Retour et ennuis

« Maître, votre subordonné est de retour », annonça Torry Auna en saluant Xueshan Auna.

Le visage de Xueshan était sombre. « Tu ne l’as toujours pas retrouvée ?

— Non, elle s’est très bien cachée. L’environnement de la planète Fireforge ne me permet pas d’y chercher longtemps.

Xueshan fracassa la table. « Cette idiote ! Elle veut précipiter la Famille Auna dans sa tombe.

Rocky Auna prit soudain la parole. « Frère, vu la tournure si étrange des événements, nous avons d’abord supposé que le départ de Jenny était lié au projet de Sa Majesté impériale d’envahir la planète Fireforge, ou au Roi Zishan. Pourtant, Sa Majesté impériale a été attaquée et tuée soudainement, et aucun corps des membres de la Famille Yushan n’a été retrouvé. Ces deux affaires pourraient-elles être liées ? Le Clan de la Nuit et du Jour pourrait-il être impliqué ?

« Le Clan de la Nuit et du Jour est une puissante famille de l’univers ; il n’a aucune raison de se battre pour les corps de la Famille Yushan. Nous avons aussi appris par Schutz que quelqu’un avait réglé le conflit entre le Roi Zishan et le Clan Nightking, du moins en apparence. Si le Clan de la Nuit et du Jour a enlevé Jenny, c’est pour se venger du Roi Zishan ; cela n’a absolument rien à voir avec l’attaque contre Sa Majesté impériale », expliqua Xueshan Auna. Puis il s’interrompit et regarda Rocky Auna. « D’autres tireront les mêmes conclusions.

Rocky Auna acquiesça. « Si l’attaque contre Sa Majesté impériale n’a rien à voir avec l’enlèvement de Jenny par le Clan de la Nuit et du Jour, alors ce dernier sert de bouc émissaire à quelqu’un. Quelqu’un exploite la rancune entre le Clan de la Nuit et du Jour et le Roi Zishan pour dissimuler son véritable objectif : attaquer Sa Majesté impériale. C’est aussi cette personne qui est derrière la disparition de tous les corps de la Famille Yushan.

« Et ce n’est pas tout : l’Empire Ross a lui aussi été entraîné dans cette affaire. Lors de leur première attaque contre la capitaine Liuying Zishan, ils l’ont grièvement blessée ; elle a dû passer six mois à se rétablir. Cette attaque était très étrange et avait surgi de nulle part. La réaction de l’Empire Ross lorsque la princesse Wendy l’a attaqué était tout aussi bizarre : ses membres avaient agi comme s’ils avaient été agressés sans raison. Toutes ces incohérences montrent que quelqu’un, dans l’ombre, s’est servi du Clan de la Nuit et du Jour pour attaquer notre Empire du Grand Yu », analysa Xueshan Auna.

« Le Roi Zishan pourrait-il être lié à tout ça ? » demanda Rocky Auna.

Xueshan Auna se sentit gagnée par un mal de tête. « Je n’en suis pas sûr, mais les relations du Roi Zishan sont encore plus complexes que nous le pensions. Il a de nombreux contacts dans l’Innerverse, et chacun d’eux suffirait à anéantir l’Empire du Grand Yu. Mon réseau de renseignement ne peut pas tout découvrir à son sujet.

Rocky Auna semblait vouloir ajouter quelque chose, mais il se retint.

Xueshan Auna lui jeta un regard. « Tu as quelque chose à dire ?

Rocky Auna répondit à contrecœur : « Que dirons-nous au Roi Zishan s’il revient ?

Les veines du front de Xueshan Auna se mirent à battre. Il soupira. « Nous devons tout lui dire, sinon notre famille est perdue. Même s’il ne peut peut-être rien faire contre la Famille Auna pour l’instant, il a le droit d’hériter du trône.

L’Étoile Zenyu était devenue très animée. De nombreux fonctionnaires, comme le ministre des Finances Bailey, croulaient sous les offres alléchantes de diverses factions qui souhaitaient les rallier. Tant que Sicar était là, Bailey n’avait eu aucun véritable pouvoir. Mais après le départ de Sicar avec le deuxième prince, le Duc Yushan, il avait retrouvé son influence. Il avait cru que sa situation s’améliorait, mais à la mort de Yushan l’Immortel, les parents éloignés s’étaient mis à se disputer le peu de pouvoir disponible. Tous promettaient à Bailey des avantages astronomiques, au point de lui donner le vertige. Il était tiraillé : devait-il soutenir Clay, Andong ou Luke, qui pouvait compter sur l’appui de l’Empire Ross ? Quelle prise de tête !

Dans la prison impériale, un jeune homme apparut devant Sigmund Mathers et lui sourit. « Permettez-moi de me présenter. Je m’appelle Luke, et Sa Majesté impériale, Yushan l’Immortel, était mon oncle.

Sigmund Mathers l’observa en silence.

Luke sourit, et quelqu’un derrière lui lui apporta une chaise. Il s’assit. « Détachez le Général Mathers.

« Inutile. Allez droit au but, monsieur Luke. Je suis un criminel et je n’ai aucun droit de vous demander quoi que ce soit », répondit Sigmund Mathers d’une voix rauque.

Luke acquiesça. « Très bien, je m’attendais à votre franchise. Je vais donc aller droit au but. J’aimerais que vous souteniez mon accession au trône.

Sigmund Mathers fut stupéfait. « Accéder au trône ? Vous allez monter sur le trône ?

Luke acquiesça. « Tous les membres de la Famille Yushan sont morts ; c’est donc naturellement à moi que revient la succession. Je suis lié par le sang à mon oncle, même si ce lien est très lointain, non ?

Sigmund Mathers éclata de rire, à s’en faire rouvrir ses vieilles blessures.

Luke se rembrunit. « Qu’est-ce que cela signifie, Général Mathers ?

Sigmund Mathers le dévisagea, puis ricana. « Un parent éloigné comme vous, sans aucun lien de sang avec Sa Majesté impériale, veut accéder au trône ? Quelle plaisanterie ! Vous ne voyez pas pourquoi je ris ? Hahaha !

Un éclat froid passa dans les yeux de Luke. « Tous les membres de la Famille Yushan sont morts. Si je ne monte pas sur le trône, il reviendra à l’un de ces deux idiots, Clay ou Andong. Ce sont aussi des parents éloignés. Si vous me choisissez, je pourrai vous gracier.

Le mépris dans le regard de Sigmund Mathers s’accentua. « Vous êtes pitoyable. Vous ne savez même pas ce que j’ai fait, n’est-ce pas ?

Luke ricana. « Peu importe que vous ayez trahi le pays. Une fois sur le trône, j’aurai le contrôle absolu de l’empire et je pourrai naturellement vous faire libérer.

Sigmund Mathers poussa un soupir accablé. « L’empire est condamné. » Puis il jeta un coup d’œil à Luke. « Monsieur Luke, vous feriez mieux de rentrer et de vous renseigner sur le crime que j’ai commis. Même Sa Majesté impériale, Yushan l’Immortel, n’a pas pu me gracier, alors vous encore moins.

Luke fut stupéfait. « Même Sa Majesté impériale n’a pas pu vous gracier ? Mais quel crime avez-vous commis ?

Sigmund Mather sourit et répondit lentement : « J’ai trahi… l’humanité.

Luke s’en alla, complètement perplexe. Il n’avait aucune idée de ce que Mathers entendait par « trahir l’humanité ». Ces parents éloignés n’avaient osé se montrer qu’après la mort de tous les membres de la Famille Yushan ; ils n’avaient donc jamais occupé de postes importants et ignoraient tout des enjeux majeurs. Ils n’avaient même jamais entendu parler de l’Alliance des Néohumains.

Même si Sigmund Mathers avait été calomnié, tout le monde croyait déjà qu’il avait commis ce crime. Le mérite de Lu Yin, qui avait révélé l’emplacement d’un Roi Cadavre, suffisait à garantir que Sigmund Mathers ne serait pas exécuté, mais Luke ne pouvait certainement rien faire pour lui. Le titre d’empereur de l’Empire du Grand Yu ne permettait que de régler les affaires intérieures de l’empire ; il ne pesait rien quand l’humanité tout entière était concernée.

Sigmund Meyers soupira. Comme tant d’autres, il ignorait ce qu’il adviendrait de l’empire. Heureusement, son fils Wukai avait eu la chance de partir se former dans l’Innerverse avant que tout cela n’arrive. Même s’il mourait, la survie de Wukai empêcherait la lignée des Mathers de s’éteindre.

À cet instant, il pensa à Lu Yin ; s’il était encore en vie, c’était uniquement grâce à lui. Le Roi Zishan avait tant fait pour lui qu’il espérait le voir accéder au trône. Ce serait au moins préférable à la victoire de l’un de ces parents éloignés complètement idiots.

Le fait que Luke ait tenté de rallier Mathers montrait que la lutte entre les parents éloignés s’intensifiait. Mais tandis qu’ils continuaient à se quereller, les habitants de l’Étoile Zenyu ne cessaient de partir. Ils ne voulaient pas rester au milieu des combats.

Sans Huo Qingshan, Rocky Auna, Ban Jiu et Liuying Zishan, les quatre capitaines restants des Treize Escadrons, les affrontements auraient été encore plus violents.

À ce moment-là, le vaisseau spatial de Lu Yin arriva à la station provisoire située au-delà des trois orbites de la planète.

« Veuillez décliner votre identité », dit un soldat en s’inclinant.

Lu Yin sortit du vaisseau et obtempéra.

À cet instant, une escouade se précipita et encercla Lu Yin. Les soldats pointèrent leurs armes sur lui, et l’un d’eux lança : « Cet homme est un espion de l’Empire Ross ! Les mains sur la tête et ne bougez pas.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Qui a dit que j’étais un espion de l’Empire Ross ?

Un soldat s’avança et le fusilla du regard. « Taisez-vous ! Emmenez-le pour l’interroger.

Lu Yin fronça les sourcils. Des ondulations invisibles se propagèrent tandis qu’il étendait son domaine pour couvrir un périmètre encore plus vaste. Peu après, il repéra quelqu’un dans un immeuble élevé, à une centaine de mètres. Cette silhouette lui était familière : Long Chu. L’homme ricanait, l’air ravi de lui-même.

La colère meurtrière monta en Lu Yin. *Encore lui ! C’est la deuxième fois qu’il me fait ce coup-là.* Long Chu pensait que Lu Yin n’oserait tuer personne ici, mais s’il était venu jusqu’ici, c’était en réalité pour le tuer.

Deux soldats saisirent Lu Yin par les bras pour l’arrêter.

Lu Yin ouvrit brusquement les yeux, puis disparut dans les airs. Le vide se déchira et le sol se fendit. Les soldats, déconcertés, se demandèrent où il était passé.

Au même instant, dans l’immeuble, Long Chu sentit sa peau se hérisser. C’était un homme instruit, et il lui suffit d’un regard pour comprendre à quelle vitesse Lu Yin s’était déplacé. Alors qu’il s’apprêtait à fuir, une voix retentit derrière lui : « Ça faisait longtemps, commandant Long Chu.

Long Chu se retourna lentement, le visage blême, et regarda Lu Yin. « V-V-Votre Majesté ! Que faites-vous ici ?

Lu Yin s’approcha de Long Chu pas à pas, la voix glaciale. « Vous m’attendiez depuis longtemps, commandant. Alors, pour qui travaillez-vous cette fois ?

« Que voulez-vous dire, Votre Majesté ? Je ne comprends pas », répondit Long Chu, terrorisé. Lorsqu’il avait rencontré Lu Yin pour la première fois, il n’avait pas prêté la moindre attention à ce jeune homme. À l’époque, Lu Yin n’était qu’une Sentinelle, tandis que Long Chu était lui-même un Limiteer, capable d’écraser sans peine le jeune cultivateur. Pourtant, lors de leur dernière rencontre, Long Chu avait compris qu’il ne faisait pas le poids face à Lu Yin, qui n’était alors qu’un Melder. Cette fois, il n’éprouvait qu’une terreur absolue. Ils étaient tous deux des Limiteers ; alors pourquoi Lu Yin était-il tellement plus puissant que lui ?

Il avait regardé le Tournoi de Combat Astral, et sa première réaction avait été l’incrédulité. Comme beaucoup d’autres, il avait cru que l’Académie de Combat Astral avait organisé le tournoi pour la galerie. Mais à mesure que Lu Yin s’approchait, cette terreur indicible devenait de plus en plus vive. C’était un instinct naturel, impossible à feindre.

Lu Yin saisit soudain Long Chu à la gorge et le souleva. Les pieds de Long Chu s’agitèrent dans le vide, impuissants, tandis que son visage rougissait et que ses veines saillaient.

Lu Yin parla d’un ton glacial. « Vous ne voyez pas de quoi je parle ? Vous avez d’abord prêté allégeance au Roi Zishan, puis à Sicar, avant de rallier le deuxième prince. Après son départ, vous avez rejoint Bailey, l’ancien ministre des Finances. Et maintenant que les parents éloignés de la Famille Yushan se disputent le pouvoir, vous avez certainement trouvé quelqu’un d’autre à servir.

Long Chu fut stupéfait. « C-Comment savez-vous tout ça ?

Lu Yin ricana. « Qu’un homme aussi avide que vous soit encore en vie est une honte pour l’Empire du Grand Yu. » Sur ces mots, il projeta violemment Long Chu à travers la baie vitrée, jusque sur la place de la station spatiale, en contrebas.

Long Chu eut l’impression que son corps se brisait en morceaux et cracha une gorgée de sang. Ils étaient tous deux des Limiteers, mais il n’avait même pas pu riposter contre Lu Yin. L’écart entre eux était trop grand.

Les soldats de la station spatiale encerclèrent rapidement Long Chu sur la place. « C’est lord Long Chu ! Sauvez-le !

— Sauvez lord Long Chu, vite !

…

Tout en haut de l’immeuble, Lu Yin s’éleva dans les airs sous les armes braquées sur lui. Le vide se déchira soudain et un homme en sortit. « Qui ose semer le trouble dans la station spatiale ?

Cette voix lui était familière. Lu Yin se tourna vers lui et s’exclama : « Bronsen ?

L’homme qui avait déchiré le vide occupait le troisième rang de la Première Escadrille impériale ; il connaissait Lu Yin depuis longtemps.

Bronsen aperçut Lu Yin et son visage s’illumina. « Roi Zishan ? Je vous salue, Votre Majesté.

En entendant Bronsen, toutes les troupes de la station spatiale s’inclinèrent aussitôt. « Nous vous saluons, Votre Majesté.

Lu Yin aida Bronsen à se relever. « Inutile de tant de cérémonie. Pourquoi gardez-vous la station spatiale ? Vous n’êtes pas le numéro trois de la Première Escadrille ?

Bronsen soupira. « C’est une longue histoire. Au fait, que s’est-il passé ici ?

Lu Yin jeta un coup d’œil au corps de Long Chu, qui tressaillait sur la place en contrebas. « Il m’a accusé d’être un espion de l’Empire Ross et a voulu m’éliminer.

Bronsen fulmina. « Ces parents éloignés deviennent chaque jour plus arrogants ! Je n’en reviens pas qu’il ait osé s’en prendre à vous.

« Pour qui travaille-t-il ? » demanda froidement Lu Yin.

Bronsen fronça les sourcils. « Luke. J’ai déjà vu Long Chu marcher derrière lui. Luke fait tout son possible pour s’attirer les faveurs des différents ministres et se montre très généreux. Je pense qu’il pourrait avoir des liens avec l’Empire Ross.

Lu Yin trouva la situation hilarante. « Un espion de l’Empire Ross a voulu me calomnier en prétendant que j’étais un espion de l’Empire Ross. C’est intéressant. » Lu Yin lança une attaque vers le sol ; une puissante bourrasque écrasa Long Chu et le tua, ne laissant de lui qu’un amas de chair informe.

La scène choqua tout le monde dans la station spatiale. Bronsen sentit lui aussi un frisson lui parcourir l’échine en regardant Lu Yin. Le Roi Zishan avait changé depuis leur dernière rencontre.