Le chaos sur l’Étoile Zenyu

Peach renifla avant de répondre : « C’est parce que Yan Feng a rejoint le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, et la rumeur dit même qu’il pourrait en devenir membre. » Après cette explication, elle regarda Lu Yin, laissant passer dans ses yeux un bref éclair d’appréhension.

Lu Yin comprit ce qu’elle avait en tête : en mentionnant Yan Feng, elle avait indirectement évoqué Jenny Auna. Cette femme avait été fiancée à Lu Yin, mais elle avait rompu leurs fiançailles pour s’enfuir avec Yan Feng. Pour n’importe quel homme, c’était une humiliation terrible.

Jusqu’alors, Lu Yin n’avait guère prêté attention à Jenny Auna. S’il lui avait offert une bague, c’était uniquement pour attirer la Famille Auna. Mais, désormais, malgré son indifférence, il semblait qu’il devrait affronter le problème. Il devait faire quelque chose au sujet de Jenny Auna, pour que les autres le voient ; sans quoi, sa réputation serait ruinée.

Les méthodes de Nightqueen Yanqing étaient certes mesquines, mais elles frappaient les hommes là où ça faisait mal. Lu Yin avait été contraint de devenir l’ennemi juré de Yan Feng.

Mais ce n’était pas le moment de penser à tout cela. Lu Yin se tourna plutôt vers le moine aveugle. « Pouvez-vous arrêter l’Empire Ross ici ? »

« Oui. » Le moine aveugle répondit avec une grande assurance. Il ne mesurait qu’environ un mètre cinquante, et Lu Yin ignorait pourquoi, mais il lui faisait entièrement confiance. Il n’était peut-être pas beaucoup moins fort que Qu Ao, sur le front.

« Lu Yin, va à l’étoile capitale et concentre-toi sur la conquête du trône. » Peach serra le poing et le brandit pour l’encourager.

Lu Yin rit, lui ébouriffa de nouveau les cheveux, puis s’en alla. Sa priorité était de régler la situation sur ce champ de bataille, et il ne disposait pas de beaucoup de temps. Le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse se moquait qu’une guerre éclate dans son pays natal et pouvait le nommer à tout moment. De plus, des gens comme Yan Feng, Puyu et Bazeer semaient le trouble de leur côté : il n’avait pas une minute à perdre. Il ne lui restait qu’à répondre par une poigne de fer. Avec sa puissance actuelle, il ne craignait rien tant qu’il ne tombait pas sur un Cruiser ; quant aux capitaines des Treize Escadrons impériaux, qui avaient atteint le royaume des Cruisers, ils ne s’intéresseraient pas aux luttes de pouvoir de ces lointains parents.

L’Étoile Zenyu, dans l’Empire du Grand Yu, avait depuis longtemps été transformée en champ de bataille. Yushan l’Immortel y avait été attaqué, et les descendants de la Famille Yushan y avaient tous été exterminés. Les nombreux affrontements avaient ravagé le paysage de l’Étoile Zenyu, et les trois anneaux avaient failli s’effondrer.

Après la mort des descendants de la Famille Yushan et la disparition de Wendy Yushan, survenue après son combat contre l’Empire Ross, les puissances autrefois soumises par l’Empire du Grand Yu avaient relevé la tête et s’étaient rebellées. Elles répandaient de fausses rumeurs, prétendant que la Famille Yushan avait été entièrement anéantie, ce qui accentuait la pression exercée par des puissances comme l’Empire Ross et la Planète Fireforge. Cette propagande avait semé une vive inquiétude parmi les habitants de l’Empire du Grand Yu.

Dans ces circonstances exceptionnelles, les parents éloignés de la Famille Yushan étaient apparus, soutenus par des puissances étrangères, pour se disputer le trône de l’Empire du Grand Yu. Trois d’entre eux, en particulier, avaient une autorité considérable, car ils bénéficiaient du soutien d’Explorateurs et même de Cruisers.

Boum !

Une violente explosion retentit au-dessus de la mer. Une onde de choc gigantesque déforma le vide et projeta vers le rivage un immense tsunami, tandis que la foule fuyait les lieux.

Deux silhouettes se faisaient face dans le ciel.

« Reculez ! Le trône de l’Empire du Grand Yu revient à lord Clay », lança quelqu’un d’un ton glacial, tandis que l’aura puissante d’un Explorateur émanait de son corps.

Le personnage qui lui faisait face ne s’en laissa pas imposer : c’était lui aussi un Explorateur. « Clay n’est qu’un parent éloigné dont les liens avec la famille remontent à mille ans ! La sienne a même rompu tout contact avec la Famille Yushan. En revanche, lord Andong est le petit-fils par alliance de la Famille Yushan, grâce à un mariage qui remonte à seulement cent ans ! Il est parfaitement légitime qu’il succède à la tête de l’Empire du Grand Yu. »

« Le sang ne change pas, le temps n’y fait rien ! Vous êtes bien trop étroit d’esprit. »

« C’est vous qui êtes trop naïfs ! C’est un empire ! Pour monter sur le trône, il faut le soutien du peuple de l’Empire du Grand Yu. Comment un parent éloigné sorti de nulle part pourrait-il l’obtenir ? »

« Quand on a la force, on trouve toujours un moyen. Nous soutenons lord Clay. »

« Quelle plaisanterie ! Les forces qui soutiennent lord Andong ne sont pas moins puissantes que les vôtres. »

Les deux Explorateurs reprirent alors le combat.

Ailleurs, des affrontements acharnés faisaient rage en tous lieux, du sommet des montagnes jusqu’aux trois anneaux du continent. De nombreux membres des branches éloignées de la famille s’étaient manifestés et usaient de tous les moyens imaginables pour s’attirer les faveurs des fonctionnaires de la cour et des puissants, dans leur lutte pour le trône.

Non loin du palais, on avait presque enfoncé le portail de la Famille Huo.

C’était l’une des familles les plus puissantes de l’Empire du Grand Yu, d’autant que son chef, Huo Qingshan, était un Chasseur et le capitaine du Cinquième Escadron. Obtenir le soutien de la Famille Huo garantissait presque le trône.

Huo Qingshan était assis calmement dans le salon et ne se donnait pas la peine de recevoir les parents éloignés de la famille. Ce n’étaient que des clowns qui sautaient sur une occasion, indignes de lui parler. À l’heure actuelle, deux personnes seulement pouvaient véritablement monter sur le trône : Wendy Yushan et le Roi Zishan Lu Yin. Il soutiendrait l’un ou l’autre, même s’il penchait pour Lu Yin. Wendy Yushan avait beau être de sang pur, c’était une femme, et elle n’était donc pas faite pour régner. De plus, ses ambitions ne se trouvaient pas dans l’Outerverse.

« Père », appela Huo Xiaoling en entrant tranquillement dans la pièce. Elle était toujours aussi belle, ses longs cheveux rouge feu lui tombant jusqu’à la taille. Elle ne différait presque pas de celle qu’elle était lors de l’épreuve sur Terre.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Huo Qingshan avec un sourire en regardant sa fille.

Elle pinça les lèvres. « Père, qui comptes-tu soutenir ? »

Huo Qingshan eut un mouvement de surprise. « Pourquoi me demandes-tu ça ? »

« Le chaos qui règne dans l’Empire du Grand Yu a fait trop de victimes. Sur le réseau universel, on nous critique de toutes parts, tandis que les morts s’accumulent chaque jour. Six des treize filaments ont déjà fait sécession, et cinq capitaines des Treize Escadrons impériaux ont été tués. Beaucoup prétendent que l’Empire du Grand Yu est fini, mais j’espère que ce n’est pas vrai. »

Huo Qingshan soupira et lui caressa affectueusement la tête. « Ne t’inquiète pas, l’empire n’est pas encore fini. Il reste la Cinquième Princesse. »

« Père, tu comptes soutenir la princesse Wendy ? »

Il sourit. « Elle n’a pas besoin de soutien. Dès qu’elle apparaîtra, elle sera impératrice. »

Huo Xiaoling hocha la tête. « Espérons qu’elle se montre bientôt. »

Huo Qingshan contempla le visage inquiet de sa fille. « Xiaoling, te souviens-tu de l’épreuve sur Terre ? »

Elle parut perplexe. « Bien sûr. Mais pourquoi en parler ? »

« Ce n’est rien. Je me dis seulement que tu n’étais qu’une Melder à l’époque, et que te voilà déjà Limiteuse. Avec tes dons innés, tu devrais être la combattante la plus forte de la jeune génération de tout l’Empire du Grand Yu. Même si tu ne peux rivaliser en puissance avec ces monstres de l’Académie de Combat Astral, ton niveau de cultivation n’a plus rien de faible. Dommage que tu n’aies pas été admise à l’Académie de Combat Astral. »

Elle baissa les yeux, attristée. « Pardon. Je t’ai déçu. »

Il sourit, les yeux pétillants. Puis il lui demanda d’un ton prudent : « Tu te souviens de Lu Yin ? »

Huo Xiaoling fut prise au dépourvu, puis acquiesça. « Bien sûr. C’était un natif qui a vaincu tout le monde, et même Qingyu Daynight, pourtant grièvement blessé. En fait, on devrait l’appeler Nightking Qingyu. »

« Ses performances n’ont pas faibli après l’épreuve sur Terre. À l’Académie de Combat Astral, il s’est montré encore plus brillant, et son nom a retenti dans tout l’univers », s’émerveilla son père.

Huo Xiaoling lança un regard étrange à son père. « Pourquoi tu me parles de lui ? »

Huo Qingshan regarda dehors. « Parce que Sa Majesté impériale Yushan l’Immortel a dit un jour que le trône pouvait être partagé avec le Roi Zishan. Cela signifie qu’une autre personne a le droit d’hériter du trône de l’Empire du Grand Yu. »

« Lu Yin ?! » s’écria Huo Xiaoling, stupéfaite.

Huo Qingshan acquiesça et la regarda. « Si je te fiançais au Roi Zishan, accepterais-tu ? »

Le regard de Huo Xiaoling changea, et son expression se troubla. Accepter ? Elle-même ne comprenait pas ce qu’elle ressentait. Lu Yin l’avait autrefois sauvée sur Terre, mais il l’avait aussi menacée, et ils n’avaient plus eu aucun contact depuis. Depuis que le Tournoi de Combat Astral avait été retransmis dans tout l’univers, son nom était connu de tous. D’innombrables personnes, aux quatre coins de l’univers, le connaissaient, et sa renommée ne se limitait plus à l’Empire du Grand Yu. On avait vu son style de combat et entendu parler de ses exploits. Plus elle entendait parler de lui, plus elle avait l’impression de s’éloigner.

Étrangement, sa relation avec la Cinquième Princesse lui paraissait semblable. Elle se souvenait avoir joué avec la princesse quand elles étaient petites. Mais à présent, elle n’avait même plus le droit de lui parler. C’était pareil avec Lu Yin, dont le statut n’était guère inférieur à celui de la Cinquième Princesse. Pouvait-elle seulement encore approcher cet homme ?

Huo Qingshan la regarda avec une expression complexe. « Xiaoling, si tu es d’accord, j’arrangerai les choses. »

« Père, pourquoi ? »

« Pourquoi quoi ? »

« Pourquoi veux-tu me marier à Lu Yin ? »

« Tu ne le veux pas ? »

Elle garda le silence.

Il hocha la tête. « Ce n’est pas grave si tu ne le veux pas. L’influence de la Famille Huo s’étend à toute la Grande Trame de Frostwave ; même si l’Empire du Grand Yu disparaissait, ma famille ne risquerait rien. Je n’ai jamais pensé à t’échanger contre quoi que ce soit. Si j’ai évoqué cette idée, c’est surtout parce que le Roi Zishan est exceptionnel. Si tu l’épousais, tu ne serais pas mal lotie. Mais si tu ne le veux vraiment pas, oublions ça. »

Elle releva la tête. « Laisse-moi un peu de temps pour y réfléchir. »

Il sourit et lui tapota l’épaule. « Vas-y, et ne te mets pas trop la pression. La Famille Huo n’a pas à flatter les autres. »

En regardant Huo Xiaoling s’éloigner, Huo Qingshan marmonna pour lui-même et toucha son anneau cosmique. Il en sortit une étrange bague dont le chaton était gravé d’une planète azurée et dont les deux côtés portaient des ailes. « Il est enfin temps qu’elle réapparaisse, après avoir été cachée si longtemps. Mais je ne sais pas s’il acceptera d’assumer une telle responsabilité. »

La Famille Auna se trouvait dans une situation semblable à celle de la Famille Huo. C’était une autre grande famille de l’Empire du Grand Yu, et de nombreux parents éloignés de la Famille Yushan vinrent naturellement lui rendre visite. Xueshan Auna les éconduisit pourtant tous à la porte.

Les plus avisés savaient qu’il restait Wendy Yushan, mais les parents éloignés ignoraient tout de sa situation actuelle et avaient déjà supposé qu’elle ne représentait plus une menace, après avoir été grièvement blessée par l’Empire Ross. En réalité, si elle n’avait pas pris l’initiative de défier l’Empire Ross, celui-ci n’aurait jamais osé s’en prendre à elle : les puissances qui la soutenaient étaient bien trop redoutables. Le seul Pic des Dix Mille Épées suffisait à contraindre toute la Grande Trame de Frostwave à courber l’échine.

Si Wendy Yushan était morte, la situation serait réglée. Mais si elle était toujours en vie, alors l’Empire du Grand Yu lui appartenait, et personne ne pouvait le lui prendre. Ces parents éloignés n’étaient que des clowns qui bondissaient sur la moindre occasion.