L’arrivée

À chaque cérémonie du thé de la Grande Souveraine, lorsque les cloches cessaient de sonner, cela signifiait que l’heure des sièges était passée.

Dans les Neuf Cieux et les Dix Terres de l’Univers cyclique, tous les personnages les plus célèbres de l’Association des Six Univers assistaient à la cérémonie du thé ou étaient venus écouter les enseignements de la Grande Souveraine.

Parmi eux se trouvaient, par exemple, les disciples du Souverain Neuf Lotus — Petit Lian, Sœur cadette Rou, Ling Mu et d’autres — ainsi que des gens comme Jiang Xiaodao, le fils de Sage Jiang, et Sage des Collations, le fils de Sage de la Nourriture. L’Univers transcendant était représenté par Bai Qian, la puissante gardienne du laboratoire, et par la famille You. Seruzen venait du Royaume Arboricole, tandis que Xu Jie et Wu Man étaient présents pour l’Univers Voidforce. Des gens du Clan Perdu écoutaient également. Même des personnes de la Frontière infinie s’étaient jointes à eux, notamment Sage Bodhi.

La cérémonie du thé de la Grande Souveraine était l’événement le plus important de toute l’Association des Six Univers. Dans l’Association elle-même comme dans toute la Frontière infinie, chacun suivait les cérémonies du thé lorsqu’elles avaient lieu. Seul un nombre limité de personnes pouvait écouter les enseignements, mais ce groupe était en mesure d’influer sur l’ensemble de l’Association des Six Univers.

À cet instant, même les combats sur la Frontière infinie avaient cessé.

Tous écoutaient les cloches ralentir peu à peu, jusqu’à presque s’arrêter.

Une fois les cloches muettes, ceux qui n’étaient pas arrivés à temps ne pourraient plus assister à la cérémonie du thé.

Le Souverain Shao Yin jeta de nouveau un regard vers le neuvième siège. Pourquoi le descendant de la Famille Lu n’était-il toujours pas arrivé ?

Bai Xian’er tourna les yeux vers l’avant, à droite, là où Xia Shenji était arrivé. Il avait déjà été autorisé à assister à la cérémonie du thé, mais il s’était présenté sans faire de bruit.

Bai Wangyuan et Wang Fan n’étaient pas là, et ils n’avaient pas été invités. Parmi les quatre puissances dirigeantes, seul Xia Shenji avait reçu une invitation lors de sa dernière rencontre avec la Grande Souveraine.

Xu Heng et Xu Leng se retournèrent instinctivement. Le quatre-vingt-dix-neuvième siège était lui aussi vide. Xuan Qi aurait dû l’occuper, mais il n’était pas encore arrivé.

Ils y pensaient encore lorsqu’une immense ombre apparut au-delà de la Porte céleste et qu’un rugissement assourdissant retentit. Les cultivateurs de l’Association des Six Univers rassemblés devant la Porte céleste blêmirent et fixèrent le jiao, médusés. Quelle était donc cette bête ? Elle était terrifiante.

Le jiao adorait voir la réaction des gens en contrebas et ne put s’empêcher de pousser un nouveau rugissement.

« Tais-toi et avance ! » Lu Yin lui asséna un coup de pied, interrompant son rugissement.

Le jiao en fut furieux, mais n’osa pas s’en prendre à Lu Yin. Il ne lui restait qu’à foncer vers l’escalier. Il ne pouvait pas montrer sa force en bas, mais ce n’était pas grave : il pourrait faire la même chose là-haut. Tout ce qui comptait pour lui, c’était que tout le monde le craigne.

Le gigantesque jiao remonta l’escalier à toute allure et atteignit bientôt le lieu de la cérémonie du thé.

Tous le dévisagèrent, stupéfaits. Qui arrivait donc à la dernière seconde, juste avant que les cloches ne s’arrêtent ? D’ordinaire, tout le monde se présentait en avance, quel que soit son statut. Même les dirigeants d’univers, comme le Seigneur Xu, arrivaient tôt. Presque personne ne débarquait au dernier moment.

Sage Yuan observait la scène, les yeux froids et le sourire cruel. Espèce de salaud de Lu, tu es vraiment venu !

Lu Yin arriva au dernier tintement des cloches. Il contempla son siège de l’autre côté de la salle en souriant. Vêtu d’un costume d’un blanc immaculé qui lui donnait une allure distinguée, il se tenait sur le dos du jiao, qui montrait les dents et les griffes pour intimider l’assistance.

Lu Yin portait rarement du blanc, une couleur trop voyante. Mais aujourd’hui, il ne cherchait pas à passer inaperçu.

Il se présentait officiellement à toute l’Association des Six Univers, sous le regard de puissants personnages capables de rivaliser avec les Progéniteurs.

Sous ses pieds, le jiao s’apprêtait à rugir, impatient d’exhiber encore sa puissance. C’était le moment idéal : il y avait tant d’humains. Mais quand il les examina de plus près, il cligna des yeux et les fixa. Il repéra un Progéniteur. L’aura de cet humain était indéniablement celle d’un Progéniteur.

Le jiao regarda encore et en découvrit un autre, puis un autre. Il n’y avait pas seulement quelques puissants humains, mais toute une foule. De plus, beaucoup dégageaient une aura indiquant qu’ils étaient particulièrement puissants pour leur niveau.

Le jiao avait l’odorat fin et se montrait très sensible au danger. À cet instant, il se sentit faible et impuissant. Il avait voulu rugir et montrer les crocs, mais il se fit plutôt docile et baissa la tête. Les coins de sa gueule se relevèrent comme ceux d’un humain, dans une tentative de sourire amical.

Lu Yin leva les yeux au ciel devant cette conduite pitoyable. Puis il sauta de sa monture et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

Le jiao comprit aussitôt ce qu’on attendait de lui. Il rapetissa et vint se poser sur les épaules de Lu Yin, auxquelles il s’agrippa fermement. Là, il était en sécurité.

« Désolé pour le retard ! Je vois tant de visages familiers ! » lança Lu Yin en se dirigeant tranquillement vers le neuvième siège.

Tous le regardaient, certains avec curiosité, d’autres avec dégoût.

Le Souverain Shao Yin tourna lentement la tête pour suivre Lu Yin. « Enfant de la Famille Lu, te voilà enfin ? »

À cet instant, le regard du Souverain se posa enfin sur le visage de Lu Yin.

Le temps sembla s’immobiliser. Les pupilles du Souverain Shao Yin se réduisirent à des têtes d’épingle tandis qu’il fixait Lu Yin. C-c’est… c’est… ?

Lu Yin lui adressa un sourire éclatant, débordant de joie.

Tous observaient l’échange entre le Souverain Shao Yin et Lu Yin, perplexes. Ils ne comprenaient ni pourquoi Lu Yin avait l’air si heureux, ni pourquoi le Souverain Shao Yin paraissait si bouleversé.

Seules quelques personnes connaissaient la vérité : Xu Wuwei, le Seigneur Xu, Shan Gu et quelques autres. Elles affichaient l’air de spectateurs qui s’apprêtent à assister à un bon spectacle.

Le Souverain Shao Yin se mit à réfléchir à toute vitesse. Dès qu’il reconnut Xuan Qi en Lu Yin, il tenta aussitôt de contacter Bai Wangyuan et les autres représentants des quatre puissances dirigeantes pour leur annoncer qu’ils étaient tous tombés dans le piège de ce petit salaud et s’étaient fait avoir.

Mais les cloches cessèrent de sonner au moment opportun, et une puissance suprême descendit. La Grande Souveraine était arrivée.

Lu Yin avait attendu la dernière minute pour se présenter précisément pour cette raison.

Il fit un pas en avant, rejoignit le neuvième siège, face au Souverain Shao Yin, puis s’assit lentement.

Voyant le visage impassible du Souverain Shao Yin, le Souverain Neuf Lotus fronça les sourcils. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Il n’existait pas de mots pour décrire ce que ressentait le Souverain Shao Yin. C’était comme s’il avait placé un ennemi sous la guillotine, la lame prête à tomber. Mais au tout dernier instant, le condamné avait été remplacé par le bourreau, et voilà que la guillotine allait s’abattre sur lui.

Dire qu’il avait l’impression d’attendre la mort aurait peut-être été exagéré, mais le Souverain Shao Yin savait qu’il serait dans de beaux draps dès que ses plans se mettraient en marche.

Plus il y réfléchissait, plus son visage pâlissait.

Sage Yuan fronça les sourcils. Il connaissait assez bien le Souverain Shao Yin. Qu’est-ce qui lui prenait ? Pourquoi avait-il cette tête ?

Sage Yuan n’avait été mêlé à rien et ignorait donc quels plans avaient été préparés, sans parler du fait que le Souverain Shao Yin s’était fait lamentablement berner par Lu Yin. Sa plus grave erreur avait été de sous-estimer Lu Yin sans même prendre la peine de regarder une image de lui.

Le Souverain avait cru que Sage Yuan pouvait s’occuper du dernier membre de la Famille Lu. Il l’avait donc laissé agir et n’avait plus prêté attention à l’affaire. Plus tard, il avait pensé qu’en menaçant Wendy Yushan, il provoquerait la mort de Lu Yin sur la Frontière infinie. Enfin, il avait cru qu’il suffirait de mobiliser les quatre puissances dirigeantes pour anéantir Lu Yin. À présent, il regrettait amèrement ses erreurs.

S’il avait su comment les choses tourneraient, il se serait occupé de tout lui-même. Mais il se trouvait que l’enfant de la Famille Lu était en réalité Xuan Qi. Depuis combien de temps se cachait-il au sein de l’Association des Six Univers ?

L’aura de la Grande Souveraine descendit, enveloppant les Neuf Cieux et les Dix Terres et écrasant tout l’Univers cyclique.

La terre et le ciel devinrent transparents, et l’univers sembla s’immobiliser. Tout ralentit tandis que des pétales dérivaient devant les yeux de Lu Yin. À travers eux, il aperçut enfin la Grande Souveraine.

À sa grande surprise, la Grande Souveraine était une femme.

Elle portait une robe or pâle et était assise en tailleur. Son image apparut très haut au-dessus de tous et recouvrit le ciel.

Un voile fin lui couvrait le visage, empêchant de distinguer ses traits. Tout ce qu’on pouvait percevoir, c’était l’impression de sainteté écrasante qui émanait de la Grande Souveraine.

Lu Yin leva les yeux vers la Grande Souveraine et resta stupéfait. Une voix résonna dans ses oreilles et dans son cœur, lui intimant de ne pas regarder, lui affirmant qu’il n’osait pas la regarder et qu’il n’en avait pas le droit. Pourquoi la regarder ? Baisse la tête ! Baisse la tête, baisse la tête, baisse la tête…

D’innombrables voix retentirent, comme si le monde lui-même parlait, comme si l’univers cherchait à l’écraser et à lui couper le souffle.

Les yeux qui se trouvaient devant lui étaient d’une beauté et d’une majesté saisissantes, mais dénués d’émotion. Derrière la Grande Souveraine s’entremêlaient des particules de séquence presque tangibles, comme de l’eau en mouvement. Des nuages de bon augure emplissaient le ciel et diffusaient des arcs-en-ciel de lumière. Le spectacle était d’une beauté irréelle.

Un fracas retentit, et Lu Yin eut l’impression que sa tête venait d’exploser. Du sang lui coula des oreilles.

Il ne s’était même pas rendu compte que, hormis les occupants des neuf premiers sièges, personne ne levait les yeux vers la Grande Souveraine. Même parmi eux, le Souverain Neuf Lotus gardait la tête baissée. Seuls Mu Shen, le Seigneur Xu, le Grand Ancien Shan Gu et le Seigneur Wei avaient levé les yeux vers elle.

La Grande Souveraine baissa les yeux, et son regard se posa sur Lu Yin. À cet instant, une nouvelle explosion retentit dans son esprit. Il cracha une gorgée de sang et ne put soutenir son regard plus longtemps. S’il la regardait encore, il mourrait.

L’aura meurtrière de cette puissante figure continuait de se répandre, cherchant à submerger Lu Yin.

Le jiao trembla.

Mu Shen jeta un coup d’œil à Lu Yin. Le Seigneur Xu, le Grand Ancien Shan Gu et le Seigneur Wei l’observaient également.

Des larmes de sang coulèrent des yeux de Lu Yin, mais il s’obstina à continuer de fixer la Grande Souveraine. Il était évident qu’il n’avait pas besoin de la regarder, mais il tenait à le faire. Il voulait voir celle qui avait exilé sa famille et contempler la véritable maîtresse de l’Association des Six Univers. À quoi ressemblait donc celle qui se proclamait maîtresse de l’humanité entière ?

Lu Yin activa la Vue céleste, ce qui atténua quelque peu la pression.

Lu Yin ne parvenait pas à entendre ce que disait la Grande Souveraine. Un grondement semblable à une vague déferlante emplissait son esprit. Sa vue se brouilla bientôt, et il ne parvint plus à la regarder qu’avec la Vue céleste. Son front le faisait atrocement souffrir : même la Vue céleste ne lui permettait pas de soutenir le regard de la Grande Souveraine.

Soudain, sa vision redevint nette et le grondement disparut de son esprit. Toute la pression s’évanouit en un instant.

Le corps de Lu Yin vacilla, et il manqua de s’effondrer. Du sang lui coulait encore de la bouche.

« Les jeunes feraient mieux de s’en tenir à ce qu’ils sont capables d’accomplir », déclara Mu Shen d’un ton très calme.

Le Seigneur Xu sourit. « Les jeunes doivent aussi avoir de l’ambition. »

Shan Gu approuva : « Il n’en a pas manqué, c’est certain. »

« C’était plutôt insensé », commenta le Seigneur Wei, sans colère ni autre émotion dans la voix.

Enfin, la Grande Souveraine prit la parole. Sa voix venait toujours de toutes parts, et rien ne permettait d’en déterminer le genre. On aurait dit que l’univers lui-même parlait. « Wu Tian, le Dieu de la Mort et la Destinée… Enfant de la Famille Lu, tu as hérité des trois. »

Le Souverain Neuf Lotus fut stupéfait par cette révélation et jeta un regard de côté à Lu Yin. Il savait que ces noms étaient ceux des Trois Royaumes de la Secte des Cieux, à l’apogée de l’Univers Originel. Ils n’avaient été dépassés que par le Progéniteur Originel lui-même. Lu Yin avait-il vraiment hérité de ces trois puissants personnages ?

Le Souverain Shao Yin serra le poing. Ce gamin de la Famille Lu avait vraiment obtenu les héritages de Wu Tian, du Dieu de la Mort et de la Destinée ? S’il l’avait su, il n’aurait jamais sous-estimé ce morveux. Quelle rage !

Chu Jian, lui, resta impassible. Et alors, si Lu Yin avait reçu ces héritages ? Chu Jian resterait invaincu. Il ne pouvait pas perdre.

Bai Xian’er demeura calme : elle était au courant depuis longtemps. En fait, elle savait que Lu Yin n’avait pas seulement hérité de ces trois-là, mais aussi d’autres personnages. Elle contempla son dos. Jusqu’où s’élèverait-il, à l’avenir ?

Les paroles de la Grande Souveraine stupéfièrent tous ceux qui connaissaient les Trois Royaumes et les Six Voies.

Le cuir chevelu de Sage Yuan s’engourdit. Une fois cet enfant de la Famille Lu parvenu à maturité, qui pourrait l’arrêter ? Il devait mourir !

Derrière Sage Yuan, le jeune homme le fixait, abasourdi. Il ne savait rien de Wu Tian ni des Trois Royaumes. Il savait seulement que si quelqu’un était assis au premier rang et que la Grande Souveraine s’adressait à lui, c’était quelqu’un d’une importance capitale. Malgré son jeune âge, cet homme était si puissant. Si seulement je pouvais le prendre pour maître !

Lu Yin reprit son souffle, essuya le sang de sa bouche, puis sourit et se redressa. Cela n’avait duré qu’un instant, mais cet instant avait été d’une importance capitale. Il avait aperçu des particules de séquence dans les yeux de la Grande Souveraine et contemplé l’abîme majestueux ainsi que la puissance monstrueuse qui s’y cachait. Même si cela dépassait ses capacités, Lu Yin avait pu entrevoir l’incroyable puissance de la Grande Souveraine. Un jour, il atteindrait cette même hauteur. Cela ne faisait aucun doute.