La capitale

Les yeux de Borise se plissèrent à la vue de la lame de Zhang Dingtian. Il battit en retraite aussi vite qu’il le put, mais n’avait tout simplement pas prévu que Zhang Dingtian puisse l’attaquer si rapidement après avoir repoussé les assauts conjugués de Veron et Parlie. La lame passa près de lui et lui ouvrit une profonde entaille à l’abdomen, qui ne tarda pas à teindre sa chemise de rouge. Ses nerfs lui brûlèrent aussitôt, le forçant à tomber à genoux tandis que la sueur se mettait à lui dégouliner du front.

Un homme et une lame suffisaient à tenir toute la capitale sous leur contrôle. Le chef des Sept Sages, la Lame frénétique. Ce ne fut qu’à cet instant que les trois de Parlie comprirent pourquoi Zhang Dingtian méritait le respect qu’il inspirait : il pouvait fort bien être l’homme le plus puissant de la Terre à l’heure actuelle.

Les Briseurs de royaume étaient capables de déployer une puissance supérieure à celle de leur royaume actuel. La capacité à se battre dépendait de nombreux facteurs, mais même Parlie, une Sentinelle au sommet de son rang, avec un niveau de combat de 3 000, ne pouvait pas atteindre les 3 001 avant de devenir Melder. Il pouvait bien sûr affronter des Melders grâce à sa maîtrise et à ses techniques de combat, mais la différence entre les deux royaumes formait un véritable mur. Ceux qui parvenaient à le franchir étaient extrêmement rares, même au sein de l’Empire du Grand Yu, et tous étaient des phénomènes. Le niveau de combat de Zhang Dingtian avait bondi à 3 200 dès qu’il avait attaqué.

« FUYONS ! » cria Parlie en s’envolant droit hors de la capitale. Veron et Borise, ralentis par leurs blessures, furent un peu moins rapides, mais Zhang Dingtian les regarda partir avec calme. Leur force l’avait surpris : cinq élèves avaient déjà attaqué la capitale, mais chacun avait péri sous un seul coup. Ces trois-là pouvaient résister à la puissance d’un Grand Sage, surtout le petit trapu, particulièrement redoutable.

« Sage de la Lame. » Une jeune femme en combinaison sortit d’un véhicule blindé tout proche, l’air préoccupé.

« Donnez immédiatement l’ordre d’enquêter sur tous les cultivateurs étrangers. Signalez sans délai ceux qui ressemblent à ces élèves, et ne les attaquez pas. »

« Ceux que vous venez d’affronter venaient des cieux ? » demanda-t-elle.

Zhang Dingtian la regarda. « Ne te fais pas de souci, personne ne peut m’égaler. »

La jeune femme hocha respectueusement la tête, puis s’éloigna pour transmettre ses ordres.

……

« Un natif a vraiment réussi à me blesser… Je le veux mort, je le veux mort sur-le-champ ! » gronda Borise tandis que le trio atterrissait à l’extérieur de la capitale.

Veron essuya le sang au coin de ses lèvres. « Il y a vraiment un Briseur de royaume parmi les natifs. C’est remarquable. »

« Pas d’inquiétude, le niveau de combat est le moyen le moins fiable pour évaluer les capacités d’un combattant. La victoire ou la défaite dépend toujours des techniques et de la maîtrise au combat », dit Parlie pour les calmer. Veron fronça les sourcils et fixa la ville. Peu fiable ? En effet, le niveau de combat n’était généralement pas une donnée fiable : nombre de combattants puissants se retenaient dans certains royaumes et se concentraient sur leurs techniques de combat. Ils étaient redoutables, mais les Briseurs de royaume, eux, étaient tout autre chose. Chacun pouvait intégrer l’un des Treize Escadrons impériaux sans passer le moindre examen. C’était la plus haute organisation militaire de l’Empire du Grand Yu, où les Briseurs de royaume étaient traités avec autant de faveur que les personnes naturellement douées. Ce natif en était la preuve : il n’avait même pas utilisé de technique de combat pendant l’affrontement et les avait repoussés à coups de simples moulinets.

Parlie s’efforça de garder son calme, mais il lui était difficile de dissimuler le respect et l’envie dans sa voix. Il était lui-même une Sentinelle au sommet de son rang, capable de vaincre des Melders grâce à ses techniques de combat, mais il ne parvenait toujours pas à franchir la barrière et à atteindre le niveau 3 001. Ce niveau unique avait arrêté d’innombrables génies, alors que ce natif pouvait le franchir à volonté.

« Ce salaud a osé me blesser ! Il va le payer ! » Borise était toujours consumé par la haine. « Je vais déclencher une vague de bêtes ! »

Parlie se concentra, mais ne dit rien. À côté de lui, Veron approuva : « La capitale détient forcément des indices sur le criminel. Zhang Dingtian est peut-être au courant, mais mieux vaut éviter de l’affronter directement. Déclenche une vague de bêtes pour l’attirer dehors ; Parlie et moi chercherons des indices. »

Borise hocha la tête, se lécha les lèvres et fila au loin.

……

Un jour plus tard, alors que Lu Yin et Jeraldine arrivaient dans le Hebei, ils apprirent que la capitale était attaquée par une vague de bêtes. Des bêtes mutantes encerclaient toute la ville.

« Il y a plus de dix millions de zombies aux abords de la capitale. Aucune vague de bêtes ne voudrait s’y aventurer. Jaeger n’a-t-il pas dit que Borise, le chef de son école, se trouvait dans les environs ? » supposa Lu Yin. Si c’était bien lui, il ne pouvait pas le laisser rôder dans les parages.

« C’est possible. Tout le monde, à l’Académie de la Montagne Bleue, connaît au moins une technique de dressage des bêtes », répondit Jeraldine avant d’ajouter aussitôt : « Mais c’est plutôt une bonne chose. Les bêtes iront se battre contre les zombies ; les habitants seront en sécurité tant qu’ils resteront à l’intérieur. »

Lu Yin se mit à marmonner. Si Jeraldine y avait pensé, Borise aussi ; pourquoi aurait-il quand même envoyé une vague de bêtes ?

Dans la capitale, les soldats ne cessaient de changer de formation, prêts à parer à l’éventualité où les bêtes et les zombies s’uniraient pour attaquer la ville. Chaque apparition d’une bête Sentinelle volante déclenchait des cris de peur parmi les habitants. Du haut d’un immeuble, deux silhouettes observèrent une bête volante se faire décapiter d’un seul coup, son sang se déversant au sol.

« C’est Zhang Dingtian, le chef des Sept Sages. Il est vraiment puissant ! » s’exclama Gerlaine.

Balaror prit un air grave. « Cet homme est plus fort que moi. »

« C’est évident, c’est un Briseur de royaume. Même à nous deux, nous ne serions peut-être pas de taille. »

« Mais je n’ai pas besoin de l’affronter directement. Je peux l’épuiser à petit feu. » L’homme vert serra le poing.

Gerlaine changea de sujet. « Cette vague de bêtes doit venir de ce serpent de Borise. Il a dû subir les coups de Zhang Dingtian, sinon il n’aurait pas déclenché une vague aussi gigantesque. Ça a dû lui coûter cher. »

Balaror acquiesça. « Ça a attiré l’attention de Zhang Dingtian ; il n’y a donc plus personne dans la ville. Parlie et Veron sont probablement en train de chercher des indices. »

Gerlaine activa son scanner après ces paroles. « Ouah, cinq Sentinelles ! Il y a Zhang Dingtian, et les autres doivent être Parlie, Veron, Eddy et Hayden. Nous sommes tous là… Les choses vont bientôt devenir intéressantes. »

Le visage de Balaror s’assombrit. « La présence d’Eddy risque de nous causer des problèmes. »

« Mm. Ils ont fait une exception pour l’admettre à l’Académie Yu, et il a récemment vaincu trente chefs d’école… Mais peu importe. À ton avis, que se passerait-il si nous révélions cette information à Zhang Dingtian ? »

« Tu veux qu’on trahisse nos camarades ? » Balaror fronça les sourcils.

Gerlaine leva les yeux au ciel. « Il n’y a pas de camarades ici, seulement des concurrents. Aux yeux de l’Empire, les Terriens sont des recrues tout aussi légitimes que nous. Nous ne trahissons personne. »

Balaror hocha la tête. « Je peux demander aux plantes d’aider à arrêter la vague de bêtes et laisser Zhang Dingtian révéler de quoi il est capable. »

« Nous avons donc pris une excellente décision. »

……

Ailleurs dans la ville, deux silhouettes vêtues de robes noires se trouvaient dans un hôtel abandonné.

« Eddy, je viens de sentir l’odeur des plantes de Balaror », dit l’une d’elles avec un sourire cruel.

« Il y a sept Sentinelles dans cette ville, huit si on compte Borise. C’est un peu gênant, mais rien qu’on ne puisse éliminer. Le seul problème, c’est Zhang Dingtian : je ne m’attendais pas à trouver un Briseur de royaume parmi les natifs. »

« Laisse-le-moi. Je veux voir à quoi ressemble un Briseur de royaume. » Les yeux de l’autre homme scintillèrent de vert.

Du haut des remparts d’acier, Zhang Dingtian observa gravement le combat entre les zombies et les bêtes. C’était un carnage, un amoncellement de chair et de sang où des dizaines de créatures mouraient chaque seconde. L’odeur du sang imprégnait l’air. Les bêtes déchiquetaient facilement les zombies, qui étaient faibles, mais leurs corps étaient aussi toxiques. Chaque bête avait une limite au nombre de zombies qu’elle pouvait tuer avant de succomber au poison.

À une dizaine de kilomètres à l’est, Borise contemplait le lointain, le visage pâle mais exalté. « Allez, ensevelissez cette ville. Ce salaud de natif a eu l’audace de me blesser ; il va le payer. »

Il ne remarqua pas tout de suite le froid qui montait le long de ses jambes, ni les flocons épars dans l’air. Absorbé par le massacre au loin, il tira sur ses vêtements et frissonna. Pourquoi faisait-il si froid ?