Chapitre 2 806
« Sénior Li est vraiment venu ! Il quitte rarement la Frontière infinie, qu’il parcourt en dressant des cartes astrales afin d’offrir ne serait-ce qu’un léger avantage à l’humanité dans cette guerre. On dit que tous ceux qui ont traversé la Frontière infinie avec lui sont morts et que seul Sénior Li a eu la chance de survivre, même s’il a perdu tous ses membres et jusqu’à la capacité de parler. La seule partie de son corps qu’il peut encore bouger, ce sont ses yeux. »
« Même si le niveau de cultivation de Sénior Li n’était pas très élevé — il n’était qu’un Demi-Immortel du troisième stade —, il a même perdu sa cultivation avant que le Grand Souverain ne lui fasse un don et ne l’invite à la cérémonie du thé. Le Grand Souverain est vraiment bienveillant. »
« Là-bas, c’est l’héritier de la famille Qianzi. Toute sa famille a été accusée à tort d’espionnage, mais elle a réussi à se faufiler sur la Frontière infinie, où elle s’est battue jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un héritier nourrisson. Heureusement, Sénior Souverain Neuf Lotus les a aidés et les calomnies ont été dissipées. L’héritier a été rendu à sa famille, puis est devenu l’un des disciples du Souverain Neuf Lotus. Il a même été invité à la cérémonie du thé. »
« En général, deux catégories de personnes sont autorisées à assister aux cérémonies du thé : celles qui ont une puissance ou une réputation suffisante, et celles qui se sont distinguées par leurs exploits. Toute la famille Qianzi s’est battue jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un seul survivant. Même si elle n’a pas réussi à infliger de lourds dégâts aux Éternels, elle n’a jamais reculé ni laissé les calomnies des Éternels perdurer. Cela a valu à son héritier d’assister à la cérémonie du thé. »
« Regardez ! Sénior Xu Heng et Sénior Xu Leng ! D’après la méthode de cultivation de l’Univers Voidforce, ils sont tous les deux devenus des experts de premier plan. Ils sont venus, eux aussi. »
« Je suis tellement jaloux ! Ils ont tous les deux réussi à percer et, en plus, ils sont en couple ! Leur histoire va sans aucun doute se répandre dans toute l’Association des Six Univers. »
« Hé, Sénior Xiu Ci est là aussi. »
Devant la Porte céleste, Xiu Ci et l’homme à la petite moustache venaient d’arriver. Celui-ci s’appelait Mu Tao et venait du Royaume Arboricole. Vu leurs pilosités faciales incompatibles, Mu Tao était naturellement le rival de Xiu Ci.
« Sénior Xiu Ci. » Xu Heng et Xu Leng s’inclinèrent aussitôt en le voyant arriver.
Le vieil homme sourit au couple. « Vous êtes venus, vous aussi. Vous avez vraiment de la chance de pouvoir assister à une cérémonie du thé si peu de temps après votre percée. Écoutez attentivement : tout le monde ne peut pas recevoir les enseignements de l’Ancien Grand Souverain. »
« Nous le savons. » Tous deux se montrèrent très polis.
Ils entretenaient de bons rapports avec Xiu Ci. Même si leur maître, Xu Yi, avait rivalisé avec lui, les deux hommes avaient été à la fois rivaux et amis proches. Xiu Ci avait même rendu le corps de Xu Yi.
Mu Tao félicita le couple : « Vous êtes Xu Heng et Xu Leng ? Pas mal, vraiment pas mal. Je vous envie un peu, à tous les deux, d’avoir réussi à percer. »
Ils échangèrent un regard perplexe. Tous les experts de premier plan ne se connaissaient pas forcément.
Xiu Ci présenta son ami : « Cette grosse moustache, c’est Mu Tao. Il vient du Royaume Arboricole et se bat depuis de nombreuses années dans l’Univers de la Gourde. Il est donc compréhensible que vous ne le connaissiez pas. »
Tous deux s’inclinèrent rapidement devant l’homme : ils étaient incontestablement les cadets.
Mu Tao sourit. « J’ai entendu dire que vous aviez réussi à vaincre Xiu Ci, le barbu bizarre. C’est bien, merveilleux même, haha ! »
Xu Heng répondit aussitôt : « Nous avons fait match nul, et nous étions deux contre lui tout seul. C’est plutôt honteux. »
Mu Tao conserva son sourire. « Qu’y a-t-il de honteux ? Vous êtes bien plus jeunes que ce vieux bonhomme. Quand vous aurez son âge, au lieu de vous y mettre à deux, l’un de vous suffira peut-être à le forcer à appeler à l’aide, haha ! »
Xiu Ci esquissa un sourire. « Ça me va. Je t’appellerai. »
« Du moment que ça te ridiculise, ça ne me dérange pas de te donner un coup de main. »
Plusieurs personnes franchirent ensemble la Porte céleste, tout en bavardant et en riant.
Peu après, Shan Gu, le Grand Ancien du Clan Perdu, arriva avec une femme nommée Shan Yan. Elle était elle aussi une experte de premier plan du Clan Perdu et avait maîtrisé une carte immémoriale trois étoiles. Elle était même plus puissante que Shan Pu.
Shan Pu n’assista pas à la cérémonie du thé.
Mu Ke arriva également, toujours les yeux bandés, et le Souverain Shao Yin fit son apparition au même moment.
En voyant Mu Ke, les yeux du Souverain Shao Yin brillèrent. « Je croyais que tu avais renoncé au pouvoir du Clan Perdu. Pourtant, tu as participé à la dernière fête de Shangsan. Alors, comment cela s’est-il passé ? As-tu réussi à échanger ta carte ? »
Mu Ke passa devant le Souverain sans dire un mot et franchit directement la Porte céleste.
De nombreuses personnes observèrent Mu Ke de loin, puis baissèrent vite la tête. Elles n’osaient pas le fixer ni même regarder le Souverain Shao Yin se faire ainsi ignorer ouvertement.
Le visage du Souverain Shao Yin s’assombrit. Il fixa le dos de Mu Ke d’un regard glacial. Cet homme était bien trop arrogant.
« Pourquoi n’entres-tu pas ? » demanda le Souverain Neuf Lotus en arrivant.
Le Souverain Shao Yin reprit contenance et se tourna vers son homologue. « N’étais-tu pas parti dans l’Univers inorganique ? Comment as-tu pu revenir ? »
Le Souverain Neuf Lotus répondit : « Le Dieu-Chaman a pris la fuite, ce qui m’a permis de revenir. »
Le Souverain Shao Yin parut surpris. « On dirait qu’il y aura plus de vieux amis que d’habitude à cette cérémonie du thé. Mais j’ignore s’il reviendra. »
Le Souverain Neuf Lotus répondit : « Probablement pas. Ses désaccords avec le Maître n’ont jamais été résolus. »
Le Souverain Shao Yin secoua la tête. « Nous sommes peut-être tous des Souverains, mais l’écart entre lui et moi est immense. Il peut ignorer le Maître, tandis que moi, je dois lui obéir… »
À ces mots, le Souverain s’interrompit brusquement, n’osant rien ajouter.
Le Souverain Neuf Lotus le fixa. « Toi aussi, tu veux ignorer le Maître comme lui ? »
Le Souverain Shao Yin démentit aussitôt : « Bien sûr que non. »
Une autre personne arriva. En voyant le Souverain Shao Yin et le Souverain Neuf Lotus, elle s’inclina profondément.
C’était un jeune homme qui avait l’air particulièrement jeune, mais qui était lui aussi autorisé à assister à la cérémonie du thé.
Le jeune homme avait eu la chance d’avoir des ancêtres qui s’étaient illustrés par de grands services rendus. Leur contribution à l’humanité avait permis à leur clan d’assister à chaque cérémonie du thé. En théorie, à force d’y participer, même un imbécile aurait pu devenir un génie. Au fil des générations, le clan aurait dû devenir une puissance redoutable, et pourtant, il n’avait jamais changé. Aucun de ses descendants n’avait jamais montré le moindre talent exceptionnel.
Le Souverain Shao Yin jeta un coup d’œil au jeune homme. « Entre. »
Le jeune homme pinça les lèvres. « Oui. »
« Le Maître offre une place à chaque cérémonie du thé à cette famille de bons à rien. Quel gâchis », marmonna le Souverain Shao Yin.
Le Souverain Neuf Lotus se dirigea vers la Porte céleste. « Le Maître a ses raisons pour chaque décision. »
Les cloches retentirent à nouveau. Le Seigneur Xu et le Seigneur Wei arrivèrent tous les deux.
Mu Shen arriva également. C’était un vieil homme à l’apparence ordinaire, vêtu de vert, dont les vêtements semblaient n’avoir jamais été touchés par la poussière.
Le Seigneur du Vide et le Seigneur Wei traitèrent tous deux Mu Shen avec beaucoup de respect. C’était une figure antique, qui avait même combattu dans plusieurs batailles au sein de l’Univers Originel et assisté à la chute du Premier Continent ainsi qu’à la création de l’Association des Six Univers. C’était un vieil homme qui avait été témoin de l’histoire de l’humanité.
L’escalier s’éleva, reliant les Neuf Cieux et les Dix Terres. Des fleurs s’épanouissaient dans le ciel, une pour chaque siège. Il y avait quatre-vingt-dix-neuf sièges, répartis dans les Neuf Cieux.
Neuf d’entre eux dominaient les autres.
Ces neuf sièges n’obéissaient à aucun ordre établi, mais beaucoup considéraient celui tout à gauche comme le premier. Au fil de l’histoire, les premier et deuxième sièges étaient toujours restés vacants, tandis que le troisième était toujours revenu à Mu Shen, suivi du Seigneur Xu, de Shan Gu et du Seigneur Wei. Le siège suivant restait vide, puis venaient ceux du Souverain Neuf Lotus et du Souverain Shao Yin. Voilà les neuf premiers sièges.
Mu Shen et plusieurs autres avaient déjà pris place. Le Souverain Shao Yin était lui aussi arrivé, mais il dut se contenter d’un siège plus bas, car Lu Yin avait pris sa place habituelle au premier rang.
Beaucoup savaient que le neuvième siège avait été attribué à Lu Yin et lancèrent des regards étranges au Souverain.
Le visage du Souverain Shao Yin resta impassible ; rien ne transparaissait de ses pensées ni de ses émotions.
Bai Xian’er arriva et s’assit tranquillement à une place assez proche du premier rang.
Chu Jian arriva, mais son aura avait changé depuis la dernière fois. Le Souverain Shao Yin se tourna aussitôt vers le jeune homme. « As-tu percé et atteint le rang d’Ascendant ? »
Chu Jian hocha la tête, puis regarda le neuvième siège. « Le Monarque du Dao Lu n’est pas encore arrivé ? »
Le Souverain Shao Yin répondit calmement : « C’est le Monarque du Dao de la Secte des Cieux. Il est normal qu’il arrive en retard. »
Chu Jian se contenta de rire, sans s’en soucier le moins du monde.
Devenu Ascendant, Chu Jian avait vu sa puissance monter en flèche. Il était encore loin d’égaler le Souverain Shao Yin, mais il comprenait désormais la force des personnes de ce niveau. Son maître lui avait dit qu’il devait rester invaincu après être devenu Ascendant. Avec sa nouvelle puissance, comment Lu Yin pourrait-il seulement lui arriver à la cheville ?
D’autres personnes arrivaient et prenaient place parmi les quatre-vingt-dix-neuf sièges, mais ils ne pouvaient pas tous être occupés. Quant aux 9,99 millions de personnes autorisées à observer la cérémonie du thé et à écouter les enseignements du Grand Souverain, aucune place ne restait libre. Le regard envieux, elles contemplaient les ondulations du vide et les occupants des quatre-vingt-dix-neuf sièges.
Les places les plus convoitées étaient les neuf premières, les plus proches du Grand Souverain.
Le Sage Yuan arriva. Il était censé servir sur la Frontière infinie, mais les Éternels s’étaient soudainement retirés juste avant le début de la cérémonie du thé. Le Sage était donc rentré et prit place, sans toutefois s’asseoir près des neuf premiers sièges.
En voyant le neuvième siège vacant et le visage du Souverain Shao Yin, le Sage Yuan ricana. Ce sale gosse de la famille Lu n’allait pas passer un bon moment. D’après ce qu’il savait du Souverain Shao Yin, cette cérémonie du thé servirait à créer des ennuis à Lu Yin.
Restait à savoir si le sale gosse de la famille Lu amènerait le jiao. Si le Maître apprécie cette monture, ce salaud pourrait bien avoir une chance de s’en sortir. J’ai hâte de voir comment les choses vont tourner ! Impossible que tu échappes aux ennuis après avoir obtenu le neuvième siège. Ce sera le plus beau jour de ta vie, mais aussi celui où tu seras traîné en enfer, sale bâtard de Lu !
Derrière le Sage se trouvait le jeune homme que le Souverain Shao Yin avait vu arriver.
Le jeune homme avait l’air nerveux : il regardait souvent autour de lui et se mordillait les lèvres. Les auras de tous les participants à la cérémonie du thé le faisaient trembler. Était-il vraiment digne de s’asseoir parmi eux ?
L’homme assis juste devant lui dégageait une aura si écrasante que le jeune homme ne pouvait même pas respirer.
À côté de lui était assis un homme d’âge mûr, dont la moitié du visage manquait. Il était particulièrement terrifiant.
Remarquant le regard du jeune homme, l’homme lui adressa un sourire doux. Mais sa face ravagée lui donnait un air cruel, ce qui effraya le jeune homme.
« N’aie pas peur. Ce n’est qu’une blessure », dit l’homme d’âge mûr d’une voix rauque.
Le jeune homme laissa échapper un grognement et déglutit. « Salutations, Sénior. »
L’homme d’âge mûr continua de sourire. « Détends-toi. C’est une occasion rare. Je n’ai pu y assister moi-même qu’après m’être illustré par de grands exploits sur la Frontière infinie. »
Le jeune homme hocha la tête.
Le Sage Yuan se retourna et ordonna : « Silence ! »
Le visage de l’homme d’âge mûr pâlit et il s’inclina profondément. « Pardonnez-moi, Sage Yuan. »
Le jeune homme l’imita et s’inclina à son tour.
Le Sage Yuan éprouva du dégoût. Devant lui se trouvaient des experts de premier plan, et derrière, des déchets. Cette histoire de services rendus ou d’exploits remarquables n’était que pure foutaise. Être assis à côté de pareilles épaves entachait l’honneur du Sage.
Tout cela à cause de ce sale bâtard de Lu. Le Sage Yuan ne s’était jamais assis aussi loin du premier rang. Maudit sois-tu, sale bâtard de Lu !
Plus loin devant, quelqu’un se retourna et sourit au Sage Yuan. « Vous avez l’air mécontent, mais n’oubliez pas que c’est la cérémonie du thé de l’Ancien Grand Souverain. »
La peur se lisait dans les yeux du Sage Yuan lorsqu’il regarda l’homme. Il força son visage à se détendre et esquissa un sourire. « Je comprends, Monsieur Daheng. »
Monsieur Daheng avait une allure élégante et donnait l’impression d’être un professeur. Il semblait détaché du monde ordinaire.
À côté, le directeur Gan prit la parole avec un sourire : « Comment se fait-il que Monsieur Daheng ait le temps d’assister à cette cérémonie du thé ? Par le passé, vous n’avez pas pu assister à la plupart d’entre elles. »
Monsieur Daheng lui rendit son sourire. « Lorsque je rencontre un obstacle dans ma cultivation, il est naturel que j’assiste aux cérémonies du thé pour écouter les enseignements de l’Ancien Grand Souverain. Par le passé, même quand je n’y assistais pas, je prenais toujours le temps de les écouter. »
Quelqu’un assis de l’autre côté intervint : « C’est pareil pour nous. Sans les enseignements de l’Ancien Grand Souverain, nous n’aurions jamais atteint le niveau qui est le nôtre aujourd’hui. »
Les experts de premier plan conversaient entre eux, donnant à la cérémonie du thé une ambiance animée.