Bi Rong

Bi Lan eut un petit rire. « Les gens de votre univers sont vraiment intéressants, Monarque du Dao Lu. »

L’incident du thé détendit considérablement l’atmosphère. Lu Yin cessa d’hésiter et posa simplement sa question : « Puisque vous souhaitez faire affaire avec moi, il est important que je sache avec qui je vais travailler. Miss Bi Lan, qui la Bourse marchande représente-t-elle ? »

Bi Lan s’était attendue à cette question de la part de Lu Yin. D’innombrables personnes de l’Association des Six Univers voulaient elles aussi connaître la réponse, mais bien peu étaient en mesure de l’apprendre.

« Que savez-vous de l’Association des Six Univers, Monarque du Dao Lu ? » lui demanda-t-elle à son tour.

Lu Yin secoua la tête. « Très peu de choses. Si ce passage ne s’était pas ouvert, je n’aurais eu aucun moyen d’accéder à l’Association des Six Univers. »

Bi Lan acquiesça. « Outre les six univers membres, l’Association des Six Univers comprend également les soixante-deux univers parallèles qui forment la Frontière infinie. Tous ensemble, ils constituent l’Association des Six Univers. »

« L’Association des Six Univers représente aussi la partie connue du mégavers, mais elle est loin de recouvrir toute la réalité. Personne ne sait combien d’univers parallèles peuvent exister, car on en découvre sans cesse de nouveaux. Il pourrait même y avoir des univers parallèles pas plus grands que la main, et qui seraient pourtant des univers. »

« En dehors de l’Association des Six Univers, il existe d’autres univers parallèles qui ne l’ont pas rejointe, ou qui refusent de le faire, bien qu’ils combattent eux aussi Aeternus. Le maître de ma Bourse marchande représente l’un de ces univers. Il s’appelle Bi Rong. »

Les doigts de Lu Yin tressaillirent. Il gardait une apparence calme, mais, intérieurement, c’était le chaos.

Bi Rong ? Lu Yin avait déjà entendu ce nom, de la bouche du Dieu Cadavre.

Lorsque le Dieu Cadavre l’avait poursuivi à travers la Mer de l’Étoile Déchue, Lu Yin s’était servi du cadavre récupéré dans le Jardin des Sépultures pour bloquer l’une de ses attaques. En voyant le cadavre, le Dieu Cadavre avait prononcé deux mots : « Bi Rong. »

C’était à cet instant que Lu Yin avait appris que le cadavre s’appelait Bi Rong.

Ce cadavre appartenait-il au maître de la Bourse marchande ?

Bi Rong et Bi Lan avaient des noms assez similaires. Étaient-ils de la même famille ou du même univers ?

Tout en frottant son anneau cosmique, Lu Yin écouta en silence les explications de Bi Lan.

La femme ne remarqua rien d’anormal dans son comportement et poursuivit : « Ce n’est pas un secret, et pourtant ça en est un. Beaucoup de gens ne l’apprendront jamais, contrairement à vous, Monarque du Dao Lu. Vous êtes le Monarque du Dao de la Secte des Cieux de l’Univers Originel, et vous commandez plusieurs puissances de premier plan. Quiconque est en mesure de s’adresser à l’Association des Six Univers dans son ensemble a le droit de connaître cette information. »

« C’est aussi pour cela que je vous ai dit que la Bourse marchande ne prendrait part à aucun conflit susceptible d’éclater entre l’Association des Six Univers et l’Univers Originel. Nous existons en dehors de l’Association des Six Univers et n’en faisons pas partie. Nous n’obéissons pas aux ordres du Grand Souverain, car nous sommes sous le commandement du Seigneur Bi Rong. »

Lu Yin fixa Bi Lan. « Bi Rong peut-il désobéir aux ordres du Grand Souverain ? »

Bi Lan répondit : « La Bourse marchande n’a pas à obéir aux ordres du Grand Souverain. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Miss Bi Lan, vous devez déjà savoir ce qui s’est passé dans mon univers il y a peu. L’Univers des Trois Monarques a voulu agir en tyran et prendre le contrôle de ma Secte des Cieux, ce qui a failli déclencher une guerre. Le Grand Souverain m’a ordonné de servir sur la Frontière infinie pour expier ma faute. À mes yeux, une puissance capable de désobéir au Grand Souverain mérite le respect. Pourriez-vous m’en dire davantage sur l’Ancien Bi Rong ? »

Bi Lan sourit, ravie. « Respecter le Seigneur Bi Rong, c’est nous respecter tous, ainsi que la Bourse marchande. Si vous souhaitez en savoir plus, Monarque du Dao Lu, je vous en parlerai avec plaisir. »

« Merci. »

Bi Lan prit un air grave, mais son excitation et son admiration étaient manifestes lorsqu’elle se mit à raconter ce qu’elle savait de Bi Rong.

Lu Yin l’écouta en frottant son anneau cosmique. Cette situation lui semblait très étrange.

À vrai dire, Bi Lan ne savait pas grand-chose. Bi Rong était bien trop puissant pour elle ; tout ce qu’elle en savait, elle l’avait appris par ouï-dire. Elle en savait néanmoins assez pour donner à Lu Yin une idée générale de qui il était.

D’après son récit, c’était un homme puissant qui était entré dans la Frontière infinie et s’en était frayé un chemin vers la sortie après avoir été attaqué par les Sept Dieux Célestes, sans recevoir la moindre aide. C’était son plus grand exploit, et c’était aussi ce qui lui permettait d’ignorer les ordres du Grand Souverain.

Seul un tel exploit permettait de désobéir au Grand Souverain, et c’était pour cette raison que la Bourse marchande de Bi Rong pouvait faire des affaires au sein de l’Association des Six Univers sans appartenir à l’alliance.

Bi Lan parla longtemps, mais Lu Yin ne retint vraiment que cette histoire.

Il connaissait bien les horreurs de la Frontière infinie et savait aussi à quel point les Sept Dieux Célestes étaient terriblement puissants.

Quelle puissance fallait-il donc avoir pour s’échapper de la Frontière infinie et survivre à une attaque des Sept Dieux Célestes ?

Lu Yin n’imaginait pas même Old Mo capable d’un tel exploit, alors que celui-ci était déjà assez puissant pour mettre toute la Secte des Cieux sur le qui-vive. Lu Yin avait demandé à Leng Qing de rester dans la Secte des Cieux, car il craignait qu’Old Mo ne se rende dans l’Univers Originel pour le tuer.

Old Mo ne devait pas être du même niveau que les Sept Dieux Célestes. Leur puissance était manifeste.

Bi Rong avait été une puissance extraordinaire, capable de tenir tête aux Sept Dieux Célestes. Il se situait donc sans aucun doute au même niveau que le Grand Ancien Shan Gu et le Seigneur Xu. Pas étonnant qu’il ait désobéi aux ordres du Grand Souverain.

Lu Yin pensait que tous les dirigeants des univers membres de l’Association des Six Univers, à l’exception de Luo Shan, jouissaient au moins d’un certain respect auprès du Grand Souverain. Shan Gu, le Seigneur Xu et le Seigneur Wei possédaient tous une puissance insondable, et Bi Rong devait être à peu près de leur niveau.

Il semblait bien être une puissance de premier plan qui ne faisait pas partie de l’Association des Six Univers. Lu Yin en connaissait donc deux. Bi Rong était l’un d’eux ; l’autre était le Seigneur de la Foudre, le père de Jiang Chen et Jiang Qingyue. Même Dragonturtle, qui était lui-même une puissance de premier plan, appelait le Seigneur de la Foudre son maître. Aucun des deux n’était quelqu’un que les Éternels souhaitaient offenser à la légère.

« Où se trouve l’Ancien Bi Rong, à présent ? » demanda Lu Yin en regardant Bi Lan.

C’est alors que Zhao Ran revint, portant du thé fraîchement préparé.

Bi Lan resta bouche bée. Elle avait pensé qu’on lui servirait le même thé que tout à l’heure. Pourquoi l’avait-on changé ? Celui-ci avait également un aspect bizarre, et des volutes d’air semblaient tournoyer à sa surface. Comment avait-on préparé ce thé ?

Elle avait eu le courage de boire le premier, mais pourrait-elle en trouver assez pour recommencer ?

Bi Lan regretta d’avoir demandé une deuxième tasse. Elle aurait mieux fait de se taire.

Zhao Ran regarda la femme, pleine d’espoir. Cette femme est tellement mignonne ! Elle a vraiment demandé du thé une deuxième fois. Cela faisait des années que Zhao Ran n’avait pas reçu une telle demande. « Grande sœur, qu’en pensez-vous ? »

Bi Lan resta sans voix. Cette fille cherchait-elle à la provoquer ?

Lu Yin intervint : « Zhao Ran, retourne là où tu étais, s’il te plaît. »

Zhao Ran cligna des yeux. « Mais je veux savoir ce que cette grande sœur pense du goût du thé. »

Lu Yin se tourna vers Bi Lan.

Elle prit une profonde inspiration, esquissa un sourire forcé, leva sa tasse et en but une gorgée.

Les yeux de Zhao Ran s’écarquillèrent.

Lu Yin était lui aussi assez curieux : Zhao Ran ne préparait jamais deux fois le même thé. Même après tout ce temps, il avait encore parfois du mal à apprécier ses infusions.

« C’est un bon thé », complimenta Bi Lan en regardant Zhao Ran d’un air rayonnant.

Zhao Ran fut ravie. « Merci ! »

Sur ces mots, elle s’en alla toute contente.

Bi Lan expira en la regardant partir. Puis elle baissa les yeux vers sa tasse et sentit une nouvelle bouffée de peur la saisir : la vapeur du thé avait formé une araignée.

« Miss Bi Lan. »

Surprise par les paroles de Lu Yin, Bi Lan repoussa sa tasse et leva les yeux vers lui, les joues rouges. « Je vous écoute, Monarque du Dao Lu. »

Lu Yin la fixa. « Où se trouve l’Ancien Bi Rong, à présent ? J’aimerais lui rendre visite. »

Bi Lan sourit. « Mon seigneur est entré en méditation. Je crains donc de devoir vous décevoir, Monarque du Dao Lu. »

« En méditation ? » Lu Yin la fixa, cherchant à déterminer si elle lui mentait. Le langage corporel de la femme ne lui échappait pas.

Bi Lan était parfaitement détendue. Elle soutint son regard sans ciller. « Oui, le Seigneur Bi Rong médite depuis très longtemps, mais il est normal que des puissances de ce niveau restent en méditation pendant des dizaines de milliers, voire des millions d’années, avant d’en sortir. »

La femme n’en dit pas davantage, mais son enthousiasme était évident.

Lu Yin eut l’impression que Bi Lan ne lui mentait pas. Ignorait-elle que Bi Rong était déjà mort ? Les Éternels, eux, étaient forcément au courant.

Si Bi Lan ignorait la mort de Bi Rong, cela signifiait que la plupart des membres de la Bourse marchande ne le savaient pas non plus. Dans ce cas, qui la dirigeait actuellement ?

Lu Yin posa la question, et Bi Lan répondit : « Le Seigneur Bi Teng, le serviteur du Seigneur Bi Rong. Il n’y a aucun problème à ce que le Seigneur Bi Teng dirige la Bourse marchande. Même s’il est le serviteur du Seigneur Bi Rong, le Seigneur Bi Teng est lui aussi une puissance de premier plan. »

Lu Yin acquiesça. Il n’avait plus de questions.

Le serviteur dirigeait la Bourse marchande, mais son véritable maître était déjà mort. À qui appartenait donc réellement la Bourse marchande ?

Lu Yin baissa les yeux vers son anneau cosmique. La Bourse marchande contrôlait une quantité terrifiante de richesses. Sa commission de 1 % était également vertigineuse, car elle représentait 1 % de toutes les ressources échangées entre les univers parallèles depuis une durée incalculable. C’était une fortune inimaginable.

Beaucoup de gens ne faisaient pas appel à la Bourse marchande, mais ceux qui le faisaient échangeaient toujours des quantités exorbitantes de ressources. Lu Yin n’avait pas oublié que les représentants de la Bourse marchande étaient réputés être des portefeuilles ambulants.

Il avait très envie de découvrir l’étendue de la fortune de la Bourse marchande.

« Nous discutons depuis un bon moment, Monarque du Dao Lu. Pourrions-nous parler du taux de change ? » demanda Bi Lan. Elle était assez satisfaite de l’attitude de Lu Yin. Respecter Bi Rong, c’était aussi respecter la Bourse marchande.

Lu Yin répondit : « Je vais demander à quelqu’un de négocier les conditions précises avec vous. Ce n’est pas du tout mon domaine. »

Bi Lan acquiesça. « Bien sûr. »

Lu Yin la fixa. « J’aurais une petite faveur à vous demander, Miss Bi Lan. »

Bi Lan parut perplexe. « Vous aider ? Monarque du Dao Lu, ma Bourse marchande ne prendra part à aucun conflit avec l’Association des Six Univers et ne fournira aucune forme d’aide. Nous ne donnerons aucune information non plus. Je ne peux donc vraiment rien faire pour vous. »

Lu Yin sourit. « Je ne vous demande rien de tout cela. J’espère simplement qu’une personne de l’Univers Originel pourra être admise à la Bourse marchande. »

Bi Lan resta interdite. « Vous voulez que l’un de vos gens rejoigne la Bourse marchande ? »

Lu Yin acquiesça.

Bi Lan réfléchit à sa demande. « Ce n’est pas impossible. Ma Bourse marchande a recruté quelques personnes de l’Association des Six Univers. Après tout, il est bien plus facile de faire des affaires avec certains univers parallèles lorsque ce sont leurs propres habitants qui s’en chargent. Cela dit, chacun doit être évalué avant de pouvoir nous rejoindre. »

Lu Yin se leva et poussa un long soupir. « Nul besoin de prétendre que ces évaluations s’appliquent à tout le monde. Vous savez bien que certaines personnes peuvent les échouer et être quand même admises. »

Bi Lan ne fit pas semblant de s’offusquer. Elle se leva simplement et déclara : « Très bien, Monarque du Dao Lu. Je peux admettre l’une de vos personnes à la Bourse marchande. Toutefois, les nôtres doivent respecter nos règles. Une fois qu’une personne nous rejoint, elle ne peut plus prendre part à aucun conflit, même si l’Univers Originel y est impliqué. Cette règle s’applique aussi bien aux membres de l’Association des Six Univers qu’à ceux de l’Univers Originel. »

« Cela ne posera pas de problème », accepta Lu Yin sans hésiter.

Bi Lan poursuivit : « Autre chose. Les règles de la Bourse marchande stipulent que les hommes s’occupent des hommes et les femmes des femmes. Je ne peux donc admettre que des femmes à la Bourse marchande. »

« Pourquoi ? » demanda Lu Yin, perplexe.

Bi Lan expliqua : « Les émotions sont une composante fondamentale de la nature humaine et peuvent être une force comme une faiblesse. Personne ne peut garantir qu’aucun sentiment ne naîtra entre un homme et une femme, ce qui risquerait de nuire aux affaires. Cette règle a été établie pour éviter ce genre de complications. »

Un sourire se dessina sur le visage de Lu Yin. « C’est une bonne règle. Combien de personnes puis-je envoyer ? »

Bi Lan fut surprise. « Combien ? »

« Bien sûr. Combien de mes gens pouvez-vous admettre à la Bourse marchande ? » demanda Lu Yin d’un ton désinvolte.

Bi Lan lui répondit par un sourire contrit. « On dirait que vous ne comptez pas recommander une seule personne, Monarque du Dao Lu. Mais mes pouvoirs sont assez limités. Je ne peux en faire entrer qu’une seule, tout au plus. C’est une autre de nos règles. »

Lu Yin détourna le regard. « Second Nightking ! »

« Monarque du Dao. » Le Second Nightking s’avança et s’inclina.

« Faites venir Madame Nalan. »

Le Second Nightking acquiesça et partit.