Cette patte de bête

Lu Yin retourna dans l’Univers Voidgod et reprit son alias de Xuan Qi.

Xuan Qi n’était pas entré en cultivation recluse ; Lu Yin n’avait quitté l’univers qu’après avoir rencontré le Seigneur Xu.

Quand Lu Yin revit Xu Wuji, celui-ci lui lança un regard très étrange.

Personne ne parvenait au niveau de Progéniteur en étant stupide.

Xu Wuji n’était clairement pas un imbécile ; on pouvait même le considérer comme plutôt futé. Lu Yin avait l’impression qu’il avait probablement déjà deviné quelque chose.

Xuan Qi avait disparu juste après avoir rencontré le Seigneur Xu. Peu après, le Seigneur Xu avait proposé, fait inhabituel, au Grand Souverain d’admettre l’Univers d’Origine au sein de l’Association des Six Univers. Toute cette affaire était étrange et, même si ses soupçons étaient absurdes, Xu Wuji y croyait malgré tout.

Cependant, s’ils étaient fondés, Xuan Qi était vraiment impitoyable.

« Directeur du Bureau, à me regarder comme ça, vous allez me faire paniquer », plaisanta Lu Yin.

Xu Wuji ôta ses lunettes de soleil et fixa Lu Yin d’un air grave. « Je me demande bien jusqu’où va ton courage. »

« Ah oui ? Qu’est-ce qui vous fait poser cette question ? » demanda Lu Yin, intrigué.

Xu Wuji ricana, mais laissa tomber et changea de sujet. « Le Souverain Shao Yin a demandé à vous voir. »

L’expression de Lu Yin changea. « Le Souverain Shao Yin ? »

Il avait récemment comploté contre l’Univers des Trois Monarques et manipulé la situation pour faire entrer l’Univers d’Origine dans l’Association des Six Univers. Lors de sa rencontre avec le Grand Souverain, Lu Yin avait dû éviter d’être vu par le Souverain Shao Yin ; il avait donc demandé au Grand Ancien Shan Gu d’entraîner le Souverain à la Frontière infinie. Apparemment, celui-ci était déjà revenu.

« Pourquoi veut-il me voir ? » Lu Yin était perplexe.

Xu Wuji haussa les épaules et remit ses lunettes de soleil. « Je l’ignore, mais sa disciple, Shao Gu, t’attend ici depuis un moment. Je lui ai dit que tu avais eu une révélation au sujet de l’Éternelle Nuit et que tu t’étais ensuite retiré pour cultiver. Malgré ça, elle est restée dans la Zone Rouge. À en juger par son comportement, elle attend ton retour. »

En parlant, le Seigneur du Vide prit un ton plutôt goguenard. « Tu as réussi à offenser le Souverain Shao Yin, d’une manière ou d’une autre ? »

Lu Yin leva les yeux au ciel. Xu Wuji avait manifestement deviné quelque chose ; sinon, il n’aurait eu aucune raison de prendre ce ton. S’il croyait toujours que Xuan Qi était bien celui qu’il prétendait être, le Progéniteur se serait inquiété et aurait cherché un moyen de protéger son subordonné, au lieu de se moquer de son malheur.

Xu Wuji s’adressait désormais à « Xuan Qi » comme à un égal.

« Directeur du Bureau, j’aurais besoin de vous demander un service. » Lu Yin regarda Xu Wuji. « Pourriez-vous m’aider à contacter l’Ancien Xu Wuwei ? »

Xu Wuji haussa les sourcils. « C’est trop pour toi ? »

Lu Yin répondit calmement : « Ce n’est pas encore le moment de résister. »

Xu Wuji accepta. « Pour être honnête, je n’aime vraiment pas le Souverain Shao Yin. Il est trop sournois et a déclenché de nombreux conflits. Si tu gères bien la situation — si tu t’en sors sans encombre et réussis en plus à le ridiculiser —, beaucoup de gens t’en seront reconnaissants. »

Sur ces mots, Xu Wuji s’en alla.

Lu Yin gagna le sommet du clocher et regarda dans une direction précise : il observait Shao Gu. La femme avait un visage de renarde et des yeux calmes et froids qui la rendaient ravissante. Vêtue d’une robe dorée, elle dégageait une aura noble. Naturellement, une telle personne attirait les regards, mais malgré les œillades insistantes qu’on lui lançait, personne n’osait l’approcher.

Elle se tenait seule dans la Zone Rouge, à attendre Xuan Qi.

Lu Yin ne se pressa pas d’aller à sa rencontre ; il se contenta de l’observer.

Le Souverain Shao Yin était généralement détesté de tous. Il s’était mis à dos tout le Clan Perdu, et Lu Yin pensait que les événements récents avaient aussi poussé Luo Shan à le haïr. Si le Souverain Shao Yin venait à perdre les faveurs du Grand Souverain, nombreux seraient ceux qui se feraient un plaisir de l’accabler. Non, il était plus juste de dire qu’ils s’acharneraient sur un homme à terre.

Je me demande ce que le Souverain Shao Yin me veut. Lu Yin s’interrogea.

En contrebas, dans la Zone Rouge, Shao Gu s’immobilisa et leva les yeux vers le clocher. Elle ne pouvait pas voir Lu Yin, mais elle sentit soudain un regard posé sur elle. La sensation ressemblait à celle qu’elle éprouvait face à son maître. Était-ce Xu Wuji ? Après tout, c’était un puissant expert au sommet de sa force.

Shao Gu fronça légèrement les sourcils ; elle n’avait pas l’habitude qu’on la regarde de haut.

À cette pensée, elle changea de direction et se dirigea vers le clocher.

Mais elle ne put y monter : la tour était réservée aux dirigeants du Bureau. Quoi qu’il en soit, Shao Gu était une étrangère, et les membres du Bureau lui barraient tous le passage.

Lu Yin attendit tranquillement l’arrivée de Xu Wuwei.

Quelques jours plus tard, Xu Wuji informa Xuan Qi que Xu Wuwei arriverait bientôt. Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il était temps de découvrir ce que le Souverain Shao Yin voulait à Xuan Qi.

« Allez inviter Mademoiselle Shao Gu à monter au sommet du clocher. » La voix de Lu Yin parvint aux oreilles de Chef Guan, qui s’approcha de Shao Gu.

Shao Gu tourna les yeux vers le clocher. « Qui m’invite ? L’Ancien Xu Wuji ? »

« Le Directeur par intérim du Bureau, Xuan Qi », répondit Chef Guan.

Les yeux de Shao Gu étincelèrent. Xuan Qi ? Au sommet du clocher ? Venait-il d’arriver ou s’y trouvait-il depuis un moment ?

La question lui trotta dans la tête tandis qu’elle s’avançait dans le clocher et rejoignait Lu Yin.

Il lui sourit. « Mademoiselle Shao Gu, cela faisait longtemps. »

Quand elle sourit, la femme dégagea un charme différent. « Le Directeur par intérim du Bureau vient-il de sortir de cultivation recluse ? »

« Oui. L’Éternelle Nuit est complexe et profonde, mais j’ai entrevu une révélation, ce qui vous a fait attendre longtemps. » Lu Yin lui fit signe de s’asseoir.

Shao Gu prit place et sourit. « Félicitations, Directeur par intérim du Bureau. En maîtrisant l’Éternelle Nuit, vous pourrez peut-être un jour devenir aussi puissant que l’Ancien Shan Gu. À ce stade, dans tout l’Univers Voidforce, seul le Seigneur du Vide lui-même pourrait vous surpasser… à moins que vous ne le dépassiez, lui aussi. »

Lu Yin lui rendit son sourire. « Mademoiselle Shao Gu, je vous en prie, ne dites pas de telles absurdités. L’Univers Voidforce a été créé par le Seigneur Xu ; personne qui cultive l’énergie du vide ne pourra jamais le surpasser. Je ne fais pas exception à cette règle. »

« J’ai entendu dire que vous étiez venue me voir, n’est-ce pas ? Que puis-je faire pour vous, Mademoiselle Shao Gu ? »

« Je n’oserais pas me montrer aussi présomptueuse, mais mon maître a demandé à rencontrer le Directeur par intérim du Bureau Xuan Qi. Il souhaite vous voir dans le Royaume du Yin extrême. Il m’a envoyée pour me mettre à votre service. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Le Royaume du Yin extrême était celui du Souverain Shao Yin. Les Neuf Cieux et les Dix Terres appartenaient au Grand Souverain, tandis que le Royaume du Yin extrême était celui du Souverain Shao Yin ; il était naturellement rempli de ses hommes. Si Lu Yin s’y rendait et que le Souverain Shao Yin avait de mauvaises intentions, il lui serait probablement impossible de s’échapper.

Lu Yin avait une haute opinion de sa propre force, surtout depuis qu’il avait obtenu la Vue céleste, qui lui permettait de voir les failles de n’importe quelle technique. Grâce à elle, il avait pu se déplacer librement dans le Monde Shenwu de Xia Shenji. Mais même la Vue céleste ne servirait à rien contre quelqu’un d’aussi puissant que le Souverain Shao Yin, capable de maîtriser les particules de séquence. L’écart de force était trop grand, comme Lu Yin l’avait appris lors de son combat contre Old Mo.

Malgré leur coopération, le Chiliagoniste et lui n’avaient pas réussi à blesser Old Mo, ne serait-ce qu’un peu.

Voyant que Xuan Qi gardait le silence, Shao Gu se pencha vers lui et le fixa. « Vous avez des réserves, Directeur par intérim du Bureau ? Si c’est le cas, vous pouvez me le dire. »

Lu Yin soutint le regard de Shao Gu, les yeux calmes. « Pourquoi le Souverain Shao Yin veut-il que j’aille au Royaume du Yin extrême ? »

Shao Gu sourit. « Mon maître souhaite demander de l’aide au Directeur par intérim du Bureau. Pour les détails, je l’ignore. Auriez-vous peur que mon maître s’en prenne à vous ? »

« Pas du tout », répondit Lu Yin.

Shao Gu poursuivit : « Mon maître est l’un des trois Souverains de l’Univers cyclique. S’il voulait faire du mal au Directeur par intérim du Bureau, il n’aurait pas besoin de vous faire venir au Royaume du Yin extrême. S’en prendre à vous reviendrait à offenser ouvertement le Seigneur Xu, puisque vous l’avez rencontré en personne. Quoi qu’il en soit, mon maître vous témoignera le respect qui vous est dû et m’a même envoyée pour vous aider, si vous en avez besoin.

« À moins, bien sûr, que le Directeur par intérim du Bureau Xuan Qi refuse d’accorder à mon maître cette simple marque de respect. »

Lu Yin ne pouvait plus discuter. Shao Gu l’avait acculé par ses paroles. Heureusement, Lu Yin n’était pas stupide.

« S’il ne veut pas lui faire plaisir, qu’il ne le fasse pas. Pourquoi devrait-il témoigner du respect au Souverain Shao Yin ? » Xu Wuwei sortit du vide et apparut à côté de Lu Yin.

Lu Yin fut secrètement ravi de voir le vieil homme. Il se leva aussitôt pour le saluer d’une révérence. « Salutations, Ancien Xu Wuwei. »

L’expression de Shao Gu changea et elle se leva également pour s’incliner. « Salutations, Ancien Xu Wuwei. »

Xu Wuwei affichait un air glacial, mais il tenait dans ses mains un gigot rôti d’un animal inconnu, et sa bouche était couverte de graisse. Il avait l’air négligé. « Petite, pourquoi le Souverain Shao Yin veut-il voir Xuan Qi ? »

Shao Gu ne s’était pas attendue à voir Xu Wuwei apparaître. « Ancien, cette humble disciple l’ignore. »

Xu Wuwei s’assit et mordit dans le gigot qu’il tenait à la main. « Je suis le guide de cultivation de Xuan Qi, ce qui signifie que c’est moi qui décide où il va ou non. Va dire au Souverain Shao Yin de venir lui-même s’il veut quelque chose. Aller dans un endroit aussi miteux que le Royaume du Yin extrême ne ferait qu’en laisser un mauvais souvenir. Va-t’en. »

Shao Gu se sentit acculée et un peu lésée. « Ancien, si je n’accomplis pas la mission que m’a confiée mon maître, il me punira. »

Xu Wuwei haussa les sourcils. « C’est vrai. Hmm… Ce serait dommage qu’une jeune fille aussi délicate que toi soit punie. »

Il se tourna vers Lu Yin. « Xuan Qi, tu veux bien accepter ? »

Shao Gu regarda Lu Yin d’un air implorant, et celui-ci resta sans voix. Il ne comprenait pas ce que Xu Wuwei cherchait à faire. Le vieil homme méprisait-il toujours Xuan Qi ?

Lu Yin resta un instant abasourdi, tout comme Shao Gu. Quant à Xu Wuwei, il se contenta de rire. « Bon, ça suffit. Si Shao Yin te punit, je te récompenserai, ce qui devrait compenser. Va-t’en. »

Lu Yin regarda Shao Gu, hébété, tandis qu’elle mâchait la viande qui venait d’apparaître dans sa bouche, découpée dans le gigot à moitié dévoré. Était-ce vraiment acceptable ?

Pendant un instant, le visage de Shao Gu resta impassible, puis ses yeux baissèrent et elle aperçut le gigot qu’elle mordait.

Elle poussa un cri.

Son cri résonna dans toute la Zone Rouge et fit lever les yeux à de nombreuses personnes.

Chef Guan, Skinner et les autres capitaines d’équipe regardèrent le sommet du clocher, puis échangèrent un regard. Personne ne dit un mot. Le Directeur par intérim du Bureau était donc une vraie brute !

Xu Wuji cligna des yeux en contemplant le clocher avec admiration. L’Ancien Xu Wuwei méritait sa réputation. Il savait vraiment s’y prendre.

Au sommet du clocher, Shao Gu recracha vivement la viande et se frotta la bouche, l’air horriblement offensée.

Elle avait vraiment mangé dans le même gigot que Xu Wuwei avait déjà mordu à plusieurs reprises. C’est dégoûtant ! Dégoûtant ! Quelle horreur ! Ce vieux salaud !

Lu Yin eut de la peine pour la jeune femme en voyant la graisse qui lui restait sur le visage. Personne n’aurait pu accepter un tel traitement.

Shao Gu ne put plus maintenir son masque ; elle releva brusquement la tête d’un air arrogant. À cet instant, une pression terrifiante jaillit d’une marionnette de force du vide. Le monde semblait s’écrouler et Shao Gu sentit qu’on la plaquait au sol. Ses pensées, ses émotions, tout fut instantanément écrasé par cette pression accablante. Elle s’effondra par terre.

« Petite, tu me prends de haut ? » La voix de Xu Wuwei résonna aux oreilles de la femme et remplaça le monde devant ses yeux, se répercutant encore et encore.

« Tu me prends de haut ?

« Moi ?

…

Les mots résonnèrent sans fin, et le regard de Shao Gu se vida. Inconsciemment, elle tomba à genoux, tremblant de tout son corps comme un animal effrayé.

Les doigts de Lu Yin bougèrent, dévoilant un soupçon de sa propre force. L’effet sur lui n’était pas aussi puissant que celui que subissait Shao Gu, mais il avait déjà enduré cette même pression autrefois.

Le Ciel le plus sombre d’Old Mo avait complètement empêché Lu Yin et les autres de résister. À cet instant, Xu Wuwei imposait à Shao Gu un désespoir semblable. C’était comme si le ciel s’effondrait et que le monde touchait à sa fin.

Un filet de salive coula du coin de la bouche de Shao Gu tandis qu’elle s’affaissait sur le sol. Elle tremblait et s’effondrait, comme si elle avait perdu la raison.

L’expression de Xu Wuwei se détendit peu à peu. « Bien, relève-toi. »

Les pupilles de Shao Gu vacillèrent et son esprit retrouva peu à peu sa lucidité. Elle recouvra rapidement sa capacité à réfléchir, puis se rappela où elle se trouvait. L’objet le plus proche d’elle était le gigot qu’elle avait jeté de côté. Mais à présent, ce morceau de viande répugnant lui semblait tout à fait différent et, si elle en avait eu l’occasion, Shao Gu ne l’aurait jamais jeté.

Shao Gu eut du mal à relever la tête. Elle avait le visage livide et la peur se lisait clairement dans son regard quand elle tourna les yeux vers Xu Wuwei. « A-Ancien, cette humble disciple vous a manqué de respect. Je vous en prie, pardonnez-moi, Ancien. »