Intimidé

Le visage de Yao Di s’assombrit, mais il parvint tout de même à esquisser un sourire malgré la lourde pression qui émanait de Lu Yin et de Leng Qing. « L’Empire des Bêtes célestes n’existe plus. Nous ne sommes que des disciples de la même Secte des Cieux. Monarque du Dao, vous ne devriez pas plaisanter ainsi. »

Lu Yin sourit. « Ce n’est pas une plaisanterie. La Secte des Cieux est bel et bien une secte humaine, mais rien ne vous empêche de développer aussi votre propre puissance dans votre coin. »

D’un geste de Lu Yin, Yao Di prit place en face de Leng Qing.

La bête astrale n’avait aucune envie de s’asseoir là. L’aura de Leng Qing était acérée, bien plus encore que lorsqu’il était Semi-Progéniteur. En général, un Progéniteur contenait son aura après avoir franchi ce cap, mais Yao Di avait l’impression que Leng Qing pouvait attaquer à tout instant.

« Les bêtes astrales sont indociles et difficiles à dresser. Elles ont même imité les humains en bâtissant toutes sortes de villes, de collèges et d’autres signes de civilisation. Pendant mon séjour dans le Domaine des Bêtes Astrales, j’ai dû détruire quantité de choses et massacrer un certain nombre de bêtes. J’espère qu’elles deviendront plus dociles. » La voix de Leng Qing était froide, brûlante de soif de sang.

Les yeux de Yao Di brillèrent, mais il se força à baisser la tête pour que Leng Qing ne le remarque pas.

Leng Qing n’avait plus rien à voir avec ce qu’il était auparavant : il était devenu un puissant Progéniteur.

Lu Yin jeta un coup d’œil à Yao Di et sourit. « Inutile de parler ainsi. Les humains comme les bêtes astrales sont des êtres intelligents de cet univers, et elles aussi ont le droit de bâtir une civilisation intelligente. »

Leng Qing répondit sans détour : « Les humains resteront toujours les maîtres de chaque univers. Notre intelligence ou notre force ne sont peut-être pas supérieures, mais nous sommes inventifs et créatifs, et nous savons aussi recourir à la ruse pour faire progresser notre civilisation. Les bêtes astrales en sont incapables. Le Progéniteur Originel a dit un jour qu’il ne fallait jamais leur laisser la possibilité de dépasser l’humanité, car elles deviendraient alors encore plus impitoyables et sanguinaires qu’à l’époque où elles nous réduisaient en esclavage. »

Yao Di écouta en silence.

Leng Qing fixa Yao Di. « Monarque du Dao, je suis prêt à suivre les traces du Dieu de la Mort et à inspirer aux bêtes astrales une peur si profonde qu’elle s’inscrira jusque dans leur lignée. »

Yao Di releva brusquement la tête. Il vit la lueur meurtrière qui brûlait dans les yeux de Leng Qing tandis que le Progéniteur le fixait. Le froid qui lui glaçait le dos le força à aborder le sujet qu’il voulait évoquer. Il était certain qu’au moindre signe de mauvaise conduite, Leng Qing le tuerait sur-le-champ.

Si cela arrivait, la Secte des Cieux ne prendrait jamais sa défense auprès du Progéniteur.

L’étalage de puissance et d’agressivité de Leng Qing, sans la moindre retenue, donnait à Yao Di l’impression d’avoir une lame sous la gorge. Un frisson le parcourut. Ce n’était pas de la peur, mais une réaction instinctive face à la mort. Les bêtes astrales avaient naturellement des instincts plus aiguisés que les humains.

Après s’être dévisagés pendant au moins une demi-minute, Yao Di finit par baisser la tête, incapable de soutenir plus longtemps le regard de Leng Qing.

Lu Yin en fut satisfait. « Inutile d’aller jusque-là. À notre époque, les bêtes astrales ne sont plus celles de l’ère de la Secte des Cieux. N’est-ce pas, Maître de Porte Yao Di ? »

Yao Di expira et se leva pour s’incliner respectueusement. « Monarque du Dao, au fil des ans, les bêtes astrales ont appris des humains les principes de la civilisation, ainsi que bien d’autres choses. Nous continuerons à apprendre de l’humanité à l’avenir. Je demande donc simplement au Monarque du Dao que la Secte des Cieux veille sur notre développement. »

À ces mots, l’aura acérée que dégageait Leng Qing s’émoussa et s’évanouit aussitôt.

Yao Di avait bien compris qu’on l’avait convoqué pour le remettre à sa place, mais pourquoi ? Il n’y avait plus un seul Semi-Progéniteur dans le Domaine des Bêtes Astrales. Pourquoi Lu Yin s’en prenait-il à eux ? Serait-ce… ?

Le visage de Yao Di blêmit. Les caisses à sources humanoïdes avaient-elles été découvertes ? Non, c’était impossible. Seuls le Faiseur de Cieux et Yao Di lui-même étaient au courant, et personne d’autre n’aurait pu apprendre quoi que ce soit à ce sujet. Même Yao Xuan n’en savait rien, sans parler de Lu Yin. Le Domaine des Bêtes Astrales avait soigneusement gardé ce secret pendant d’innombrables années, et le Faiseur de Cieux n’en avait informé que l’empereur actuel de l’Empire des Bêtes célestes. Tout cela pour que jamais plus de deux personnes ne connaissent la vérité à la fois. Pour l’heure, ces deux personnes étaient Yao Di et le Faiseur de Cieux.

Il était impossible que Lu Yin soit au courant de cette affaire.

Alors pourquoi Yao Di était-il traité de cette façon ? Il ne s’agissait pas seulement de le remettre à sa place, mais de le menacer ouvertement.

Yao Di ne doutait pas qu’au moindre signe de désobéissance, Leng Qing le tuerait.

Lu Yin le regarda. « Quand tenterez-vous de franchir le cap et de devenir un Progéniteur ? »

Yao Di répondit d’un ton amer : « Je ne vois même pas quand je pourrai tenter ma chance. »

Lu Yin fixa Yao Di et activa la Vue céleste. À cet instant, il vit un immense Démon céleste : la véritable forme de Yao Di.

Le Démon céleste semblait constitué de force spirituelle condensée. C’étaient bien des bêtes astrales, mais, quoi qu’il fasse, Lu Yin ne voyait chez Yao Di que de la force spirituelle condensée. Pas étonnant qu’aucune autre espèce de bête astrale ne puisse rivaliser avec les Démons célestes.

« Grâce à votre affinité avec la force spirituelle, vous serez très puissant après être devenu Progéniteur », déclara Lu Yin. Il ne laissa pas à Yao Di le temps de répondre et se tourna vers Leng Qing. « Y avait-il un Progéniteur dans la lignée des Démons célestes ? »

Yao Di ne put s’empêcher de regarder Leng Qing à son tour : il voulait lui aussi connaître la réponse.

Les Démons célestes remontaient au Quatrième Continent, mais, lorsque les différents continents avaient été détruits, des fragments du Quatrième Continent avaient fusionné avec le Cinquième Continent pour former le Domaine des Bêtes Astrales. Les bêtes astrales avaient ainsi perdu une partie de leur histoire et, sans le Faiseur de Cieux, Yao Di n’aurait même jamais entendu parler du Dieu des Terres Sauvages.

Il savait cependant qu’il y avait eu un Progéniteur des Démons célestes, et Leng Qing pouvait répondre à ses questions sur cette époque.

Les regards de Leng Qing et de Yao Di se croisèrent. « Oui. »

Lu Yin ne fut pas surpris. Kui Luo lui avait appris depuis longtemps que les archives anciennes de la Famille Lu mentionnaient les Démons célestes comme la race de bêtes astrales la plus puissante du Quatrième Continent, ce qui signifiait qu’ils avaient eu un Progéniteur. Lu Yin avait voulu vérifier cette information, mais il n’avait tout simplement jamais pensé à poser la question.

Les yeux de Yao Di s’embrasèrent. « Avez-vous rencontré ce Progéniteur ? »

Les Démons célestes avaient transmis le souvenir de l’existence d’un Progéniteur de leur race, mais Yao Di ne savait pas comment atteindre lui-même ce royaume. L’histoire qu’il connaissait ne mentionnait pas le Progéniteur des Démons célestes, si bien qu’il lui était difficile d’y croire vraiment.

Leng Qing répondit : « Je me suis déjà rendu au Quatrième Continent. Le Progéniteur des Démons célestes était le puissant expert qui a résolu la crise provoquée par le métal dévorant. »

La respiration de Yao Di s’accéléra. C’était donc vrai ! Les Démons célestes pouvaient bel et bien devenir des Progéniteurs ! Leng Qing venait de confirmer ce qu’il avait jusque-là considéré comme une légende.

Les bêtes astrales étaient différentes des humains. Les humains devaient ouvrir leurs trois points méridiens pour pouvoir devenir Progéniteurs, mais, en raison de leurs caractéristiques particulières, certaines espèces de bêtes astrales n’avaient pas besoin de le faire pour atteindre ce niveau. Les Démons célestes étaient l’une d’entre elles. Ils étaient essentiellement un amalgame de force spirituelle ; la Matière originelle leur serait donc moins bénéfique.

Toutes les générations de Démons célestes avaient rêvé de devenir des Progéniteurs, mais aucune n’avait jamais su comment atteindre ce niveau. C’est pourquoi ils avaient cherché à ouvrir leurs trois points méridiens : ils estimaient qu’il valait mieux suivre le chemin connu vers le sommet que de s’égarer dans leur cultivation.

Les générations de Démons célestes s’étaient succédé, et le royaume des Progéniteurs était pratiquement devenu un mythe à leurs yeux. Mais, à présent, Yao Di entrevoyait enfin l’espoir d’atteindre lui-même ce niveau.

Dès lors qu’il serait certain qu’ils pouvaient devenir des Progéniteurs, les Démons célestes auraient un chemin à suivre dans leur cultivation.

« Toutefois, le Progéniteur des Démons célestes n’a pas connu une fin heureuse », déclara Leng Qing avec indifférence. « Le Dieu de la Mort l’a décapité. »

Yao Di fut abasourdi et fixa Leng Qing d’un air vide.

Lu Yin haussa les sourcils. « Le Dieu de la Mort l’a décapité ? »

Leng Qing fixa Yao Di. « Quiconque espérait s’opposer à la Secte des Cieux ou désobéissait au Progéniteur Originel devait être éliminé. Le Progéniteur des Démons célestes a ouvertement calomnié le Progéniteur Originel, se croyant invincible grâce à sa force spirituelle. Il a même tenté de convaincre le Dieu des Terres Sauvages de le rejoindre pour détacher le Quatrième Continent de la Secte des Cieux. Le Dieu de la Mort l’a finalement exécuté, et sa mort ne mérite aucune pitié. »

« À l’époque, l’affaire a fait scandale et a même poussé le Dieu de la Mort à purger tout le Quatrième Continent, ce qui a déclenché une bataille entre lui et le Dieu des Terres Sauvages. Je ne peux pas dire ce qui s’est passé pendant cet affrontement, mais je sais que c’est à ce moment-là que le Progéniteur des Démons célestes a disparu à jamais. »

Yao Di garda le silence.

Lu Yin ne put s’empêcher d’être impressionné. Le Dieu de la Mort avait vraiment été un expert de légende.

Lu Yin avait vu le Dieu de la Mort à plusieurs reprises alors qu’il absorbait de l’énergie de mort. Il avait assisté à la scène où le Dieu de la Mort affrontait d’innombrables bêtes astrales puissantes et inondait l’univers de leur sang. Le Dieu de la Mort avait été le Bourreau de la Secte des Cieux, et il avait entièrement soumis les bêtes astrales. Mais, pour l’humanité, cet homme avait été un protecteur.

Il avait été assez puissant pour massacrer toutes les bêtes astrales, gravant ainsi la peur du Dieu de la Mort jusque dans leur lignée, où elle se transmettait de génération en génération. Voilà qui était le Dieu de la Mort.

Lu Yin se souvenait encore très clairement de la terreur qu’il avait inspirée en attaquant le Domaine des Bêtes Astrales. La pression de l’énergie de mort avait réveillé une peur inscrite jusque dans le sang et les os des bêtes astrales.

En regardant Yao Di, Lu Yin sut que l’objectif de la rencontre était déjà atteint. Les menaces de Leng Qing et la peur de la mort suffiraient à contraindre Yao Di à bien se tenir pendant quelque temps.

Si Lu Yin avait voulu maintenir la stabilité du Domaine des Bêtes Astrales, il aurait tout simplement exécuté Yao Di. Mais il avait d’autres projets, et le possible retour du Dieu des Terres Sauvages était une variable susceptible d’entrer en jeu un jour.

Peu après, Yao Di fut congédié.

Leng Qing se leva et alla jusqu’à l’entrée de la grande salle, d’où il contempla le lointain. « Si cette bête a d’autres intentions, laissez-moi la tuer. »

Lu Yin répondit : « J’ai besoin qu’elle reste en vie pour certaines choses. »

Leng Qing se tourna vers Lu Yin et le fixa d’un air grave. « Nous ignorons pourquoi le Progéniteur Originel a épargné les bêtes astrales, mais, à notre époque, on murmurait sans cesse que le Dieu des Terres Sauvages était la monture du Progéniteur Originel. On croyait que le Progéniteur Originel avait pris pitié de lui en raison de son talent et n’avait pas eu le cœur de le tuer. Au bout du compte, le Dieu des Terres Sauvages avait été élevé au rang de Trois Royaumes et Six Voies et chargé de protéger le Quatrième Continent, afin de veiller sur les bêtes astrales. Finalement, le Dieu de la Mort avait dû intervenir pour les contenir. »

« Monarque du Dao, il ne faut pas laisser cela se reproduire. »

Lu Yin hocha la tête. « Vous n’avez pas à vous en inquiéter. »

…

Dans un univers parallèle de la Frontière infinie, des lignes se dessinaient partout. Même les planètes étaient linéaires et roulaient comme des cylindres. De loin, elles ressemblaient à de longues lignes. Les étoiles de cet univers s’étiraient elles aussi en traits.

L’une de ces planètes linéaires abritait des centaines de nations, grandes et petites, qui se faisaient sans cesse la guerre. Les Éternels n’avaient pas touché à cette planète, et ses habitants ignoraient même ce qu’était le Royaume Aeternus. Leurs cultivateurs les plus puissants étaient moins forts que des Explorateurs.

Un jour, les ténèbres enveloppèrent la planète, recouvrant chaque continent et les centaines de nations.

Dans ces ténèbres, une paire d’yeux s’ouvrit, irradiant de colère et d’intentions meurtrières. « Wu Xing, tu ne peux pas me tuer ! Quand j’aurai obtenu la Vue céleste, je te surpasserai et te ferai goûter à ce que c’est que d’être dévoré par les ténèbres.

« Quant à ce gamin de la Famille Lu, attends un peu ! Je te retrouverai bientôt. Tu ne sais pas te servir véritablement du pouvoir de la Vue céleste ! Ni toi ni Lu Buzheng ne pourrez vous échapper ! »

…

Dans l’Univers des Trois Monarques, le mur arc-en-ciel avait complètement disparu ; il n’en restait qu’un peu d’Essence du Monarque, qui flottait dans l’univers. On ne voyait plus que d’innombrables vaisseaux spatiaux brisés dérivant dans le vide.

L’Univers des Trois Monarques n’était plus qu’un terrain de jeu pour les Éternels. Des Royaumes Aeternus avaient été établis, dont l’un se trouvait tout près du passage spatial menant au Cinquième Continent. En fait, ils étaient juste côte à côte.

Bien qu’on disait que des Royaumes Aeternus avaient été établis dans l’univers, aucun humain ne s’y trouvait : Lu Yin avait veillé à ce que tous les humains soient évacués de l’Univers des Trois Monarques.

Ces Royaumes Aeternus n’étaient en somme que des villes désertes, réservées aux habitants du Cinquième Continent.

L’Univers des Trois Monarques était vraiment trop proche du Cinquième Continent, et un seul sceau les séparait.

Tôt ou tard, ce sceau serait ouvert.

Au loin, Luo Shan se tenait immobile dans l’espace, les yeux froids rivés sur le sceau.

Il ne laisserait pas l’Univers Originel vivre en paix. Même si les Éternels n’ouvraient pas le sceau, Luo Shan ferait tout son possible pour le défaire. Il ne laisserait personne de l’Univers Originel, de la Secte des Cieux, et surtout pas Lu Yin ou Chen Le, s’échapper. Tous avaient comploté contre l’Univers des Trois Monarques, détruit l’univers et trahi Luo Shan. Tous, jusqu’à Monarque Xing, méritaient de mourir.

…