Commandant adjoint

Lu Yin se retourna une fois qu’il eut réussi à s’échapper. Il n’aurait jamais cru que Han Chong pourrait le repérer. Cet homme maîtrisait très bien son domaine, et même la Technique de l’Aura Invisible de Lu Yin n’avait pas suffi à échapper complètement à sa détection. Lu Yin estima qu’il devrait lui aussi essayer d’apprendre à comprendre un domaine ; sinon, il resterait vulnérable aux domaines des autres à l’avenir.

Malgré tout, après son intervention, il était peu probable qu’ils poursuivent leur projet d’attaquer la Tour de la Lumière résonnante.

Serait-ce l’un des nœuds des cinq planètes de scellement ? se demanda Lu Yin.

De retour à la maison désormais en ruines, Han Chong et les autres partirent chacun de leur côté. Grandini, le visage grave, alla retrouver Han Chong. « Cet homme a dissous ta technique ; il doit donc être Briseur de Verrou.

Han Chong hocha la tête en souriant. « Inutile de chercher plus loin. J’ai déjà une idée de qui il est.

— Moi aussi. Il a pu rivaliser avec moi, c’est un Briseur de Verrou et il est extrêmement rapide… Il ne peut s’agir que de lui, dit Grandini avec excitation.

— Qui aurait cru que les quatre premiers se retrouveraient tous à Mingdu… Ça promet, murmura Han Chong.

Grandini fut stupéfaite. « Les quatre premiers ? Starsibyl est ici aussi ?

Han Chong acquiesça. « Elle doit y être. Et nous ne sommes pas les seuls candidats aux épreuves à être venus dans la capitale ; certains ne nous sont pas inférieurs. Il y en a même qui nous dépassent. Le jour des célébrations ne sera certainement pas de tout repos.

Il ne restait plus que vingt-trois jours avant les célébrations. À mesure que les jours s’écoulaient, les Chasseurs de Démons firent venir en masse des experts dans la capitale, tandis que les rangs de l’Avant-garde Ming, les Constables Ming, s’amenuisaient. Selon les rumeurs, ses membres avaient été déployés à la dernière minute pour protéger des personnalités importantes.

Des hauts fonctionnaires venus des quatre coins de l’Empire Shenwu s’étaient rassemblés. Le prince héritier Ming Hao ne pouvait évidemment pas les laisser subir le moindre mal : même dans le meilleur des cas, les conséquences auraient été graves. Il usa donc de son autorité de prince héritier pour mobiliser l’Avant-garde Ming et les protéger tous.

« Ces derniers temps, la Liste du Tempérage a beaucoup changé. De nombreux experts ont émergé, et ils pourraient bien être des étrangers. Le maître des Constables Ming nous a ordonné, à nous, l’Avant-garde Ming, de choisir des combattants capables d’éliminer ceux qui viennent d’intégrer la liste. Qui parmi vous est sûr de pouvoir relever le défi ? » demanda Bei Zhigui, commandant de l’Avant-garde Ming, en balayant du regard les Constables Ming rassemblés.

Lu Yin était subordonné à Bei Zhigui, un Explorateur. Le commandant n’avait pas le niveau requis pour défier les membres de la Liste du Tempérage, même si celle-ci était un moyen pour le prince héritier Ming Hao d’afficher la puissance de l’empire. Même s’ils soupçonnaient tous les nouveaux venus d’être des étrangers, l’Avant-garde Ming ne pouvait pas arrêter sans raison les personnes figurant sur la liste, sous peine de faire croire qu’elle était truquée. Ils ne pouvaient donc les en déloger qu’avant qu’ils ne gagnent davantage d’influence.

Bei Zhigui avait parlé sans détour, mais la Liste du Tempérage était un classement juste et honnête. Tout expert qui y figurait avait dû défier un membre précédent ; sa force ne pouvait donc être sous-estimée. Les membres de l’Avant-garde Ming étaient certes assez puissants, mais ils n’étaient pas sûrs de pouvoir affronter ceux de la liste.

Bei Zhigui se sentait impuissant : les Constables Ming comptaient très peu d’experts capables de défier les membres de la Liste du Tempérage. Celle-ci regroupait les deux cents meilleurs experts du royaume du Souverain Martial de l’empire. Comme ils étaient répartis dans tout le territoire, il en restait peu sur l’Île Ming, et encore moins chez les Constables Ming. Heureusement, Li Zimo, classé deuxième sur la Liste du Tempérage, faisait toujours partie des Constables Ming.

« Personne n’ose relever le défi ? Le maître des Constables Ming a ordonné que ceux qui entreront dans le top vingt de la Liste du Tempérage deviennent commandants adjoints, et ceux qui entreront dans le top dix, commandants », lança de nouveau Bei Zhigui pour motiver ses hommes.

Lu Yin fut tenté par les avantages proposés, mais ne bougea pas : un vague sentiment de malaise le retenait.

Wu Shang s’avança. « Votre subordonné se porte volontaire.

Bei Zhigui le regarda avec surprise, puis hocha rapidement la tête. « Très bien. Voici la dernière version de la Liste du Tempérage. » Il en tendit un exemplaire à Wu Shang.

Wu Shang la parcourut du regard, puis quitta les Constables Ming.

Douze noms avaient changé récemment sur la liste, et deux étaient même entrés dans le top vingt de la Liste du Tempérage. L’un se trouvait à Mingdu, l’autre à Huaiqi, une ville voisine. Wu Shang se dirigea vers cette dernière.

Après avoir quitté la capitale, Wu Shang contempla le haut de la Liste du Tempérage, les yeux brillants. Il les plissa, puis s’élança au loin.

À cet instant, Bei Zhigui apparut devant Wu Shang et lui barra la route. « Je viens avec toi.

— Inutile de vous donner cette peine, commandant, répondit Wu Shang avec respect.

Bei Zhigui le dévisagea, puis passa soudain à l’attaque. Une épée jaillit de sa paume tandis que les yeux de Wu Shang se glaçaient et que sa puissance martiale accumulée explosait. À l’instant même, plusieurs fissures apparurent dans le ciel : d’autres candidats aux épreuves venaient d’arriver, déposés par le hasard aux abords de la capitale.

Les nombreux membres de l’Avant-garde Ming qui accompagnaient Bei Zhigui furent stupéfaits et sortirent aussitôt leurs globes célestes

Lu Yin eut pitié de ces nouveaux venus : quels pauvres types malchanceux avaient atterri ici ? Cette coïncidence les avait tout bonnement envoyés à la mort !

Cinq individus tombèrent de cinq fissures : trois Limiteurs et deux Explorateurs. L’un des Explorateurs atterrit même sur la tête de Bei Zhigui. Le commandant riposta aussitôt en criant : « Étranger ! Prépare-toi à mourir !

— Indigène, répliqua avec mépris l’Explorateur qui venait de tomber. Le sol trembla dans un fracas assourdissant.

Au même moment, l’un des quatre sommets qui entouraient la capitale s’illumina d’un éclat éblouissant. Une puissance martiale terrifiante balaya le ciel et stupéfia toute la ville.

Ming Zhaoshu leva la tête et murmura : « Un Souverain Martial.

À la banque Wuyun, Ah-Lan, qui n’était autre que Grandini Mavis déguisée, leva les yeux. « Les rumeurs étaient donc vraies. Chaque sommet est placé sous la surveillance d’un Souverain Martial.

À l’académie, Han Chong priait Ming Zhaotian. Il leva lui aussi les yeux. « Un Croiseur.

Au palais du prince héritier, Ming Hao leva la tête et commenta avec mépris : « Qu’il reste à sa place.

Non loin du prince héritier, Shao Shu, l’actuelle Tian Ji, contempla le ciel d’un air pensif.

Alors que tous pensaient que le combat allait prendre fin, un qi d’épée fendit les lieux et déchira le vide. L’attaque laissa derrière elle une fissure spatiale stupéfiante, comme si le ciel s’effondrait. Beaucoup en restèrent bouche bée, les cheveux dressés sur la tête.

Le prince héritier Ming Hao fut le premier à se lever, le visage bouleversé. « Comment est-ce possible ?

Ming Zhaoshu fut tout aussi stupéfait et écrasa son verre dans sa main. « Un super expert.

— Alors Long Yun, de la Secte de l’Épée, était là ! Hahaha ! Une onde sonore colossale engloutit la capitale avant de se propager au loin. Au même instant, des attaques terrifiantes jaillirent des trois autres sommets en direction de l’est.

— À la prochaine, hahaha ! Un autre qi d’épée balaya les lieux, arrêtant net l’attaque simultanée des quatre Souverains Martiaux et l’anéantissant même. Long Yun ne s’était pas montrée une seule fois, du début à la fin de l’affrontement.

La scène était sidérante et terrifia tout le monde. Une étrangère avait tenu tête à quatre Souverains Martiaux ; c’était une experte d’une puissance absolue.

Les experts du Continent Shenwu pensaient que les étrangers étaient peut-être puissants, mais que leurs meilleurs combattants ne valaient pas grand-chose et étaient même légèrement inférieurs aux plus grands experts de leur continent. Pourtant, l’épée de Long Yun avait réduit ces certitudes en miettes. C’était comme si elle avait déchiré un voile pour révéler la réalité aux habitants du Continent Shenwu.

Le prince héritier Ming Hao était lui aussi abasourdi. Cette étrangère était une Impératrice martiale, comme lui, mais elle avait résisté à l’attaque combinée de quatre Souverains Martiaux. Comment était-ce possible ? Il n’y comprenait rien. Même s’il avait consacré toutes les ressources de l’Empire Shenwu à sa propre cultivation, il n’aurait jamais atteint un tel niveau de puissance.

Ming Zhaoshu affichait un air sombre. Une pensée qu’il avait enfouie au fond de lui depuis longtemps refit surface : il entraînerait le Continent Shenwu dans sa chute. À ses yeux, le Continent Shenwu n’avait jamais véritablement repoussé l’invasion des étrangers ; il avait simplement été placé sous surveillance. Les indigènes étaient tous à plaindre.

À l’extérieur de la capitale, Lu Yin haussa les sourcils. Long Yun, de la Secte de l’Épée ? C’était donc une Exploratrice de génie capable de résister à l’attaque de quatre Croiseurs. Certes, aucun des quatre n’avait déployé toute sa puissance, mais même un Croiseur ordinaire n’aurait pas pu repousser leur attaque combinée sans être blessé, alors un Explorateur… Cette femme était sans aucun doute l’une des meilleures combattantes du Top Cent des classements martiaux, et dépassait même Wendy Yushan.

Lu Yin avait pris soin de vérifier : Wendy Yushan n’était pas encore devenue Croiseur et restait une Exploratrice. Malgré cela, elle avait utilisé sa seule force pour devenir capitaine du Deuxième Escadron impérial et avait déjà vaincu un Croiseur.

« Long Yun ? Ce nom me dit quelque chose. C’est l’une des puissantes humaines inscrites sur la liste des personnes à abattre de la Liste des dévoreurs de ciel. Ça me dégoûte de savoir qu’un type pareil est ici aussi ! » s’écria le Singe fantôme.

L’épée de Long Yun avait non seulement stupéfié toute la capitale, mais aussi sauvé ceux qui étaient arrivés avec lui.

À l’exception des deux malchanceux qui avaient atterri en plein cœur de la capitale, les autres s’étaient échappés, tout comme Wu Shang.

Bei Zhigui était furieux : Wu Shang était certainement un étranger. Les experts qui avaient surgi de nulle part dans la Liste du Tempérage étaient peut-être eux aussi des étrangers, et pourtant Wu Shang était le seul à avoir osé les défier. Il n’avait rejoint les Constables Ming que récemment. Il était clairement un étranger, lui aussi. Quel dommage qu’il ait réussi à s’enfuir.

Les Constables Ming avaient toujours passé au crible chaque nouvelle recrue de l’Avant-garde Ming. Même si Lu Yin avait reçu l’aval de l’ancien maître de la cour, les Constables Ming avaient tout de même enquêté autant que possible. Lu Yin lui-même avait failli être démasqué.

Le premier du classement de la Liste du Tempérage n’avait jamais été révélé, mais il s’agissait peut-être d’une stratégie du prince héritier Ming Hao pour démasquer les étrangers qui tentaient d’intégrer la liste. Le meneur défiait tout suspect, ce qui leur garantissait toujours une protection sous la forme d’un expert de premier plan si terrifiant que peu de gens pouvaient lui résister, tout en haut du classement.

Puisque le prince héritier avait créé la Liste du Tempérage, il préférait certainement éviter toute faille plutôt que de laisser les Constables Ming en tirer parti. Lu Yin venait de comprendre cette logique ; Wu Shang, lui, ne l’avait sans doute saisie qu’après avoir quitté la ville. Malheureusement, Bei Zhigui l’avait repéré, et il aurait été en grand danger sans Long Yun.

Dix jours passèrent rapidement, au cours desquels Lu Yin s’illustra. Il captura pour le compte des Constables Ming un candidat aux épreuves originaire de la Zone de Flux de la Brume Ardente, dans l’Innerverse. Quiconque jouissait d’une bonne réputation au Royaume de Blaze était automatiquement un ennemi de Lu Yin. Il ne fit preuve d’aucune pitié.

Les Constables Ming n’avaient qu’un seul objectif : massacrer les candidats aux épreuves. Pourtant, ils n’en démasquaient pas beaucoup chaque année. Avec le temps, ces derniers avaient appris à mieux dissimuler leur identité ; les Constables Ming parvenaient donc rarement à en capturer vivants. La contribution de Lu Yin valut ainsi à Ming Zhaochen de le couvrir d’éloges. Comme Lu Yin avait déjà démontré une force suffisante, il fut directement promu commandant adjoint sous les ordres de Li Zimo.

Lu Yin ne croyait pas une seconde que Ming Zhaochen l’avait promu si facilement sans arrière-pensée. Peut-être voulait-il se servir de Li Zimo pour surveiller Lu Yin discrètement. Quoi qu’il en soit, cela ne le dérangeait pas : il comptait depuis toujours utiliser les Constables Ming pour s’occuper des membres du Clan de la Nuit et du Jour. Cela lui rapporterait même du mérite auprès des Constables Ming.

Li Zimo était de nature froide et expert à l’épée. Tout son corps évoquait une lame acérée, encore au fourreau : il ne dissimulait ni le danger qu’il représentait ni ses capacités, mais ne faisait jamais de mal à personne. C’était comme s’il avait enfermé son aura dans un espace extrêmement restreint.

Liu Shaoqiu avait un grand talent à l’épée, mais son aura était discrète, même s’il maîtrisait une technique similaire aux Treize Épées. Li Zimo, lui, occupait la deuxième place de la Liste du Tempérage ; sa force ne pouvait être négligée. En revanche, sa technique d’épée était inconnue.

Lu Yin n’osait pas rester trop près de lui, de peur qu’il ne détecte sa véritable puissance.

« Pour l’instant, nous partirons à trois pour assurer la sécurité du palais du Roi révéré », annonça Li Zimo à Lu Yin après avoir reçu une mission.

Lu Yin fut stupéfait. « Le palais du Roi révéré ?

— Le palais du Roi révéré est proche du palais impérial. Allons-y, répondit Li Zimo d’un ton indifférent. Il emmena ensuite six membres de l’Avant-garde Ming vers le palais du roi.

Lu Yin n’aurait jamais pensé retourner si tôt chez le Roi révéré. Heureusement, il avait changé d’apparence avant de rejoindre les Constables Ming ; sans cela, les membres de la maisonnée du Roi révéré l’auraient forcément reconnu.

Le palais se montra plutôt courtois envers les Constables Ming et leur demanda de protéger la porte arrière. Ainsi, les membres de l’Avant-garde Ming pourraient escorter les personnes importantes de la maisonnée en lieu sûr si nécessaire.

« Votre Altesse, le prince héritier a ordonné à l’Avant-garde Ming de protéger le palais du Roi révéré. Essaie-t-il de nous surveiller ? demanda Tang Si d’un ton grave.

Ming Zhaoshu secoua la tête. « Il n’est pas assez stupide pour ça. Il fait seulement cela pour la forme. Il veut prouver que nos relations d’oncle et de neveu sont harmonieuses. Il s’investit d’ailleurs plutôt dans l’affaire, au point que les Constables Ming ont même envoyé un commandant cette fois. »