Libre et sans entraves

La pression disparut, et le Sage des Collations put enfin reprendre son souffle. Il était couvert de sueur. Même son père, le Sage de la Nourriture, n’aurait pas fait le poids face à Lu Yin en matière de force physique.

« Jiang Xiaodao m’a dit que le Sage Jiang avait vu Monsieur Daheng déchirer le vide après la bataille de la cérémonie du thé et l’emmener, lui, le jiao. Je ne sais pas où ils sont allés, et le Sage Jiang non plus », expliqua le Sage des Collations.

Les yeux de Lu Yin brillèrent d’une lueur dangereuse. Alors, c’était Monsieur Daheng ?

Il n’était pas étonnant que personne ne sache ce qui était arrivé au jiao. Après la bataille, personne n’aurait prêté attention à Monsieur Daheng déchirant le vide, et donc personne ne l’aurait remarqué en train d’emmener le jiao, qui avait rétréci. À ce moment-là, tout le monde se préoccupait du retour de la Famille Lu. Qui avait fait attention au jiao ?

Qu’avait fait Monsieur Daheng au jiao ?

Lu Yin ne croyait pas que cet homme aurait le cran de le défier dans la situation actuelle.

« Montre-moi ton Infini, s’il te plaît », demanda le Sage des Collations avec impatience.

Lu Yin sourit, et son monde intérieur se manifesta soudain. Des lignes lumineuses apparurent, chaque filament représentant une puissance. Elles entourèrent Lu Yin, offrant un spectacle aussi beau que dangereux.

Le Sage des Collations fixa le monde intérieur, abasourdi, les yeux presque exorbités. Il ne percevait aucune puissance, mais cela ne faisait que montrer à quel point le monde intérieur de Lu Yin était terrifiant. Toute la puissance que celui-ci possédait était confinée dans ces lignes lumineuses. Comment avait-il fait ?

Le Sage des Collations ne put s’empêcher de toucher l’une des lignes. À l’instant où il le fit, une force puissante le repoussa. Ses doigts furent broyés et il s’écrasa contre le mur, grimaçant de douleur.

Lu Yin sourit, puis son monde intérieur disparut. Il baissa les yeux vers le Sage des Collations, les mains croisées dans le dos. « Satisfait ? »

Le Sage des Collations se tenait les doigts, le visage blême. Il souffrait visiblement, mais avait l’air ravi. « J’ai senti une puissance irrésistible ! Une force qui a pris une autre forme. La puissance que nous utilisions jusqu’ici était trop rigide. »

Lu Yin complimenta le jeune homme : « Tu es un Taotie et tu as un talent incroyable. J’espère que tu parviendras à accroître ta force.

— Au fait, tant que tu es là, donne-moi un peu de ton sang. »

Le Sage des Collations parut complètement déconcerté. « Tu veux mon sang ? Pour quoi faire ? »

« Il y a des gens du Sixième Continent qui cultivent grâce au sang des Taoties. Je pourrai le leur offrir en récompense. »

Le Sage des Collations ne sut quoi répondre. Cette demande lui semblait déplacée, mais il ne pouvait pas refuser. Il n’avait apparemment aucun moyen de s’y opposer.

Et alors, si son père était l’un des Neuf Sages ? Cela autorisait-il le Sage des Collations à se montrer arrogant devant Lu Yin ? Pas le moins du monde.

L’homme qui se tenait devant lui avait osé crier sur la Grande Souveraine en personne.

Finalement, avant de partir, le Sage des Collations laissa derrière lui une telle quantité de sang qu’il en ressortit très affaibli.

Lu Yin jeta le sang de Taotie dans la Tour du Cinquième pour en faire une récompense. Il serait extrêmement tentant pour n’importe quel cultivateur du Sixième Continent ayant recours aux méthodes du Progéniteur des Lignées.

Jusqu’ici, seuls les Héritiers du Royaume du Sixième Continent avaient pu cultiver avec du sang de Taotie, mais Lu Yin venait d’ouvrir cette voie à un nombre croissant de personnes. Le sang des Taoties ne serait plus aussi rare, même s’il restait très utile pour améliorer la force générale d’un cultivateur.

Lu Yin se rappela que l’Héritier du Royaume qui cultivait avec du sang de Taotie s’appelait Nan Yanfei. Plus il mangeait, plus il devenait fort.

Lu Yin ignorait quand il recevrait des nouvelles de la Frontière infinie. Il voulait conduire ses hommes dans l’Univers du Diablo Décrépit, et le jiao lui épargnerait bien des efforts pour y parvenir. Il devait le récupérer.

Monsieur Daheng ? Le Palais de la Libération.

Jusque-là, Lu Yin s’était montré prudent et avait évité tout contact avec Monsieur Daheng, mais ce n’était plus nécessaire.

Il n’hésita pas à se rendre au Royaume Arboricole. Son frère aîné d’école s’y trouvait, ce qui signifiait qu’il n’avait rien à craindre.

Lu Yin ne savait pas où se trouvait le Palais de la Libération. Il se rendit donc auprès du directeur Gan, du Bureau de la Forêt Arboricole, et lui demanda de le guider.

Le directeur Gan appartenait au Palais de la Libération et fut surpris par la visite de Lu Yin. Son attitude avait complètement changé depuis leur dernière rencontre : il semblait bien plus réservé, et ce n’était pas seulement à cause de l’identité de Lu Yin, mais aussi de sa puissance.

Lu Yin était capable de combattre le Souverain Shao Yin.

Lu Yin n’était qu’un Semi-Progéniteur. S’il devenait un Progéniteur, sa force atteindrait aussitôt celle des experts les plus puissants de l’Association des Six Univers.

En outre, mieux valait ne pas se frotter à la Famille Lu.

« Dao Monarch Lu, si Monsieur Daheng avait su que vous veniez, il en aurait été ravi », dit le directeur Gan avec un sourire.

Lu Yin sourit à son tour. « Sénior Gan. »

« Vous pouvez m’appeler simplement Gan, dit rapidement le directeur Gan. Chez les cultivateurs, ceux qui sont puissants passent avant les autres, quel que soit leur âge. »

Lu Yin acquiesça. « Très bien, je vous appellerai directeur Gan. »

Le directeur Gan hocha la tête sans hésiter.

« Il y a quelque temps, vous m’avez invité au Royaume Arboricole pour vous aider à débusquer des espions, directeur Gan. Je voulais savoir de quels espions il s’agissait pour que vous teniez tant à chercher de l’aide à l’extérieur. Si j’en ai le temps durant cette visite au Royaume Arboricole, je vous donnerai volontiers un coup de main. Après tout, les espions sont les ennemis de toute l’humanité. »

Le directeur Gan esquissa un sourire amer. « Ce n’est pas un espion en particulier qui me préoccupe, mais tous ceux qui se trouvent dans mon univers. »

Lu Yin se montra curieux.

« Dao Monarch Lu, vous savez sans doute que mon Royaume Arboricole est plus ancien que toutes les civilisations, à l’exception de l’Univers cyclique. Nous avons même participé aux guerres menées par l’ancienne Secte des Cieux dans l’Univers Originel. »

« En réalité, depuis cette époque, Aeternus n’a cessé de s’infiltrer dans mon Royaume Arboricole. Au fil des années, les espions se sont multipliés, et leur présence nous a tous épuisés. Parmi eux, il y a eu plus d’un Arboréen. »

Lu Yin fut stupéfait. « Il y a des espions qui ont la force de Progéniteurs ? »

Le directeur Gan acquiesça en soupirant. « Les méthodes d’Aeternus pour infiltrer l’humanité dépassent l’entendement des gens ordinaires. Ils sont capables de rallier n’importe qui, en commençant par les faibles, les démunis et les solitaires, mais aussi de faire naître des rancunes qui débouchent sur des guerres. En somme, ils ne manquent pas de moyens pour former et recruter des espions, et mon bureau est tout simplement incapable de tout gérer. C’est pourquoi j’ai voulu demander de l’aide à Dao Monarch Lu. Puisque vous avez réussi à éliminer les espions de l’Univers Voidforce, je suis convaincu que vous pouvez en faire autant dans le Royaume Arboricole.

« À vrai dire, il y a un Royaume Aeternus dans notre univers. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Il y a un Royaume Aeternus ici ? »

Le directeur Gan poursuivit gravement : « C’est certain. Il y a également des avatars semi-arboricums des Sept Dieux Célestes. »

Les Arboricums équivalaient aux Semi-Progéniteurs du Royaume Arboricole. Comme le Cinquième Continent, le Royaume Arboricole comptait des avatars semi-Progéniteurs des Sept Dieux Célestes.

Lu Yin fixa le directeur Gan. Celui-ci soutint son regard sans broncher, les yeux calmes.

Il avait d’abord pensé que l’invitation du directeur Gan à se rendre au Royaume Arboricole pouvait être liée à Monsieur Daheng. Même s’il était impossible que Monsieur Daheng ait appris le lien entre Chen Le et Xuan Qi, le Monarque avait depuis rejoint la Secte des Cieux. Cela avait forcément éveillé les soupçons de Monsieur Daheng, mais il était clair que celui-ci n’avait rien à voir avec l’invitation que le directeur Gan avait adressée à Xuan Qi.

Lu Yin prit un air grave. « Directeur Gan, ne vous inquiétez pas. Si je le peux, je me rendrai sans faute au Royaume Arboricole pour éliminer les espions. »

Le directeur Gan fut ravi et s’inclina profondément devant Lu Yin. « Au nom du Royaume Arboricole, moi, Gan, vous adresse mes plus sincères remerciements, Dao Monarch Lu. »

Étant donné que Lu Yin régnait sur l’Univers Originel, accepter de se rendre au Royaume Arboricole pour y traquer les espions représentait un immense service rendu au directeur Gan.

…

Le Palais de la Libération était un lieu où chacun pouvait poursuivre sa propre liberté, sans être entravé par qui que ce soit. Il ne prenait parti ni pour le bien ni pour le mal. « Une pensée pour l’éternité » : telle était sa devise.

Lu Yin contempla les collines et les montagnes qui s’étendaient sur les troncs d’arbres devant lui. Il était entouré de montagnes. Des bâtiments anciens se dressaient entre elles, dont certaines huttes de pierre. C’était là le Palais de la Libération.

Il le regarda, stupéfait. « Vous êtes sûr que c’est bien le Palais de la Libération ? »

Le directeur Gan sourit. « Tous ceux qui viennent ici et découvrent le Palais de la Libération pour la première fois sont aussi surpris que vous, Dao Monarch Lu. Pourtant, c’est bien le Palais de la Libération.

« Les étrangers se laissent tromper par le mot “palais” dans son nom, mais, en vérité, le nom de “Palais de la Libération” vient de ces ruines, qui existaient avant l’organisation. Le seul mot important dans ce nom, c’est “libération”. C’est ce qui nous a poussés à rejoindre le Palais de la Libération. Nous tenons à notre liberté.

« Combien de personnes ont cultivé avec de grandes aspirations, désireuses de prendre leur destin en main, avant de se retrouver prisonnières du monde qui les entourait et contraintes de vivre pour les autres ? Le Palais de la Libération nous permet de vivre pour nous-mêmes. Tant qu’on ne trahit pas l’humanité elle-même, on peut mener une vie libre et insouciante. Voilà tout le but du Palais de la Libération : rien d’autre que la liberté. Il n’y a ici ni bien ni mal. Une pensée pour l’éternité.

« Les autres univers parallèles de l’Association des Six Univers se méprennent souvent sur le Palais de la Libération et nous prennent pour des égoïstes. Mais c’est faux. Nous souhaitons simplement nous soustraire au contrôle des autres. Nous ne sommes qu’un groupe d’amis aux intérêts communs qui ont trouvé un endroit où parler librement. »

Lu Yin jeta un coup d’œil au directeur Gan. Cette description ne tenait pas debout. Si tout cela était vrai, pourquoi Monsieur Daheng avait-il pris le contrôle de Chen Le ? Pourquoi tenait-il tant à rassembler les Rochers des Fleuves ?

Le prétendu Palais de la Libération se présentait comme un lieu où chacun pouvait poursuivre ses propres désirs, mais ce n’était qu’une façade destinée aux étrangers. Le véritable objectif de Monsieur Daheng était de rassembler les Rochers des Fleuves, même si Lu Yin ignorait toujours d’où venaient ces pierres.

Le directeur Gan avait-il vraiment rejoint le Palais de la Libération de son plein gré ? Était-il dans la même situation que Chen Le ?

« Dao Monarch Lu, je vous en prie. » Le directeur Gan prit la tête.

Lu Yin acquiesça. « Combien de membres compte le Palais de la Libération ? »

« Des gens nous rejoignent sans cesse, et d’autres nous quittent. Nous sommes actuellement une vingtaine, pour la plupart des cultivateurs du Royaume Arboricole. Cinq d’entre nous sont des Arboréens. Parmi les experts de haut niveau du Royaume Arboricole, il y a, en plus de Monsieur Daheng et de moi, frère Wu Heng. Les deux autres viennent d’univers parallèles de la Frontière infinie. »

Les Arboréens équivalaient aux Progéniteurs.

Le fait que le Palais de la Libération ait réussi à réunir cinq experts de niveau Progéniteur au sein d’une même organisation était assez impressionnant.

Avant le retour de la Famille Lu et avant que Leng Qing et les autres ne percent, la Secte des Cieux ne comptait qu’une poignée de Progéniteurs, dont aucun n’était un expert de séquence comme Monsieur Daheng.

Par comparaison, le Palais de la Libération était plus puissant que la Secte des Cieux, tout juste rétablie.

Le Royaume Arboricole était rempli de troncs d’arbres, et celui qui accueillait le Palais de la Libération était particulièrement massif. Il avait la taille d’un continent et abritait même un empire mortel.

Lorsque Lu Yin et Gan arrivèrent au Palais de la Libération, Monsieur Daheng apparut pour accueillir Lu Yin.

« Bienvenue au Palais de la Libération, Dao Monarch Lu. » Monsieur Daheng était un homme élégant au visage bienveillant.

Lu Yin lui répondit poliment.

Monsieur Daheng poursuivit ses compliments à l’égard de Lu Yin, s’attardant sur sa récente tribulation de Semi-Progéniteur lors de l’attaque contre la cérémonie du thé et sur la révélation qu’il possédait quatre mondes intérieurs. C’était du jamais-vu dans toute l’histoire connue.

Lu Yin exprima lui aussi sa curiosité au sujet du Palais de la Libération fondé par Monsieur Daheng.

Ils conversèrent avec aisance. Ils étaient assis dans un pavillon, tandis qu’au loin, des paysans travaillaient dans les champs. Des oiseaux traversaient le ciel et le soleil se couchait à l’ouest. La scène était pittoresque et pleine de charme.

« Le chemin de la cultivation est vraiment difficile. J’ai entendu parler de trop nombreux humains ordinaires qui nourrissaient de grandes ambitions et souhaitaient cultiver pour prendre leur destin en main. Pourtant, je ne sais même pas si je maîtrise mon propre destin. Au contraire, je trouve que les gens ordinaires ont plus facilement le leur en main. Ils n’ont pas besoin de rivaliser pour obtenir des ressources, de participer à des guerres, ni d’intriguer et de manigancer.

« Dao Monarch Lu, ces paysans ont peut-être une durée de vie limitée, mais, en vérité, elle ne l’est pas.

« Une graine plantée pousse et porte des fruits. D’autres graines finissent par naître de ces fruits. Le cycle est sans fin, ce qui signifie que leurs vies sont, en un sens, éternelles. Nous, les cultivateurs, vivons certes très longtemps, mais nous nous éloignons de ce que nous étions. Sommes-nous seulement les mêmes personnes ? Celui que je suis aujourd’hui n’est certainement plus le même que dans ma jeunesse.

« Nous ressemblons à ces graines emportées par le vent : elles poussent, fleurissent, portent des fruits, se dispersent, et le cycle continue. »

Monsieur Daheng contempla les champs baignés par le soleil couchant et soupira.