Sceau

« Je suis An Shaohua, de la Villa de la Lune d’Eau, dans la Zone de Flux du Sceau de l’Âme », répondit à bout de souffle le participant. Après avoir parlé, il reporta son attention sur Zhanlong Daynight, inconscient, qui s’était effondré sur le sceau d’énergie. Ses pupilles se contractèrent et, lorsqu’il regarda de nouveau Lu Yin, la peur s’était ajoutée à son expression.

« Puisque vous n’êtes pas coincé là-dessous, pourquoi ne partez-vous pas ? » demanda An Shaohua d’un ton prudent.

Lu Yin sourit. « Nous en parlerons tout à l’heure. »

An Shaohua lui lança un regard étrange, puis s’assit. Inutile de trop réfléchir pour l’instant : il avait déjà été capturé.

Peu après, un autre homme apparut. En voyant Lu Yin au-dessus du sceau, il fut aussi stupéfait qu’An Shaohua.

« Qui êtes-vous ? » demanda Lu Yin.

« Je suis Alfonso, de la montagne Starphant, dans la Zone de Flux du Chaos. »

Quelques instants plus tard, une femme apparut.

« Qui êtes-vous ? »

« Je suis Doro, du palais Evenground, dans la Trame de Bard. »

« Qui êtes-vous ? »

« Je suis Shi Sandao, de la Secte de l’Épée Moke, dans la Trame de Suna. »

« Qui êtes-vous ? »

« Je suis Xun Jiong, de la Famille Xun, dans la Zone de Flux Ascension. »

…

Quiconque osait participer aux épreuves de l’Outerverse n’était certainement pas quelqu’un d’ordinaire. Pourtant, Lu Yin ne s’était pas attendu à voir autant de gens issus d’organisations si diverses rassemblés ici. Au moins dix organisations de l’Outerverse et de l’Innerverse étaient représentées, dont la Famille Han de Han Chong et la Secte de la Lune de Givre de Yue Xianzi. Si ces gens mouraient, la Trame de la Brume Sombre aurait de sérieux problèmes.

Lu Yin était de plus en plus convaincu qu’un plan d’évasion avait forcément été prévu pour eux, mais il l’était aussi davantage que la défense des lieux dépassait de loin leurs attentes. Après tout, il s’agissait de la tombe de Ming Taizhong.

« Lu Yin, tu n’es pas parti ? » s’exclama Yue Xianzi en regardant avec surprise à travers le sceau d’énergie solide. Son regard se posa sur Zhanlong Daynight, puis ses yeux s’écarquillèrent encore davantage lorsqu’elle reporta son attention sur Lu Yin. Cet homme lui paraissait plus terrifiant à chaque fois qu’elle le voyait.

Han Chong apparut à son tour. La scène le surprit autant que Yue Xianzi. Il sourit alors. « C’est la deuxième fois que nous nous rencontrons sur le continent Shenwu, Lu Yin. »

Lu Yin hocha la tête. « Je ne pensais pas que nous nous reverrions dans de telles circonstances. »

Han Chong aperçut lui aussi Zhanlong Daynight. Cet homme était incroyablement puissant, plus encore que Nightqueen Yanqing. Han Chong ignorait s’il aurait pu le vaincre, mais Lu Yin, lui, l’avait déjà battu. Han Chong soupira et secoua la tête. « Le Clan de la Nuit et du Jour a tout fait pour forcer les quatre finalistes du Tournoi de Combat Astral à venir sur le continent Shenwu, dans l’espoir que Zhanlong Daynight nous batte tous. Malheureusement pour eux, leur pari a échoué. Tu étais bien plus puissant qu’ils ne l’avaient prévu. »

« Mais je ne suis encore qu’un Limiteur. À leurs yeux, je ne suis rien de plus qu’une fourmi. » Lu Yin ne prit pas la grosse tête ; il ne faisait qu’énoncer la vérité. Le Clan de la Nuit et du Jour comptait trop de puissants combattants, comme Nightking Zhenwu. Celui-ci ne représentait que le sommet de la jeune génération ; il y avait forcément des experts bien plus puissants parmi les anciens. Le clan détenait un pouvoir inconcevable.

« Arrêtez vos conneries et faites moins de blabla. Faites-nous sortir, maintenant ! » lança d’un ton agacé un homme qui se tenait non loin. Il venait de la Zone de Flux de la Brume Ardente, qui entretenait de bonnes relations avec le Royaume de Blaze. Cet homme n’avait jamais pu supporter Lu Yin.

Les autres lui jetèrent un regard étrange. Quel crétin !

Le regard de Lu Yin se refroidit. « Désolé de vous déranger, mais pourriez-vous faire taire ce jeune homme, Frère Han ? »

Han Chong ne répondit pas. Il abattit simplement la main. L’homme de la Zone de Flux de la Brume Ardente était tout au plus aussi fort qu’un Maître de zone de l’Académie de Combat Astral. Il fut incapable de tenter la moindre riposte et perdit connaissance sur-le-champ.

« As-tu quelque chose à dire à tout le monde, Lu Yin ? » demanda Han Chong d’un ton faussement bienveillant.

Lu Yin déclara : « Tout d’abord, vous êtes tous enfermés là-dessous. J’ai donc une proposition à vous faire : je ferai de mon mieux pour vous aider à sortir, mais en échange, vous devrez conclure un accord avec moi et m’aider à accomplir quelque chose, tant que cela vous est possible. Bien sûr, je ne vous demanderai rien qui aille à l’encontre de vos principes. »

Les yeux de Han Chong brillèrent. « Par exemple ? »

Lu Yin secoua la tête. « Je n’ai encore rien trouvé. »

Han Chong se tut. Lu Yin lui demandait de faire une promesse, et il se méfiait de tout engagement pris à la légère.

Les autres échangèrent des regards, puis An Shaohua prit la parole. « Est-ce que tu nous empêcheras de chercher nous-mêmes un moyen de sortir ? »

Tous fixèrent Lu Yin.

Lu Yin eut un petit rire. « Vous me sous-estimez. Allez-y, faites comme bon vous semble. »

Yue Xianzi cligna des yeux. Sérieusement ? Ça ne ressemblait pas à Lu Yin. D’après ce qu’elle savait de lui, il n’avait rien d’un gentleman et ne manquait jamais une occasion de tirer profit d’une situation. Il avait même dépouillé pas mal de gens, par le passé. Ah oui, il avait aussi harcelé Xi Yue. Ce type était aussi propre qu’un tas d’ordures. Il ne les en empêcherait pas ? Quelle blague.

« Tu ne vas vraiment pas les arrêter, Septième Frère ? À les voir, ils ont l’air plutôt sûrs de pouvoir sortir », fit remarquer le Singe fantôme. Pourtant, contre toute attente, Lu Yin garda le silence.

Au sixième niveau, An Shaohua prit une profonde inspiration et sortit un objet de son anneau cosmique, l’air grave.

Tous l’observèrent attentivement, mais lorsqu’ils virent ce qu’il avait sorti, ils affichèrent tous un air déconcerté.

Lu Yin haussa les sourcils. « Si je ne me trompe pas, c’est bien une trompette que tu tiens, Shaohua ? »

An Shaohua eut un petit rire et sortit autre chose. C’était une deuxième trompette, bien plus grande que la première. Il les assembla, puis en sortit une troisième.

Après avoir emboîté les trois trompettes sous les regards perplexes de tous, An Shaohua soupira. « C’est prêt. »

Devant eux se dressait une immense trompette, composée de dizaines de petites. Elle était bien droite, son pavillon pointé vers le haut.

Doro, de la Trame de Bard, resta stupéfait. « Tu comptes appeler à l’aide ? »

An Shaohua resta sans voix devant cette supposition. « Bien sûr que non ! Mon pays natal, la Villa de la Lune d’Eau, possède une technique de combat unique qui permet d’amplifier le son. Mon frère est caché quelque part dans la capitale. En amplifiant ma voix avec cet instrument, je pourrai lui demander de nous aider et de collaborer avec nous depuis l’extérieur. C’est un Explorateur, et il est assez puissant pour briser le sceau. »

Tout le monde fut surpris. Cette technique de combat était plutôt intéressante.

Lu Yin fut lui aussi étonné. Il existait décidément toutes sortes de choses étranges dans l’univers ; même une technique de combat pareille avait été développée.

« Comme nous en avons discuté, tu t’occuperas des puissants Explorateurs qui se présenteront. N’est-ce pas, Han Chong ? » demanda An Shaohua en se tournant vers lui.

Han Chong prit un air grave. « Si le sceau est détruit, je m’occuperai des Explorateurs qui viendront. »

« Très bien. C’est parti. » An Shaohua prit une profonde inspiration puis, sous les regards stupéfaits de tous, souffla de toutes ses forces dans la trompette.

Un grondement sonore traversa le sceau d’énergie matérialisée. Ce n’était pas une onde sonore offensive, mais un son pur. Autrement dit, c’était extrêmement bruyant. Même Lu Yin sursauta.

Le singe était furieux. « Il m’a foutu une de ces trouilles ! »

À l’extérieur de la tour, quand retentirent les « pouêt » de la trompette, les soldats des alentours furent aussi surpris que les participants aux épreuves et se mirent à observer la tour avec attention.

Pendant ce temps, à un kilomètre de la Tour de la Lumière Résonnante, un homme allongé sur une branche entendit le son et ses yeux brillèrent. Il ouvrit aussitôt la bouche et émit le même son en réponse. Cependant, contrairement à ce qui s’était produit lorsque An Shaohua avait joué, cette fois, une immense puissance martiale balaya le ciel et frappa violemment la Tour de la Lumière Résonnante.

Dans le palais impérial de la capitale, Ming Hao changea d’expression. Il se leva brusquement et jeta violemment la tasse qu’il tenait par terre. Pourtant, au lieu de s’écraser au sol, celle-ci déchira l’espace et apparut juste à l’extérieur de la Tour de la Lumière Résonnante, fonçant droit sur l’homme perché dans l’arbre.

L’homme ne prêta aucune attention à la tasse. Les ondes sonores se mêlèrent à sa puissance martiale, puis frappèrent de plein fouet le sceau d’énergie matérialisée. Un énorme fracas retentit et toute la tour trembla.

Lu Yin recula de plusieurs pas, stupéfait, en regardant l’endroit qui venait d’être frappé. Les autres firent de même et examinèrent le sceau, mais le point d’impact n’y avait presque laissé aucune marque.

An Shaohua pâlit. « Comment est-ce possible ? »

« Recommence, déclara Han Chong. Nous attaquerons en même temps, de part et d’autre cette fois. »

« D’accord ! » répondit An Shaohua.

Pouêêêt !

À l’extérieur de la tour, l’homme avait été frappé par la tasse lancée et cracha une gorgée de sang. Lorsqu’il entendit un nouveau « pouêt » retentir à l’intérieur de la tour, il serra les dents et répondit de nouveau. Sa puissance martiale se déploya une seconde fois, prenant cette fois la forme d’une tornade visible à l’œil nu qui s’abattit sur la Tour de la Lumière Résonnante.

Dans le palais, Ming Hao ricana. « Quel idiot. » Cette fois, il lança une baguette.

Boum !

L’Explorateur coordonna son attaque avec celle de Han Chong et des autres participants emprisonnés, et deux forces immenses frappèrent exactement le même point du sceau d’énergie. Lu Yin commença à s’inquiéter. Han Chong n’était certainement pas moins puissant qu’un Explorateur et, à cet instant, Yue Xianzi et les autres prisonniers lui prêtaient aussi main-forte. Cela signifiait qu’au moins deux attaques de niveau Explorateur frappaient le sceau depuis l’intérieur de la tour. Ajoutée à l’attaque extérieure, cela revenait à trois Explorateurs qui s’en prenaient au sceau en même temps. Impossible de savoir s’il tiendrait.

Crac !

Le sceau se fissura.

Lu Yin haussa les sourcils. Il était logique qu’une combinaison aussi puissante parvienne à fissurer le sceau, mais Ming Hao n’était toujours pas apparu et laissait l’Explorateur à l’extérieur attaquer. La preuve qu’il gardait encore d’autres atouts dans sa manche.

Soudain, cinq sculptures étranges s’élevèrent dans les airs au-dessus du cinquième niveau. En fait, elles se trouvaient juste au-dessus de Lu Yin.

Les cinq sculptures étaient reliées entre elles. Elles se connectèrent soudain au sceau d’énergie et le réparèrent, le rendant bien plus solide et puissant.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Cela lui rappela les cinq planètes de scellement. Ce sceau pouvait-il être la même formation que celle des cinq planètes ? Ces cinq statues étaient des boîtes sources, ce qui signifiait que… Lu Yin eut soudain une idée terrifiante. Et si ces cinq planètes étaient cinq boîtes sources monstrueuses ? Mais c’était impossible. Comment une boîte source d’une taille pareille pouvait-elle exister, et encore moins cinq ?

Mais avant que Lu Yin ait le temps d’y réfléchir davantage, le sceau fut entièrement réparé, anéantissant les espoirs d’évasion de Han Chong et des autres. Pendant ce temps, l’Explorateur à l’extérieur avait reçu une baguette dans le ventre. Il s’effondra au sol et fut rapidement capturé. Ce n’était qu’un Explorateur ordinaire, encore plus faible que Ming Hao. Même sans être présent, Ming Hao avait réussi à l’éliminer.

Cependant, avant qu’on n’emmène l’homme, Long Yun apparut et le sauva. Ming Hao ne l’en empêcha pas, car la Tour de la Lumière Résonnante était l’objectif le plus important pour le moment.

En voyant que même leur attaque combinée ne parvenait pas à briser le sceau, Lu Yin poussa un soupir de soulagement et baissa les yeux vers les participants aux épreuves.

Par hasard, Yue Xianzi leva les yeux au même moment et croisa son regard. En le voyant sourire, elle sentit son cœur sombrer. Quel salaud ! pensa-t-elle. Il se réjouit de nous voir coincés dans une situation aussi désastreuse.

« Nous pouvons maintenant discuter de tes conditions, Lu Yin, lui dit gentiment Han Chong, comme si ce qui venait de se passer n’avait aucune importance. »

An Shaohua pinça les lèvres. « Pourquoi lui ? Tu crois vraiment qu’il peut briser le sceau ? »

Han Chong répondit avec sérieux : « Je crois qu’il en est capable. »

Han Chong avait parlé avec une grande sincérité. Les autres participants aux épreuves n’étaient pas les seuls à être surpris : Lu Yin lui-même l’était. Avant que les cinq statues ne réparent le sceau, il était plutôt certain de pouvoir le briser lui-même, mais à présent, il en était moins sûr. Pourtant, Han Chong semblait encore plus confiant que lui en ses capacités.

« Je vous l’ai déjà dit. Je veux que vous m’aidiez à faire quelque chose plus tard. C’est ma seule condition », leur dit Lu Yin.

Shi Sandao, de la Secte de l’Épée Moke, dans la Trame de Suna, leva les yeux. « Qu’est-ce que cette aide impliquerait ? »

« D’après les rumeurs qui circulent à l’Académie de Combat Astral, tu n’entretiens pas de bonnes relations avec le Clan de la Nuit et du Jour. Sans compter que tu viens de passer à tabac Zhanlong Daynight et quelques autres membres du clan. Si tu espères pousser les organisations auxquelles nous appartenons à attaquer le Clan de la Nuit et du Jour, je peux te l’affirmer sans l’ombre d’un doute : c’est impossible », déclara avec détachement Alfonso, de la montagne Starphant, dans la Zone de Flux du Chaos.

Lu Yin sourit. « Je ne vous demanderai évidemment pas ça. Disons plutôt que je vous ferai accomplir une tâche que les organisations que vous représentez sont en mesure de réaliser. Ça vous convient ? Bien sûr, je vous demanderai de le jurer. »

Tous gardèrent le silence. Jurer n’était qu’un engagement verbal, mais les cultivateurs considéraient généralement une telle promesse comme absolue, à moins d’être des menteurs pathologiques.