Chapitre 2 770
« Vous ne pouvez vraiment accepter qu’une seule personne ? » demanda Lu Yin en regardant Bi Lan.
La femme haussa les épaules. « Si elle ne passe pas notre évaluation, en accepter une seule, c’est déjà pas mal. Et je ne peux en prendre autant que grâce à mon nom de famille. »
Lu Yin comprit. Puisque Bi Lan portait le même nom de famille que Bi Rong, elle devait avoir un statut important au sein de la Bourse marchande.
« Veuillez patienter un peu. La personne que j’ai appelée risque de mettre du temps à arriver. »
…
Bien loin de là, dans l’Outerverse, Madame Nalan s’étira en regardant par le hublot d’un immense vaisseau spatial. La Cité des Millions rapetissait et s’éloignait tandis que le vaisseau prenait son envol.
La femme portait une robe légère en gaze de soie qui mettait sa silhouette en valeur. Elle était ravissante et pleine de charme, mais, malheureusement, personne n’était là pour admirer sa beauté.
Elle prit un livre, s’allongea et se mit à lire tranquillement.
Elle l’avait acheté à la Cité des Millions. C’était le best-seller du moment dans la ville — en fait, c’était le livre le plus vendu de tout le Cinquième Continent. Son titre était « Le Légendaire Monarque du Dao ». Il retraçait l’histoire de Lu Yin et relatait ses nombreux exploits. Presque tout le monde, dans le Cinquième Continent, en possédait un exemplaire.
À force de lire, Madame Nalan sentit ses paupières s’alourdir. Alors qu’elle commençait à piquer du nez, une vieille femme parla depuis l’extérieur de la pièce : « Madame, la transaction a commencé. »
Madame Nalan émit un petit son. « Qu’ils poursuivent. »
« Bien compris. » La vieille femme s’éloigna.
Désormais, Madame Nalan n’avait plus à se soucier de bien des choses. Personne, dans le Cinquième Continent, n’osait chercher querelle à la famille Nalan. Tout le monde savait que celle-ci avait aidé Lu Yin à plusieurs reprises, peu après le début de sa cultivation. Grâce au soutien de Lu Yin, Madame Nalan pouvait entrer librement dans la Secte des Cieux. Quand il s’agissait de faire affaire avec la famille Nalan, chacun était prêt à y perdre de l’argent pour s’attirer ses bonnes grâces. Peu importait avec qui la famille traitait.
De plus, plus personne n’exigeait la présence de Madame Nalan en personne lors des négociations.
Investir dans Lu Yin avait été la meilleure décision que la famille Nalan ait jamais prise ; elle lui avait assuré la prospérité pour les mille prochaines années.
La vieille femme revint soudain dans les appartements de Madame Nalan. « Madame, le Deuxième Nightking souhaite vous parler. »
Madame Nalan sursauta. « Le Deuxième Nightking ? »
Elle se changea rapidement et sortit de sa chambre. Le Deuxième Nightking ne pouvait pas être venu de son propre chef ; dans tout l’univers, une seule personne se servait de lui comme d’un coursier.
« Mes salutations, Madame. » Même le Deuxième Nightking se montra extrêmement poli avec Madame Nalan. Il savait qu’elle comptait parmi les rares personnes auxquelles Lu Yin tenait sincèrement. Malgré le peu d’échanges qu’ils avaient eus, Madame Nalan était très importante pour lui.
La femme lui adressa un léger sourire. « Senior, que me vaut votre visite ? »
« Je viens sur ordre du Monarque du Dao. Il vous demande de vous rendre à la Secte des Cieux, Madame. »
…
Bi Lan resta seule sur la montagne. Lu Yin était parti : il ne pouvait pas passer tout son temps à lui tenir compagnie.
La personne qu’elle voyait le plus souvent était plutôt Zhao Ran.
Désireuse d’en apprendre davantage sur Lu Yin, Bi Lan tenta de soutirer des renseignements à Zhao Ran. Lu Yin régnait sur l’Univers Originel, et le fondement du commerce ne résidait pas dans les biens ou les services échangés, mais dans les relations entre les gens.
Pour obtenir des informations de Zhao Ran, Bi Lan ne cessait de faire l’éloge de ses thés, et en avait bu cinq tasses d’affilée. Vu le don si particulier de Zhao Ran, chacun de ces thés avait un aspect terrifiant, tout en étant étonnamment délicieux. Bi Lan ne savait pas quoi penser d’une telle chose.
Après avoir fini sa sixième tasse et entendu Zhao Ran l’appeler affectueusement « grande sœur », Bi Lan estima enfin qu’il était temps d’en venir au fait. « Ma sœur Zhao Ran, quel âge a le Monarque du Dao Lu cette année ? »
Zhao Ran eut l’air perplexe. « Qui est le Monarque du Dao Lu ? »
Bi Lan fut prise de court et fixa Zhao Ran. Cette enfant se moquait-elle d’elle ?
« L’homme qui était là tout à l’heure. »
« Ah, vous voulez dire Son Altesse ? Je ne sais pas. » Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping point com.
« Le Monarque du Dao Lu reçoit-il souvent ses invités ici ? »
« Je ne sais pas. Je suis désolée, mais je ne suis qu’une bonne à rien. »
« Je ne t’insultais pas. »
« Non… Ah, ma sœur, vous venez d’arriver ? Vous voulez du thé ? »
Bi Lan crut que la jeune fille faisait semblant de ne pas comprendre. Elle leva les yeux au ciel et répondit : « Ça ira. Je n’ai pas besoin d’une autre tasse. Tu peux retourner à tes occupations. »
Zhao Ran eut l’air déçue. « Ma sœur, si vous voulez du thé, appelez-moi. Je ne serai pas loin et je vous entendrai. Oh, si vous n’avez jamais goûté mon thé, je peux vous en préparer un délicieux ! Son Altesse et les autres en boivent souvent. »
Bi Lan cligna des yeux et regarda Zhao Ran s’éloigner. Elle avait déjà bu huit tasses de thé ; pourquoi lui disait-on qu’elle n’y avait jamais goûté ?
De plus en plus agacée par l’attitude de Zhao Ran, Bi Lan attendit Madame Nalan.
Dès qu’elle posa les yeux sur Madame Nalan, Bi Lan sut que cette femme serait parfaite pour la Bourse marchande.
Les traits de Madame Nalan étaient saisissants et se passaient de maquillage. Elle avait toutefois le charme de la maturité, une qualité précieuse pour une femme d’affaires. Son visage était un peu pâle, mais délicat. Sa peau d’un blanc superbe dissimulait un corps aux formes harmonieuses. Le seul sourire de Madame Nalan suffisait à faire battre les cœurs.
La femme était envoûtante, mais ne cherchait nullement à éclipser les autres. Malgré son extraordinaire beauté, Madame Nalan dégageait aussi une maturité évidente, impossible à ignorer.
Une personne expérimentée réussissait toujours mieux en affaires.
« Liu Fuxue vous présente ses salutations, Miss Bi Lan. » Madame Nalan sourit et s’inclina sans humilité ni arrogance. À côté de Bi Lan, elle aurait paru être la dirigeante, et non l’inverse.
Bi Lan finit par réagir. Elle avait rencontré d’innombrables personnes et, même si la beauté éclatante de Madame Nalan l’avait frappée, elle devait tout de même lui poser certaines questions. On ne pouvait pas intégrer la Bourse marchande comme ça ; même si Bi Lan avait accepté que la personne recommandée par Lu Yin soit dispensée de l’évaluation professionnelle, il restait à passer les formalités les plus élémentaires.
Bi Lan posa quelques questions à Madame Nalan, toutes liées au commerce. Depuis des années, cette dernière supervisait les affaires de sa famille dans tout l’Outerverse et avait directement contribué à sa situation actuelle. Comment de simples questions auraient-elles pu la déstabiliser ?
Puisque même Zhu Ye avait réussi l’épreuve, Lu Yin était absolument certain que Madame Nalan y parviendrait également.
« Si vous concluez une transaction avec un Progéniteur qui insiste pour que vous réduisiez votre commission, que feriez-vous ? » demanda Bi Lan. C’était sa dernière question. Elle ne faisait même pas partie de l’évaluation officielle ; Bi Lan voulait simplement la poser pour elle-même. La réponse de Madame Nalan lui permettrait de jauger les gens de l’Univers Originel.
Bi Lan avait déjà posé cette question à bien d’autres personnes, dont nombre de nouvelles recrues de la Bourse marchande. Pourtant, presque toutes avaient donné la même réponse.
La plupart des gens considéraient les puissances suprêmes comme étant au sommet de l’humanité et estimaient donc qu’il fallait leur témoigner du respect en toute circonstance, afin de donner une meilleure image de la Bourse marchande.
Ce n’était pas une mauvaise réponse, mais ce n’était pas non plus l’idéal.
Madame Nalan leva les yeux vers Bi Lan. « Je ne céderais pas. »
« Pourquoi ? » Bi Lan resta calme. D’autres avaient déjà donné cette réponse, généralement dans l’espoir de se démarquer.
Madame Nalan lui adressa un sourire charmant. « Parce que cela reviendrait à brader la Bourse marchande. »
Bi Lan haussa les sourcils. « Vous n’avez pas peur de vous faire des ennemis pour la Bourse marchande ? Un Progéniteur qui lui serait hostile pourrait lui causer des problèmes, et surtout vous en causer à vous, personnellement. »
Madame Nalan se contenta de sourire. « Si la Bourse marchande craint ce genre de problèmes, pourquoi ferait-elle affaire avec des Progéniteurs ? La cupidité humaine n’a pas de limites et ne disparaît pas avec l’élévation de la cultivation. Si vous voulez commercer avec des Progéniteurs, vous devez aussi vous attendre à ce genre de complications. Si vous cédez une fois, on vous forcera à céder encore et encore. »
« Quant à moi, au pire, je n’aurai qu’à quitter la Bourse marchande. Ce n’est pas un problème. »
Le regard de Bi Lan se glaça. « Pas un problème ? Savez-vous ce qu’est la Bourse marchande ? Avez-vous la moindre idée du nombre de personnes qui rêvent d’en faire partie ? »
Madame Nalan passa une main dans ses cheveux. « Je ne sais rien de la Bourse marchande, mais je n’ai pas besoin d’en savoir plus. Ma situation actuelle me convient parfaitement, et je n’ai pas à me mêler d’intrigues ou à m’attirer des rancunes pour gagner de maigres bénéfices avec qui que ce soit. Si l’autre partie veut faire affaire, il est tout naturel qu’elle paie le prix qui convient, qu’elle le veuille ou non. »
Bi Lan la fixa un instant, puis son regard se radoucit et un sourire illumina son visage. « Vous risquez d’être déçue. Félicitations, vous êtes désormais membre de la Bourse marchande. Je serai votre supérieure. »
Sur ces mots, Bi Lan sortit un œil étrange et le tendit à Madame Nalan.
Madame Nalan était effectivement un peu déçue, mais elle ne s’en souciait pas outre mesure. Seuls ceux qui savaient profiter des plaisirs de la vie tout en supportant la douleur pouvaient faire de bons hommes et femmes d’affaires.
Cet œil étrange était toutefois bien trop bizarre.
« C’est l’emblème de ma Bourse marchande. Il vous permettra même, un jour, de voyager entre les univers parallèles. Tant que vous l’aurez, très, très peu de gens pourront vous faire du mal, même parmi ceux qui ont la force d’un Progéniteur », expliqua Bi Lan.
Madame Nalan rangea l’œil.
« Je vous laisse une journée pour vous préparer. Revenez me voir ici demain. Une fois entrée à la Bourse marchande, vous n’aurez plus de statut personnel : vous la représenterez, et elle vous protégera. Vous ne devez prendre part à aucun conflit qui ne la concerne pas, sauf autorisation explicite », avertit Bi Lan. Elle pénétra ensuite dans le vide et s’en alla.
Elle ne quitta pas l’Univers Originel ; elle se contenta de se rendre à l’extérieur de la Secte des Cieux, où elle attendrait un jour avant d’emmener Madame Nalan.
Madame Nalan resta assise, le menton posé dans une main, le regard perdu au loin. Elle ressemblait à une belle statue.
Lu Yin arriva et s’assit en face d’elle.
« À vrai dire, je n’ai pas envie de partir. Ma vie actuelle me plaît beaucoup », dit lentement Madame Nalan. Elle ne regardait pas Lu Yin et continuait de contempler le lointain.
Lu Yin sourit. « Fais ça pour me rendre service. J’ai besoin de quelqu’un à la Bourse marchande. »
« Dans quel but ? »
Lu Yin réfléchit un instant. « Je n’y ai pas encore réfléchi. L’idée m’est venue comme ça, mais je vais y penser et je te contacterai quand j’aurai trouvé. »
Madame Nalan soupira et baissa la main. Elle se tourna vers Lu Yin et lui adressa un sourire charmeur, de ceux qui troublaient la plupart des gens. « Les gens d’affaires courent après le profit. Je vais t’aider, mais qu’est-ce que tu peux m’offrir en échange ? »
« Ça dépend de ce que tu veux. »
Madame Nalan gloussa, les yeux pétillants. Lu Yin put voir son reflet dans ses yeux. « Et si je te disais que c’est toi que je veux ? »
Lu Yin resta interdit, mais répondit vite par un sourire amer. « Tu dois vraiment jouer à ce jeu chaque fois qu’on se voit ? Fais attention, tu pourrais bien te brûler. »
Madame Nalan rit, d’un son si envoûtant que les fleurs des branches voisines semblèrent trembler. « J’aimerais vraiment voir à quoi ressemble le digne Monarque du Dao Lu quand il perd le contrôle. »
Lu Yin secoua la tête. « Entre à la Bourse marchande sans te faire de souci. Ils te feront découvrir un autre monde, et c’est là seulement que tu pourras voir davantage de la réalité. »
Madame Nalan leva les yeux au ciel. « Découvrir la vérité comporte toujours des risques. »
« Si tu es en danger, je te sauverai. »
« Quoi qu’il t’en coûte ? »
« On peut dire ça. »
Madame Nalan se leva et lui adressa un clin d’œil malicieux. « Tout à coup, je me sens bien plus en confiance. Merci, Monarque du Dao Lu. Investir en toi m’a vraiment rapporté gros. »
« Je voudrais retourner à mon vaisseau pour régler quelques affaires familiales. »
« Le Deuxième Nightking vous raccompagnera », ordonna Lu Yin.
Le Deuxième Nightking apparut et emmena Madame Nalan avec le plus grand respect.
Lu Yin expira. Chaque fois qu’il parlait à cette séductrice, il en ressortait épuisé. Elle s’était apparemment laissé convaincre.
Elle était vraiment trop charmante et trop futée.
Après avoir réussi à faire entrer Madame Nalan à la Bourse marchande, Lu Yin devait maintenant veiller à ce que Bi Lan et Qiong Xi Er négocient les taux de change. Il n’y prendrait pas part lui-même, car il n’avait aucune idée de ce que cela impliquait.
Pour le moment, l’essence stellaire de l’Univers Originel avait peu de valeur aux yeux des membres de l’Association des Six Univers.
L’Univers cyclique utilisait lui aussi des cristaux stellaires et de l’essence stellaire, mais ceux-ci différaient légèrement de ceux de l’Univers Originel. Il était peu probable que les gens demandent à la Bourse marchande d’échanger leurs ressources contre celles de l’Univers Originel, mais cette négociation constituait un premier pas indispensable.
Quatre mois s’étaient écoulés depuis que Xuan Qi s’était retiré du monde. Lu Yin avait pensé qu’il lui faudrait des années pour revenir de la Frontière infinie, mais, heureusement, il avait réussi bien plus vite que prévu. Il lui restait donc un peu de temps libre.
Lu Yin fit un pas et se dirigea vers le Monde Perpétuel. Il avait quelqu’un à voir.
…