La puissance de l’Arbitre Wen

Les spectateurs, en contrebas, affichèrent des mines réjouies. Han Chong ne se retint pas et bondit aussitôt du sixième niveau pour rejoindre Lu Yin.

Lu Yin le regarda. Han Chong avait compris ce qu’il voulait et sortit les contrats promis par les participants à l’épreuve restés en bas, avant de les lui tendre. « Frère Lu, vérifiez-les à votre guise.

Lu Yin parcourut brièvement les documents du regard, puis répondit : « Inutile. J’ai confiance en vous, Frère Han.

En contrebas, Yue Xianzi resta sans voix en voyant Lu Yin oser prétendre le contraire juste après avoir examiné sans vergogne tous les billets à ordre.

Lu Yin fut bien plus satisfait une fois les billets à ordre en sa possession. La fissure s’élargit soudain un peu, et les participants à l’épreuve jusque-là prisonniers en sortirent les uns après les autres. Beaucoup remercièrent Lu Yin ; seuls quelques-uns le regardèrent d’un air mécontent, sans toutefois oser protester. Lu Yin était assez puissant pour les écraser d’un seul doigt.

« Au fait, laissez-moi vous donner un petit conseil amical. Ming Hao a posté de nombreux éclaireurs dans les environs. Évitez donc de vous faire capturer à nouveau juste après votre évasion », ajouta Lu Yin avec un sourire.

Le groupe quitta alors la Tour de la Lumière Résonnante, un par un.

Yue Xianzi regarda Zhanlong Daynight et sembla vouloir lui poser une question, mais elle finit par garder le silence.

Han Chong adressa un sourire à Lu Yin. « Frère Lu, j’ai hâte d’assister au combat entre les quatre premiers.

Lu Yin le regarda d’un air sérieux. « Vous êtes très puissant. Je ne l’avais pas senti auparavant, mais à présent, je sais que vous serez mon plus redoutable adversaire parmi les quatre premiers.

Han Chong sourit avec douceur. « Frère Lu, vous sous-estimez Starsibyl et Grandini. Grandini a beau sembler la plus faible des quatre, avec sa force de combat à quatre lignes et son étrange puissance, elle n’a pas encore révélé le don inné de la Famille Mavis. Et personne n’a jamais percé les véritables limites de la force de Starsibyl. Frère Lu, ne sous-estimez ni l’une ni l’autre. » Il jeta un dernier regard à Zhanlong Daynight, puis s’en alla.

Le Clan de la Nuit et du Jour avait envoyé Zhanlong Daynight pour cette mission, preuve qu’il ne prenait pas les quatre premiers à la légère. Malheureusement, son plus grand génie était tombé sur Lu Yin.

Selon Han Chong, la défense de Zhanlong Daynight était stupéfiante, et il ignorait s’il pourrait le vaincre. Il était même fort probable que leur affrontement se termine sur une égalité. Lu Yin était le mieux placé pour soumettre Zhanlong Daynight : la violence ne pouvait être contenue que par la violence.

En regardant Han Chong s’éloigner, Lu Yin se souvint que, sur Terre, Lulu avait soumis une tortue géante du Royaume des Explorateurs alors qu’elle n’était qu’une Melder. Il avait oublié cet épisode et ne s’en rappelait qu’à présent. *Était-ce là le don inné de la Famille Mavis ? Ce serait assez terrifiant si Grandini possédait une capacité similaire.*

Maintenant qu’il y pensait, quand aurait lieu le combat entre les quatre premiers ? Le Vieux Cai avait mentionné que l’Académie de Combat Astral attendait une sorte de tournant. Lu Yin avait hâte de le voir arriver.

Son regard balaya le terrain et s’arrêta sur Li Zimo et les autres natifs. Puis Lu Yin s’empara de Zhanlong Daynight et des autres membres du Clan de la Nuit et du Jour, car il était impossible de les relâcher sans risque. Ses objectifs, au cours de cette épreuve, étaient d’abord d’intégrer le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, puis de distraire le Clan de la Nuit et du Jour pour l’obliger à détourner son attention.

Cependant, les participants à l’épreuve partis plus tôt répandraient sûrement la nouvelle de sa victoire sur Zhanlong Daynight dès leur retour chez eux, ce qui lui compliquerait aussi les choses. Il ne voulait pas être constamment mêlé aux affaires du Clan de la Nuit et du Jour, et devait intégrer le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse avant que le clan ne se venge. À ce moment-là, sa position serait différente : ses paroles auraient un véritable poids au sein de l’Outerverse.

Au palais du Roi révéré, Ming Zhaoshu conduisit Ming Yan vers le manoir central où se trouvait Tang Si.

Lu Yin avait remis Zhanlong Daynight et les autres membres du Clan de la Nuit et du Jour au roi.

Tang Si récupéra les prisonniers, l’air stupéfait, et Zhanlong Daynight attira rapidement son attention. Son expression changea lorsqu’il reconnut cet homme : c’était précisément le puissant combattant qui avait attaqué Ming Yan ce jour-là. Cette frappe de paume dévastatrice s’était gravée dans sa mémoire. Elle l’avait paralysé et avait balayé toute une rue, lui compris. « Qui est-ce ?

« Un étranger. Ligotez-le, jetez-le en prison et ne le laissez pas s’échapper », ordonna Lu Yin.

Tang Si fixa Lu Yin. « Le palais du Roi révéré n’est pas un endroit où régler vos querelles personnelles.

Lu Yin rit avant de répondre : « Vous pouvez demander au Roi révéré s’il veut garder ces gens en prison. Même sans parler de leur identité hors de cette région, le simple fait qu’ils soient étrangers devrait suffire à renforcer le prestige du Roi révéré.

Tang Si prit une profonde inspiration. « Très bien, je vais m’en occuper.

En quittant le palais du Roi révéré, Lu Yin se retourna à contrecœur. Ce n’était pas qu’il détestait faire ses adieux à Ming Yan ; c’était plutôt les émotions qui l’envahissaient chaque fois qu’il se séparait d’elle qu’il n’aimait pas. S’il la voyait encore une fois, peut-être n’aurait-il plus envie de quitter cet endroit. Pourtant, s’il restait sur le Continent Shenwu, il n’aurait aucune chance de l’obtenir. Son regard se durcit : il reviendrait un jour sur le Continent Shenwu, et ce ne serait pas dans un avenir si lointain.

Ming Zhaoshu lui avait accordé dix ans, mais Lu Yin s’en était donné cinq. Dans cinq ans, il devait retourner sur le Continent Shenwu et la ramener avec lui.

Crac !

Au loin, dans le ciel, une fissure spatiale noire s’étira à l’infini. Une force déferlante balaya alors Mingdu, faisant trembler toute la capitale ; même l’Île Ming tout entière fut secouée.

Ming Hao se leva, le visage sombre, et serra les poings. Il sentait l’aura de Ming Zhaotian s’affaiblir de minute en minute. *Les forces étrangères deviennent-elles plus puissantes ?*

Le visage de Ming Zhaoshu se fit grave ; lui aussi sentait Ming Zhaotian faiblir.

Soudain, une immense fissure apparut sur l’une des cinq planètes de scellement. La scène stupéfia tous les habitants du Continent Shenwu, et d’innombrables personnes tombèrent à genoux pour prier le ciel.

Ming Hao ne remarqua même pas que le vin de son verre s’était renversé. Il serra les poings à s’en faire mal. *Tiens bon. Tu dois tenir bon.*

À cette vue, Ming Zhaoshu serra les dents. À cet instant, quels que fussent leur position politique ou leur statut, personne sur le Continent Shenwu ne souhaitait voir les cinq planètes de scellement s’effondrer.

Ming Yan blêmit et se mordit les lèvres avec obstination en fixant le ciel. Personne n’avait le cœur à célébrer quoi que ce soit ; tous regardaient vers le haut.

La fissure spatiale noire s’élargit encore, et d’étranges mots flottèrent dans les airs avant de former une sorte de cage qui emprisonna une silhouette. Celle-ci poussa un hurlement déchirant, le corps couvert de sang.

Ming Hao se leva brusquement. Ses gencives aussi se mirent à saigner. La silhouette prisonnière était Ming Zhaotian, de l’Empire Shenwu, réduit à cet état pitoyable.

Une foule de gens resta stupéfaite. Pour les natifs du Continent Shenwu, le plus puissant être sous le ciel était Ming Taizhong, qui avait ouvert une fissure spatiale mille ans plus tôt. Le deuxième était Ming Zhaotian. Pourtant, ils le voyaient maintenant se faire écraser sous leurs yeux.

« Quelle que soit la situation, réfléchissez bien avant d’agir. » Un immense visage juvénile flottait dans le ciel et semblait recouvrir tout le Continent Shenwu.

Lu Yin fonçait vers l’un des points de départ indiqués aux participants à l’épreuve par Cangyu. Il leva les yeux au ciel et ses pupilles se rétrécirent : c’était Wen Sansi, le lettré parmi les Dix Arbitres.

La Trame de la Brume Sombre avait donc invité Wen Sansi ! Pas étonnant que les cinq planètes de scellement aient failli s’effondrer : elles tremblaient devant l’un des Dix Arbitres. Le sceau pouvait résister aux attaques d’autres puissants combattants, mais celui-ci était l’un des Dix Arbitres, un supercombattant au sommet de la jeune génération.

Le visage de Wen Sansi s’imprima ainsi dans la mémoire du Continent Shenwu. Cet homme avait écrasé Ming Zhaotian, et tous se souviendraient longtemps de cet exploit.

Soudain, le visage de Wen Sansi disparut tandis que l’immense fissure spatiale se refermait lentement. Les cinq planètes de scellement cessèrent de trembler et tout sembla revenir à la normale. En réalité, une mince fissure spatiale avait traversé le Continent Shenwu, emportant Lu Yin et la plupart des autres participants à l’épreuve.

Cette grande bataille avait commencé aussi brusquement qu’elle s’était terminée. La scène où Ming Zhaotian se faisait écraser semblait presque n’avoir été qu’une hallucination.

« Ce devait être une illusion. Ça fait forcément partie du plan des étrangers. Après tout, comment Sa Majesté pourrait-elle être vaincue ? » s’écria quelqu’un avec ferveur.

Beaucoup reprirent les mêmes paroles.

Le regard de Ming Hao s’illumina. « Bien dit. Ce n’était qu’une illusion créée par un puissant combattant.

Beaucoup se détendirent en apprenant que c’était bien le cas. Sa Majesté Ming Zhaotian était un Dieu Martial ; il ne se laisserait pas vaincre aussi facilement.

Cependant, ces paroles ne pouvaient tromper que le peuple, et même Ming Yan n’y croyait pas. Ming Zhaoshu esquissa un sourire incrédule, mais redevint vite sérieux. Il leva la tête. *Comment les choses s’étaient-elles passées sur le champ de bataille stellaire ?*

Tous observaient avec inquiétude les fissures sur l’une des cinq planètes de scellement.

Peu après, une puissance martiale sans limites balaya la capitale. « La bataille est terminée. Que les célébrations commencent ! » tonna une voix gigantesque au-dessus de Mingdu. Beaucoup poussèrent des acclamations, car ils reconnurent la voix de Ming Zhaotian. La scène précédente n’avait effectivement été qu’une illusion.

Dans les chambres secrètes du palais impérial, Ming Zhaotian sortit du vide dans un état pitoyable. Il cracha une gorgée de sang et s’effondra au sol. Une stupeur et une incrédulité persistantes se lisaient dans ses yeux. *Comment ce jeune homme avait-il pu être aussi fort ? Il m’avait écrasé sans le moindre effort ! J’ai cultivé la puissance martiale toute ma vie et obtenu les meilleures ressources du Continent Shenwu pour devenir un Dieu Martial, et malgré tout, un simple jeune homme m’a soumis ! Était-il l’un de ces fameux Dix Arbitres ? Comment un membre de la jeune génération pouvait-il être aussi puissant ?*

Ming Zhaotian n’avait jusque-là pas accordé beaucoup d’attention aux Dix Arbitres, mais il éprouvait désormais un profond respect pour eux, et tout particulièrement pour ce lettré parmi les Dix Arbitres qui l’avait écrasé : Wen Sansi.

Lu Yin avait l’impression que son corps entier allait se déchirer, mais la sensation différait de celle qu’il avait éprouvée à son arrivée sur le continent. Auparavant, il lui avait été impossible de percevoir les puissants combattants à travers le vide. Cette fois, cependant, il pouvait observer le vide, et sa perception pouvait même le traverser pour voir ces experts. Il n’osait toutefois pas le faire, car il risquait de se faire repérer. C’était comme son modèle de moulage à cinq couches : lorsqu’un puissant combattant créait un modèle de moulage, d’autres experts pouvaient y glaner des informations sur son créateur. Ils pouvaient même découvrir ses faiblesses. Voilà pourquoi les modèles de moulage à cinq couches étaient si rares : les modèles de niveau supérieur permettaient en réalité aux autres de découvrir des informations essentielles sur leur créateur, et personne ne voulait se mettre ainsi en danger.

Boum !

Lu Yin entendit un grand fracas au moment où il fut projeté hors du vide, tandis qu’un autre participant à l’épreuve était violemment envoyé contre un mur. Il activa précipitamment Éclair pour éviter le même sort. Une grande barrière invisible entourait la zone où les participants à l’épreuve apparaissaient les uns après les autres.

À chaque épreuve sur le Continent Shenwu, Cangyu indiquait aux participants différents points de sortie. Au bout d’un certain temps, une fissure spatiale traversait le continent et ramenait ceux qui avaient survécu, mais ils étaient moins nombreux à revenir cette fois que lors des épreuves précédentes.

Lu Yin repéra Starsibyl dans le groupe. Cette femme dégageait une aura très supérieure à celle des autres. Elle gardait le silence, mais une atmosphère mystérieuse semblait émaner d’elle et attirait les regards comme un phare.

« C’est Starsibyl ! La Starsibyl des humains ! Si je la tue, je deviendrai aussitôt célèbre dans le Domaine des Bêtes Astrales ! Mon statut dépassera même celui des quatre autres maîtres de l’Académie, et je deviendrai l’élève numéro un de l’Académie spirituelle ! » soupira le Singe fantôme avec envie.

Lu Yin resta sans voix. « Tes yeux ne sont-ils pas censés être très puissants ? Dis-moi ce qu’elle cache.

« Je ne vois rien », répondit le Singe fantôme sans détour.

Lu Yin répliqua, mécontent : « Ne me raconte pas d’histoires !

« Bien sûr que non. Comment oserais-je mentir au puissant Septième Frère ? Tu as même appris le Pas Secret : cet univers est désormais trop petit pour toi !

« La ferme et réponds-moi.

« Alors, tu veux que je me taise ou que je parle ?

« Parle-moi de Starsibyl.

« Starsibyl ? Qu’est-ce qu’elle a ?

« Observe-la avec tes yeux.

Le singe répondit à contrecœur : « Septième Frère, je te l’ai déjà dit. Je n’arrive vraiment pas à percer ses secrets. Starsibyl vient de la Secte des Starsibyls, qui est du même niveau que ce phénomène, Maître du Ciel. Ils peuvent deviner l’avenir ! Je suis totalement incapable de la déchiffrer.

Lu Yin ne posa plus de questions au singe. Il disait probablement la vérité ; si elle avait été si facile à percer, Starsibyl ne serait plus Starsibyl. Son regard se déplaça et il repéra plusieurs autres visages familiers : ceux qui lui avaient donné des billets à ordre, entre autres.

Grandini Mavis dévisagea Lu Yin de loin. Leurs regards se croisèrent par hasard.

Grandini Mavis leva le poing, et Lu Yin sourit. Il comprit qu’elle faisait référence au moment où ils avaient échangé des coups près de la chaumière.