Éveil

Lu Yin et Shan Pu ne pouvaient pas demander de l’aide dans l’Univers Ombral, qui ne disposait pas non plus de centre de données. En outre, ils ne pouvaient pas simplement quitter la Frontière infinie ; leur seule option était donc de rester et de se battre. Bien sûr, si le combat ne menait à rien, Lu Yin s’enfuirait. Tant qu’il n’était pas attaqué par quelqu’un comme Cheng Kong ou par les quatre-vingt-une entailles de sabre, qui l’avaient laissé impuissant et complètement immobile, il était sûr de pouvoir s’échapper. Une attaque mortelle devait dépasser la limite de ce que Lu Yin pouvait survivre grâce à Inverser les extrêmes, et cette limite était très élevée.

Quant à la nécessité d’expliquer ses actes au Grand Souverain, il aviserait si le moment venait. Pourquoi s’inquiéter de ce genre de choses alors que sa vie était en jeu ?

L’Étendue ombrale se trouvait dans les profondeurs les plus reculées de l’Univers Ombral. Les ténèbres épaisses qui y régnaient empêchaient le domaine de Lu Yin de s’étendre bien loin, et l’engloutissaient très rapidement.

Dans cet endroit, il était presque aussi aveugle qu’un homme privé de la vue.

« Il nous faut trouver un moyen de dénicher ce vieux monstre ! » cria Shan Pu.

Lu Yin fixa les ténèbres devant lui. Autrefois, il avait cru que l’obscurité ne pouvait prendre qu’une seule forme, mais, depuis son arrivée dans l’Univers Ombral, il en avait rencontré de multiples variantes. Celle qui s’étendait devant lui était sans conteste la plus dangereuse qu’il eût jamais vue.

Puisqu’il faisait face aux ténèbres, il devait faire apparaître de la lumière.

À cette pensée, son Investiture des Dieux apparut au-dessus de sa tête, et une lame de lumière dorée, acérée, perça les ténèbres profondes et illumina l’Étendue ombrale.

Les ténèbres de cet endroit pouvaient dévorer la lumière, mais l’Investiture des Dieux était le plus grand don inné de la Famille Lu, et il n’était pas facile de l’étouffer. La lumière dorée pouvait même percer l’énergie de mort. Lorsque le rouleau doré de l’Investiture des Dieux de Lu Yin était apparu pour la première fois dans le Monde Perpétuel, il avait illuminé les lieux tout entiers. Sa lumière avait imprégné non seulement le Royaume supérieur, mais aussi les royaumes intermédiaire et inférieur. Quand Lu Yin la fit apparaître dans l’Univers Ombral, elle illumina de même toute l’Étendue ombrale et éclaira An Jiu ainsi que les autres Umbrians.

Tous poussèrent des cris et s’enfuirent devant la lumière. Ils ne pouvaient en supporter le contact.

Shan Pu fut stupéfait. De quel genre de pouvoir s’agissait-il ? La lumière dorée était éclatante sans être aveuglante, et dégageait une impression incomparable de sainteté et de suprématie. Si le Clan Perdu s’isolait, c’était en partie parce qu’il méprisait les autres univers parallèles de l’Association des Six Univers. Pourtant, la lumière dorée qui venait d’apparaître lui fit prendre pleinement conscience de la puissance de Lu Yin.

Quel que fût le niveau de cultivation du jeune homme, la lumière dorée du rouleau indiquait qu’il s’agissait d’un héritage d’une puissance prodigieuse.

La lumière dorée illumina toute l’Étendue ombrale, et le Progéniteur Nong en sortit. Le Progéniteur invoqué fit face à l’Étendue ombrale, et le sol se fendit. Tous les Umbrians qui vivaient dans l’Étendue s’enfuirent en hurlant.

An Jiu trembla. « Ancêtre, réveillez-vous, je vous en prie ! Ancêtre… ! »

Sous l’Étendue ombrale, une paire d’yeux s’ouvrit brusquement. Ils étaient anciens et voilés, mais retrouvèrent aussitôt leur clarté. Ils se tournèrent vers la lumière dorée qui perçait le sol et éclairait un vieux visage. « Le pouvoir de la Famille Lu du Cinquième Continent. »

À peine le vieil homme eut-il parlé que le sol devant lui disparut, et que les ténèbres formèrent une arche couvrant le ciel. L’homme qui gisait sous terre se redressa et poussa un soupir.

An Jiu et les autres Umbrians tombèrent à genoux, les yeux pleins de larmes. « Salutations, Ancêtre. »

« Salutations, Ancêtre. »

« Salutations, Ancêtre. »

…

Des myriades d’Umbrians crièrent d’enthousiasme, tels des fidèles en adoration.

Lu Yin et Shan Pu échangèrent un regard. Ils avaient trouvé leur cible.

Shan Pu plissa les yeux. Le Grand Ancien avait jadis visité l’Univers Ombral, et cette visite l’avait convaincu qu’une puissance extrêmement ancienne et redoutable y résidait. Shan Gu avait tenté à plusieurs reprises de réveiller la puissance endormie, mais chacune de ses tentatives avait échoué. Pour éviter de susciter son hostilité, le Clan Perdu n’avait pas cherché à la tirer de force de son sommeil.

Mais à présent, cet homme venait de se réveiller.

Lu Yin inspira profondément et fixa les ténèbres. La lumière dorée luttait contre elles, mais elle provenait de l’Investiture des Dieux et non du pouvoir personnel de Lu Yin. Lui-même ne s’était pas attendu à ce que sa lumière dorée puisse repousser les ténèbres.

Sous l’Étendue ombrale, le vieil homme leva les yeux et, l’espace d’un instant, Lu Yin aperçut son regard. Il avait des pupilles ? Ce n’était pas un Umbrian ?

« Enfant de la Famille Lu, tu m’as réveillé. » La voix du vieil homme était sèche et râpeuse. On aurait dit qu’il n’avait pas parlé depuis très, très longtemps.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Il y avait donc bien un lien entre l’Univers Ombral et l’Univers d’Origine. Ce n’était pas un hasard s’il avait découvert le Pas Inversé dans cet univers. « Vous savez que je fais partie de la Famille Lu ? »

Le vieil homme leva une main pour se protéger d’une partie de la lumière dorée. « L’Investiture des Dieux de la Famille Lu… Cette lumière est toujours aussi écrasante ! »

« Puis-je vous demander qui vous êtes, Ancien ? » demanda Lu Yin.

Shan Pu serra sa carte contre lui. Dès que le vieil homme s’était réveillé, il avait ressenti un danger inouï, comme si on l’observait et le voyait entièrement. Plus étrange encore, cette impression ne venait pas seulement d’en dessous, mais aussi d’en haut et de toutes les directions. C’était comme si chaque recoin de l’Univers Ombral le fixait.

On aurait dit que l’univers s’était éveillé en même temps que le vieil homme.

Shan Pu n’avait ressenti cela qu’en présence du Grand Ancien. Ce monstre était donc aussi puissant que lui. Que pouvait-il faire ? La situation était extrêmement dangereuse.

Le vieil homme soupira et se leva. « Cela n’a pas d’importance. Dans tout ce mégaverse, très peu peuvent laisser leur nom à la postérité. Tous les autres ne font que passer.

« Enfant, dis-moi : comment va la Secte des Cieux ? »

Le regard de Lu Yin vacilla. « Ancien, comment allait la Secte des Cieux quand vous êtes venu dans cet univers ? »

Le vieil homme eut un petit rire. « Les jeunes d’aujourd’hui sont si impolis. En te posant cette question, je te faisais clairement comprendre que j’ai des liens anciens avec ta Famille Lu. »

« Ancien, vous avez vraiment un lien avec ma Famille Lu ? » Le cœur de Lu Yin s’agita. Cet homme venait-il de l’époque de la Secte des Cieux ?

« En effet. J’ai surtout côtoyé Lu Buzheng : nous étions tous deux maîtres de porte parmi les Douze Portes célestes. Je le voyais souvent. » Le vieil homme esquissa un sourire.

Lu Yin fut pris de court. « Ancien, vous étiez maître de porte de l’une des Douze Portes célestes ? »

« On dirait que tu sais ce que cela signifie. »

L’expression de Lu Yin changea. Les maîtres des Douze Portes célestes de la Secte des Cieux n’étaient pas des Progéniteurs, mais chacun avait obtenu sa charge parce qu’il était un Semi-Progéniteur que l’on croyait assuré de devenir un Progéniteur. Même les puissances au sommet de leur art les traitaient avec égards.

Le potentiel du troisième oncle de Lu Yin, Lu Buzheng, avait même suscité l’admiration de l’ancêtre de la Famille Lu, qui avait tenté d’obtenir pour lui le pouvoir de la Destinée afin qu’il s’en serve comme première invocation de sa Technique ancestrale du Qi des Trois Soleils.

Destina avait été la disciple de la Destinée, Hen Xin celle du Monarque du Dao Gu, et les autres maîtres de porte avaient des antécédents tout aussi remarquables. On pouvait dire que les maîtres des Douze Portes célestes étaient tous destinés à devenir les individus les plus puissants de l’ère suivante, pour peu qu’aucun accident ne leur arrive.

Lu Buzheng et les autres maîtres de porte que Lu Yin connaissait avaient tous été gelés dans une boîte source à l’époque de la Secte des Cieux. Ils étaient restés dans cet état jusqu’à ce que le Cinquième Continent atteigne un tournant décisif dans sa guerre contre les Éternels. C’est pourquoi les maîtres de porte qui avaient survécu n’étaient encore que des Semi-Progéniteurs et, aussi remarquable que fût leur cultivation, ils n’étaient pas tous puissants.

Lu Yin ne pouvait toutefois que l’imaginer. Si son troisième oncle, Lu Buzheng, avait survécu jusqu’à l’époque actuelle depuis celle de la Secte des Cieux, quelle puissance aurait-il acquise ?

Grâce à sa Technique ancestrale du Qi des Trois Soleils, il aurait pu invoquer la Destinée elle-même. Qui aurait pu espérer l’emporter contre une telle puissance ?

Si Destina avait vécu aussi longtemps, une autre Destinée serait-elle apparue ?

Hen Xin aurait-il pu suivre la même voie que le Monarque du Dao Gu ?

Impossible d’en être sûr, mais une chose était indéniable : après tant d’années, chacun de ces anciens maîtres de porte serait devenu extrêmement puissant.

Lu Yin faisait face à quelqu’un qui avait autrefois été maître de porte des Douze Portes célestes en même temps que Lu Buzheng, et c’était terrifiant. Il s’agissait d’un véritable ancien Progéniteur, qui avait survécu depuis l’époque de la Secte des Cieux ; il était donc bien, bien plus âgé que le Progéniteur Chen et ceux de sa génération.

Comme l’avait dit Shan Pu, c’était un vieux monstre.

« Puis-je me permettre de vous demander votre nom, Ancien ? » Lu Yin fixa le vieil homme, qui sourit de nouveau.

« Depuis quand les membres de la Famille Lu sont-ils si modestes ? »

À peine eut-il fini de parler que la carte de Shan Pu apparut derrière lui. Mais le vieil homme disparut et, dans le même temps, Shan Pu s’évanouit à son tour.

Lu Yin haussa les sourcils : l’attaque avait déjà échoué.

« Appelle-moi Vieux Mo. Si tu réussis à revenir vivant, dis à Lu Buzheng que son vieil ami ira le retrouver. »

À ses paroles, l’Univers Ombral sembla se renverser, et ceux qui combattaient aux quatre coins de l’univers découvrirent soudain qu’ils avaient perdu le contrôle de leurs mouvements. Les ténèbres se transformèrent en un tsunami déchaîné qui menaçait d’engloutir l’univers entier, et leur puissance grandit comme jamais.

Le froid mordant qui assaillit tout le monde les terrifia.

Shan Pu reparut, le visage déformé par une expression affreuse, et une trace de sang lui coulait de la bouche. « Ce vieux monstre t’en veut, ou quoi ? »

Lu Yin regarda autour de lui. Le Progéniteur Nong passa soudain à l’attaque, projetant des feuilles vertes tandis qu’il flottait en avant. Vieux Mo leva une main et déchira nonchalamment les feuilles. « Aujourd’hui, je veux voir si l’Investiture des Dieux de la Famille Lu peut être dévorée. »

Shan Pu tourna brusquement la tête. Une carte venait d’apparaître près de Vieux Mo. C’était la sienne.

Il s’attendait à ce que Vieux Mo se fasse aspirer dans la carte, mais les ténèbres la bloquèrent et enveloppèrent peu à peu Shan Pu.

« Ce vieux monstre est aussi puissant que le Grand Ancien ! Fuyons ! » souffla Shan Pu.

Lu Yin se prépara à s’enfuir. Ce vieux monstre avait manifestement touché aux lois régissant un univers. Selon les critères de l’Univers transcendant, c’était une puissance capable d’interagir avec les particules de séquence. Ces experts étaient encore plus puissants que les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers, et Lu Yin pensait qu’ils approchaient même de la puissance des Trois Royaumes et Six Voies. Ni Shan Pu ni lui ne pouvaient affronter un tel adversaire.

Shan Pu ne voulait même pas récupérer sa carte.

Soudain, tous deux regardèrent derrière Vieux Mo, les pupilles dilatées. An Jiu, qui aurait dû être agenouillé dans l’Étendue ombrale à prier son ancêtre avec dévotion, venait d’apparaître sans que personne sache quand, et il attaquait Vieux Mo. Son coup de paume se divisa en trois, puis les trois paumes fusionnèrent en une seule.

Personne ne s’était attendu à ce qu’An Jiu s’en prenne soudain à Vieux Mo. Il était le chef des Umbrians, et c’était même lui qui avait réveillé Vieux Mo.

Au moment où son attaque atteignit Vieux Mo, le regard d’An Jiu changea.

Le vieux puissant se retourna vers An Jiu. « Est-il contrôlé ? Ou est-ce encore un rat ? »

Lu Yin devint aussitôt méfiant. Contrôlé ? Il pensa d’abord à Cheng Kong, puis entendit Shan Pu prononcer un nom étrange : « Le Chiliagoniste. »[1]

Lu Yin ne comprit pas, mais Shan Pu ne donna aucune explication et se contenta de désigner le sol.

Les Umbrians se précipitaient vers l’espace et attaquaient tous Vieux Mo. Aucun n’était très puissant, mais le Chiliagoniste avait considérablement accru leur puissance de combat, et des milliers d’entre eux assaillaient Vieux Mo.

Le vieil homme fronça les sourcils. « Vous ne comprenez donc pas que vous courez à votre perte. »

À ces mots, les ténèbres infinies qui l’entouraient fusèrent vers un point au loin. Vieux Mo fixa cette direction, et les ténèbres formèrent une lame acérée qui trancha l’Univers Ombral en deux. On aurait dit que cet univers gigantesque n’était qu’un jouet entre ses mains.

Au loin apparut un éclair rouge. Il jaillit, fendit les ténèbres et s’abattit sur l’Étendue ombrale.

Cette touche de rouge était la deuxième couleur capable de résister aux ténèbres. La première avait été la lumière dorée de l’Investiture des Dieux.

Cette couleur rouge était familière à Lu Yin. C’était de l’énergie divine.

Comme prévu, les Éternels étaient passés à l’action.

Vieux Mo leva les yeux et fronça les sourcils. Son regard trahissait à la fois la peur et la méfiance. Il se souvenait de ce qu’il avait vu avant d’entrer dans cet univers. L’arrivée de ce pouvoir avait brisé le Continent, et d’innombrables personnes avaient péri dans d’atroces souffrances. Il avait vu les Trois Royaumes et Six Voies, tous couverts de sang. Ce pouvoir avait gravé une peur profonde dans la mémoire de Vieux Mo.

Pourtant, l’énergie divine qu’on employait ne venait pas de cet être terrifiant, mais d’une minuscule souris qui empruntait le pouvoir d’un autre.

Les yeux de Vieux Mo s’embrasèrent. Une souris qui empruntait le pouvoir d’autrui l’avait effrayé, le laissant nerveux et terrifié. C’était impardonnable, et cela ne différait en rien de ce que Lu Buzheng avait fait autrefois en utilisant le pouvoir de la Destinée pour effrayer Vieux Mo, après avoir réussi à cultiver la Technique ancestrale du Qi des Trois Soleils. *Impardonnable, tout à fait impardonnable !*

Les ténèbres se tordirent et s’étendirent vers l’énergie divine.

L’énergie divine irradiait une lumière rouge qui éclairait l’Étendue ombrale comme un soleil. Dès qu’elle apparut, An Jiu et les autres Umbrians qui avaient attaqué Vieux Mo levèrent les mains, et l’énergie divine effleura leurs doigts. Tous l’absorbèrent et, bien qu’ils n’aient pas de pupilles, leur œil unique s’embrasa d’une lueur rouge.

Ce nom est particulièrement difficile à traduire, car il signifie littéralement « mille angles/versions du personnage, du protagoniste, du joueur ou du participant ». Nous lui avions d’abord donné le nom de « Comédien », mais ce n’était pas très juste. « Chiliagoniste » est un assemblage de deux racines grecques : chilia signifie « mille » et agoniste, « rôle », ce qui donne « homme aux mille rôles ».