Le Chiliagoniste

Old Mo rabattit la main, et les ténèbres enveloppèrent An Jiu et les autres Umbrians. Mais l’énergie divine les en repoussa tous.

An Jiu et les autres Umbrians continuèrent de charger Old Mo, chacun utilisant la même technique de combat. Certains coups de paume se dédoublaient en deux images qui se fondaient en une seule attaque, tandis que d’autres se divisaient en trois images avant de fusionner. An Jiu parvint à lancer un coup de paume qui se dédoubla en six images distinctes, lesquelles se réunirent ensuite en une seule.

Renforcées par l’énergie divine, les attaques des Umbrians brisèrent le vide et révélèrent le Vide.

Le vieil Umbrian, dont la puissance égalait celle d’un Semi-Progéniteur, parvint à dédoubler son coup de paume en sept images qui fusionnèrent. Mais lorsque le vieil homme puisa dans l’énergie divine, son corps commença à se désagréger. Sans se soucier de son état, il continua d’attaquer Old Mo.

Des milliers d’Umbrians renforcèrent leurs capacités à l’aide de l’énergie divine et attaquèrent Old Mo. Le spectacle était saisissant.

Old Mo prit un air sombre. Les ténèbres jaillirent du sol et enveloppèrent de nouveau tous les Umbrians. Cette fois, ils ne ressortirent pas. Ils n’existaient plus dans l’univers, ni nulle part ailleurs.

L’œil de Lu Yin tressaillit. Voilà donc la puissance de l’énergie divine. Il l’avait déjà vue à l’œuvre, et il ne faisait aucun doute que c’était un pouvoir absolument terrifiant.

Aucun des Umbrians n’avait été particulièrement puissant, mais l’énergie divine avait renforcé An Jiu et l’autre Umbrian de niveau Semi-Progéniteur au point qu’ils pouvaient rivaliser avec un Progéniteur. Malgré cela, ils avaient disparu en un instant.

« Partons ! » cria Shan Pu.

Une voix s’adressa aux deux hommes. « Alliez-vous à nous. Aucun de nous ne peut affronter ce vieux monstre seul. »

Le regard de Lu Yin se fit glacial. « Un Roi Cadavre de l’Alliance des Néohumains ? »

Shan Pu ricana. « M’allier à vous ? Quelle blague ! Partons. »

« Vous ne pouvez pas partir. On dirait que vous ne comprenez absolument pas la puissance d’un être de ce niveau. »

De concert, Shan Pu et Lu Yin déchirèrent le vide pour quitter l’Univers Ombral. Ils parvinrent tous deux à choisir une destination parmi les univers parallèles infinis, mais dès qu’ils l’eurent trouvée, les ténèbres envahirent la déchirure, déformant la faille et déstabilisant le vide.

De loin, Old Mo jeta un regard glacial aux deux hommes. « Puisque vous êtes là, n’espérez même pas repartir. Aujourd’hui, cet Univers Ombral sera purifié. »

La lumière dorée de l’Investiture des Dieux et la lueur rouge de l’énergie divine vacillèrent tandis que les ténèbres sans fin se refermaient sur eux. Le regard froid d’Old Mo se posa sur Lu Yin et Shan Pu, puis le vieil homme leva la main pour les saisir.

Sans sa carte, Shan Pu, membre du Clan Perdu, avait perdu l’essentiel de sa puissance de combat. Lu Yin, quant à lui, sortit sa pantoufle et attaqua. Il voulait frapper par surprise, pendant qu’Old Mo ne regardait pas.

Mais Old Mo avait vécu d’innombrables années et son expérience du combat était inestimable. Il avait survécu aux années de désespoir qui avaient suivi la chute de la Secte des Cieux et se méfiait du moindre grain de poussière qui s’approchait de lui, à plus forte raison d’une pantoufle.

La pantoufle de Lu Yin ne parvint même pas à toucher Old Mo.

En contrebas, An Jiu fonça vers le haut et se précipita droit dans l’énergie divine, pareille à un soleil.

Le mouvement attira l’attention d’Old Mo, qui se tourna vers lui. Il vit une quantité absurde d’énergie divine pénétrer dans le corps d’An Jiu. L’Umbrian reprit soudain conscience et poussa un cri déchirant. « Ancêtre ! Ancêtre, sauvez-moi ! Ancêtre… ! »

Old Mo fronça les sourcils. Il leva la main et replia les doigts. Les ténèbres s’enroulèrent autour de l’énergie divine, la condensant peu à peu et étouffant sa lueur rouge, tout en tentant d’attirer An Jiu à elles.

An Jiu tourna soudain la tête vers le ciel et rugit. La peau de son corps fondit, tout comme son visage. Pour l’Umbrian, plonger dans cette mer d’énergie divine revenait à tomber dans la lave pour un humain ordinaire. L’énergie divine ne le brûlait pas : elle le transformait en monstre aux yeux rouges. Il se tourna vers Old Mo et l’attaqua. Les liens des ténèbres se brisèrent. Le bras levé, An Jiu fonça sur Old Mo tandis que son membre se désagrégeait. Une paume en devint deux. Puis trois, et le nombre continua d’augmenter jusqu’à onze, avant que les onze coups ne fusionnent en un seul.

« Allions-nous. »

Lu Yin et Shan Pu entendirent de nouveau la voix. Ils échangèrent un regard et cessèrent d’hésiter. Old Mo les tuerait sans aucun doute : leur seule chance de survivre était donc de coopérer avec les Éternels.

Au moment où les onze paumes d’An Jiu fusionnèrent en une seule, la pantoufle de Lu Yin, Labourer la terre du Progéniteur Nong et la technique de combat du Clan Perdu de Shan Pu jaillirent toutes vers l’avant.

Trois camps attaquaient Old Mo simultanément, mais le vieil homme se contenta de ricaner. « Vous n’êtes que des rats qu’il est facile d’écraser. Pourquoi vous être donné la peine de cultiver jusqu’à ce niveau ? »

Il leva alors la tête et prononça : « Ténèbres… absolues. »

À peine eut-il parlé que les onze paumes d’An Jiu fusionnèrent complètement, mais son attaque ne rencontra que le vide. Lu Yin et Shan Pu ne virent plus la moindre lueur. La lumière dorée de l’Investiture des Dieux et la lueur rouge de l’énergie divine avaient toutes deux disparu.

Non. Si Old Mo avait pu engloutir ces lumières en un instant, il n’aurait pas attendu si longtemps. Il ne les avait pas dévorées : il avait privé tout le monde, lui compris, de la capacité de percevoir la lumière.

Le cuir chevelu de Lu Yin se hérissa. Old Mo était un monstre antique qui avait effleuré le concept des particules de séquence ; autrement dit, il pouvait observer les lois fondamentales qui régissaient l’univers. La vie, le vieillissement, la maladie et la mort, la lumière et les ténèbres, le cycle du karma, les vicissitudes de l’existence, la joie et le chagrin, et même les empreintes laissées en marchant sur le sol : tous ces phénomènes n’étaient possibles que grâce aux lois qui gouvernaient l’univers.

À cet instant, Old Mo avait sans doute privé Lu Yin et les autres de la vue, ne leur laissant que l’apparence des ténèbres. Cette privation d’un sens rappelait un peu le don inné de Wen Sansi. Mais Wen Sansi avait développé son don inné pour parvenir à un tel résultat, tandis qu’Old Mo s’était appuyé sur son exceptionnelle cultivation.

Certains naissaient avec la capacité de maîtriser l’espace, tandis que d’autres devaient cultiver jusqu’au sommet pour espérer effleurer un tel pouvoir. Pourtant, tout était lié.

« Vous ne pouvez pas concevoir le pouvoir que j’ai maîtrisé ! Même à l’époque de la Secte des Cieux, dans toute sa gloire, seuls quelques élus des Trois Royaumes et Six Voies étaient capables de le contrôler.

« J’ai dormi depuis l’époque de la Secte des Cieux, plongé tout entier dans les ténèbres. Mais enfin, j’ai maîtrisé ce pouvoir. Même si la puissance de la Famille Lu ne m’avait pas réveillé, je me serais bientôt éveillé de toute façon. En récompense, je vous laisserai goûter au véritable sommet de la cultivation humaine.

« On prétend que l’humanité peut conquérir un univers. Mais comment cela serait-il possible ? À l’échelle d’un univers tout entier, l’humanité n’est qu’un grain de poussière. Vous et tous les autres n’êtes que poussière. Je suis le seul à pouvoir toucher aux lois qui régissent cet univers. Pour vous, je suis donc le dieu de cet Univers Ombral ! »

Boum !

Lu Yin et les autres ne voyaient rien, mais ils entendaient encore.

Old Mo écrasa An Jiu. Le puissant ancien n’avait que faire des Umbrians, qui n’étaient même pas ses descendants. Ils avaient simplement cultivé grâce au pouvoir qu’il avait laissé derrière lui et étaient devenus une race inutile, incapable même de voir correctement.

Une douleur atroce leur déchira les nerfs, et Shan Pu gémit en crachant une gorgée de sang.

« Ça doit faire très mal. Je ne vous ai jamais rencontré, mais je sais depuis des années qu’un vieux de l’Association des Six Univers, dans le Clan Perdu, essaie de me parler. Je n’ai jamais eu envie de lui répondre. » Tout en parlant, Old Mo leva la main et dévoila la carte qu’il tenait. « Comment un pouvoir dépendant de forces extérieures pourrait-il rivaliser avec notre Univers d’Origine ? »

Old Mo se tourna ensuite vers Lu Yin. « Enfant de la Famille Lu, Lu Buzheng est-il toujours en vie ? »

Le corps de Lu Yin commença à se flétrir : il avait utilisé Inverser les extrêmes. Il pouvait peut-être survivre à l’assaut d’Old Mo, tant que les attaques du vieil homme ne dépassaient pas les limites d’Inverser les extrêmes.

« Oui. »

« Quel est son niveau de cultivation actuel ? »

« Semi-Progéniteur. »

Old Mo haussa les sourcils et lança à Lu Yin un regard très étrange. « Semi-Progéniteur ? C’est une plaisanterie ? »

Lu Yin demanda : « Senior, savez-vous quand Troisième Oncle et les autres ont disparu ? »

Old Mo répondit : « Bien sûr que je sais quand ce groupe a disparu. Il n’y avait pas que Lu Buzheng, mais aussi plusieurs Élus du Dao. »

« Troisième Oncle et les autres ont été enfermés dans une sourcebox et n’en sont sortis qu’il y a quelques décennies. Leur cultivation n’a pas changé depuis l’époque de la Secte des Cieux. Si vous le souhaitez, Senior, je peux vous y conduire. »

Old Mo éclata de rire. « Intéressant ! Très intéressant ! Ha ha, bien sûr que je veux le voir ! Je dois le voir ! Tu me dis ça parce que tu espères survivre ? »

Lu Yin l’admit sans détour. « Bien sûr que je veux vivre, et que Senior Shan Pu, à côté de moi, survive aussi. Je vous demande de ne pas nous rendre la tâche difficile, Senior. »

Old Mo haussa les épaules. « Il y a un rat ici, et je veux voir s’il va mourir ou réussir à m’échapper. »

Au loin, une paire d’yeux écarlates aux pupilles fendues fixait l’Étendue ombrale. Soudain, les ténèbres tombèrent autour d’eux, empêchant leur propriétaire de s’enfuir. Ce Roi Cadavre était le Chiliagoniste, celui dont Shan Pu avait parlé plus tôt. C’était le Roi Cadavre de niveau Progéniteur envoyé dans l’Univers Ombral par les Éternels.

Tout comme le Clan Perdu connaissait l’existence d’Old Mo, les Éternels étaient eux aussi au courant de celle de cet ancien puissant.

Voyant qu’il ne pouvait pas s’échapper, le Chiliagoniste se dirigea vers l’Étendue ombrale. Bientôt, il aperçut Old Mo, Lu Yin et Shan Pu.

Old Mo observa le Roi Cadavre d’un air moqueur. « Tu ne vas pas essayer de t’enfuir ? »

Le Chiliagoniste était un Roi Cadavre qui ressemblait à un humain ordinaire au visage pâle. Ses yeux écarlates aux pupilles fendues se fixèrent sur Old Mo. « Tu me traites de rat ? Tu ne vaux pas mieux. »

Les yeux d’Old Mo se plissèrent.

« Je connais bien ton histoire. Après avoir trahi Wu Tian, tu as réussi à survivre, puis tu es resté caché ici pour retrouver ce que Wu Tian avait laissé derrière lui. »

Old Mo lança un regard furieux. « Insolent ! »

Les ténèbres envahirent le ciel et s’abattirent sur le Chiliagoniste. Le Roi Cadavre eut un sourire féroce. « Le Dieu immortel m’a chargé de te saluer et de t’offrir la possibilité de rejoindre nos Éternels. Ton passé est sans pareil parmi les humains, et nous pouvons te pardonner. »

Le doigt de Lu Yin tressaillit. Quelque chose que Wu Tian avait laissé derrière lui ? Old Mo avait-il trahi Wu Tian ?

Old Mo renifla avec mépris. « Je ne retournerai pas dans l’Univers d’Origine et je ne rejoindrai pas des monstres comme vous. »

Malgré son sommeil de plusieurs ères, Old Mo connaissait la situation générale. Il savait que l’Association des Six Univers, le Clan Perdu et les Sept Dieux Célestes existaient.

Le Chiliagoniste éclata d’un rire rauque. « Tu es resté caché ici pendant tant d’années, et tu nous traites de monstres ! Regarde donc les monstres que tu as toi-même cultivés ! Ces êtres difformes n’ont même pas d’yeux. »

« Je ne peux pas tolérer tes absurdités, rat. » Old Mo pointa un doigt, et les ténèbres transpercèrent le cœur du Chiliagoniste. Sa maîtrise des ténèbres était si puissante que chacune de ses attaques pouvait tuer instantanément un Progéniteur ordinaire.

Le Chiliagoniste jeta un regard à Lu Yin et Shan Pu. Tous deux étaient entravés par les ténèbres et incapables de lui venir en aide. Le Roi Cadavre devait donc compter sur lui-même pour retenir ce vieux monstre jusqu’à l’arrivée d’un ancien.

Le Roi Cadavre ne pouvait pas se libérer des ténèbres, dont la puissance égalait celle de ses anciens. Sa seule option était d’attaquer Old Mo lui-même.

Une nouvelle fois, les ténèbres transpercèrent le Chiliagoniste. Le Roi Cadavre ne craignait pas la douleur, comme tous ceux de son espèce.

La douleur, la peur, le désespoir : un Roi Cadavre ne ressentait aucune des émotions négatives éprouvées par les humains, mais il pouvait les leur infliger.

Ses yeux écarlates aux pupilles fendues fixés sur Old Mo, il prononça : « Le Protagoniste. »

À ces mots, une puissance intangible se répandit. Elle traversa les ténèbres comme si les deux se trouvaient dans des dimensions différentes. Les ténèbres et cette puissance se croisèrent sans interférer l’une avec l’autre.

Old Mo fronça les sourcils. « Une puissance intangible ? Est-ce là ton Monde du Progéniteur ?

« Si tu as réussi à transformer un don inné en Monde du Progéniteur, tu dois occuper un rang élevé chez les Éternels. »

Le Chiliagoniste ne répondit pas. La puissance intangible se répandit de plus en plus, se rapprochant peu à peu d’Old Mo. Enfin, elle se rassembla et une forme invisible se rua sur le vieil homme.

Les ténèbres s’amassèrent devant lui, mais ne purent arrêter la puissance intangible.

Cette puissance intangible ne pouvait rivaliser avec les ténèbres d’Old Mo en qualité, en quantité ou en force, mais elle était d’une nature entièrement différente. Aussi puissantes que soient les ténèbres, elles ne pouvaient tout simplement pas agir sur elle.