Les meilleurs résultats à l’épreuve

Han Chong n’était pas encore revenu, pas plus que Wu Shang, qui avait infiltré les Constables Ming avec Lu Yin. Long Yun, qui avait menacé Ming Hao et visitait Mingdu, n’était pas rentrée non plus.

La silhouette de Cangyu apparut bientôt. Il jaugea les candidats à l’épreuve qui revenaient, puis hocha la tête. « Vous êtes assez nombreux à être revenus cette fois. Toutefois, revenir ne signifie pas que vous avez réussi, tout comme ne pas revenir ne signifie pas que vous avez échoué. Nous retournerons de temps à autre chercher d’autres candidats. Vous n’êtes ni la première ni la dernière vague. »

Cangyu poursuivit : « Sortez tous vos caméras de la taille d’une particule. Vous avez de la chance : un érudit des Dix Arbitres va personnellement décider de vos résultats. Lord Wen Sansi va observer vos performances en personne. »

À ces mots, nombre de candidats à l’épreuve s’enflammèrent. Les Dix Arbitres occupaient une place bien trop prestigieuse à leurs yeux, et recevoir la reconnaissance de l’un d’eux était un honneur que d’innombrables personnes espéraient obtenir toute leur vie.

Starsibyl elle-même ne put garder son calme en apprenant que l’érudit des Dix Arbitres, Wen Sansi, examinerait leurs résultats.

« Je suis désolé, mais ma caméra de la taille d’une particule a été détruite », déclara quelqu’un en levant la main.

De nombreuses mains se levèrent à leur tour : leurs caméras avaient été détruites, elles aussi.

Cangyu déclara : « C’est tout à fait normal. Puisque le Continent Shenwu connaît leur existence, lorsque l’Avant-garde Ming attaque des étrangers, elle concentre toutes ses attaques sur le corps physique. Il est normal que vous n’ayez pas pu protéger votre caméra de la taille d’une particule. Cependant, cela signifie aussi que vous serez considérés comme ayant échoué à l’épreuve. »

Beaucoup se découragèrent. Leur séjour sur le Continent Shenwu n’avait pas été de tout repos, et pourtant, tous leurs efforts s’étaient soldés par un échec.

Lu Yin avait détruit sa propre caméra. Il jeta un coup d’œil sur le côté. Celles de Starsibyl et de Grandini avaient également été détruites : cela signifiait-il qu’elles n’étaient pas qualifiées, elles non plus ?

« Je demande que les Dix Arbitres statuent sur nos résultats. »

« Je demande que les Dix Arbitres statuent sur nos résultats. »

Starsibyl et Grandini Mavis prirent la parole en même temps, puis se dévisagèrent avec une légère surprise. Grandini la défiait du regard, tandis que Starsibyl restait sereine.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Que savaient-elles donc ? Leurs caméras avaient été détruites, mais elles osaient quand même demander aux Dix Arbitres de juger leurs résultats. C’était forcément une information top secrète. Était-elle liée aux points de contrôle des cinq planètes de scellement ? Ou peut-être à la Tour de la Lumière Résonnante ?

À l’évocation de la Tour de la Lumière Résonnante, Lu Yin se souvint du plan échafaudé dans la chaumière. Grandini était présente, mais elle n’avait pas participé à l’attaque de la Tour de la Lumière Résonnante. Quant à Starsibyl, Lu Yin ne croyait pas qu’elle ignorait l’assaut des candidats contre la tour. Ces deux filles avaient toutes deux manqué ce combat ; elles semblaient donc au courant de quelque chose. Le plus probable, c’était qu’elles avaient découvert que la Tour de la Lumière Résonnante était le tombeau de Ming Taizhong et voulaient tirer parti de cette information pour obtenir de bons résultats.

« Très bien, je demanderai aux Dix Arbitres de juger vos résultats », répondit Cangyu.

Lu Yin prit alors la parole à son tour. « Je demande moi aussi que les Dix Arbitres statuent sur mes résultats. »

Starsibyl et Grandini se tournèrent vers lui, toutes deux songeuses.

Cangyu regarda Lu Yin et hocha de nouveau la tête.

Les autres candidats les observaient avec curiosité. Ces deux-là avaient forcément obtenu une information incroyable pour oser demander aux Dix Arbitres de juger leurs résultats en personne.

« Frère Lu, quelle information confidentielle comptez-vous partager ? » demanda An Shaohua en s’approchant de Lu Yin.

Lu Yin eut un sourire en coin. « J’ai tout raconté à Yue Xianzi. »

Yue Xianzi se trouvait non loin. Elle le fixa d’un air déconcerté. « Qu’est-ce que tu m’as raconté ? »

Lu Yin haussa les épaules, impuissant. « Je t’ai dit que la Tour de la Lumière Résonnante était un piège, mais tu as refusé de me croire. »

Elle s’écria, furieuse : « Lu Yin, arrête de raconter n’importe quoi ! Tu ne me l’as dit qu’une fois qu’on était déjà dans la Tour de la Lumière Résonnante ! »

« Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même. Tu m’as caché que vous comptiez attaquer la Tour de la Lumière Résonnante. Sinon, je te l’aurais dit plus tôt », répondit Lu Yin d’un ton parfaitement naturel.

Yue Xianzi fulminait. « Espèce d’ordure ! »

Plusieurs personnes regardèrent Lu Yin, puis Yue Xianzi. À leurs yeux, ce désastre aurait pu être facilement évité, mais à cause de ces deux idiots, tous les autres avaient été entraînés dans un danger extrême. Ils en étaient furieux, mais ne pouvaient pas intervenir. Après tout, pourquoi auraient-ils mérité d’être mis au courant ?

An Shaohua avait parfaitement compris la situation. Écœuré, il en resta sans voix et s’éloigna, le visage fermé.

Yue Xianzi serra les dents de frustration. « Lu Yin, arrête de raconter des mensonges ! Ma Secte de la Lune de Givre n’est qu’une petite secte ; elle ne peut pas supporter la colère de tant de gens. »

Lu Yin ne prit pas la peine de l’écouter. Cette femme n’était qu’une intrigante démoniaque.

Peu après, Cangyu s’approcha. « Starsibyl, Grandini Mavis, Lu Yin. Venez tous les trois avec moi. »

Lu Yin salua Yue Xianzi de la main et s’éloigna. Le visage de Yue Xianzi était rouge de colère. Elle n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi odieux ! Depuis son plus jeune âge, elle avait côtoyé de nombreux jeunes prodiges, et tous dansaient dans le creux de sa main avec élégance. Comment un individu aussi exaspérant pouvait-il exister ? Il semblait prendre un malin plaisir à tout gâcher pour elle !

La station spatiale qui surveillait le Continent Shenwu était immense. Une projection affichait ce qui se passait au-dehors. Lu Yin aperçut parfois des failles spatiales s’étendre sous l’effet de filaments de puissance qui ne s’étaient pas encore dissipés, ainsi que plusieurs cadavres flottant dans l’obscurité de l’espace. Tous appartenaient à de puissants explorateurs spatiaux ; certains venaient de la Trame de la Brume Sombre, d’autres du Continent Shenwu.

C’était un champ de bataille où Lu Yin ne pouvait pas encore mettre les pieds. Il soupira.

Wen Sansi se tenait dans l’espace étoilé et contemplait le Continent Shenwu. Il avait senti l’aura singulière émanant du continent, et c’était la raison pour laquelle il avait interrompu son attaque. Mais même s’il ne pouvait pas franchir les cinq planètes de scellement, Ming Zhaotian devait mourir.

Quelle était donc cette aura, tout à l’heure ? se demanda Wen Sansi.

Lu Yin et les deux jeunes femmes s’avancèrent jusqu’au bord de la station spatiale et observèrent Wen Sansi, qui se trouvait non loin.

Ils n’étaient séparés que par une centaine de mètres, mais l’écart entre eux était aussi grand qu’entre le ciel et la terre : l’un pouvait explorer l’espace à sa guise, tandis que les autres ne pouvaient que rester dans la station spatiale et regarder au-dehors.

Lu Yin aspirait à s’élancer dans les cieux et à explorer l’univers sans aucune entrave. Ce jour ne devait plus être très loin.

« C’est donc vous qui souhaitez faire juger vos résultats en personne ? » Wen Sansi se retourna et observa calmement le trio. Une intense aura d’érudit émanait de lui. Il ne ressemblait pas au Dix Arbitre qui avait à lui seul écrasé le Continent Shenwu : il n’avait rien d’un homme supérieur.

Starsibyl s’inclina avec grâce. « Arbitre Wen, veuillez nous juger. »

Wen Sansi sourit et hocha la tête. L’instant d’après, une force invisible se déploya et isola Lu Yin de Grandini Mavis.

Grandini s’impatienta. Elle voulait obtenir les mêmes résultats que Starsibyl et ne voulait pas la laisser passer en premier. « Arbitre Wen, laissez-moi passer la première, je vous prie. »

Wen Sansi resta bouche bée devant cette requête.

Starsibyl éclata de rire avant d’expliquer : « Nous allons raconter la même chose, mais cela ne changera pas le résultat du jugement. Nous obtiendrons les mêmes résultats. »

« Vous avez découvert cette information en même temps ? » demanda Wen Sansi, intrigué.

Grandini hocha la tête. « C’est exact, nous l’avons découverte en même temps. Enfin, pour être plus précise, je l’ai vue avant elle. »

Starsibyl sourit.

Wen Sansi se tourna alors vers Lu Yin. « Et vous ? »

Les deux jeunes femmes le regardèrent, curieuses.

Lu Yin fit un geste de la main et répondit : « Après vous. »

Wen Sansi sourit. « Quelle galanterie ! Pas étonnant que Mira vous apprécie. »

Lu Yin se sentit un peu mal à l’aise et resta sans voix. Il se força à sourire et précisa : « Mira et moi, il n’y a rien. »

Wen Sansi rit. « Inutile de cacher quoi que ce soit : elle m’a déjà parlé de vous. Je vois qu’elle vous apprécie beaucoup. J’ai consulté votre dossier, et il est plutôt bon. Même quand j’étais un Limiteur, je n’étais pas plus fort que vous. Vous êtes effectivement qualifié pour être candidat au poste de Dix Arbitres. »

Le visage de Lu Yin changea, et il fixa Wen Sansi droit dans les yeux. Celui-ci ne détourna pas le regard, mais ses yeux ne reflétaient que de la bonne humeur.

Lu Yin ne comprenait pas vraiment cet homme. Il lui faisait penser à un brin d’herbe qui pliait sous le vent sans jamais se laisser emporter, aussi violente que soit la tempête. Il dégageait une calme détermination et une présence imposante. Lu Yin croyait que cette aura tenace venait de la confiance qu’il avait en sa propre force.

« Dites, qu’est-ce que vous avez tous les deux à vous dévisager comme ça ? Comment Starsibyl, la plus belle femme de l’univers, pourrait-elle tolérer un tel traitement ? » s’écria Grandini.

Wen Sansi et Lu Yin ne se laissèrent pas troubler par ses paroles et détournèrent calmement le regard.

« Grandini, passez la première. Je vais commencer par vous juger », dit Wen Sansi.

Grandini lança un regard acéré à Lu Yin. « Tu n’as pas le droit d’écouter. »

Lu Yin resta sans voix. Il crut voir l’ombre de Lulu dans cette fille. Les membres de la Famille Mavis sont-ils tous comme ça ? Et c’est avec ce genre de caractère qu’ils ont réussi à prendre le contrôle des finances de l’univers ?

Wen Sansi isola Lu Yin et Starsibyl pendant qu’il écoutait le récit de Grandini. Les informations qu’elle révéla le stupéfièrent. Elle ne mit pas longtemps à terminer son rapport, puis Wen Sansi écouta celui de Starsibyl.

Leurs récits se ressemblaient : toutes deux avaient découvert que la Tour de la Lumière Résonnante était le tombeau de Ming Taizhong. On pouvait considérer qu’elles avaient accompli l’une des missions majeures de l’épreuve ; elles obtiendraient donc à coup sûr de bons résultats.

Après avoir isolé Starsibyl et Grandini, Wen Sansi se tourna enfin vers Lu Yin. « À votre tour. Qu’avez-vous découvert ? »

Lu Yin jeta un regard aux deux jeunes femmes, qui l’observaient avec curiosité, et répondit : « La Tour de la Lumière Résonnante est le tombeau de Ming Taizhong. »

Wen Sansi demanda, intrigué : « Elles ont infiltré le palais et manipulé les Explorateurs pour obtenir cette information. Comment l’avez-vous découverte ? »

« Cette information ne se limite pas au palais. Le Roi révéré Ming Zhaoshu la connaît aussi, et j’ai autrefois été cocher dans sa maison. »

Wen Sansi hocha la tête sans demander davantage de précisions. « Dans ce cas, vous obtiendrez tous les trois les mêmes résultats. »

« Attendez », intervint Lu Yin en regardant Wen Sansi avec sérieux. « Je connais aussi le secret de la Tour de la Lumière Résonnante, ainsi que son plan. »

Peu après, on annonça les résultats de cette dernière vague de candidats qui avaient quitté le Continent Shenwu. La plupart pensaient que Starsibyl serait en tête, mais la vérité les stupéfia, et Starsibyl elle-même en resta bouche bée. Lu Yin avait obtenu les meilleurs résultats : Wen Sansi avait confirmé qu’il avait accompli la mission consistant à trouver le tombeau de Ming Taizhong.

Ce résultat stupéfia toute la station spatiale et en surprit beaucoup d’autres lorsque la nouvelle se répandit dans l’univers. Les deux missions permanentes du Continent Shenwu n’avaient pas été accomplies depuis mille ans, mais l’une d’elles venait de l’être.

Starsibyl et Grandini fixèrent Lu Yin, stupéfaites. « Comment as-tu accompli la mission ? Nous avons clairement raconté ce que nous savions, mais tu as dû découvrir quelque secret sordide. » Grandini protesta bruyamment.

Starsibyl observa Lu Yin avec attention. Il devenait de plus en plus difficile à cerner, surtout depuis qu’il avait quitté le Continent Shenwu. Une sensation familière émanait à présent de lui ; c’était presque certainement le signe d’un domaine. Cet homme devient plus fort… Elle avait hâte d’assister au combat entre les quatre meilleurs.

Le candidat ayant obtenu les meilleurs résultats à cette épreuve pouvait naturellement rejoindre le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Wen Sansi étant l’un des Dix Arbitres, il ne pouvait pas prendre lui-même de dispositions pour Lu Yin, même s’il appréciait son talent prometteur. Ce fut donc Mira qui s’en chargea. Il se trouvait que Mira était également à la station spatiale.

En retrouvant Mira, Lu Yin se sentit mal à l’aise. Cette femme était vraiment trop séduisante, et il avait l’impression qu’elle le provoquait rien qu’en le regardant.

« Félicitations pour votre entrée au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Vous avez même terminé premier à cette épreuve », dit Mira avec admiration en lui adressant un grand sourire.

Lu Yin avait toujours trouvé quelque chose de sinistre dans son sourire, comme si elle se réjouissait de son malheur. « Sénior Mira, votre sourire est étrange. »

Mira gloussa, et l’amusement dans ses yeux s’accentua. Elle s’approcha de Lu Yin, faisant flotter jusqu’à lui son parfum. « Junior, cette Sénior doit vous féliciter : vous allez bientôt retrouver une belle jeune femme. »