Un vieux monstre

Au cœur même de l’Étendue ombrale, Lu Yin observa grâce à son domaine An Jiu et les autres démontrer leurs différentes techniques de combat, tout en cherchant le moindre indice susceptible de révéler un lien avec l’Univers d’Origine.

Impossible de déterminer un lien précis entre les deux univers à partir du seul Pas Inversé, puisque le Progéniteur Chen n’avait clairement pas été le premier à maîtriser cette technique de déplacement. Il n’avait fait que compter parmi ceux qui l’avaient apprise.

Chaque univers avait ses caractéristiques propres. L’Univers Ombral n’était certainement pas un univers faible, et ses habitants avaient mis au point de nombreuses techniques de combat, toutes tributaires des ténèbres omniprésentes.

Les ténèbres de cet univers constituaient une forme de pouvoir particulière, à l’instar de l’énergie stellaire. Lu Yin aurait même pu commencer à cultiver ce pouvoir s’il l’avait voulu.

Absorbé par ses réflexions, Lu Yin ne remarqua pas que, tandis qu’An Jiu démontrait ses techniques de combat, l’Étendue ombrale s’assombrissait de plus en plus.

Au départ, il était déjà impossible de distinguer quoi que ce soit clairement sur le continent, plus sombre encore que l’espace dans l’Univers Ombral. Mais les ténèbres gagnaient en intensité.

An Jiu ralentit volontairement sa respiration afin de ne rien laisser paraître. Il démontrait bel et bien une technique de combat, mais celle-ci n’avait qu’un seul objectif : réveiller leur ancêtre.

L’Univers Ombral avait autrefois compté un puissant expert au sommet de sa puissance, leur ancêtre, qui avait survécu un nombre incalculable d’années. Le Pas Inversé ne provenait pas vraiment du Tome des Ténèbres, mais de l’ancêtre des Umbrians.

Seul leur ancêtre pouvait s’occuper de Lu Yin.

Leur ancêtre avait laissé des instructions : les Umbrians devaient tuer sans pitié tout étranger menaçant l’Univers Ombral, quelle que soit son identité.

C’était pourquoi les Umbrians attaquaient librement aussi bien les Éternels que les cultivateurs de l’Association des Six Univers. Ils ne faisaient que suivre les enseignements de leur ancêtre.

Lu Yin ne remarqua rien. Il ne connaissait rien des Umbrians, et même le Clan Perdu, pourtant le plus familier avec l’Univers Ombral, ne parvenait pas à comprendre toutes leurs techniques de combat. Ce ne fut que lorsqu’il sentit un danger venir d’une source invisible qu’il se mit sur ses gardes.

Il baissa brusquement les yeux : le danger venait de là.

Pourquoi son domaine se faisait-il soudain dévorer bien plus vite qu’avant ?

Les ténèbres absorbaient sans cesse le domaine de Lu Yin, mais il parvenait tout juste à le maintenir de force. Or, sans qu’il s’en aperçoive, elles s’étaient intensifiées et dévoraient désormais son domaine plus vite qu’il ne pouvait le supporter. De plus, il ne percevait plus rien de ce qui se trouvait sous terre.

Sans hésiter, Lu Yin s’éloigna d’un bond et, dans le même mouvement, attaqua An Jiu. L’homme semblait clairement être à l’origine de ce qui se passait.

Malheureusement, Lu Yin avait réagi trop tard.

An Jiu tomba soudain à genoux en marmonnant. Tous les Umbrians alentour l’imitèrent.

Les ténèbres immobilisèrent les pieds de Lu Yin, qui ne parvint plus à bouger.

« Qu’est-ce que tu as fait ? » demanda Lu Yin en fusillant An Jiu du regard.

L’Umbrian continua simplement de marmonner, comme s’il priait ou maudissait quelqu’un. Lu Yin ne comprenait pas un mot de ce qu’il disait.

En outre, le danger qu’il ressentait ne cessait de croître.

Il ne souhaitait rien d’autre que fuir cet endroit et s’en éloigner le plus possible.

Lu Yin était capable d’affronter des Progéniteurs : les ténèbres n’auraient donc pas dû pouvoir le retenir. Pourtant, celles qui s’enroulaient autour de ses jambes le piégeaient bel et bien. De surcroît, elles continuaient de se répandre, comme si elles voulaient le dévorer tout entier.

Il renonça à hésiter et frappa les ténèbres, mais son attaque les traversa sans les toucher.

À partir de ses jambes, un froid mordant et un engourdissement remontèrent jusqu’à envelopper tout son corps.

Le danger qu’il ressentait indiquait la présence d’un véritable expert au sommet de sa puissance. Les Umbrians en possédaient donc bel et bien un. De toute évidence, il ne s’agissait pas d’un expert ordinaire, mais d’un être exceptionnel pour son niveau.

Les ténèbres étaient assez puissantes pour immobiliser les jambes de Lu Yin. Avait-il été maudit récemment ? D’abord, il avait reçu quatre-vingt-une entailles lors de sa visite au Clan Perdu, sans pouvoir riposter ni s’échapper. Heureusement, aucune de ces attaques ne l’avait blessé, et il avait même obtenu un petit sabre en conséquence. Ensuite, Cheng Kong l’avait pris en embuscade et il avait failli mourir. Sans le petit sabre, Lu Yin aurait perdu la vie.

Cette fois, il était attaqué par un expert au sommet de sa puissance auquel il ne pouvait résister.

Lu Yin comprenait pourquoi on disait que la Frontière infinie était un hachoir à viande et que même les experts au sommet de leur puissance ne voulaient pas y être envoyés.

Lu Yin n’avait que la cultivation d’un Émissaire à six tribulations, mais il possédait malgré tout une puissance de combat capable de rivaliser avec celle des Progéniteurs. À la Frontière infinie, il aurait dû être plus en sécurité qu’un véritable Progéniteur, surtout avec tous ses moyens de protection. Malgré cela, il avait failli mourir à plusieurs reprises. La Frontière infinie était bel et bien un champ de massacre.

Lu Yin sortit la pantoufle et attaqua, mais cela ne changea rien.

La pantoufle était extrêmement puissante, mais Lu Yin affrontait un adversaire qu’il ne pouvait pas toucher. Il se sentait aussi démuni que lorsqu’il avait tenté d’attaquer le Dieu immortel.

Lu Yin frappa plusieurs fois, sans résultat. La pantoufle ne pouvait tout simplement pas atteindre les ténèbres. Celles-ci ressemblaient à du brouillard ou à du vent, alors même qu’elles retenaient Lu Yin sur place, le glaçaient et l’engourdissaient. Si cela continuait, elles finiraient vraiment par le dévorer tout entier.

À quelque distance de là, An Jiu leva la tête. Bien que son œil fût dépourvu de pupille, il semblait regarder Lu Yin avec une excitation croissante. Leur ancêtre était intervenu : personne ne pouvait s’échapper.

Lu Yin prit un air grave et se déplaça le long des lignes spatiales. Il disparut alors au milieu des ténèbres.

An Jiu tressaillit. Comment avait-il pu disparaître ?

Les ténèbres explosèrent aussitôt, comme si la fuite de Lu Yin les avait mises en colère. Elles prirent alors la forme de monstres qui jaillirent dans toutes les directions.

Lu Yin s’enfuit sans s’arrêter. Il ignorait si ces ténèbres maîtrisaient les particules de séquence, mais elles n’avaient manifestement pas encore intégré le pouvoir de l’espace. Si cela avait été le cas, il n’aurait jamais pu s’échapper.

L’espace et le temps étaient les pouvoirs les plus mystérieux. Tant que Lu Yin pouvait créer une ouverture, il pouvait fuir presque n’importe quoi.

Son domaine effleura les ténèbres, qui réagirent comme si elles avaient retrouvé leur proie et foncèrent aussitôt sur lui.

Lu Yin fronça les sourcils et accéléra. Il ne pouvait pas se laisser encercler de nouveau par ces ténèbres. D’où venait donc ce pouvoir ? Il ne parvenait à détecter aucun expert de niveau Progéniteur.

À cet instant, il se retourna et remarqua un expert au sommet de sa puissance qui s’approchait.

Shan Pu fonçait droit sur Lu Yin. Il n’avait jamais cultivé de domaine, mais il était malgré tout un expert au sommet de sa puissance, l’égal d’un Progéniteur, et sa perception surpassait de loin celle des cultivateurs ordinaires. Il percevait clairement Lu Yin ainsi que les ténèbres profondes qui le poursuivaient.

« Tu es Lu Yin ? » lança Shan Pu.

Lu Yin fut pris de court. Tout le monde, à la Frontière infinie, le connaissait-il donc ?

« Qui es-tu ? »

Shan Pu, inquiet, répondit : « Dépêche-toi de partir ! Il y a un vieux monstre ici. »

Lu Yin le savait déjà et continua de fuir droit vers Shan Pu.

Les deux hommes avançaient vite, mais les ténèbres se répandaient encore plus rapidement. Elles les poursuivaient tout en jaillissant dans toutes les directions depuis le centre de l’Étendue ombrale. Elles formaient une prison qui piégeait tous ceux qui se trouvaient dans l’Étendue ombrale.

Le visage de Shan Pu se déforma. « Pourquoi as-tu provoqué ce vieux monstre ? »

Lu Yin avait l’air grave, car le danger qu’il ressentait ne cessait de grandir. Il avait l’impression qu’une chose terrible était sur le point de se réveiller.

Il ressentait rarement un danger aussi intense ; la dernière fois, c’était lorsque Cheng Kong l’avait attaqué. Cela signifiait qu’un expert au sommet de sa puissance, comparable à Cheng Kong, se trouvait dans l’Univers Ombral. Un adversaire capable de véritablement menacer la vie de Lu Yin.

« Je ne l’ai pas fait exprès ! Je ne savais pas qu’il y avait un tel monstre ici. Qui es-tu ? » demanda Lu Yin.

Tandis que les deux hommes fonçaient vers l’espace pour tenter de fuir, ils devaient sans cesse repousser les ténèbres. « Shan Pu, du Clan Perdu. »

Lu Yin ne s’était pas attendu à cette réponse. « Comment sais-tu qui je suis ? »

« Mon Clan Perdu m’a envoyé te chercher. » Shan Pu ne chercha pas à le cacher et répondit sans détour. Il regarda autour de lui. Ils étaient dans de beaux draps. Les ténèbres étaient épaisses et s’étendaient au-dessus d’eux. Ce vieux monstre serait encore plus difficile à affronter que Shan Pu ne l’avait prévu. Il aurait dû se douter qu’il valait mieux ne pas s’aventurer dans cet endroit maudit.

Lu Yin ne valait pas que Shan Pu sacrifie sa propre vie.

Lu Yin continua d’attaquer les ténèbres et constata qu’elles s’étaient répandues au-dessus d’eux. Il tendit la main pour saisir Shan Pu, mais celui-ci esquiva par réflexe et demanda avec méfiance : « Qu’est-ce que tu fais ? »

Lu Yin répondit : « Je vais nous sortir d’ici. »

Shan Pu avait des doutes, mais il ne pouvait que faire confiance à Lu Yin. Puisque le Clan Perdu lui avait demandé de protéger ce jeune homme, cela devait avoir une raison, et Lu Yin devait entretenir de bonnes relations avec le Clan Perdu.

Shan Pu ne voulait pas se retrouver encerclé par ces ténèbres et prisonnier de l’Étendue ombrale jusqu’à sa mort.

Lu Yin posa une main sur l’épaule de Shan Pu, puis se déplaça le long des lignes spatiales. Les deux hommes disparurent aussitôt, puis réapparurent à l’extérieur des ténèbres qui s’étendaient.

Shan Pu poussa un soupir de soulagement. Ils avaient vraiment réussi à s’échapper, ce qui était surprenant. « Comment tu as fait ? »

Il n’avait pas compris ce que Lu Yin avait fait. Ils semblaient avoir traversé le vide, mais le phénomène était différent.

« Il faut se dépêcher. Ce vieux monstre n’est pas encore tout à fait réveillé. S’il se réveille, nous ne pourrons vraiment plus nous échapper. »

Tout en suivant Shan Pu, Lu Yin jeta un regard en arrière vers l’Étendue ombrale, engloutie par des ténèbres encore plus vastes. « Qu’est-ce qui se passe là-bas ? Qui est ce vieux monstre ? »

Shan Pu avait vraiment peur. « Le Grand Ancien a mentionné un jour qu’un expert ancien s’était isolé et dormait dans l’Univers Ombral. Je ne saurais dire dans quel but, mais mon Clan Perdu le surveille depuis des années. Je ne m’attendais pas à ce qu’il se réveille pendant que tu étais là. Qu’est-ce que tu as fait au juste ? »

« Rien de particulier. Je me suis contenté de menacer d’exterminer les Umbrians », répondit Lu Yin d’un ton désinvolte.

Shan Pu fut stupéfait. « C’est tout ? »

« Il aurait fallu faire plus ? » Lu Yin ne comprenait pas.

Shan Pu resta sans voix. Le Clan Perdu avait envisagé d’essayer cette méthode, mais le Grand Ancien Shan Gu ne voulait pas se faire un ennemi de l’expert endormi. Personne ne voulait affronter la colère d’un être forcé à sortir de sa cachette ; ils s’étaient donc abstenus de menacer les Umbrians.

Le Clan Perdu avait passé de très nombreuses années à tenter de communiquer avec les Umbrians et avait ainsi recueilli d’autres informations sur l’expert endormi, mais n’avait jamais obtenu le moindre résultat.

Ce gamin avait été d’une impolitesse incroyable. « Pourquoi as-tu menacé de détruire les Umbrians ? »

Lu Yin répondit : « Je n’ai pas vraiment menacé toute leur race. Je me suis contenté d’attaquer leur chef. C’est lui qui invoque cet expert. »

« Je comprends. Le chef des Umbrians a toujours su comment réveiller le vieux monstre, mais personne ne l’a menacé depuis des années. C’est pourquoi il n’a jamais essayé de le faire. Pas étonnant que ce pouvoir soit apparu, même si le vieux monstre n’est pas encore vraiment réveillé. Si nous avions su que ça marcherait, nous l’aurions fait depuis longtemps », regretta Shan Pu.

Au moment où les deux hommes s’apprêtaient à fuir, ils s’immobilisèrent brusquement. Même s’ils ne pouvaient pas la voir, ils sentirent clairement que les ténèbres avaient réussi à se placer devant eux et à former une barrière qui les piégeait.

De l’autre côté, les ténèbres avaient formé une barrière encore plus puissante.

Il y avait plusieurs couches de barrières, et aucun des deux hommes ne pouvait en déterminer le nombre.

Ils avaient réussi à quitter l’Étendue ombrale, mais n’avaient pas pu s’échapper à temps de l’Univers Ombral. Les experts au sommet de leur puissance pouvaient modifier l’espace d’un simple thought, à l’échelle de lieux aussi vastes que l’Étendue ombrale ou l’ensemble du Royaume Ombral.

Shan Pu eut un sourire amer. « Il n’y a pas d’issue, à moins de quitter complètement la Frontière infinie. »

« Ce n’est pas interdit en cas de crise mortelle. Après tout, nous n’affrontons pas les Éternels, cette fois », dit doucement Lu Yin en se retournant pour regarder l’Étendue ombrale.

Shan Pu soupira. « Ce n’est pas une règle facile à contourner. Nous devrons tous les deux expliquer nos actes aux dirigeants des six univers membres de l’Association des Six Univers, et nous devrons probablement même comparaître devant le Grand Souverain. Nous sommes dans l’Univers Ombral, ce qui signifie que nous ne pouvons même pas demander de l’aide. »

Devoir s’expliquer devant le Grand Souverain ? Lu Yin ne voulait pas le rencontrer pour l’instant. En le voyant, Lu Yin risquait aussi de croiser le Souverain Shao Yin, et il ne pouvait pas encore se permettre d’être reconnu. « Alors, il ne nous reste qu’à nous battre. »

Shan Pu sortit sa carte tout en réfléchissant. Son mal de tête empirait. « Me battre ne me dérange pas, mais contre qui ? Si mon Clan Perdu veut tendre un piège, il nous faut au moins quelqu’un pour s’en charger. »

Lu Yin fronça les sourcils. Leur adversaire ? Il était lui aussi incapable de déterminer où il se trouvait.

Pendant qu’ils parlaient, les ténèbres profondes se rapprochaient inexorablement.

Le regard de Lu Yin se durcit. « S’ils veulent nous faire retourner dans l’Étendue ombrale, c’est qu’ils doivent aussi s’y trouver. »

Shan Pu acquiesça. « J’ai entendu dire que tu étais très audacieux pour ton âge. J’espère seulement que tu n’es pas trop faible. Si je parviens à trouver où se cache ce vieux monstre, je pourrai lui tenir tête. »

Sur ces mots, les deux hommes repartirent vers l’Étendue ombrale.