Mais à présent que Yushan l’Immortel était mort, Ban Jiu était revenue et gardait le palais de son propre chef. L’autre capitaine traître, Shaolsh, était resté sur le front de la guerre que l’empire livrait à l’Empire Ross. Les Treize Escadrons n’avaient jamais trahi Yushan l’Immortel.

« Arrêtez-vous là. Le palais est un lieu important où personne n’a le droit d’entrer. » À l’entrée, le vice-capitaine du Douzième Escadron impérial, Shalosh, arrêta Lu Yin, malgré l’expression complexe qu’il avait dans les yeux. Il le reconnaissait manifestement : ils s’étaient rencontrés lors des épreuves sur Terre, déjà. Pourtant, même en tant que Roi Zishan, Lu Yin n’avait pas le droit de pénétrer dans le palais impérial. Après tout, Yushan l’Immortel n’avait jamais officiellement annoncé que le Roi Zishan pouvait hériter du trône.

Lu Yin ne prêta aucune attention à Shalosh. Il leva les yeux vers l’immense palais, puis contempla avec gravité la Résidence Zishan, au loin, dont la taille n’était surpassée que par celle du palais. Il soupira. Les choses avaient changé, mais Yushan l’Immortel était tout de même mort.

Aux yeux de Lu Yin, Yushan l’Immortel était un vieil homme bienveillant qui l’avait protégé, formé et soutenu. Il ignorait ce que les autres pensaient de lui, mais cela lui était égal. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il ne voulait pas voir en un instant tout ce que Yushan l’Immortel avait mis sa vie entière à bâtir partir en fumée.

Après ces réflexions, Lu Yin sortit de son anneau cosmique une bague : l’anneau de l’autorité que Yushan l’Immortel lui avait remis. Il lui donnait le droit de commander les troupes de l’Empire du Grand Yu. C’était un symbole du pouvoir impérial.

À la vue de l’anneau, le regard de Shalosh changea et il s’inclina. Bronsen sursauta, puis l’imita aussitôt. Dans la foulée, les gardes du palais et même Ban Jiu, la capitaine du Douzième Escadron impérial, sortirent et s’inclinèrent devant Lu Yin.

« Puis-je entrer, maintenant ? » demanda doucement Lu Yin.

« Entrez, Roi Zishan », répondit Ban Jiu d’un ton sec. Sa voix était froide et elle portait un vêtement blanc. Si Lu Yin l’avait rencontré pour la première fois, il n’aurait jamais deviné que cette capitaine était une Croiseuse.

Parmi les différents capitaines des Treize Escadrons, Huo Qingshan et le Moine Aveugle incarnaient la force, tandis que Ban Jiu représentait la technologie et le savoir. Elle avait doté l’Empire du Grand Yu de technologies avancées qui lui avaient permis de tenir tête aux diverses organisations de l’Innerverse. Sans cela, l’empire n’aurait jamais pu repousser l’attaque de l’Empire Ross en se fondant uniquement sur leurs niveaux de puissance respectifs.

Lorsque Yushan l’Immortel avait confié Ban Jiu au duc Yushan, il était évident qu’il avait sombré dans le désespoir et croyait ne pas pouvoir protéger son empire.

« Annoncez publiquement que l’anneau de l’autorité est en ma possession, Bronsen. Si quelqu’un le veut, qu’il vienne essayer de me le prendre », déclara Lu Yin avant de pénétrer dans le palais.

Bronsen, sous le choc, voulut dire quelque chose, mais se contenta de regarder la silhouette de Lu Yin s’éloigner. Puis il s’inclina et partit.

Ban Jiu observa le dos de Lu Yin, les yeux brillants.

« On dirait qu’il va bientôt se passer quelque chose d’énorme. Devrons-nous arrêter les parents éloignés s’ils viennent ici ? » demanda Shalosh.

Ban Jiu jeta un regard à son subordonné. « Occupe-toi de tes affaires. Ça ne te concerne pas. »

Shalosh grogna en guise d’acquiescement, mais ses yeux brillaient d’impatience.

De l’extérieur, le palais impérial semblait inchangé. Solennel, imposant, il portait les traces d’une longue histoire. Mais dès qu’on y pénétrait, on ne voyait que les lances brisées, les murs effondrés et les vestiges d’anciennes batailles. Ce n’était que l’endroit où le combat avait eu lieu. La véritable bataille à mort ne s’était pas déroulée dans le palais ; sinon, les ondes de choc perdues d’un affrontement contre un Chasseur auraient détruit tout le palais, voire toute l’Étoile Zenyu.

Malgré tout, les profondes fissures qui lézardaient le sol suffirent à Lu Yin pour mesurer le danger qu’avait représenté le combat.

Il s’accroupit lentement et ferma les yeux, puis activa son Art Cosmique. Son domaine s’écoula dans les fissures du sol comme du mercure. Tenant en main le troisième œil de l’Empereur Géant, il finit par trouver une aura familière : celle de Yushan l’Immortel. Même après tout ce temps, elle parvint à le bouleverser au point de le faire trembler.

Il continua de sonder les fissures du sol, jusqu’à ce qu’une force extrêmement sombre et glaciale fonce soudain sur lui. Lu Yin ouvrit brusquement les yeux et décocha un coup de poing. L’énergie stellaire explosa dans toutes les directions et déforma l’air. Puis il recula d’un pas, haletant. Cette force glaciale venait de l’ennemi qui avait tué Yushan l’Immortel. Elle était glaciale et assoiffée de sang. Lu Yin avait l’impression qu’aucun être vivant ne pouvait y survivre.

Elle lui rappelait l’Alliance des Néohumains, car quelqu’un dans cette organisation lui inspirait une sensation semblable : Silver. Les pouvoirs de Silver n’étaient pas aussi sombres, mais cette énergie ressemblait étrangement à son domaine, conçu spécifiquement pour tuer.

Comme il s’y attendait, l’assassin de Yushan l’Immortel n’était pas un puissant combattant de l’Empire Ross. Lu Yin en était certain.

Son regard balaya le sol. Toutes ces fissures devaient provenir de cette attaque unique, portée en un instant. Il les enjamba et poursuivit sa route vers la salle principale.

Il n’y avait aucun garde à l’intérieur du palais ; ils étaient tous postés dehors. Le silence y était total.

Dès que Lu Yin arriva dans la salle, la nouvelle de sa possession de l’anneau de l’autorité et de son entrée dans le palais se répandit, stupéfiant l’Étoile Zenyu.

Au-dessus de la mer, les Explorateurs continuaient de se battre. Au loin, deux jeunes hommes discutaient nonchalamment. « Ce type n’a aucun lien avec l’empereur, mais il convoite quand même le trône. Mettons nos différends de côté pour le moment et occupons-nous d’abord de ce Roi Zishan, ou je ne sais quoi.

Kelai avait l’air sombre. « D’accord, mais cet anneau est à moi, Andong.

« Pff. Il est à moi.

« Qu’est-ce que tu as dit ?

…

Les deux Explorateurs qui s’affrontaient échangèrent un regard stupéfait. Kelai et Andong ignoraient peut-être certaines choses, mais eux savaient parfaitement que le Roi Zishan avait bouleversé l’univers lors du Tournoi de Combat Astral ; son statut était désormais inimaginable. Il avait même intégré le Conseil de l’Académie Astrale et relevait à présent directement du Conseil des Dix Arbitres. Cela faisait de lui quelqu’un d’une grande importance. Les organisations qui les avaient envoyés ici ne craignaient que deux personnes : Wendy Yushan et le Roi Zishan, Lu Yin. Or, le second était de retour.

« Jeune maître Andong, il ne faut pas sous-estimer le Roi Zishan. Vous feriez mieux de le traiter avec égards, de solliciter son soutien et de lui demander de vous remettre l’anneau de l’autorité sans faire d’histoires », conseilla l’un des Explorateurs à Andong.

Andong fut surpris par cette réponse. Avant que l’Empire du Grand Yu ne se retrouve dans sa situation tragique, il n’avait pu devenir disciple que grâce à ses relations. Il ne savait rien des détenteurs du pouvoir et n’avait même pas regardé le Tournoi de Combat Astral. C’était aussi la raison pour laquelle on l’avait choisi pour devenir empereur : il serait facile à contrôler. Mais cela posait aussi problème. Il n’avait aucune idée de qui était Lu Yin et, après ses récentes manœuvres, il se montrerait encore plus effronté qu’avant.

« Quoi, vous êtes en train de me dire que le Roi Zishan est très puissant ? » demanda nonchalamment Andong.

L’Explorateur prit un air grave. Il ne savait pas comment convaincre cet imbécile. Parfois, il espérait qu’il resterait aussi stupide, mais sa bêtise devenait un problème dans des situations comme celle-ci : ce crétin se surestimait toujours.

De son côté, Kelai rencontrait exactement le même problème. Comme il avait les meilleures chances d’hériter du trône, il n’était pas question qu’il témoigne la moindre courtoisie à quelqu’un qui ne faisait pas partie de la famille Yushan. Il promit tout de même de se montrer poli, comme lorsqu’il avait cherché à rallier les différents ministres de l’empire à sa cause.

« Ne t’inquiète pas. Je lui réserverai l’accueil qu’il mérite. Tant qu’il ne me trahit pas, il pourra garder son titre de Roi Zishan. À condition, bien sûr, qu’il connaisse sa place », déclara Kelai avec arrogance.

Ailleurs sur l’Étoile Zenyu, Luke avait le visage blême. « Long Chu est mort ? C’est le Roi Zishan qui l’a tué ?

Un puissant combattant derrière lui répondit : « Oui, jeune maître Luke.

« Hmph, comment ose-t-il s’en prendre à mes hommes ! Il croit qu’il pourra encore épouser une membre de la famille Auna comme prévu, sous prétexte que Yushan l’Immortel l’a autrefois protégé ? Qu’il rêve ! » Luke était furieux.

« Vous feriez mieux de traiter le Roi Zishan avec égards. Il détient l’anneau de l’autorité et bénéficie du soutien de nombreuses personnes. S’il vous soutient, vous aurez de grandes chances de monter sur le trône », murmura le puissant combattant.

Luke prit plusieurs grandes inspirations et parvint tant bien que mal à se calmer. « J’ai compris. Ne t’inquiète pas, je gagnerai son soutien en faisant preuve de sincérité.

« Bien, mais je dois tout de même vous rappeler que, dans l’Empire du Grand Yu, il est le Roi Zishan, mais qu’il possède aussi d’autres titres bien plus importants. Il siège notamment au Conseil de l’Académie Astrale et est également Briseur de Verrou.

Luke sursauta. « C’est un Briseur de Verrou ?!

« Oui. Avant son retour dans la Grande Trame de Frostwave, nous avons enquêté sur lui et découvert tout récemment qu’il était un Briseur de Verrou junior à l’œil vif deux étoiles. Il ne faut pas sous-estimer son statut. Il a également contribué à la guerre sur le front et obtenu des Points d’Honneur. Il a aussi récemment rejoint le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse après avoir terminé premier aux épreuves de l’Outerverse. Son influence est considérable », expliqua l’Explorateur. Plus il en disait, plus il était lui-même stupéfait. Un jeune Limiteur d’une Trame périphérique pouvait-il vraiment accomplir autant de choses ? Lu Yin avait réalisé tant d’exploits que cela en devenait incroyable !