Passer

Sans perdre un instant, Mu Ke leva son sabre et attaqua de nouveau Dieu immortel. Un sourire se dessina sur le visage du Dieu du Ciel. Au même moment, des mèches jaune fané poussèrent sur ses bras et s’étendirent jusqu’à former un sabre de la même couleur, qu’il abattit sur Mu Ke.

Tous retinrent leur souffle devant le plus grand duel de sabres de l’époque.

La maîtrise du sabre dont firent preuve les deux adversaires laissa tout le monde médusé. Chaque coup et chaque attaque semblaient parfaitement ordinaires, et pourtant recelaient une puissance inimaginable. Les lames pivotaient et se déplaçaient avec fluidité. Même si une série de mouvements était interrompue, le mouvement suivant venait compenser la rupture. Les sabres semblaient errer au hasard, mais ils ébranlaient les étoiles et faisaient trembler l’univers.

Leurs yeux étaient remplis de qi de lame ; ils avaient l’impression de ne plus rien voir d’autre.

Lu Yin observait attentivement. Frère aîné Mu Ke maniait son sabre avec une désinvolture excessive, mais plus l’Arboréen semblait à l’aise, mieux il contrait les attaques de Dieu immortel.

Chacun des coups de lame de Dieu immortel paraissait parfaitement banal, mais sa maîtrise dépassait déjà l’arme qu’il tenait. Il n’avait plus besoin de sabre : il pouvait attaquer librement avec ou sans, cela ne changeait rien.

Boum !

Boum !

Boum !

À chaque choc, Dieu immortel ripostait avec exaltation, tandis que le visage de Mu Ke se faisait de plus en plus grave. Dix-huit, dix-neuf, vingt-sept, trente-deux. Ils croisaient clairement le fer, mais Dieu immortel avait déjà frappé trente-deux fois le dos du sabre de Mu Ke. Le Dieu du Ciel visait délibérément le dos de son arme. Mu Ke ne s’en était pas aperçu au début, mais à mesure que les coups s’accumulaient, il sentit que les mouvements désinvoltes de son sabre lui échappaient de plus en plus. La lame lui semblait tantôt plus lourde, tantôt plus légère, sans qu’il puisse prévoir ces changements.

Face à Mu Ke, la longue lame jaune fané de Dieu immortel trancha horizontalement. Mu Ke leva son arme pour parer. L’impact résonna, mais son sabre, qui aurait dû bloquer l’attaque, manqua sa cible d’un cheveu.

Mu Ke recula, le sang coulant de son cou.

Lu Yin changea d’expression. « Daheng, attaque. »

Monsieur Daheng était terrifié, mais il savait qu’il devait se joindre au combat. Il était le seul autre puissant de séquence présent dans le deuxième bataillon, et donc le seul à pouvoir intervenir dans cet affrontement contre Dieu immortel.

Mu Ke toucha son cou. « Votre maîtrise du sabre m’impressionne. »

Dieu immortel balaya nonchalamment le compliment d’un geste tandis que des gouttes de sang tombaient de sa lame fanée. « J’ai gardé le Monument de l’Épée pendant d’innombrables années et observé trop de techniques d’armes différentes. À part ceux qui possèdent la Vue céleste, personne ne peut rivaliser avec moi. Vous ne faites pas le poids. Votre sabre se déplace avec désinvolture, preuve que votre maîtrise a atteint son apogée. Mais plus votre contrôle est parfait, plus il m’est facile de vous détruire en m’en servant contre vous. Héhé, je pourrais même vous guider, mais malheureusement, vous mourrez ici aujourd’hui. »

Mu Ke releva la tête. « Je ne mourrai pas. Vous ne pouvez pas me tuer. »

« Vraiment ? Pourquoi donc ? » Dieu immortel regarda au-delà de Mu Ke et fixa monsieur Daheng. « À cause de lui ? »

Il parlait tandis que ses cheveux jaunes continuaient de s’étendre, jusqu’à teinter toute la région de l’univers d’un jaune sombre, comme si elle se décomposait et se fanait.

Grâce à la Vue céleste, Lu Yin voyait clairement les particules de séquence de Dieu immortel s’agiter frénétiquement. Il ne s’agissait plus d’une compétition de maîtrise du sabre.

Dieu immortel avait reçu l’héritage de Wu Tian. Il ne se vantait pas en affirmant que personne ne pouvait rivaliser avec lui dans le maniement des armes. Le frère aîné de Lu Yin avait déjà perdu, mais seulement au niveau de la maîtrise du sabre. Pour réprimer et tuer Mu Ke, Dieu immortel devait d’abord briser la loi de l’univers qu’il maniait, ainsi que le don inné de Mu Ke.

Monsieur Daheng leva la main et fendit le vide. C’était la Loi de la Légèreté ; elle supprimait tout poids devant l’Arboréen. Cette différence de poids comprima le vide des deux côtés. Le tout ressemblait à un coup de sabre.

Dieu immortel ne bougea pas. L’attaque, qui passait par les lois de l’univers, le traversa sans lui infliger le moindre dégât.

Entre-temps, ses cheveux jaune fané s’enroulèrent autour de monsieur Daheng et de Mu Ke comme un mauvais esprit.

Effrayé, monsieur Daheng opposa ses propres particules de séquence à celles de Dieu immortel.

Mu Ke franchit les mèches et s’approcha rapidement de Dieu immortel. Sa lame s’abattit sur la tête du Dieu du Ciel, tranchant toutes ses particules de séquence.

Le corps de Dieu immortel devint illusoire, et les attaques de Mu Ke le traversèrent sans lui laisser la moindre blessure.

Alors que Mu Ke passait près de lui, le Dieu du Ciel utilisa le Pas Inversé pour créer une zone où l’espace et le temps étaient chaotiques. Ses cheveux jaune fané frappèrent Mu Ke dans le dos.

Avant que les mèches ne le touchent, le Flux lumineux scintilla et le temps recula d’une seconde. Mu Ke s’en libéra, pivota et trancha de son sabre.

Dieu immortel leva la main et déploya sa maîtrise du sabre avec un doigt. Le choc retentit : l’attaque de Mu Ke fut bloquée.

Pfou !

Il cracha une gorgée de sang, puis son corps redevint illusoire.

Lu Yin fut pris au dépourvu. Son frère aîné n’avait pas blessé le Dieu du Ciel. Ces blessures étaient anciennes, probablement laissées par le combat auquel avaient pris part le Grand Souverain et l’ancêtre Lu Yuan.

Il fallait affronter Dieu immortel sur-le-champ.

Dieu immortel regarda Lu Yin et lui adressa un sourire féroce. « Personne ne peut vaincre mon don inné ! »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il leva la main. Inverser les extrêmes.

Dieu immortel éclata d’un rire strident. « Je possède le pouvoir du déclin, tout comme Ku Jie. Mais mon déclin entraîne les gens vers la mort, tandis que le sien fait renaître la vitalité. Répugnant !

« Nous sommes rejetés dans l’Univers Originel, et c’est pourquoi l’Ancêtre Python m’a emprisonné. C’est seulement alors que vous avez pu m’attaquer sans retenue. Vous pensez vraiment pouvoir vaincre mon don inné avec cette version incomplète d’Inverser les extrêmes ? »

La main de Lu Yin se figea. C’était vrai : Inverser les extrêmes ne suffirait pas à vaincre Dieu immortel.

Mu Ke et monsieur Daheng attaquèrent tous deux Dieu immortel avec les lois de l’univers, mais le don inné du Dieu du Ciel, Dérive, lui permettait de rester indemne.

« Si personne ne peut briser votre don inné à part le Progéniteur Ku, comment avez-vous été blessé ? » rétorqua Lu Yin. « Je croyais vraiment votre pouvoir invincible, mais vous n’êtes rien de plus que le garçon qui a trahi Wu Tian. »

Dieu immortel poussa un nouveau rire rauque. « Trahi ? C’est faux. Je ne viens pas de votre Univers Originel. »

Lu Yin fut pris au dépourvu. « Quoi ? »

Dieu immortel leva brusquement les yeux, fit un pas en avant et fonça droit sur Lu Yin.

Mu Ke changea d’expression. Ça va mal !

« Attaquez ! » Mu Xie projeta son śarīra.

Wang Jian et Xia Qin attaquèrent à leur tour.

Voyant que Dieu immortel cherchait à tuer Lu Yin, monsieur Daheng se lança lui aussi pour l’arrêter. Il ne tentait pas de sauver Lu Yin, mais d’empêcher le Rocher des Fleuves de disparaître. Si Dieu immortel s’emparait de cette pierre, monsieur Daheng n’aurait plus aucune chance de la récupérer.

Dieu immortel apparut juste devant Lu Yin, accompagné d’une impression de fin du monde. L’univers semblait se flétrir. Lu Yin crut entendre des lamentations sans fin et sentit l’odeur écœurante de la mort.

Il inspira profondément, puis libéra l’univers contenu dans son cœur.

À cet instant, l’univers de Lu Yin repoussa celui dans lequel ils se battaient, et la coquille du Vide l’enveloppa. L’univers de Lu Yin repoussa Dieu immortel.

Dans le même temps, Lu Yin attaqua à son tour avec Inverser les extrêmes.

Le visage de Dieu immortel se décomposa. Qu’était-ce donc ?

Il recula, mais le Vide le balaya au moment même où l’attaque d’Inverser les extrêmes de Lu Yin le frappait. S’il utilisait son don inné, Dérive, Inverser les extrêmes l’atteindrait ; s’il ne le faisait pas, le Vide le frapperait. Pire encore, il craignait que Lu Yin ne fasse que simuler son attaque d’Inverser les extrêmes, cherchant en réalité à le pousser dans le Vide.

La situation était la même que celle qui s’était présentée auparavant dans le Monde Perpétuel, lorsque Lu Yin avait combiné Inverser les extrêmes à sa pantoufle. Tout reposait sur celui qui devinerait correctement les intentions de l’autre.

Dieu immortel ne pouvait pas se permettre de prendre ce risque. Il n’avait pas le choix. Que Lu Yin utilise vraiment Inverser les extrêmes ou non, il devait activer son don inné, sans quoi le Vide l’engloutirait.

Le Vide passa, et Dieu immortel vomit du sang. La moitié de son corps, frappée par le Vide, se brisa. Dans le même temps, Inverser les extrêmes fracassa son don inné, Dérive.

Voyant Dieu immortel cracher du sang et tenter de fuir, les yeux de Lu Yin s’embrasèrent. « Ancêtre, maintenant ! »

Lu Tianyi surgit du vide, la main levée. Une Aiguille cachée fusa vers Dieu immortel, et la Loi de l’Annulation arracha un hurlement au Dieu du Ciel.

Révéler les cachettes des Sept Dieux Célestes sur la Frontière infinie ne suffisait pas : les deux bataillons auraient beaucoup de mal à empêcher les Dieux du Ciel de s’échapper. Le Dieu-Chaman avait failli fuir alors qu’il était à l’article de la mort. On ne pouvait même pas imaginer ce que les Sept Dieux Célestes seraient capables de faire pour survivre.

Lu Yin n’avait eu d’autre choix que de servir d’appât. Si les Sept Dieux Célestes voulaient le tuer, il libérerait l’univers contenu dans son corps et contre-attaquerait avec le Vide. Profitant de cette ouverture, l’ancêtre Tianyi lancerait une attaque surprise : c’était leur meilleure chance d’éliminer l’un des Sept Dieux Célestes.

Lu Yin se demandait toujours comment Luo Shan s’y était pris. Même les Sept Dieux Célestes avaient été blessés en entrant en contact avec le Vide, et pourtant Luo Shan avait réussi à s’échapper en y pénétrant entièrement.

La Loi de l’Annulation de Lu Tianyi s’abattit sur Dieu immortel.

Profitant de l’occasion, Mu Ke, monsieur Daheng et Lu Tianyi attaquèrent de nouveau. La tête de Dieu immortel tomba, et son expression exaltée s’effaça. Une fois encore, il redevint Dieu immortel, qui ne désirait plus que dormir et n’avait même pas envie de bouger. « Enfant de la famille Lu, avez-vous vraiment maîtrisé le Pas Inversé ? »

La paupière de Lu Yin tressaillit. Le Pas Inversé ? Le temps ?

Dieu immortel leva un pied et fit un pas en avant. Une image illusoire de son corps apparut et, sous les yeux incrédules de tous, la moitié brisée du corps du Dieu du Ciel se reconstitua ; seule l’image illusoire se désintégra.

Personne ne pouvait croire ce qu’il voyait.

L’expression de l’ancêtre Tianyi changea radicalement. « C’est mauvais. »

Dieu immortel fixa Lu Yin. « J’ai tellement sommeil, mais nous nous reverrons. »

Il fit un autre pas et disparut complètement.

Toutes les attaques de l’ancêtre Tianyi et des autres restèrent sans effet.

Lu Yin resta figé, les yeux rivés sur l’endroit où Dieu immortel avait disparu. Il ne pensait pas à lui, mais à Bai Xian’er.

Ce que Dieu immortel venait de faire lui semblait incroyablement familier : il avait déjà vu cela. Le jour où la famille Lu avait été exilée, des silhouettes illusoires étaient sorties du corps de Bai Xian’er. L’une avait arrêté Lu Tianyi, tandis qu’une autre était allée tuer les Sept Héros. Était-ce vraiment le même pouvoir ? Sinon, pourquoi ces deux phénomènes se ressemblaient-ils autant ?

Était-ce là toute l’étendue des capacités du Pas Inversé ? Le pouvoir du temps était manifestement à l’œuvre, mais comment pouvait-il produire un tel effet ?

Dieu immortel avait forcé le passage et échappé à trois puissants de séquence : Lu Tianyi, Mu Ke et monsieur Daheng. Le Dieu du Ciel avait été grièvement blessé, mais tant qu’il ne serait pas tué, il finirait par revenir un jour.

Malgré tout, la méthode qu’avait employée Dieu immortel pour s’échapper laissa tout le monde sans voix.

Plus ils comprenaient le combat auquel ils venaient d’assister, plus ils étaient stupéfaits.

Lu Yin pouvait remonter le temps grâce au Flux lumineux, mais il ne pouvait pas réellement le contrôler, pas même avec le Pas Inversé, contrairement à ce que Dieu immortel avait laissé entendre. Était-il vraiment possible de contrôler le temps avec le Pas Inversé ?

Il semblait que Lu Yin n’avait fait qu’effleurer les possibilités du Pas Inversé.

« Ancêtre, que vient-il de se passer ? » demanda Lu Yin. La fuite de Dieu immortel le troublait beaucoup : il n’avait jamais vu une telle méthode.

L’expression de Lu Tianyi était plus grave que jamais. « Si mon hypothèse est juste, il vient de sauter un laps de temps. »

Lu Yin ne comprit pas. Sauter un laps de temps ?

Mu Ke prit la parole d’une voix grave. « Le temps n’est pas immobile. On peut le retrouver, le remonter, mais aussi le sauter. La maîtrise du pouvoir temporel de Dieu immortel est terrifiante. »

« Comment ce qu’il vient de faire se compare-t-il au Traceur d’Origine ? » demanda Lu Yin.

Les yeux de Mu Ke brillèrent. « Ce sont deux façons différentes d’arriver au même résultat. Toutes deux font appel au pouvoir du temps, mais le Traceur d’Origine fouille le temps, tandis que Dieu immortel a sauté un intervalle. Si nous pouvions retrouver le moment qu’il a sauté, il devrait subir tous les dégâts auxquels il vient d’échapper. »

Les explications de Mu Ke manquaient de clarté, mais Lu Yin comprit que le Traceur d’Origine annulait ce qui s’était produit à un instant donné, comme si les événements n’avaient jamais eu lieu. Dieu immortel, lui, n’annulait pas les événements : il niait un instant du temps. Il avait sauté cet instant.