Quelqu’un arrive

Les aspérités de Leng Qing s’étaient désormais entièrement effacées. Même un autre Progéniteur n’aurait plus pu percer à jour cet homme.

Leng Qing s’avança vers Lu Yin et les autres, puis s’inclina devant Lu Yin. « Merci pour votre bienveillance, Monarque du Dao. »

Lu Buzheng et les autres quittèrent rapidement les lieux. Ils n’étaient plus les pairs de Leng Qing, qui les avait désormais tous dépassés. Cela ne changerait que lorsqu’ils deviendraient eux aussi des Progéniteurs. S’ils échouaient, ils ne seraient plus jamais considérés comme les égaux de Leng Qing.

À proprement parler, Lu Yin ne méritait pas la gratitude de Leng Qing, mais ses paroles avaient permis à ce dernier de réussir son épreuve. Que Lu Yin l’ait aidé intentionnellement ou non, il avait contribué à faire de Leng Qing un Progéniteur, et celui-ci lui en serait reconnaissant.

Certains, en devenant Progéniteurs, se montraient aussi arrogants que le ciel et méprisaient tous ceux qui leur étaient inférieurs ; d’autres, en revanche, gardaient les pieds sur terre. De toute évidence, Leng Qing appartenait à cette seconde catégorie.

Lu Yin sourit. « Senior, votre illumination ne me doit rien. Félicitations pour être devenu un Progéniteur. »

Le visage de Leng Qing resta impassible. Pour une raison ou une autre, il trouvait désormais plus facile de s’entendre avec les gens. « Quoi qu’il en soit, c’est grâce à vous que j’ai pu répondre à la question de mon cœur. Merci, Monarque du Dao. Que souhaitez-vous que je fasse maintenant ? Dois-je rester à la Secte des Cieux ou retourner dans le Domaine des Bêtes Astrales ? »

Lu Yin répondit : « Ne vous en préoccupez pas pour l’instant. Allons d’abord à la Secte des Cieux pour en discuter… »

De nombreux spectateurs étaient présents, et beaucoup d’entre eux commencèrent à changer d’expression. Ils venaient des quatre puissances dirigeantes et de l’Association des Six Univers.

La réussite de Leng Qing avait des conséquences considérables. Ce n’était pas seulement sa puissance de combat qui avait augmenté : la présence d’un autre Progéniteur constituait une protection supplémentaire pour la Secte des Cieux. Ce n’était pas une mince affaire ; on aurait plutôt dit un présage.

Si Leng Qing avait réussi sa percée, les autres Maîtres de Porte de la Secte des Cieux pourraient bien réussir à leur tour. Tout le monde savait que Lu Buzheng et les autres avaient de grandes chances d’y parvenir, mais l’apparition concrète d’un nouveau Progéniteur imposait de réévaluer la Secte des Cieux et son potentiel.

Et tout cela sans même tenir compte de la puissance réelle de Leng Qing.

Il avait été l’un des Douze Maîtres des Portes célestes, un titre réservé aux Semi-Progéniteurs les plus puissants. Sa percée avait fait de lui un Progéniteur de premier plan, très supérieur à la plupart des autres. Il était impossible d’estimer sa nouvelle puissance, et c’était ce qui terrifiait le plus les gens.

La nouvelle de la percée de Leng Qing se répandit rapidement dans toute l’Association des Six Univers et parmi les quatre puissances dirigeantes, provoquant partout un tollé.

Pourtant, l’agitation causée par l’apparition d’un nouveau Progéniteur ne concernait pas Lu Yin. Tant que l’ordre de la Grande Souveraine resterait en vigueur, personne, au sein de l’Association des Six Univers, n’oserait chercher des ennuis à la Secte des Cieux.

Quant aux quatre puissances dirigeantes, elles n’étaient pas en mesure de lui causer des problèmes.

Lu Yin se sentait plutôt détendu, à présent. Plus la Secte des Cieux compterait de Progéniteurs, plus sa voix pèserait au sein de l’Association des Six Univers et plus il pourrait donner du fil à retordre aux quatre puissances dirigeantes.

Le jour viendrait où il renverserait les quatre puissances dirigeantes et rendrait le Monde Perpétuel tout entier à la Famille Lu.

Sur une montagne, derrière la Secte des Cieux, Zhao Ran souriait en préparant du thé. Depuis qu’elle suivait Lu Yin, elle n’en avait jamais préparé autant de tasses à la fois ; en préparer sept d’un coup lui procurait une satisfaction incroyable.

Lu Yin, le Progéniteur des Lignées, Arch-Ancien Zen, Cloudflow, Leng Qing, Maître Shan et le frère aîné de Lu Yin, Mu Xie : sept experts dotés d’une puissance de niveau Progéniteur s’étaient réunis sur la montagne. C’était la première fois depuis la reconstitution de la Secte des Cieux qu’autant de puissants experts s’y retrouvaient.

En comptant aussi les autres combattants de niveau Progéniteur, comme le jiao et E Chi, Lu Yin pouvait aligner huit experts de ce niveau, lui compris. Malheureusement, le Progéniteur des Lignées ne pouvait pas être pris en compte en matière de puissance de combat, car il était déjà au crépuscule de sa vie.

La puissance de combat de Maître Shan égalait toutefois celle du Progéniteur des Lignées à son apogée, grâce au convertisseur d’énergie noire.

La Secte des Cieux avait déjà parcouru un long chemin et surmonté de nombreuses épreuves.

La réunion sur la montagne dura une journée entière, et personne à l’extérieur ne sut ce qui s’y était dit.

Lu Buzheng et les autres auraient été les bienvenus, mais aucun ne se joignit à la réunion. Ils estimaient qu’il aurait été déplacé de s’inviter à une rencontre entre experts de niveau Progéniteur.

Le Progéniteur des Lignées était d’excellente humeur. Voir la Secte des Cieux gagner en puissance et accueillir un autre Progéniteur lui montrait que la secte, mais aussi l’humanité tout entière, devenaient plus fortes.

Quelques jours plus tard, Lu Yin était assis seul sur cette même montagne, derrière la Secte des Cieux. Il était enfin devenu un Émissaire de pointe, et la mer d’énergie stellaire dans sa poitrine suffisait à lui permettre de franchir le seuil du royaume des Semi-Progéniteurs. Il semblait qu’il pourrait bientôt tenter une nouvelle percée.

Devenir un Semi-Progéniteur ne le laisserait plus qu’à un seul pas du royaume des Progéniteurs, le sommet de la cultivation humaine.

Mais ce dernier pas était extrêmement difficile à franchir.

Quant à Leng Qing, il resta à la Secte des Cieux, tandis que les autres furent envoyés dans le Domaine des Bêtes Astrales. Il restait encore de nombreux Semi-Progéniteurs.

Depuis la fondation de la Secte des Cieux, seuls Arch-Ancien Zen et Leng Qing étaient devenus des Progéniteurs, mais près de dix personnes avaient atteint le rang de Semi-Progéniteur. C’était un nombre impressionnant, même si aucun d’eux n’était exceptionnellement puissant, puisqu’aucun n’avait ouvert ses trois points méridiens. Ils ne pourraient jamais devenir Progéniteurs, mais il était tout de même bon d’avoir davantage de Semi-Progéniteurs.

Lu Yin fixa le lointain. Il était sans doute temps pour lui de se rendre dans le Monde Perpétuel et d’y récupérer de la Matière originelle.

On ne trouvait de Matière originelle que dans le Monde Perpétuel, plus précisément dans le Royaume de la Domination. Toutefois, chacune des quatre puissances dirigeantes possédait ses propres réserves, et la quantité disponible dans le Royaume de la Domination ne servait qu’aux épreuves et aux compétitions.

Lorsque Lu Yin s’était rendu dans le Royaume de la Domination avec les Progéniteurs juniors, aucun d’eux n’avait obtenu de Matière originelle. Cela signifiait-il qu’ils n’avaient pas réussi à ouvrir leur troisième point méridien ? Bien sûr que non.

Les expéditions dans le Royaume de la Domination à la recherche de Matière originelle n’étaient, pour l’essentiel, qu’une mise en scène destinée à démontrer la puissance des Progéniteurs juniors et à leur permettre de recruter des disciples dignes de ce nom. Ils n’avaient pas vraiment besoin de trouver eux-mêmes leur Matière originelle : leur organisation leur fournissait tout ce dont ils avaient besoin.

C’était ce genre de ressources que la Secte des Cieux devait se procurer.

En réalité, la Secte des Cieux avait besoin non seulement de Matière originelle, mais aussi de cristaux de tribulation.

Le moment était venu pour Wendy Yushan d’absorber le cristal de tribulation et d’ouvrir ses points méridiens. Lu Yin voulait offrir cette possibilité à bien d’autres, comme Zhuo Daynight, Wen Sansi, Ling Gong et Ku Wei. Dès lors qu’ils en avaient les capacités, il voulait leur donner à tous la possibilité d’ouvrir leurs trois points méridiens.

À l’inverse, Chu Yuan, Heluo Mavis et les autres Élus du Dao avaient ouvert leurs trois points méridiens depuis longtemps.

Lu Yin s’était renseigné et avait appris qu’à l’époque de la Secte des Cieux, les cristaux de tribulation et la Matière originelle ne manquaient apparemment pas. La cultivation était alors omniprésente, et l’humanité vivait véritablement sa période la plus glorieuse.

« Monarque du Dao, une femme est arrivée. Elle demande à vous voir et prétend représenter la Bourse marchande », rapporta respectueusement le Deuxième Nightking.

Depuis longtemps, il avait accepté d’être le serviteur de Lu Yin, comme le reste du Clan Nightking.

Le Clan de la Nuit et du Jour avait été aboli, et le Troisième Nightking avait lui aussi fini par l’accepter.

Lu Yin fut pris au dépourvu. « La Bourse marchande ? Faites-la entrer. »

Le Deuxième Nightking revint rapidement, accompagné d’une femme.

La femme sourit à Lu Yin. Son regard était doux et toute son attitude respirait l’élégance. Elle avait l’air d’une noble dame, pas de quelqu’un qui voyageait et vivait du commerce de marchandises.

« Miss Bi Lan vous salue, Monarque du Dao Lu. » La femme s’avança derrière Lu Yin et le salua lentement.

Lu Yin se retourna vers elle, lui sourit et lui fit signe de s’asseoir.

Bi Lan ne refusa pas. Elle s’assit lentement en regardant Lu Yin. Elle paraissait ouverte et digne de confiance, au point de donner envie de lui confier le fond de son cœur.

Lu Yin s’assit en face d’elle. « J’ai entendu parler de la Bourse marchande, mais je n’ai jamais eu affaire à elle. Pourriez-vous m’en dire un peu plus, Miss Bi Lan ? »

Bi Lan sourit. « Les membres de la Bourse marchande parcourent tous les grands univers parallèles et proposent des taux de change raisonnables pour les principales monnaies. Cela permet de commercer d’un univers à l’autre. En échange de ce service, nous prélevons une commission dérisoire. Nous ne sommes rien de plus qu’un bureau de change, qui convertit les monnaies des différents univers. Quant à notre commission, elle n’est que d’un pour cent. »

« Vous ne faites que changer des monnaies ? » Lu Yin repensa à Zhu Ye, qu’il avait rencontré dans l’Univers de Cloudflow. Cet homme était en train d’acheter des sous-humains. Cela ne faisait-il pas partie des activités de la Bourse marchande ?

C’était tout à fait possible. Après tout, Zhu Ye faisait aussi partie de la Compagnie marchande Zhu.

Bi Lan répondit : « C’est exact. Nous sommes un bureau de change, rien de plus. Monarque du Dao, si je suis venue vous voir, c’est parce que l’Univers des Trois Monarques a ouvert un passage spatial avec votre Univers d’Origine. Votre univers est donc désormais pleinement relié à l’Association des Six Univers. Pour faciliter les échanges commerciaux, la Bourse marchande souhaite établir un taux de change officiel, calculé selon le rapport entre les ressources de l’Univers d’Origine et celles de l’Association des Six Univers. L’Univers d’Origine pourra ainsi commercer avec n’importe quel univers membre de l’Association des Six Univers et acheter les ressources de votre univers. »

Lu Yin ne s’intéressait pas à tout cela : il comptait laisser toutes les questions financières à Qiong Xi’er. Ce qui l’intéressait personnellement, c’était la Bourse marchande elle-même.

Lu Yin tapota la table du bout des doigts en regardant Bi Lan.

Le niveau de cultivation de la femme n’était pas particulièrement élevé : elle venait tout juste d’atteindre l’équivalent du rang d’Émissaire. Cependant, la Bourse marchande ne semblait pas se soucier de la puissance individuelle de ses représentants. Après tout, elle leur fournissait des dispositifs de puissance capables de les déphaser par rapport à l’univers ordinaire.

Cloudflow avait voulu tuer Zhu Ye, mais n’avait pas pu le faire, car le dispositif de puissance de la Bourse marchande protégeait l’homme.

Bi Lan ne se fâcha pas, malgré le regard effronté de Lu Yin. Elle le fixa à son tour sans ciller.

Cet homme était une véritable légende.

Héritier de la Famille Lu exilée, il avait perdu tous ses souvenirs et sa cultivation. Il était parvenu, on ne savait comment, à regagner l’Univers d’Origine, puis à en atteindre le sommet en quelques décennies à peine. Il avait même défié l’Association des Six Univers, au point que son nom était parvenu aux oreilles de la Grande Souveraine. Lu Yin avait défié l’Univers des Trois Monarques et insulté les Trois Souverains et les Neuf Sages. En tant que représentante de la Bourse marchande, Bi Lan avait rencontré bien trop de personnes exceptionnelles, chacune étant un personnage important de son univers.

Pourtant, Bi Lan n’avait jamais rencontré quelqu’un comme Lu Yin.

Cet homme n’était intimidé ni par les Trois Souverains ni par les Neuf Sages. Il venait à peine de quitter la Frontière infinie pour rentrer à la Secte des Cieux, et il avait déjà réalisé une percée impressionnante. Aux yeux de Bi Lan, Lu Yin semblait être une sorte d’élu du destin.

Face à un tel homme, elle ne pouvait se permettre le moindre manque de respect.

Même si les membres de la Bourse marchande pouvaient se comporter en maîtres dans toute l’Association des Six Univers, Bi Lan se trouvait alors dans l’Univers d’Origine. Celui-ci avait jadis abrité la glorieuse Secte des Cieux, dont tout le monde, dans l’Association des Six Univers, se souvenait. Qu’on éprouve du dégoût ou de la haine pour l’Univers d’Origine, il était indéniable qu’il se distinguait des univers membres de l’Association des Six Univers, y compris de l’Univers cyclique.

Les deux se regardèrent, chacun perdu dans ses pensées.

Zhao Ran arriva avec du thé qu’elle avait préparé pour Bi Lan.

La femme contempla, interdite, cette étrange tisane, puis leva les yeux vers Zhao Ran. Celle-ci affichait un air plein d’espoir, et Bi Lan ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Lu Yin.

Essayait-il de l’empoisonner ? Comment pouvait-on appeler ça du thé ? C’était clairement du poison, et il y avait même des créatures vivantes dedans. Elle les voyait nager !

Lu Yin sortit de ses pensées en voyant Bi Lan dévisager sa tasse brûlante d’un air étrange. Il toussa, gêné. « Zhao Ran l’a préparé spécialement pour vous. Voulez-vous y goûter ? »

Bi Lan reporta son regard sur Lu Yin. « La Bourse marchande est neutre et ne prend part à aucun conflit. »

Lu Yin rit. « Ne vous méprenez pas. C’est vraiment du thé, et il est même très bon. »

Sur ces mots, il but une gorgée de son propre thé.

Bi Lan regarda Lu Yin boire sa tasse avec entrain. Elle déglutit, puis jeta de nouveau un coup d’œil à Zhao Ran.

Zhao Ran continuait de fixer Bi Lan, impatiente de la voir goûter son thé.

Bi Lan se considérait comme une femme courageuse, cultivée et franche. Elle jouissait d’une bonne réputation au sein de la Bourse marchande, mais même elle hésitait parfois. Elle esquissa un sourire amer, prit la tasse et la vida d’un trait.

Zhao Ran fronça les sourcils. Elle avait mis tant d’efforts à préparer ce thé, et son invitée ne prenait même pas le temps de le déguster.

Bi Lan reposa sa tasse, les yeux brillants. Après un instant de réflexion, elle déclara : « Ce n’est pas mauvais. »

Zhao Ran sourit, et Lu Yin aussi. « Je suis content que cela vous ait plu. »

Bi Lan se tourna vers Zhao Ran. « Puis-je en avoir une autre tasse ? Cette fois, je la savourerai. »

La demande d’une deuxième tasse réjouit tant Zhao Ran qu’elle serra les poings. « Attendez-moi ! »

Sur ces mots, elle détala à toute vitesse. À la voir, on aurait cru qu’elle partait au combat.