Lu Yin contre Yue Xianzi

Tous les mots de Lu Yin lui restèrent en travers de la gorge. Dans les yeux de Ming Yan, il vit de l’obstination, du chagrin, de la colère et une foule d’autres émotions, mais il ne trouva rien à lui dire. « Je suis désolé. »

Le regard de Ming Yan s’assombrit. « Va-t’en. Ne t’approche plus jamais de nous, sinon mon père ne te le pardonnera pas. »

« Il ne sait pas qui je suis », dit Lu Yin.

Ming Yan secoua la tête. « Tu le sous-estimes. Yue’er et toi le sous-estimez tous les deux. »

Lu Yin fut surpris. « Tu sais tout ? »

Le coin des lèvres de Ming Yan se releva tandis qu’elle riait amèrement d’elle-même. « À tes yeux, une native comme moi a l’air particulièrement stupide, Lu Yin ? »

Lu Yin resta stupéfait par ses paroles. Stupide ? Il avait dû mal juger cette jeune fille. Elle était gentille, belle et certainement pas stupide. Quant à son intelligence et à son instinct, ils surpassaient largement ceux de la plupart des gens. Yue Xianzi s’était créé une fausse identité grâce aux relations de sa secte. Le Roi révéré avait peut-être des soupçons à son sujet, mais il lui faudrait enquêter pour en avoir le cœur net. Ming Yan, elle, en était déjà absolument certaine. Elle était sans conteste bien plus avisée que le roi.

« Comment m’as-tu reconnu ? » demanda Lu Yin, intrigué.

Ming Yan rougit, puis répondit en hésitant : « M-mon odeur est sur toi. » Elle se dégagea ensuite de ses bras, car Yue Xianzi venait d’en finir avec le combat. La puissance dont elle avait fait preuve était redoutable.

Lu Yin sentit un vide dans ses bras désormais déserts. Il regarda Ming Yan et se prit soudain à vouloir dominer le monde pour pouvoir la serrer contre lui. Cette jeune fille lui avait volé son cœur.

« Vous n’êtes pas blessée, mademoiselle ? » demanda Yue Xianzi avec inquiétude.

Ming Yan secoua la tête. Elle jeta un coup d’œil à Lu Yin, puis désigna discrètement Yue Xianzi en lui tirant la langue. Le geste était si adorable que Lu Yin en resta figé. Son sourire espiègle était tout simplement éblouissant.

Voyant l’air hébété de Lu Yin, Ming Yan gloussa avant de se détourner.

Yue Xianzi ne remarqua rien. Elle continuait de scruter les environs avec prudence, craignant que d’autres ennemis ne surgissent de nulle part.

Quand le combat au loin prit fin, les membres de la secte maléfique qui leur avaient également tendu une embuscade avaient été entièrement anéantis. Deux candidats aux épreuves avaient été tués, mais le candidat Explorateur s’était enfui ; Ming Zhaoshu n’avait pas réussi à le capturer.

« Yan’er, tu n’es pas blessée ? » demanda anxieusement Ming Zhaoshu à sa fille.

Ming Yan secoua la tête. « Yue’er était là pour me protéger, alors je vais bien. »

Ming Zhaoshu acquiesça. « Préparez-vous. Nous reprenons la route. »

Le majordome Seven finit par ramper hors de dessous de la voiture privée, le visage toujours empreint d’une terreur absolue.

« Vous allez bien, majordome Seven ? » demanda Lu Yin avec sollicitude.

Le majordome Seven, plutôt embarrassé, toussota pour dissimuler sa peur. « Euh, j’ai vérifié sous la voiture pour voir s’il y avait d’autres membres de la secte maléfique, mais je n’en ai trouvé aucun. Vous pouvez vous détendre. »

Lu Yin resta sans voix. Quelle excuse formidable !

L’escorte du roi ne fut pas le seul groupe attaqué. Tous les convois de l’Empire Shenwu qui se dirigeaient vers la capitale furent pris pour cible. La plupart des assaillants appartenaient à des sectes maléfiques, et les chasseurs de démons, débordés, furent contraints à la défensive. Leur rôle était de s’occuper des membres de ces sectes, mais celles-ci se faisaient de plus en plus agressives. Le prince héritier, Ming Hao, en était même furieux. L’anniversaire de Ming Zhaotian approchait à grands pas, mais certains semblaient vouloir transformer cette joyeuse célébration en un bain de sang épouvantable.

Pourtant, tout cela n’avait rien à voir avec Lu Yin. À cet instant, il ne souhaitait qu’une chose : que ce voyage ne prenne jamais fin. La présence de Ming Yan lui avait fait oublier bien des choses. Leurs regards se croisaient parfois, et son cœur s’emballait. C’était une sensation merveilleuse.

Malheureusement, il avait beau le souhaiter, le temps ne pouvait s’arrêter. Une dizaine de jours plus tard, les voitures s’immobilisèrent.

« Monseigneur, nous atteindrons Mingdu dès que nous aurons franchi la route devant nous », annonça Tang Si.

Ming Zhaoshu acquiesça, puis jeta un regard à Lu Yin.

Lu Yin lui rendit son signe de tête. Suivant les instructions de Tang Si, il quitta le convoi. Il devait partir, gagner la capitale par ses propres moyens, puis trouver un moyen d’entrer au service du prince héritier. Avant de s’éloigner, il jeta un dernier regard attristé à une voiture en particulier. Après ces adieux, il ignorait quand ils pourraient se revoir. Ce continent était isolé et placé sous étroite surveillance ; il ne savait pas s’il pourrait y revenir, ni même s’il en sortirait vivant.

Il poussa un soupir et s’en alla.

Dans la voiture, Ming Yan regardait dehors à travers les rideaux, plongée dans ses pensées.

« Qu’y a-t-il, Yan’er ? » demanda Ming Zhaoshu, surpris par son air pensif.

Ming Yan secoua la tête et demanda avec amertume : « La rancune entre nous et les étrangers est-elle vraiment impossible à apaiser ? »

Ming Zhaoshu resta interdit. « Pourquoi me poses-tu cette question ? »

« Je suis simplement curieuse. Cette guerre dure depuis trop longtemps », répondit doucement Ming Yan.

Ming Zhaoshu soupira. « Il y a mille ans, un combattant suprême apparut sur ce continent. C’était l’oncle de mon frère et de moi. Il s’appelait Ming Taizhong et était un puissant combattant du Royaume du Dieu Martial. Grâce à lui, l’empire était invincible, et il pouvait même déchirer le vide. Il devait faire naître une ère de prospérité, mais hélas, tout fut vain : son acte ne fit qu’attirer les envahisseurs étrangers sur notre continent. Sa Majesté finit par mourir après avoir scellé le continent avec les cinq planètes. Depuis, en mille ans, d’innombrables puissants combattants de ce continent sont morts pour protéger ces planètes et notre continent, qui en dépend. Cette rancune s’est nourrie d’une telle quantité de sang versé des deux côtés qu’elle ne pourra pas s’apaiser facilement. »

La réponse accabla Ming Yan, qui serra son mouchoir dans sa main.

« Chaque famille compte un membre mort sous les coups des envahisseurs. Qu’ils viennent de l’empire, des sectes maléfiques ou des îles de l’immense mer de l’Est, tous considèrent les étrangers comme un ennemi commun. Dès qu’on en découvre un, il doit mourir, sans exception. »

Le cœur de Ming Yan fit un bond et son visage pâlit. Mille ans s’étaient écoulés depuis le début de la guerre, et cela n’avait pas suffi à apaiser la rancune. Pourtant, elle espérait une réconciliation. Aux yeux des habitants du continent, elle était peut-être une traîtresse.

Ming Zhaoshu la regarda avec tendresse. « Je sais que tu es quelqu’un de bien, mais cette rancune dure depuis un millénaire. Ne te tourmente pas trop avec ça. Je m’occuperai de tout. »

Ming Yan regarda de nouveau son père, puis baissa la tête. « Je ne veux pas me marier, père. »

Ming Zhaoshu fronça les sourcils. « Pourquoi ? » Après un instant, il sembla se rappeler quelque chose et ajouta : « Ne t’inquiète pas, Yan’er. Je trouverai un moyen de laver ta réputation. Je ne te laisserai pas souffrir. »

« Je suis désolée, père », murmura Ming Yan.

Ming Zhaoshu soupira et lui tapota l’épaule, sans accorder trop d’importance à la situation. Il supposa que sa fille s’inquiétait pour sa réputation et qu’elle répugnait aussi à se séparer de lui.

Mingdu, la capitale, était entourée de montagnes de tous côtés. Leurs hauts sommets, dressés jusqu’au ciel, la protégeaient. Ils formaient les remparts d’une forteresse imprenable, qui, selon la rumeur, abritait des Souverains martiaux chargés de défendre la capitale.

Lu Yin traversa une forêt et leva les yeux. Comme les montagnes au loin semblaient se rapprocher, il s’arrêta, bondit dans un arbre, s’assit en tailleur et entreprit de purger son corps du poison.

Le poison que Ming Zhaoshu lui avait donné était certes mortel, mais seulement pour les non-cultivateurs. Les cultivateurs ordinaires du Royaume du Roi Martial ne pouvaient pas l’éliminer, mais pour Lu Yin, ce n’était pas un problème.

Une demi-heure plus tard, Lu Yin cracha une gorgée de sang. Il était noir et chargé de poison concentré, au point de corroder instantanément l’écorce de l’arbre dans un grésillement terrifiant. Après s’être essuyé le coin des lèvres, Lu Yin examina de nouveau son corps. C’était vraiment dommage, car ce poison pouvait bel et bien accroître sa force et ses cinq sens. Mais ses effets secondaires l’emportaient largement sur ses avantages. Autrement, il aurait été très utile.

Alors qu’il s’apprêtait à descendre de l’arbre, il vit une silhouette filer dans sa direction. Lu Yin se dissimula aussitôt et demeura immobile dans les branches.

Bientôt, une belle silhouette passa devant lui, et Lu Yin fut stupéfait de découvrir Yue Xianzi. Elle aussi s’était séparée du convoi.

Si elle s’était jointe au convoi, c’était pour se rendre sur l’Île Ming, elle aussi mise en quarantaine, et échapper aux gardes Ming qui recherchaient les étrangers partout. À présent qu’elle était arrivée dans la capitale, elle avait atteint son objectif et allait naturellement se séparer du convoi.

Elle regrettait beaucoup de devoir quitter Ming Yan. Elle aimait bien cette jeune fille gentille et innocente.

Comme elle passait devant l’arbre où Lu Yin se cachait, Yue Xianzi s’arrêta soudain et se retourna ; elle remarqua une portion d’écorce rongée par du sang empoisonné. Son regard se durcit et elle se retourna pour fixer l’arbre où Lu Yin était dissimulé.

Lu Yin comprit qu’elle l’avait repéré. Il sauta donc à terre et la regarda droit dans les yeux.

« C’est toi ? » s’exclama Yue Xianzi, stupéfaite. Jamais elle n’aurait imaginé croiser le cocher ici.

Lu Yin avait la même apparence qu’avant et ressemblait toujours à Lu Seven. « Quelle surprise, mademoiselle Yue’er ! Je ne pensais pas qu’on se retrouverait ici ! »

Yue Xianzi le dévisagea avec méfiance avant de demander : « Qui es-tu ? Tu n’es certainement pas un homme ordinaire. »

Lu Yin haussa les épaules. « À toi de deviner. »

Yue Xianzi renifla. « Tu veux mourir ? » Elle se rua sur Lu Yin. Ses paumes pâles enchaînèrent les attaques à toute vitesse, laissant derrière elles de multiples images rémanentes tandis qu’elle s’efforçait de lui barrer toutes les issues. La puissance de ses coups fit trembler l’espace alentour. Lu Yin leva les bras et repoussa chacune des images rémanentes de Yue Xianzi. Une détonation retentit ; les ondes de choc comprimèrent le sol et abattirent une dizaine d’arbres voisins.

Les attaques de Lu Yin forcèrent Yue Xianzi à reculer et son visage devint livide. Jeune maîtresse de la Secte de la Lune de Givre et génie absolu de la jeune génération à l’échelle de l’univers, elle ne pouvait certes pas rivaliser avec les plus grands monstres, mais les gens ordinaires ne lui arrivaient pas à la cheville. Le Continent Shenwu comptait lui aussi de nombreux puissants combattants, mais seuls ceux qui figuraient dans les dix premiers, voire les cinq pour cent de tête, de la Liste du perfectionnement pouvaient rivaliser avec elle. Et voilà que cet inconnu mystérieux parait ses attaques sans effort.

« Qui es-tu, au juste ? » cria Yue Xianzi, le regardant avec méfiance.

Lu Yin sourit et utilisa l’Éclair pour se retrouver à ses côtés. Il recourba les doigts en griffes et exécuta la quatre-vingt-seizième forme de la Griffe de la Bête céleste. Un rugissement bestial résonna dans le vide tandis que son attaque fondait sur Yue Xianzi. Un éclat glacial traversa ses yeux et l’image distincte d’une lune apparut sur son front.

« Lune condensée ! » cria-t-elle. Des rayons lunaires enveloppèrent la zone et la température autour de Lu Yin chuta brusquement. Sa Griffe de la Bête céleste fut elle aussi gelée, au point de commencer à se fissurer et à se briser. Il recula d’un pas et lança un regard curieux à Yue Xianzi. Ainsi, son don inné, la Lune froide, lui permettait d’illuminer les environs d’une lune.

« Technique de la Vallée des Pruniers glacés ! » Yue Xianzi s’appuya sur le pouvoir de sa Lune froide pour geler tout ce qui l’entourait. L’air se glaça et des traînées blanches se formèrent dans le ciel. Lorsqu’elle attaqua Lu Yin, elles prirent la forme de fleurs de prunier sur un rayon d’un kilomètre.

Lu Yin esquiva ses attaques sans difficulté. Lors du Tournoi de Combat Astral, Yue Xianzi avait perdu contre Charon, qui avait percé à jour la technique de combat qu’elle avait obtenue grâce à l’héritage du Lac des Eaux noires et l’avait tuée sur-le-champ. Elle n’avait alors pas pu révéler ses autres techniques de combat, et son don inné n’avait eu que peu d’effet sur ses adversaires. Cette fois, elle avait enfin pu en montrer la puissance, mais cela ne servit à rien contre Lu Yin. Il était assez rapide pour déchirer le vide. Même s’il ne pouvait pas le faire sur le Continent Shenwu, sa vitesse restait hors de portée de Yue Xianzi.

Plus le combat avançait, plus Yue Xianzi était stupéfaite. Cet homme était bien plus fort qu’elle ne l’avait imaginé, et sa puissance atteignait au moins le niveau des seize meilleurs du Tournoi de Combat Astral. Ce n’était pas quelqu’un à sous-estimer durant les épreuves de l’Outerverse sur le Continent Shenwu. Elle n’hésita donc pas à utiliser sa plus puissante technique de combat, héritée du Lac des Eaux noires : la Tenue de Poséidon.

La puissance martiale imita le mouvement de l’eau et se mit à tournoyer autour d’eux. Lu Yin bondit hors de sa zone d’influence et observa calmement la technique se déployer.

Les spirales d’eau s’étendirent peu à peu et finirent par recouvrir une vaste zone. Elles réduisirent en poussière tous les arbres situés dans un rayon d’un kilomètre autour de Yue Xianzi et déchiquetèrent même le sol. Les nuages dans le ciel furent eux aussi affectés par sa technique. Le phénomène attira également l’attention de nombreux passants.

Yue Xianzi se tenait au milieu du chaos et fixa Lu Yin. « Parle. Qui es-tu, au juste ? Si tu ne réponds pas, tu es mort. »

Lu Yin esquissa un sourire tandis que neuf étoiles se mirent à tourner autour de lui. Il continua d’observer les tourbillons d’eau tout en se rapprochant lentement de Yue Xianzi, un pas après l’autre.

Yue Xianzi fronça les sourcils. « Tu veux mourir ? »

Lu Yin entra alors dans les tourbillons. Dès qu’il le fit, une force de combat à quatre lignes apparut autour de son corps et le protégea de la puissante force déchiquetante de l’eau. Il s’avança tranquillement jusqu’à Yue Xianzi et, à un demi-mètre d’elle, demanda : « Tu veux toujours te battre ? »