La véritable apparence

Le seul détail qui aurait pu éveiller les soupçons des quatre puissances dirigeantes était le nom « Xuan Qi », auquel Lu Yin n’avait pas pensé. S’il devait à nouveau se faire passer pour quelqu’un d’autre à l’avenir, il veillerait à ne pas choisir un nom similaire.

Plus d’un mois passa, et il ne restait que quelques jours avant la date limite de deux mois que le Souverain Shao Yin avait fixée à Xuan Qi.

Le Souverain contempla le Yinyang et fronça les sourcils. Xuan Qi avait-il absorbé trop de Pouvoir du Yin extrême ?

À cette pensée, le Souverain sortit et vit Xuan Qi assis au milieu de l’énergie du Yin extrême. Le jeune homme avait le visage pâle, et du sang perlait aux commissures de ses lèvres.

Le Souverain Shao Yin fut surpris et s’empressa d’examiner son état.

Lu Yin ouvrit les yeux. « Inutile. Ce junior a simplement absorbé trop de Pouvoir du Yin extrême et a subi un contrecoup, faute d’avoir pu supporter cette énergie. »

Les yeux du Souverain Shao Yin brillèrent. « Laisse-moi examiner ça. »

Lu Yin se recula aussitôt. « Je vous en prie, ne me forcez pas, Souverain sénior. Chacun a ses secrets, et je ne souhaite pas que les autres connaissent les miens. »

Le Souverain ne trouva pas cela étrange : il aurait été bien plus surprenant qu’un homme comme Xuan Qi n’ait aucun secret. Atteindre un niveau proche de celui des plus grands experts était déjà extrêmement difficile, et pourtant Xuan Qi s’en approchait à grands pas malgré le peu de temps qu’il avait consacré à la cultivation. Comment un tel homme aurait-il pu ne pas avoir de secrets ?

Malgré tout, le Souverain Shao Yin n’avait pas l’intention de fouiller dans les secrets de Xuan Qi.

« Le contrecoup du Pouvoir du Yin extrême te fait souffrir. Pendant quelque temps, tu ne pourras pas utiliser beaucoup de ta force, mais cela ne t’empêchera pas de te rendre auprès des quatre puissances dirigeantes pour les aider dans leur enquête. » Le Souverain Shao Yin se souciait peu du sort de Xuan Qi, du moment qu’il accomplissait sa tâche.

Lu Yin hocha la tête. « Bien sûr. Ne vous inquiétez pas, Souverain sénior. La date prévue approche, et j’irai aider les quatre puissances dirigeantes dans leur enquête. Ce ne sera pas difficile. »

Tous deux savaient tacitement que cette prétendue enquête n’était qu’une mascarade. Le Souverain Shao Yin voulait simplement profiter de la réputation de Xuan Qi, tandis que Lu Yin jouait le jeu. Les manigances du Souverain Shao Yin ne le concernaient pas et, même blessé, rien ne changerait.

« Alors repose-toi deux jours. Une fois là-bas, tu n’auras que quinze jours pour travailler avec les quatre puissances dirigeantes. La cérémonie du thé aura lieu dans un peu plus d’un mois, et j’espère que tu ne me décevras pas. » Le Souverain Shao Yin jeta un regard à Lu Yin, puis s’en alla de nouveau.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Il avait réussi.

Le contrecoup était entièrement simulé, même s’il avait bel et bien absorbé une quantité considérable de Pouvoir du Yin extrême. Le ciel sombre au-dessus de la masse terrestre dans sa poitrine s’était étendu, mais il ignorait encore de quoi il était capable, car il ne l’avait pas mis à l’épreuve.

Il jeta un coup d’œil autour de lui. Ce Yinyang était un endroit merveilleux. S’il en avait l’occasion, il y reviendrait un jour pour absorber tout le Pouvoir du Yin extrême qui s’y trouvait.

Pendant que Lu Yin se concentrait sur sa cultivation, les disciples du Souverain continuaient de se battre et de lutter entre eux, se disputant l’énergie du Yin extrême et l’absorbant. Mais personne ne s’approcha de Lu Yin.

Le Yinyang semblait petit, mais il s’agissait en réalité d’une région immense. Nul besoin de se tenir trop près les uns des autres.

Le lendemain, Shao Gu arriva.

Elle avait l’air contrariée. Son maître avait sans doute dû lui demander de se rapprocher de Xuan Qi, ce qui expliquait son expression renfrognée. Il doit avoir un problème, à partir comme ça sans dire un mot.

Shao Gu n’osa pas s’approcher de Xuan Qi, de peur de compromettre par inadvertance les plans de son maître.

Elle se souvint soudain de sa première rencontre avec Xuan Qi et du manque de respect qu’il avait témoigné à son maître.

Cette pensée l’accompagna tandis qu’elle s’approchait de Xuan Qi.

Lu Yin ouvrit les yeux et demanda : « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Shao Gu trouvait le ton de Xuan Qi de plus en plus dur. Elle se souvenait avoir entendu quelqu’un dire qu’il était bienveillant et humble, mais elle n’en voyait pas la moindre trace. À ses yeux, il n’était qu’un lâche qui prenait la fuite au premier signe de danger. Elle ne comprenait pas comment il avait pu atteindre son niveau actuel.

« Mon maître m’a demandé de venir te voir. Si tu as besoin d’aide, dis-le-moi. » Shao Gu prit une profonde inspiration, puis répondit avec un sourire charmeur.

Lu Yin prit un air grave. « Il y a quelque chose pour quoi j’aimerais te demander de l’aide. Toi seule peux le faire. »

Les yeux de Shao Gu s’illuminèrent. Elle s’approcha, un léger sourire aux lèvres. « Dis-moi. Je ferai tout ce que tu me demanderas. »

Lu Yin prit un air extrêmement sérieux. « J’ai faim. Va donc me trouver une cuisse de viande, comme celle que l’Ancien Xu Wuwei aime manger. »

Shao Gu en resta bouche bée.

« Ah, et il faut qu’elle ait exactement le goût dont tu te souviens », ajouta Lu Yin.

Shao Gu fit une grimace affreuse et tourna les talons.

Cette cuisse de viande la hanterait toute sa vie. Quel salaud !

…

Deux jours plus tard, Xu Wuwei arriva dans le Royaume du Yin extrême pour prendre des nouvelles de Lu Yin. « C’est assez grave. Pour l’instant, tu ne pourras plus utiliser ta force. »

Puis l’homme se tourna vers le Souverain Shao Yin et le foudroya du regard. « Quel genre de maître es-tu ? Qu’est-il arrivé à Xuan Qi ? »

Le Souverain Shao Yin répondit froidement : « C’est arrivé parce qu’il a précipité sa cultivation. Je n’y suis pour rien. »

Xu Wuwei haussa les sourcils. « Tu prétends que c’est la faute de Xuan Qi ? Regarde tous tes disciples ! Combien d’entre eux ont subi un tel contrecoup ? Xuan Qi est le seul, alors pourquoi cherches-tu à te dérober ? Tu as forcément omis de lui donner certaines instructions. »

« Xuan Qi, nous partons. Ne reviens plus jamais ici et ne cultive plus le Pouvoir du Yin extrême. S’il ne se soucie pas assez de toi pour bien t’aider, tu n’as aucune raison de faire ce qu’il te demande. »

Lu Yin hocha docilement la tête et se plaça derrière Xu Wuwei. Le Souverain Shao Yin entra dans une colère noire. « Xu Wuwei, cesse de plaisanter. »

Xu Wuwei s’énerva davantage encore. « En quoi est-ce une plaisanterie ? Pourquoi aucun de tes disciples n’a-t-il subi de contrecoup, à part Xuan Qi ? Regarde-le ! Tu ne vois pas ? Il a failli mourir. Xuan Qi a capturé de nombreux espions et rendu de grands services à l’humanité. Le Royaume Arboricole comme l’Univers cyclique ont essayé de nous le ravir, et on lui a confié la direction des bureaux de l’Univers transcendant et de l’Univers des Trois Monarques. Tu sais déjà à quel point il est important, et pourtant tu as failli le tuer par égoïsme ! Alors, qui plaisante ? »

Le Souverain Shao Yin était désormais vraiment furieux. Rusé et retors, il n’avait toutefois pas l’éloquence de Xu Wuwei. Après avoir entendu les paroles du Void Suprema, il commença à se sentir responsable.

Et pour ne rien arranger, Xuan Qi ne disait pas un mot, alors qu’il était évident qu’il avait voulu aller trop vite.

Le Souverain Shao Yin fusilla Xu Wuwei du regard, mais celui-ci ne démordait pas.

Ils se dévisagèrent longuement, puis le Souverain Shao Yin finit par céder. « Une Alêne du Yin divin, pour te prouver ma sincérité. »

Lu Yin était perplexe. Une Alêne du Yin divin ? Ça avait l’air impressionnant.

Xu Wuwei sourit. « Ça ira. Tu reconnais tes torts. Ne songe même pas à rejeter la faute sur les autres. Xuan Qi n’a absolument rien fait de mal. »

Le visage de Lu Yin tressaillit, et il rougit même.

Le Souverain Shao Yin ne voulait même plus regarder Xu Wuwei. Il agita la main, et une arme en forme de cône apparut dans le vide. Le Pouvoir du Yin extrême s’enroulait autour d’elle tandis qu’elle tournoyait lentement sur place.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. C’était un véritable trésor. Il le vit au premier coup d’œil.

Xu Wuwei gloussa et poussa l’Alêne du Yin divin vers Lu Yin. « Prends-la. Tu la tiens du Souverain Shao Yin, et c’est un véritable trésor. Elle a été forgée dans du pur Pouvoir du Yin extrême et peut blesser même les plus grands experts. Sers-t’en bien : ce n’est pas qu’un objet capable de te sauver la vie. Plus important encore, tu peux l’utiliser pour cultiver le Yin extrême de Shao Yin. N’est-ce pas, Souverain ? »

Le Souverain Shao Yin répondit : « Si tu as le talent nécessaire, cette Alêne du Yin divin contient assez d’énergie pour te permettre de cultiver jusqu’à mon niveau. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Qu’est-ce que cela signifiait ? Que ce trésor pouvait être amélioré. Il avait enfin trouvé un autre objet qui valait la peine d’être amélioré.

Xu Wuwei éclata de rire. « Au bout du compte, tu es plutôt généreux, haha. »

Le Souverain Shao Yin n’avait plus la moindre patience. « Shao Gu, emmène Xuan Qi là où il doit aller. Frère Wuwei, pars toi aussi. Je vais entrer en méditation. »

Xu Wuwei hocha la tête. « Bien sûr. Xuan Qi, suis Shao Gu. Au fait, Shao Gu, la cuisse que j’ai fait rôtir était bonne ? »

Shao Gu était écœurée, mais elle n’osa rien montrer. Elle s’inclina simplement devant Xu Wuwei. « Salutations, Sénior. »

Xu Wuwei rit et tapota Lu Yin sur l’épaule. « Vas-y. Au fait, tu peux reprendre ton apparence véritable. Inutile de te cacher avec le Souverain Shao Yin derrière toi. »

Son apparence véritable ? Shao Gu était stupéfaite. Xuan Qi était déguisé ?

Le Souverain Shao Yin resta calme : il avait déjà percé son déguisement à jour.

Lu Yin sourit. « J’ai compris, Sénior. »

Il regarda Shao Gu, qui jeta un coup d’œil au Souverain Shao Yin. Elle s’inclina de nouveau devant Xu Wuwei, puis déchira le vide et emmena Xuan Qi. Ils se dirigeaient vers le Monde Perpétuel.

…

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Shao Gu le ramène dans le Monde Perpétuel. Il devait évidemment y avoir un sceau de coordonnées dans le Monde Perpétuel, mais Lu Yin ne pouvait pas deviner combien de personnes y avaient laissé leur marque. Les seules personnes dont il savait qu’elles l’avaient fait étaient Sage Yuan et Shao Gu, mais il ignorait qui d’autre pouvait avoir accès au sceau. À tout le moins, ni Lu Yin ni Luo Shan n’avaient reçu l’autorisation d’utiliser le sceau de coordonnées.

« Tu es déguisé ? » Shao Gu jeta un regard étrange à Xuan Qi.

Lu Yin toussa. Ses lèvres étaient encore pâles, et les marques sur son visage trahissaient les graves blessures qu’il venait de subir. « Quoi ? Ça t’intrigue ? »

Les yeux de Shao Gu s’illuminèrent. « Beaucoup. »

« Il me faut un peu de temps pour récupérer. L’énergie du Yin extrême fait rage dans mon corps, c’est assez désagréable », dit Lu Yin en s’asseyant pour se reposer.

Shao Gu ne chercha pas à le presser. « Tu dois simplement rencontrer les quatre puissances dirigeantes d’ici deux jours. Tu peux te reposer jusque-là. »

Lu Yin s’installa dans des montagnes, puis regarda autour de lui. Il se trouvait dans le Royaume supérieur.

Avant de se rendre dans le Royaume du Yin extrême, il avait fait un détour par la Nation d’Aeternus, emmené Luo Lao’er et l’avait laissé dans le Royaume supérieur.

Lu Yin avait longuement réfléchi et en était arrivé à la conclusion que Luo Lao’er était le mieux placé pour incarner Xuan Qi sans déguisement.

Tout d’abord, Luo Lao’er connaissait très bien l’Association des Six Univers, et cela ne risquait pas de le trahir auprès des quatre puissances dirigeantes. Ensuite, Luo Lao’er était méthodique et prudent. Lorsqu’il avait été retenu en otage dans l’Univers transcendant, il avait fait de son mieux pour intégrer l’Académie Sixverse. Dans le même temps, il s’était même fait quelques amis. Leur cultivation n’avait cessé de progresser, et pourtant Luo Lao’er avait toujours su garder ses secrets sans que personne ne se doute de rien. C’était parce qu’il s’était toujours méfié de Luo Zang.

Lu Yin se sentait plus tranquille à l’idée de confier cette mission à quelqu’un de prudent, de méthodique et d’indépendant.

Le seul risque était que les membres de l’Association des Six Univers reconnaissent Luo Lao’er. Heureusement, les ordres du Grand Souverain limitaient fortement les visites dans le Monde Perpétuel. Même ceux qui pouvaient s’y rendre ne reconnaîtraient probablement pas Luo Lao’er. Ce n’était qu’un junior quelconque de l’Univers des Trois Monarques. Comment quelqu’un qui ne venait pas de cet univers aurait-il pu le reconnaître ?

Il était possible que Xia Shenji reconnaisse Luo Lao’er, étant donné le temps que le Progéniteur avait passé dans l’Univers des Trois Monarques. Le Progéniteur avait peut-être aperçu Luo Lao’er par hasard, ou même cherché des renseignements sur lui après la disparition du Monarque Mu. Toutefois, le Xia Shenji actuel n’était plus le même qu’autrefois.

Luo Lao’er avait également confirmé de son propre chef qu’il n’avait jamais rencontré les disciples du Souverain Shao Yin, ce qui arrangeait encore mieux les choses.

Lu Yin se reposa, tandis que Shao Gu attendait non loin de là. Grâce à son niveau de cultivation, Lu Yin pouvait facilement partir sans que la jeune femme s’en aperçoive, puis revenir avec Luo Lao’er.

« Tu es sûr de n’avoir jamais rencontré Shao Gu ? Elle ne te reconnaîtra pas ? » demanda encore Lu Yin.

Luo Lao’er l’assura : « Ne t’inquiète pas, beau-frère. Même si nous nous sommes déjà croisés, elle ne se souviendrait jamais de quelqu’un d’aussi insignifiant que moi. »

Lu Yin reprit son sérieux. « Je ne peux pas te promettre que ce plan ne présente aucun risque. Si tu te fais prendre, tu pourrais mourir. Reste sur tes gardes. »

Luo Lao’er se frappa la poitrine. « Ne t’inquiète pas, beau-frère. Je trouverai un moyen de mener cette mission à bien. Même si je dois mourir, je ne trahirai pas mon beau-frère. »

Lu Yin le fixa et dit : « Contente-toi de rester en vie. »

Luo Lao’er hocha vigoureusement la tête. Il attendait une occasion pareille depuis bien trop longtemps.

Le Monarque Mu était prisonnière sous terre, dans les profondeurs de la Nation d’Aeternus, où séjournait Luo Lao’er. Cette femme avait tué sa mère, et pourtant il ne pouvait pas se venger. Le clan Fenglei avait été presque anéanti par la famille du Monarque Mu, et tout cela était arrivé parce que Luo Lao’er manquait de force.