Assister à la fête de Shangsan

Quelle était donc cette puissance ? Le sabre était d’une manière ou d’une autre lié au sang de Lu Yin. Cela signifiait-il qu’il avait vraiment été tailladé quatre-vingt et une fois ? Pourtant, son corps ne portait pas la moindre blessure.

Lu Yin ne comprenait pas ce qui s’était passé. Il fixa le petit sabre dans sa main et sentit un frisson lui parcourir le cœur.

Il était possible qu’il n’ait pas eu sa place ici, et le fait que son agresseur l’ait laissé aussi totalement impuissant signifiait que celui-ci avait sans aucun doute percé son identité à jour. Les Landes de Shan n’étaient plus un endroit sûr pour lui.

Cependant, il lui était également impossible de partir à ce moment-là.

Lu Yin se sentait très mal à l’aise en tenant le sabre. Il se rassit et leva les yeux vers la lune. Puis il prit une profonde inspiration.

Peu importe, je n’ai qu’à attendre. Si quelqu’un d’aussi puissant veut m’attaquer, je n’aurai de toute façon aucune chance de m’échapper.

Avec un sourire amer, il baissa de nouveau les yeux vers le sabre qu’il tenait. Il ne le rangea pas dans son anneau cosmique, mais le suspendit à son cou. Peut-être qu’un jour, il pourrait s’en servir pour attaquer les autres quatre-vingt et une fois.

Le temps passa, mais Lu Yin resta sur place, évitant le Sage des Collations et guettant la moindre occasion de rencontrer le mystérieux expert qui l’avait attaqué.

Cette personne ne s’était jamais montrée, d’aucune façon, et pourtant, elle avait tailladé Lu Yin quatre-vingt et une fois. Il avait récupéré le sabre, mais n’avait pas la moindre idée de son utilité.

Enfin, le festival de Shangsan commença.

Le festival de Shangsan était la plus grande célébration du Clan Perdu, à laquelle tous ses membres prenaient part.

Même sur l’île flottante, Lu Yin sentait l’atmosphère festive.

De nombreuses îles flottaient dans les environs. Elles accueillaient tous ceux qui participaient à l’échange de cartes du festival de Shangsan. À voir leur nombre, on pouvait imaginer combien de membres du Clan Perdu étaient présents.

La plus grande île flottante se trouvait au centre de l’ensemble, et c’était là que les cartes seraient échangées.

Le jour de l’échange, toutes les cartes du Clan Perdu seraient attirées en ce lieu. Toute personne qui en serait capable pourrait alors changer de carte.

Les membres du Clan Perdu suivaient leurs propres préparatifs pour le festival de Shangsan. Une fois ceux-ci achevés, au moment où l’échange des cartes pouvait enfin commencer, il ne restait véritablement plus qu’une demi-journée de célébration.

Tout le monde fixait l’île centrale en attendant.

Au même moment, de plus en plus de personnes apparurent aux abords de l’île flottante. Chacune dégageait une pression incroyable. Toutes étaient des puissances de tout premier plan.

Les membres du Clan Perdu les regardaient avec un profond respect.

Le festival de Shangsan était la célébration la plus importante du Clan Perdu. Ce jour-là, des puissances venues de toute l’Association des Six Univers assistaient à l’événement. Elles ne venaient pas seulement fêter le festival et témoigner leur respect au Clan Perdu, mais aussi découvrir qui réussirait à changer de carte. La principale raison de cet intérêt était qu’une personne avait un jour échangé une carte saisonnière contre une carte immémoriale. Cet événement avait stupéfié toute l’Association des Six Univers : c’était pratiquement l’annonce que cette personne deviendrait un jour une puissance de tout premier plan. L’ensemble de l’Association des Six Univers y avait prêté attention.

« Sage Jiang, cela fait longtemps », salua poliment quelqu’un.

Sage Jiang sourit et répondit : « Directeur du Bureau Gan, cela fait des milliers d’années que nous avons combattu ensemble à la Frontière infinie. Je ne pensais pas vous revoir ici. »

Le Directeur Gan sourit. « En effet. Pourtant, je n’ai toujours pas oublié la remarquable démonstration de Sage Jiang à la Frontière infinie. »

« Il n’y avait rien de remarquable. J’ai simplement eu la chance d’en réchapper », répondit Sage Jiang avec un sourire amer. Il regarda ensuite de l’autre côté, où Chen Le s’inclina à distance.

« Salutations, Sage Jiang. »

Sage Jiang adressa ses félicitations au Monarque : « Félicitations. L’Univers des Trois Monarques compte une nouvelle puissance. »

Un peu plus loin, Xu Heng prit également la parole : « Frère Chen, comment se porte mon frère Xuan Qi sous votre protection ? »

Chen Le se tourna vers Xu Heng et répondit avec un sourire : « Grâce à Xuan Qi, notre Univers des Trois Monarques a découvert plusieurs espions. À vrai dire, si sa cultivation était plus avancée, je lui aurais déjà confié le poste de Directeur du Bureau, ha ha ! »

Xu Heng sourit. Il était toujours heureux d’entendre quelqu’un faire l’éloge de Xuan Qi.

Un homme d’âge mûr émergea du vide et promena son regard sur les personnes déjà réunies. « Frère Chen, Frère Heng, c’est la première fois que vous assistez tous les deux au festival de Shangsan de notre Clan Perdu. Veuillez m’excuser de ne pas vous avoir réservé un meilleur accueil. »

Xu Heng et Chen Le s’empressèrent de lui répondre par quelques politesses.

L’homme qui venait d’arriver était l’un des membres les plus puissants du Clan Perdu. Il s’appelait Shan Zheng. Au sein du Clan Perdu, tous ceux qui atteignaient le sommet changeaient de nom de famille pour adopter Shan, en référence à leur région centrale : les Landes de Shan.

Pendant que plusieurs personnes discutaient entre elles, un groupe de membres du Clan Perdu célébrait le festival de Shangsan sur l’île flottante centrale.

Le Directeur Gan se rapprocha de Xu Heng et s’adressa avec beaucoup d’animation au Suprême du Vide. Les intentions du Directeur du Bureau étaient limpides : il voulait que Xu Heng persuade Xuan Qi de se rendre au Royaume Arboricole afin d’y débusquer des espions.

Bien sûr, Xu Heng n’accepterait jamais. Il savait que son cadet avait ses raisons de ne pas s’y rendre et ne comptait donc pas insister.

Lorsque Chen Le apprit que le Directeur Gan voulait inviter Lu Yin au Royaume Arboricole, il s’empressa de rappeler que l’Univers des Trois Monarques souhaitait encore capturer davantage d’espions.

« Combien d’espions votre Univers des Trois Monarques peut-il bien abriter ? Le Royaume Arboricole a une longue histoire, et ses secrets sont enfouis très profondément. Xuan Qi devrait venir chez nous ; ce serait extrêmement bénéfique », déclara le Directeur du Bureau Gan à Chen Le.

Chen Le répondit d’un ton grave : « Notre Univers des Trois Monarques est le membre de l’Association des Six Univers qui repose sur les bases les plus fragiles. Si Aeternus veut détruire l’équilibre actuel de l’Association des Six Univers, le meilleur endroit pour commencer, c’est notre univers. Voilà pourquoi Xuan Qi est si important pour nous. »

Le Directeur Gan allait répliquer, mais Xu Heng l’interrompit : « À propos, personne ne vient de l’Univers transcendant ? »

Shan Zheng, qui avait entendu la question, secoua la tête. « Je n’ai reçu aucune nouvelle indiquant que quelqu’un de cet univers viendrait. »

« Autrefois, la famille You était toujours présente. Mais vu les récents événements qui ont secoué leur univers, il est logique qu’ils ne soient pas là. Seigneur Wei ne laissera plus la famille You sortir ! » déclara le Maître du Palais Gan.

Personne ne répondit. Les événements survenus dans l’Univers transcendant étaient un sujet tabou : ils impliquaient l’ingérence de l’Univers cyclique et de l’Univers des Trois Monarques dans les affaires intérieures d’un autre univers, ce qui mettait tout le monde mal à l’aise. Personne ne voulait voir des étrangers s’immiscer dans ses affaires internes.

En réalité, beaucoup se demandaient comment Seigneur Wei allait riposter. Inutile de parler de l’Univers cyclique : il était peu probable que Seigneur Wei s’en prenne à lui. En revanche, l’Univers des Trois Monarques ne pourrait échapper aux conséquences de ses actes.

Le Monarque Luo avait comploté contre Seigneur Wei, et il était impossible que celui-ci ne riposte pas. La seule question était de savoir comment il s’y prendrait.

Sage Jiang garda le silence, faisant semblant de ne pas avoir entendu la conversation.

Le Souverain Shao Yin arriva alors, un sourire aux lèvres. Sa robe dorée lui donnait une allure extrêmement noble.

Chen Le, le Directeur Gan et Xu Heng s’avancèrent aussitôt pour saluer le Souverain. On pouvait tous les considérer comme des cadets, puisque le Souverain Shao Yin était une puissance de tout premier plan depuis bien plus longtemps qu’eux.

De plus, la présence du Souverain Shao Yin empêchait désormais quiconque de mentionner à nouveau l’Univers cyclique.

Le Directeur du Bureau Gan continua d’insister auprès de Xu Heng pour qu’il l’aide à convaincre Xuan Qi.

« Si vous tenez vraiment à ce que Xuan Qi se rende dans votre Royaume Arboricole, vous feriez mieux d’attendre l’arrivée de l’Ancien Xu Wuwei, Directeur Gan. Après tout, l’Ancien Xu Wuwei est le mentor de Xuan Qi », fit remarquer Shan Zheng.

Les yeux du Directeur du Bureau Gan s’illuminèrent aussitôt. « L’Ancien Xu Wuwei vient ? »

Le Souverain Shao Yin fut lui aussi pris au dépourvu. « Xu Wuwei vient ? »

Shan Zheng sourit. « Oui, j’ai appris qu’il arriverait très bientôt. »

Le Souverain Shao Yin esquissa un sourire. « Nous ne nous sommes pas vus depuis un bon moment. J’ai hâte de pouvoir discuter à nouveau avec lui. »

La musique singulière du Clan Perdu s’éleva depuis l’île flottante. Tous observaient les environs en attendant l’arrivée des cartes et le moment où ils pourraient tenter d’en échanger une.

Xu Wuwei arriva peu après, et chacun tint à le saluer. Même le Souverain Shao Yin ne laissa paraître la moindre arrogance devant lui.

Dans l’Univers Voidforce, Xu Wuwei avait un statut comparable à celui des trois Souverains de l’Univers cyclique. Xu Wuwei et le Souverain Shao Yin étaient tous deux montés en puissance à peu près à la même époque ; on pouvait donc les considérer comme des pairs.

« J’ai appris que vous étiez récemment retourné à la Frontière infinie, et vous voilà déjà de retour ? Vous ne craignez pas que les autres se mettent à jaser ? » plaisanta le Souverain Shao Yin avec un sourire.

Xu Wuwei soupira. « Je n’avais pas le choix. Je suis vieux et je ne peux que me reposer sur mes lauriers. Cela dit, mes accomplissements passés me suffisent pour qu’on me laisse trouver un endroit où savourer de bons petits plats, tout en dénichant et en formant quelques apprentis capables de satisfaire mes exigences. C’est ça, profiter de la vie. »

Le Directeur du Bureau Gan s’empressa de faire l’éloge du vieil homme : « Le disciple de l’Ancien, Xuan Qi, est déjà remarquable. Il n’y a que vous qui pouviez former un disciple aussi exceptionnel. »

Xu Wuwei haussa les sourcils. « Ne dites pas de bêtises ; il n’est pas mon disciple. Pour l’instant, je n’ai aucun disciple. Je ne suis rien de plus que le guide de ce garçon. »

Chen Le sourit. « Qui ignore que Xuan Qi a appris le Domaine Spiral auprès de l’Ancien ? Cette technique lui a permis de capturer des espions rapidement et sans difficulté, et il a accompli de grandes choses pour l’humanité. Même si vous n’êtes pas sur le champ de bataille, Ancien, vous avez rendu à l’humanité un service qui n’a rien à envier aux combats. »

« Bien dit ! La contribution de l’Ancien est évidente aux yeux de tous », renchérit Sage Jiang, qui complimenta lui aussi le vieil homme.

Xu Wuwei eut soudain mal à la tête. « Vous vous empressez tous de faire l’éloge de Xuan Qi, mais est-ce que l’un de vous le connaît vraiment ? »

Il repensa aux événements de l’Univers transcendant et à la façon dont Bai Qian avait réussi à remplacer He Ran. Xuan Qi semblait n’avoir joué aucun rôle dans cette affaire, hormis peut-être d’avoir piégé He Ran, mais cette fausse accusation n’avait eu aucun effet sur le dénouement. La famille You avait attaqué Seigneur Wei, mais celui-ci l’avait finalement emporté. Logiquement, Bai Qian n’aurait pas dû pouvoir remplacer He Ran, et pourtant, c’était exactement ce qui s’était passé.

Xu Wuwei ne connaissait qu’une partie des détails et ne souhaitait pas en savoir davantage, principalement parce que Xuan Qi n’avait pas impliqué l’Univers Voidforce et que Xu Heng, Xu Leng et Xu Wuji étaient restés à l’écart de toute l’affaire. Sans cela, Xu Wuwei se serait attaqué à Xuan Qi depuis longtemps.

Le garnement s’était contenté d’utiliser l’influence du Bureau pour piéger He Ran et forcer Seigneur Wei à se révéler. Xuan Qi avait été directement impliqué, mais il n’avait jamais mêlé l’Univers Voidforce à l’affaire.

Quoi qu’il en soit, Xuan Qi était indissociable des changements survenus dans l’Univers transcendant. Au bout du compte, Bai Qian l’avait emporté et He Ran avait simplement disparu. C’était indéniable, et Xu Wuwei était l’une des rares personnes à savoir que Xuan Qi avait soutenu Bai Qian dès le début. Mais quel lien y avait-il entre Xuan Qi et la disparition de He Ran ? Le garnement ne pourrait peut-être pas nier son implication.

Rien que d’y penser, Xu Wuwei avait mal à la tête.

Le Directeur du Bureau Gan répondit : « Ce cadet ne comprend pas. J’aimerais que l’Ancien m’explique. »

Xu Wuwei fut perplexe. « De quoi parlez-vous ? »

Chen Le s’exclama soudain : « Ça commence ! »

…

Sur l’île flottante centrale, les membres du Clan Perdu se retirèrent peu à peu, jusqu’à ce qu’elle soit vide, à l’exception des créatures qui y avaient toujours vécu.

Le silence régnait partout.

Soudain, une voix ancienne rompit le silence et résonna dans toute la zone : « Que le festival de Shangsan commence ! Entrez sur l’île. »

Dès que la voix se fit entendre, les gens se précipitèrent vers l’île centrale depuis toutes les îles alentour, craignant que les autres n’arrivent avant eux et ne leur raflent leur chance.

Lu Yin prit une profonde inspiration et chassa de son esprit toute pensée liée au sabre. Puis il fit un pas en avant et se dirigea vers l’île centrale.

Alors qu’il avançait, le Sage des Collations le remarqua. « Xuan Qi, on remettra ça demain ! J’ai déjà battu tous les autres, alors viens encore te mesurer à moi ! »

Lu Yin ne lui accorda même pas un regard. Il posa le pied sur l’île centrale et leva les yeux. La forêt s’étendait au loin dans le calme, et Lu Yin inspira simplement à pleins poumons pour savourer le parfum frais de la nature.

Les gens arrivèrent les uns après les autres sur l’île.

L’île flottante était immense, et ils étaient des centaines de milliers à participer au festival de Shangsan, en comptant les étrangers et les membres du Clan Perdu. Pourtant, les humains n’occupaient qu’une infime partie de l’île, et les autres races les dépassaient de très loin en nombre.

Les cartes pouvaient être attirées n’importe où sur l’île, pour peu qu’une personne ou une chose les attire.

Quant à ce qui pouvait attirer une carte, cela variait d’une personne à l’autre.

Comme Xu Wuji l’avait mentionné, certains pouvaient attirer les cartes en se laissant aller.

Dans la forêt, Lu Yin aperçut devant lui un homme qui criait avec animation. Même après avoir remarqué que Lu Yin l’écoutait, il ne s’arrêta pas et se contenta de rougir. En l’écoutant, Lu Yin comprit qu’il racontait toute sa vie à grands cris, car il la considérait manifestement comme une légende.

Puis, au loin, quelqu’un se mit à chanter.

Xu Wuji avait expliqué à Lu Yin que chanter était assez courant et que la qualité de la voix n’avait aucune importance. Au contraire, plus la voix était mauvaise, plus la personne avait de chances d’attirer une carte.