Des indices

Même si les chances que les Éternels tendent un piège à Lu Yin dans l’Univers du Diablo Décrépit étaient de dix mille contre une, si cela arrivait, ce serait une catastrophe pour l’Univers d’Origine. Si Lu Yin voulait aller sauver la Bourse marchande, il devait laisser Lu Tianyi derrière lui et emmener d’autres Progéniteurs. Heureusement, Grande Sœur avait déjà percé et retrouvé la puissance phénoménale du Progéniteur Yōu Ming.

De plus, si Lu Yin recevait de la Frontière infinie la nouvelle que le Grand Souverain et les autres dirigeants des différents univers membres de l’Association des Six Univers avaient lancé une attaque, les Éternels n’auraient pas les forces nécessaires pour comploter contre lui et l’Univers d’Origine. S’ils en étaient capables, ils n’auraient pas besoin de tendre une embuscade : ils pourraient simplement anéantir tout l’Univers d’Origine. Si les Éternels disposaient d’une telle puissance, pourquoi s’embarrasseraient-ils de complots et de stratagèmes ?

« Xiaoxuan, tu es sûr de vouloir te rendre à la Frontière infinie ? demanda Lu Tianyi.

— Ancêtre, trente mille milliards d’essences stellaires m’attendent. Je ne veux pas laisser passer cette occasion. »

Lu Tianyi rit. « La cultivation de ma Famille Lu consomme vraiment plus de ressources que celle des autres. Si tu veux y aller, vas-y. La bataille que le Grand Souverain et les autres s’apprêtent à livrer suffira à occuper les Éternels. Si le Souverain Shao Yin se trouve dans l’Univers du Diablo Décrépit, tu pourras profiter de la situation. C’est le meilleur moment pour agir : les Éternels seront sous pression, et Ancêtre créera un avantage qui te permettra de balayer l’Univers du Diablo Décrépit et de tirer profit de la bataille. »

Lu Yin sourit. « C’est ce que je pensais. »

Le sourire de Lu Tianyi s’effaça. « Toutefois, ne baisse pas ta garde. Je ne peux pas y aller, mais le Progéniteur Yōu Ming le peut. »

Lu Yin hocha la tête. Sans le soutien d’un ou deux Progéniteurs vraiment puissants, comme Grande Sœur, il savait qu’il aurait des ennuis en se rendant à la Frontière infinie. La percée de Grande Sœur était survenue au moment idéal, et Lu Yin voulait montrer la puissance de l’Univers d’Origine à l’Association des Six Univers.

La Bourse marchande n’avait pas demandé l’aide de l’Association des Six Univers, mais celle de l’Univers d’Origine. C’était une marque de reconnaissance des puissances extérieures.

Pour l’heure, Lu Yin n’avait qu’à attendre des nouvelles de l’assaut imminent depuis la Frontière infinie.

Plus de dix jours s’écoulèrent, puis Bi Lan arriva, apportant cinq mille milliards d’essences stellaires pour démontrer la sincérité de la Bourse marchande.

C’était une preuve de sincérité impressionnante.

Jusqu’alors, le groupe le plus riche avec lequel Lu Yin avait eu affaire était la Famille Mavis. On la surnommait la bourse de la Famille Lu, mais même elle n’aurait jamais pu offrir trente mille milliards d’essences stellaires à Lu Yin pour lui demander un service.

Bien sûr, les deux groupes n’étaient pas du tout comparables. La Famille Mavis avait perdu sa gloire d’antan et ne disposait que des ressources du Cinquième Continent. La Bourse marchande, elle, avait les moyens de superviser l’économie de toute l’Association des Six Univers et prélevait ses commissions sans pitié. Quelle fortune avait-elle accumulée ? Lu Yin n’en avait pas la moindre idée.

Elle était prête à offrir trente mille milliards d’essences stellaires à Lu Yin pour obtenir son aide, mais cette somme ne pèserait aucunement sur ses bénéfices. L’intérêt de Lu Yin pour la Bourse marchande ne cessait de croître.

…

Dans l’Univers cyclique, une perche de bois barrait la porte d’une ville. Une pancarte y était accrochée : « Tous ceux qui me regardent sont des lâches. » C’était celle du Sage des Collations. Il s’ennuyait, alors il était venu dans cette ville et avait commencé à provoquer les gens. Nombre d’entre eux, furieux, s’étaient mesurés à lui, pour finir dans un état pitoyable.

Juste à l’extérieur des portes de la ville, une autre perche apparut, elle aussi surmontée d’une pancarte : « Neuvième grand-père de Bai Qian. » Au verso, on pouvait lire : « Voyance — à vous d’y croire ou non. » Xuan Jiu venait d’arriver.

Deux pancartes se faisaient face aux portes de la ville, l’une à l’intérieur, l’autre à l’extérieur.

Les regards de Xuan Jiu et du Sage des Collations se croisèrent, puis chacun observa la pancarte de l’autre. Qu’est-ce que c’était que ça ?

Xuan Jiu détailla la carrure imposante du Sage des Collations, ainsi que sa grande bouche qu’il ne cessait de remplir frénétiquement. Son visage avait tout d’un idiot.

Xuan Jiu fit demi-tour et s’éloigna. Un seul regard suffisait à comprendre que cet homme n’avait pas de cerveau, et Xuan Jiu ne tenait pas à s’attirer des ennuis.

« Arrête ! » cria le Sage des Collations.

Xuan Jiu accéléra le pas.

Le Sage des Collations haussa les sourcils, saisit sa perche et la lança. Elle passa près de Xuan Jiu avant de se planter dans le sol, lui barrant le chemin. Elle avait failli l’empaler. Fou de rage, le vieil homme fit volte-face et cria : « Qui lance des trucs n’importe comment ? Et si ça avait touché grand-père Jiu ? Je vous souhaite, à toi et à ta famille, une longue vie heureuse ! »

Les gens alentour jetèrent au vieil homme des regards étranges. Était-ce une bénédiction ou une malédiction ?

Le Sage des Collations se fraya un chemin dans la foule et s’approcha de Xuan Jiu. Il le dévisagea de ses grands yeux.

Xuan Jiu se sentit brièvement intimidé, puis ricana. « Petit frère, il suffit de te regarder pour voir que la tâche essentielle de sauver l’humanité te reviendra un jour. Cela ne fait aucun doute. Un jour, tu enverras Lu Xiaoxuan dans le ciel d’un coup de poing et tu donneras un coup de pied au Souverain cadet de l’Univers cyclique. Petit frère, l’avenir t’appartient. »

Les sourcils du Sage des Collations grimpèrent haut tandis qu’il fixait Xuan Jiu. Puis il jeta de nouveau un coup d’œil à la pancarte. « Vous êtes le grand-père Jiu de Bai Qian ? »

Le visage de Xuan Jiu tressaillit. « Oui. »

« Comment vous appelez-vous ? »

« Xuan Jiu. »

Les yeux du Sage des Collations s’enflammèrent et il dévisagea Xuan Jiu avec une intensité redoublée. « Quel nom venez-vous de me donner ? »

Xuan Jiu ne comprenait pas. « Xuan Jiu. Qu’est-ce qu’il y a, petit frère ? »

« Vous ne le méritez pas ! » Le Sage des Collations attrapa Xuan Jiu et l’envoya voler.

Xuan Jiu poussa un cri en tournoyant dans les airs. Dans quelle galère s’était-il fourré ?

Le Sage des Collations renifla avec mépris. Ce vieil homme osait porter le même nom de famille que Xuan Qi, sans avoir la force de le mériter. Quel minable.

Xuan Jiu atterrit dans une rivière éloignée avec un grand plouf. Une petite barque dérivait paisiblement sur l’eau, et un rire mélodieux s’en échappait.

« Mademoiselle, quelqu’un est tombé dans la rivière. »

« Repêchez-le. Le maître a dit qu’il valait mieux faire une bonne action chaque jour. »

« Bien. »

Xuan Jiu jura en refaisant surface. Il fusilla du regard la direction d’où il avait été projeté. Je ne le mérite pas ? Pourquoi ? Le nom « Xuan Jiu » aurait-il quelque chose de particulier ?

À cet instant, une perche s’abaissa devant Xuan Jiu. Le batelier la tenait. « Allez, montez. Notre demoiselle a bon cœur et m’a demandé de vous sauver la vie. »

Les yeux de Xuan Jiu s’illuminèrent. Une demoiselle ? Il allait peut-être pouvoir mener une vie merveilleuse. Au fil des ans, il avait perdu le compte des jeunes demoiselles et des dames de la noblesse dont il avait prédit l’avenir, surtout celles qui voulaient en savoir plus sur leur vie amoureuse. À cette pensée, le vieil homme sourit. « Merci, madame. Puis-je vous rencontrer ? »

Le batelier le fusilla du regard. « Comment osez-vous demander à rencontrer notre demoiselle ! »

« Faites-le monter », lança une voix agréable depuis la cabine, suivie d’un nouveau rire.

Le batelier s’inclina. « Ma demoiselle a bon cœur. La rencontrer sera la plus grande bénédiction de toute votre vie, alors savourez cet instant. »

Il leva ensuite sa perche et hissa Xuan Jiu à bord.

Le vieil homme essora ses vêtements pour les sécher, puis déclara d’un ton aussi digne que possible : « Je vous en prie, montrez-moi le chemin. »

Le batelier eut un petit ricanement, trouvant ce vieil homme bien pitoyable.

Peu après, on conduisit Xuan Jiu dans la cabine. Plusieurs jeunes femmes s’y trouvaient, souriantes et bavardant. L’une d’elles jouait du qin, mais aucun son n’en sortait. Elle semblait absorbée par ses pensées.

À l’entrée de Xuan Jiu, les femmes se tournèrent vers lui.

Il se racla la gorge et leva les yeux vers elles. « Moi, Xuan Jiu, j’ai été terrassé par un tricheur. Je vous remercie de m’avoir sauvé. »

Le sourire des femmes s’effaça dès qu’il prononça le nom de Xuan Jiu. Celle qui jouait du qin leva aussitôt les yeux vers le vieil homme. « Quel nom venez-vous de donner ? »

Xuan Jiu cligna des yeux, soudain saisi d’un mauvais pressentiment.

« Grande sœur, il a dit qu’il s’appelait Xuan Jiu. »

« Quel lien avez-vous avec Xuan Qi ? »

« Grande sœur, regardez, il porte une pancarte où il est écrit “Neuvième grand-père de Bai Qian”. Je sais que Bai Qian a un lien avec Xuan Qi. J’ai entendu dire qu’elle avait pu accéder au pouvoir dans l’Univers transcendant parce que Xuan Qi avait accusé He Ran d’être une espionne, ce qui avait provoqué sa disparition. »

« Ce vieil homme doit être lié à Xuan Qi. Il n’y a pas d’autre explication à une telle coïncidence. Xuan Qi et Xuan Jiu… Xuan Qi a déjà été démasqué. Alors, qui Xuan Jiu cherche-t-il à tromper en se montrant ici ? »

Xuan Jiu était complètement perdu. Qui était Xuan Qi ? Il n’était pas dans l’Univers cyclique depuis très longtemps et n’avait rencontré aucune personnalité importante ; il ignorait donc beaucoup de choses. Pourtant, son instinct lui criait qu’il courait un grave danger, et il cherchait désespérément à s’expliquer.

Malheureusement, avant qu’il ait pu ouvrir la bouche, l’une des femmes se jeta sur lui et le frappa violemment. « Regardez-moi cette allure misérable ! Il doit avoir un lien avec ce Xuan Qi ! Xuan Qi a manqué de respect aux disciples du Maître Lotus et a fait envoyer notre sœur aînée à la Frontière infinie. Pire encore, il a mis le maître en colère ! Mes sœurs, frappez-le ! »

« Frappez-le ! »

Xuan Jiu était furieux. Il ne comprenait même pas qui il avait provoqué ni ce qu’il avait fait pour les mettre autant en colère !

Terrorisé par les attaques des jeunes femmes, il prit aussitôt la fuite.

Heureusement, Xuan Jiu avait passé de longues années à errer dans le Cinquième Continent et avait acquis beaucoup d’expérience. Les jeunes femmes étaient plutôt douées, mais elles ne parvinrent pas à rattraper le vieil homme en fuite.

« Espèce d’ordure ! Faites courir le bruit qu’un certain Xuan Jiu rôde dans les parages et qu’il pourrait avoir un lien avec Xuan Qi. Ouvrez l’œil. Ne laissez pas ce salaud tromper qui que ce soit ! »

…

Ailleurs, l’apparition de Xuan Jiu avait bel et bien éveillé chez le Sage des Collations l’envie de se mesurer à Lu Yin. Bien sûr, il savait qu’il ne faisait plus le poids face à lui. Sa récente percée au royaume des Semi-Progéniteurs et Infinity dépassaient de loin ce que le Sage des Collations pouvait affronter. Malgré tout, il rêvait de voir cette puissance de ses propres yeux. Le Sage de la Nourriture l’avait mis en garde à plusieurs reprises, mais le Sage des Collations ne pouvait pas s’en empêcher et se mit en route.

Plus d’un demi-mois plus tard, le Sage des Collations arriva aux abords de la Secte des Cieux. La vision du colosse qui s’étendait devant lui le stupéfia.

Était-ce la Secte des Cieux ? La plus grande gloire de l’histoire humaine ? Plus il s’en approchait, plus le lieu lui paraissait majestueux. Il était d’une splendeur sans égale.

Le Sage des Collations avait l’impression que plusieurs puissances de premier plan le surveillaient. Il n’osait pas s’approcher davantage.

Wu Da se trouvait également à l’extérieur de la Secte des Cieux, où il continuait de surveiller Tuo Lin. Une foule innombrable attendait devant les portes de la secte. Certains voulaient y entrer, d’autres venaient rendre visite à des amis, et d’autres encore souhaitaient simplement témoigner leur respect. Beaucoup de visiteurs venaient de l’Association des Six Univers.

La Secte des Cieux suscitait la curiosité de bien trop de monde.

L’Univers d’Origine avait remplacé l’Univers des Trois Monarques comme membre de l’Association des Six Univers, mais les deux univers n’étaient pas du tout comparables : l’Univers d’Origine était bien plus puissant. À présent, même si le Grand Souverain demeurait invincible aux yeux de tous, l’Univers d’Origine avait déjà supplanté l’Univers cyclique et pris la tête de l’Association des Six Univers.

Le Sage des Collations se présenta à la Secte des Cieux. Son statut lui permettait de rencontrer Lu Yin.

Lu Yin fut bientôt informé de la visite. Le Sage des Collations ? Il agita la main. « Je ne veux pas le voir. »

Le Sage des Collations harcelait toujours Lu Yin pour qu’ils fassent un bras de fer. Comment osait-il défier Lu Yin après sa percée au royaume des Semi-Progéniteurs et sa démonstration de force pure ? D’où lui venait cette confiance ?

Un peu plus tard, le Second Nightking revint. « Monarque du Dao, le Sage des Collations a demandé à votre serviteur de vous informer qu’il a un indice sur l’emplacement du jiao. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Faites-le venir. »

Le jiao s’était échappé pendant la bataille de la cérémonie du thé. Lu Yin était rentré en toute hâte à la Secte des Cieux sans prêter attention à la créature et, une fois la poussière retombée, elle avait complètement disparu.

L’ancêtre Lu Yuan avait même parlé du jiao lorsqu’il était allé voir le Grand Souverain pour exiger qu’on remette Lu le Cinglé à la Famille Lu, mais le Grand Souverain ne possédait pas la créature.

Vu le statut du Grand Souverain, même si elle avait voulu s’emparer du jiao, elle n’aurait pas eu recours à la tromperie. Elle ne pouvait pas rendre le jiao, puisqu’elle ne l’avait pas.

Lu Yin n’avait aucune piste sur l’endroit où le jiao avait pu se rendre. Les quelques personnes qu’il avait interrogées au sein de l’Association des Six Univers n’en savaient rien non plus. La bataille de la cérémonie du thé avait été trop intense, et le jiao s’était rapetissé avant de s’enfuir. Personne ne l’aurait vu partir, à moins de le surveiller précisément.

On conduisit rapidement le Sage des Collations auprès de Lu Yin, et ses yeux s’illuminèrent à la vue du Monarque du Dao.

Lu Yin remua le doigt, et une force invisible s’abattit sur le Sage des Collations. L’homme eut l’impression que le ciel s’effondrait et fut contraint de ployer sous la pression.

« Tu tiens toujours à me demander de me mesurer à toi ? »

Le Sage des Collations serra les dents et rassembla toutes ses forces pour relever obstinément la tête. « Je veux voir ton monde intérieur ! Le premier que tu as formé. »

Lu Yin ne fut pas surpris. « Mon premier monde intérieur s’appelle Infinity, ce qui signifie une force infinie. Si tu veux le voir, tu peux. Où est le jiao ? »