Chapitre 277
« Au fait, as-tu retrouvé Lu Sept ? » demanda soudain Ming Zhaoshu.
Tang Si secoua la tête. « Non, il n’a même pas mis les pieds dans le palais du prince héritier. Il n’est peut-être même pas entré dans la capitale.
Ming Zhaoshu fronça les sourcils à cette nouvelle inattendue. « Est-il mort ?
« Votre Altesse, ce n’est qu’un roturier. Même s’il était parvenu à entrer au service du prince héritier, il n’aurait pas été très utile. »
« Je sais, mais c’est précisément parce que c’est un roturier qu’il devrait être encore plus en sécurité. Personne ne s’attendrait à ce que j’envoie un homme ordinaire dans l’entourage du prince héritier. C’est un bouc émissaire que j’ai placé là avec soin. Peu importe. Ce n’est pas grave s’il n’y est pas arrivé. »
Tang Si resta là, silencieux, comme s’il avait quelque chose à dire.
Ming Zhaoshu lui jeta un regard. « Qu’y a-t-il ?
Tang Si s’agenouilla à demi et déclara : « Votre Altesse, votre serviteur souhaite défier Li Zimo.
— Non, l’écart entre vous deux est trop grand. » Ming Zhaoshu rejeta catégoriquement sa demande.
Le visage de Tang Si s’assombrit. « Malgré tout, je veux me mesurer en personne au deuxième de la Liste du Tempérage.
Ming Zhaoshu le regarda. « Li Zimo possède des techniques de sabre fascinantes, comme Silence, une technique meurtrière qu’il perfectionne depuis son plus jeune âge. De plus, le prince héritier Ming Hao interdit au premier du classement de se montrer pour deux raisons : d’abord, éliminer les menaces cachées au sein de la Liste du Tempérage ; ensuite, empêcher le premier de se mesurer à Li Zimo. Il est très puissant et pourrait se classer parmi les meilleurs Rois Martiaux.
Tang Si releva la tête, le regard déterminé. « Votre Altesse, je vous en prie, donnez-moi votre permission. Je mourrai sans aucun regret.
Ming Zhaoshu soupira et leva les yeux. Il grimaça, puis déplora : « Ming Hao, ah, Ming Hao… Tu as bien fait de créer cette Liste du Tempérage. Combien d’habitants de ce Continent Shenwu sont prêts à tout sacrifier pour y inscrire leur nom ? Et combien d’experts as-tu découverts grâce à elle ? Tu as mon respect. » Le roi se tourna vers Tang Si et finit par dire : « Très bien, j’accepte ta demande. Va, et ne regrette pas de l’avoir défié. Je ferai de mon mieux pour te sauver la vie.
Tang Si était ravi. « Merci infiniment, Votre Altesse.
Le palais du Roi révéré, dans la capitale, était immense et possédait même un terrain d’entraînement spécialisé.
La nouvelle du défi lancé par Tang Si à Li Zimo se répandit rapidement dans tout le palais du Roi révéré, et même au-dehors. Elle piqua la curiosité de nombreux habitants.
Tang Si occupait la huitième place de la Liste du Tempérage et était réputé invincible à la lance. Li Zimo, deuxième du classement, avait même suscité l’admiration de Ming Zhaotian avec sa technique Silence, qu’il avait créée lui-même. Il comptait parmi les membres les plus puissants de la jeune génération de l’Empire Shenwu. Leur affrontement avait de quoi passionner tout le monde, et même les quatre puissants installés sur les hauts sommets allaient y assister.
Ming Zhaoshu sentit que le moment était venu. Il leva les yeux, balaya les environs du regard, puis se concentra sur le terrain. « Un affrontement entre deux combattants classés sur la Liste du Tempérage est un combat à mort.
À l’extérieur du terrain, Lu Yin observait la scène avec attention. Il était très curieux de découvrir Li Zimo, le deuxième de la Liste du Tempérage. Cet homme représentait le niveau de toute la jeune génération du Continent Shenwu. Il dominait tous les autres Rois Martiaux, pas seulement ceux de sa génération.
Li Zimo affichait une expression parfaitement indifférente. Il tenait son épée longue et observait son adversaire en silence.
Tang Si, en revanche, empoigna sa lance et ouvrit grand les yeux, concentré au plus haut point. Il se rua à une vitesse fulgurante et pointa sa lance droit sur Li Zimo. La pointe fit trembler le vide lui-même. Une aura acérée frôla Li Zimo et déchira le vide, tandis que l’onde de choc fendait la terre et faisait jaillir des étincelles. Cette attaque était imparable. Lu Yin en fut stupéfait : il voyait qu’elle pouvait rivaliser avec une force de combat à trois lignes.
De l’autre côté du terrain, les yeux de Li Zimo s’illuminèrent, laissant même transparaître une pointe d’admiration. Il saisit son épée, la leva calmement, puis l’abattit tandis que son corps disparaissait. Dans un seul mouvement fluide, l’épée regagna son fourreau. Pourtant, il n’y eut ni bruit ni geste inhabituel.
Tous furent stupéfaits, incapables de comprendre ce qui venait de se passer.
Ming Zhaoshu plissa les yeux et observa Li Zimo avec appréhension.
Bang !
La lance de Tang Si se brisa. La moitié de l’arme tomba au sol dans un tintement cristallin. Tang Si semblait pétrifié. Il restait immobile, tandis qu’une expression mêlant profond regret et respect se dessinait dans ses yeux.
Lu Yin fut alarmé. Dans son esprit, la silhouette de Li Zimo se superposa à celle de Liu Shaoqiu. Ce coup d’épée ressemblait presque trait pour trait à la Première Épée des Treize Épées. La seule différence, c’était que la Première Épée ne nécessitait aucun mouvement et pouvait traverser le vide. Li Zimo avait suivi son épée, et sa technique exigeait que tous deux parcourent une certaine distance, mais la vitesse de l’attaque était à peu près la même que celle de la Première Épée. Cette différence venait probablement du fait que l’espace du Continent Shenwu était plus stable que celui du reste de l’univers. Si cette attaque avait été lancée dans le grand univers, elle n’aurait peut-être pas nécessité de mouvement non plus et aurait été presque identique à la Première Épée des Treize Épées à tous points de vue.
Li Zimo, un natif du Continent Shenwu, avait créé une technique capable de rivaliser avec la Première Épée ! Si la Secte de l’Épée l’apprenait, ses membres se précipiteraient pour le recruter comme disciple principal. Son talent inné était exceptionnel : c’était un génie brillant à tous égards.
Liu Shaoqiu était un génie qui avait hérité des Treize Épées, tandis que Li Zimo était un génie qui avait créé la Première Épée. Lequel était le plus puissant ? Lu Yin penchait pour Li Zimo, dont le talent à l’épée était terrifiant ; il lui manquait seulement de solides fondations. S’il avait reçu les Treize Épées, sa compréhension aurait même pu dépasser celle de Liu Shaoqiu.
Lu Yin avait enfin pu constater la véritable puissance de la jeune génération du Continent Shenwu. Li Zimo pouvait sans aucun doute rivaliser avec les huit meilleurs du Tournoi de Combat Astral. Si ce coup n’était pas son attaque la plus puissante, il pouvait même être à la hauteur des quatre meilleurs et tenir tête à Lu Yin lui-même.
Voilà ce que valait le deuxième de la Liste du Tempérage. Lu Yin se demanda à quel point le premier était fort.
Le public n’avait pas encore repris ses esprits que Li Zimo était déjà parti.
Tang Si occupait la huitième place de la Liste du Tempérage, mais il n’avait même pas résisté à un seul coup du deuxième. L’écart était vertigineux.
Tang Si était accablé et haletait encore. Il regarda la moitié brisée de sa lance, étendue au sol, puis ferma les yeux. Avant le combat, il avait espéré mesurer leur différence de niveau pour pouvoir combler l’écart. Mais à présent, il n’y songeait plus : la différence était tout simplement trop grande.
Ming Zhaoshu s’approcha de Tang Si. « C’est pour cela que je ne voulais pas que tu le défies. Peux-tu encore manier ta lance ?
Tang Si serra le manche de la lance, réfléchit un instant, puis releva la tête. « Oui.
Ming Zhaoshu hocha la tête. « Quand tu auras dissipé l’ombre de cette épée, tu pourras le défier de nouveau. » Il se détourna et s’en alla.
Lu Yin jeta un regard appuyé à Tang Si, puis partit. Il devait surveiller la porte arrière du palais.
« Bon sang ! C’est vraiment un continent primitif ? Cette épée était d’une violence inouïe ! Ce type peut même rivaliser avec nos cinq maîtres d’académie ! » s’exclama le Singe fantôme, stupéfait.
Lu Yin s’adossa à la porte. « Le Continent Shenwu résiste depuis mille ans aux attaques sournoises de la Trame de la Brume Sombre. Ce n’est qu’un continent, pourtant il a vu naître tant d’experts. Li Zimo n’est certainement pas le seul génie de ce niveau.
« Quel dommage. Si seulement ce continent t’appartenait ! Je me souviens toujours que tu es le Roi Zishan, mais avec la puissance de ce continent, tu aurais une place de choix parmi les humains de ton Outerverse », commenta négligemment le Singe fantôme.
Les paroles du singe firent réfléchir Lu Yin : il n’y avait jamais songé. Oui, ce serait formidable si ce continent lui appartenait, mais il ne pouvait que rêver. Ce continent comptait des Chasseurs, et pas un seul. On pouvait mesurer son immense puissance au fait qu’il avait tenu tête à toute la Trame de la Brume Sombre. Face à une telle force, même l’Empire du Grand Yu tout entier ne suffirait peut-être pas à le gouverner, alors Lu Yin, à lui seul…
Les jours suivants furent tout à fait ordinaires. La Liste du Tempérage connut quelques changements : ceux qui venaient d’y gagner leur place furent sans cesse renversés. Beaucoup s’y intéressèrent, mais Lu Yin supposa que tous ces bouleversements étaient dus au mystérieux premier du classement, qui les faisait tomber les uns après les autres. Il croyait aussi que l’identité du premier changeait régulièrement, mais que son nom restait caché pour entretenir le mystère.
Ce génie était le dernier moyen de contrôle que le prince héritier Ming Hao avait prévu en créant la liste.
Les Constables Ming avaient été moins souvent envoyés en mission ces derniers jours, et l’Avant-garde Ming était surtout mobilisée pour protéger des personnes importantes. Mais ce n’était qu’une façade : le prince héritier Ming Hao n’aurait jamais relâché sa chasse aux étrangers. Après tout, ils étaient le véritable ennemi.
Chaque île envoya ses cadeaux de félicitations au palais. La rumeur disait qu’ils étaient si nombreux qu’ils avaient débordé jusque dans plusieurs terrains d’entraînement du palais impérial. Leur magnificence était stupéfiante.
D’innombrables experts s’étaient rassemblés dans la capitale, et même des soldats y étaient entrés pour maintenir l’ordre. Toute la ville semblait en fête à l’approche de l’anniversaire, mais une tension palpable flottait aussi dans l’air, et Lu Yin la percevait.
Les jours suivants, Lu Yin vit rarement Li Zimo. Cet homme était froid comme un bloc de glace et se montrait particulièrement sur ses gardes dans le palais du roi ; leurs chemins se croisaient donc rarement.
Le Roi révéré était rentré dans la capitale. En toute logique, il aurait dû recevoir de nombreux visiteurs. Pourtant, personne ne vint au palais ces jours-là, ce qui stupéfia Lu Yin. Les relations entre Ming Zhaoshu et le prince héritier Ming Hao semblaient extrêmement mauvaises, et même les fonctionnaires qui avaient poussé Ming Zhaoshu à s’opposer au prince héritier étaient introuvables. Voilà ce qu’était la politique.
Des feux d’artifice éclataient de temps à autre dans le ciel, et toute la capitale était particulièrement animée.
Li Zimo sortit du palais et regarda Lu Yin. « La princesse se rend à la Tour de la Lumière Résonnante pour prier afin que Votre Altesse et Sa Majesté soient bénies. Sept, accompagne-la et veille à sa sécurité.
Lu Yin s’inclina avec déférence. « Oui, commandant.
Peu après, Ming Yan sortit du palais, accompagnée d’une servante. Tang Si les suivait de près, entouré d’une formation ordonnée de soldats. On avait également amené un carrosse blindé pour la princesse.
Depuis son arrivée au palais du Roi révéré, dans la capitale, Lu Yin n’avait encore jamais vu Ming Yan. Elle portait un voile, mais celui-ci ne parvenait pas à dissimuler sa beauté pure. Ses yeux brillaient à travers le tissu fin, lumineux et limpides. Pourtant, Lu Yin remarqua qu’elle avait le teint un peu plus pâle qu’avant, ce qui le mit légèrement mal à l’aise.
Ming Yan franchit la porte principale et s’apprêtait à monter dans le carrosse blindé lorsqu’elle s’arrêta brusquement. Ses yeux s’illuminèrent de joie et elle se retourna pour examiner les personnes autour d’elle, comme si elle cherchait quelqu’un.
Tang Si, perplexe, lui dit : « Princesse, veuillez monter dans le carrosse.
Le regard de Ming Yan balaya tous les visages avant de se poser sur Lu Yin. Leurs yeux se croisèrent brièvement. Lu Yin vit le visage de Ming Yan s’éclairer ; son cœur bondit, mais il baissa aussitôt la tête.
Une lueur espiègle sembla passer dans les yeux de Ming Yan, mêlée à un soupçon de timidité. Elle prit la parole : « Frère Tang Si, la sécurité de mon père est plus importante, et Yan’er bénéficie déjà de ta protection. Frère Li n’a donc plus besoin de l’accompagner. Pourrais-tu rester ici et protéger le palais, frère Li ?
Li Zimo détourna le regard. « La sécurité de la princesse est importante.
Ming Yan leva la main et désigna Lu Yin. « Ces hommes appartiennent aussi à l’Avant-garde Ming. Laisse-les m’escorter, je t’en prie. Frère Li, il est bien plus important que tu protèges mon père.
Tang Si tenta aussitôt de la faire changer d’avis. « Princesse, ne vous inquiétez pas pour la sécurité de Votre Altesse. Nous sommes dans la capitale, et Votre Altesse est un Empereur Martial. Personne n’oserait l’attaquer à la légère.
Ming Yan secoua la tête avec obstination. « Frère Li, pourrais-tu rester pour protéger mon père ? Sinon, Yan’er sera inquiète.
Tang Si regarda Li Zimo, embarrassé.
Li Zimo hocha simplement la tête et se tourna vers Lu Yin. « Sept, prends quelques hommes et veille sur la princesse. Ne relâchez pas votre vigilance.
Lu Yin fut à la fois surpris et ravi. Une étrange douceur l’envahit, et il se rendit compte qu’il attendait cette mission avec une impatience inhabituelle. « Oui, commandant.
Ming Yan baissa la tête ; une légère rougeur lui monta aux joues sous son voile. Elle remonta ensuite précipitamment dans le carrosse.
Lu Yin prit une grande inspiration et marcha à côté du carrosse. Une simple planche de bois le séparait de Ming Yan ; il était même plus près d’elle que ne l’était Tang Si.
Ming Yan trouva un prétexte pour renvoyer sa servante. Assise, nerveuse, à l’intérieur du carrosse, elle jouait avec ses doigts. De temps à autre, elle jetait un regard à Lu Yin, qui marchait juste à côté. Elle avait l’air joyeux.