Chapitre 2 717
Le cultivateur âgé qui se trouvait dans la maison en bois avait prévu d’aller rendre visite à des amis. En ouvrant la porte, il aperçut l’enseigne du Sage des Collations et entra aussitôt dans une colère noire. Il vit le Sage des Collations et comprit de qui il s’agissait. Comme il ne voulait pas l’offenser, il fit simplement demi-tour et s’en alla.
« Quel lâche ! Au suivant, lança le Sage des Collations avec mépris.
Le vieil homme devint furieux. Sa cultivation dépassait celle du Sage des Collations. S’il avait refusé le défi, ce n’était ni par peur ni parce qu’il craignait de perdre, mais parce qu’il ne voulait pas offenser le jeune homme, dont le statut était élevé. À ses yeux, perdre aurait été embarrassant, mais gagner lui aurait attiré des ennuis. Et voilà qu’en essayant simplement d’ignorer le défi, il se faisait insulter.
— Ça suffit ! cria le vieil homme, furieux.
Le Sage des Collations ricana. « Quoi ? Tu veux discuter ?
— Au départ, je ne voulais pas avoir affaire à toi, par respect pour le Sage de la Nourriture. Mais vu ton arrogance, je vais te donner une leçon pour avoir insulté les gens du Sage Hua ! » lança férocement le vieux cultivateur.
Un peu plus loin, Lu Yin avait entendu leur conversation. Les paroles du vieil homme le surprirent : c’était donc un disciple du Sage Hua ?
« Les gens du Sage Hua ? Très bien, amusons-nous ! » répondit le Sage des Collations, tout excité.
Peu après, le bras du vieil homme fut brisé. Son sang gouttait sur le sol tandis qu’il fixait le Sage des Collations, stupéfait.
Il avait souvent entendu dire que le Sage des Collations possédait une force physique phénoménale, à l’image du Sage de la Nourriture, mais il n’avait jamais pris ces rumeurs au sérieux. Après tout, sa cultivation était bien supérieure à celle du Sage des Collations. Il n’avait jamais imaginé qu’il serait incapable de résister, ne serait-ce qu’un peu.
« Espèce de salaud. Au suivant. » Le Sage des Collations s’en prit aussitôt à quelqu’un d’autre, en bloquant l’entrée d’une autre maison en bois. Puis il dressa son enseigne encore plus haut que jamais, de sorte qu’on puisse la voir depuis n’importe quel endroit de l’Île Suspendue, insultant ainsi tous ceux qui s’y trouvaient.
Lu Yin avait réussi à rester à l’écart, mais, dans les jours qui suivirent, l’Île Suspendue fut en pleine effervescence. Jiang Xiaodao, Luo Zang, Mu Mu, Xu Jie et bien d’autres passèrent à l’action, sans toutefois s’en prendre au Sage des Collations. Ils affrontèrent plutôt des cultivateurs plus âgés, et pas seulement au bras de fer : ils rivalisèrent dans toutes sortes de domaines. Gong Yu se mesura aux autres au tir à l’arc, Xu Jie rivalisa avec eux dans sa maîtrise de l’énergie de force du vide, et ainsi de suite.
Lu Yin ne comprenait pas comment la situation avait pu dégénérer à ce point.
Ces cultivateurs âgés n’étaient pas des gens ordinaires. Les cultivateurs ordinaires ne pouvaient pas nouer avec le Clan Perdu des liens suffisamment étroits pour obtenir une carte. Il ne s’agissait plus simplement du Sage des Collations qui cherchait querelle aux gens : la rivalité avait pris une tout autre ampleur et opposait désormais différentes générations de cultivateurs.
Lu Yin ne s’en mêla pas. Il se rappela ce que Xu Wuji lui avait dit et se contenta de s’adresser à quelqu’un du Clan Perdu pour demander à voir Xiao Fang.
Le membre du Clan Perdu eut l’air complètement déconcerté. Xiao Fang ?
Lu Yin répéta plusieurs fois le nom de Xiao Fang. Il s’agissait forcément d’une personne puissante du Clan Perdu, et pourtant, même après y avoir longuement réfléchi, le membre du Clan Perdu ne voyait pas de qui il parlait. À la fin, Lu Yin n’eut d’autre choix que de faire appel à Zhi Bing.
« Xiao Fang ? Xu Wuji t’a demandé de lui parler ? » Zhi Bing jeta un regard étrange à Xuan Qi.
Lu Yin haussa les épaules. Il savait déjà que le nom Xiao Fang avait quelque chose d’étrange. L’attitude de Xu Wuji avait été bizarre lorsqu’il lui avait demandé de remettre un paquet, mais cela n’avait rien à voir avec Xuan Qi. « C’est exact. Le directeur du Bureau m’a chargé de remettre quelque chose à Xiao Fang.
— Quoi donc ? demanda Zhi Bing.
Lu Yin haussa les épaules. « Le directeur du Bureau a précisé que le paquet devait être remis directement à Xiao Fang.
Zhi Bing secoua la tête. « Très bien, je vais t’accompagner si tu veux la voir. Toutefois, elle ne s’appelle pas Xiao Fang. Dans toute l’Association des Six Univers, Xu Wuji est le seul à l’appeler ainsi. Elle se nomme Fang Yi et c’est une ancienne de mon Clan Perdu.[1] »
Peu après, Lu Yin rencontra la Xiao Fang dont Xu Wuji lui avait parlé.
Lu Yin vit une très jeune femme, mais elle n’avait que l’air jeune. Après tout, elle était de la même génération que Xu Wuji.
Zhi Bing s’en alla, mais avant de partir, il rappela à Xuan Qi de ne pas appeler cette femme Xiao Fang.
« Ce junior se nomme Xuan Qi. Je vous salue, Sénior Fang Yi », dit Lu Yin avec respect.
Fang Yi émit un petit grognement en l’observant. « C’est Xu Wuji qui t’a demandé de venir me voir ?
— Oui.
— Répète exactement ce qu’il t’a dit. N’omets pas un seul mot et ne change rien du tout », ordonna Fang Yi d’un ton glacial.
Lu Yin cligna des yeux. « Le directeur du Bureau m’a demandé de remettre cette boîte à Fang Yi. “Assure-toi de la lui donner en personne, et ne laisse personne d’autre la lui remettre à ta place. Si tu ne parviens pas à voir Xiao Fang, rapporte-moi la boîte intacte. Ne laisse personne la toucher, ni même la voir.” »
Fang Yi le fixa. « C’est bien ce qu’il a dit ?
Lu Yin acquiesça. « Ce sont ses mots exacts.
Le visage de Fang Yi se détendit. « Donne-moi la boîte.
Lu Yin la lui tendit aussitôt, mais Fang Yi marqua une pause après l’avoir prise. « Tu as regardé à l’intérieur ?
— Absolument pas, l’assura Lu Yin.
Fang Yi jeta un coup d’œil à Xuan Qi, mais n’ajouta rien.
« J’ai remis la boîte, je vais donc prendre congé. » Lu Yin s’apprêtait à partir lorsque Fang Yi lui demanda d’attendre. Elle ouvrit nonchalamment la boîte devant lui, mais, après un seul regard à son contenu, son expression changea radicalement et se déforma d’une manière affreuse.
Lu Yin vit le visage de la femme se transformer, mais il n’avait aucune idée de ce que Xu Wuji avait mis dans la boîte. Quoi que ce fût, cela avait provoqué chez elle une réaction extrêmement vive.
La respiration de Fang Yi s’accéléra et son expression changea sans cesse, oscillant entre colère, gêne et frustration. Ses émotions se lisaient clairement sur son visage.
Lu Yin voulait partir, mais n’osait pas ouvrir la bouche.
Au bout d’un moment, Fang Yi reprit ses esprits et rangea la boîte. Elle inspira profondément, puis regarda Lu Yin. « Attends un instant. J’ai moi aussi quelque chose à envoyer à Xu Wuji. Aide-moi à le lui remettre, s’il te plaît.
Sur ces mots, elle se retourna et partit.
Lu Yin brûlait de curiosité : qu’y avait-il dans cette boîte pour que Fang Yi, une experte d’une puissance égale à celle d’un Semi-Progéniteur, perde ainsi le contrôle de ses émotions ?
Une heure entière passa avant le retour de Fang Yi. Elle tendit à Lu Yin la même boîte, puis le fixa. « Remets-la à Xu Wuji et ne l’ouvre pas. Tu ne dois la confier à personne d’autre. Tu dois la lui remettre toi-même.
Lu Yin acquiesça. « Ce junior a compris. N’ayez crainte, Sénior.
Fang Yi répéta son avertissement : « Tu dois remettre la boîte directement à Xu Wuji, de tes propres mains. Ne laisse surtout personne l’ouvrir, sinon tu en subiras les conséquences.
Le visage de Lu Yin tressaillit. « Ce junior a compris.
Fang Yi grogna, puis un sourire lui apparut soudain. « Après avoir remis la boîte à Xu Wuji, éloigne-toi de lui pour ne pas subir les effets de son ouverture. Bien sûr, même si je te préviens, ne dis rien à Xu Wuji, d’accord ?
À ces mots, Lu Yin baissa les yeux vers la boîte, qui lui parut soudain brûlante dans ses mains. Il ne fallait surtout pas qu’il lui arrive quoi que ce soit.
Il la rangea rapidement et s’en alla.
Lorsqu’il revit Zhi Bing, Lu Yin lui demanda quelle relation unissait Xu Wuji et Fang Yi.
L’expression de Zhi Bing devint étrange et il ne répondit pas. Il dit plutôt à Xuan Qi de ne plus poser de questions, puis ramena directement le jeune homme à l’Île Suspendue avant de s’en aller.
Lu Yin effleura son anneau cosmique. Il avait vraiment envie d’ouvrir la boîte, mais la raison le lui interdisait.
Il regrettait d’avoir accepté la demande de Xu Wuji. Il aurait dû vérifier ce que celui-ci avait envoyé à Fang Yi, ne serait-ce que pour s’assurer que ce n’était rien de dangereux.
Alors qu’il s’apprêtait à regagner ses quartiers, Lu Yin aperçut le Sage des Collations assis près de la porte. Il fit donc simplement demi-tour et s’en alla. Il ne voulait pas avoir affaire à cet individu.
Dans l’impossibilité de regagner sa maison en bois, Lu Yin trouva un endroit isolé et s’assit. Il n’y avait personne à proximité et, à moins que quelqu’un fouille chaque recoin de l’Île Suspendue, nul ne le trouverait.
Il décida de rester là jusqu’au début de la Fête de Shangsan.
Ce jour-là, la lune au-dessus de lui était extraordinairement ronde.
Lu Yin fut fasciné par le clair de lune et, sans s’en rendre compte, s’y plongea tout entier. Il ne remarqua pas que la clarté lunaire le recouvrait comme un sabre, une lame qui s’abattit sur lui dans un éclair argenté. Le clair de lune était comme de l’eau, la lame comme la lumière. Lu Yin resta figé sur place, les yeux rivés sur la lune, oubliant tout le reste.
Un sabre apparut inexplicablement devant lui et le frappa.
Lu Yin sursauta. D’où venait cette lame ? Il tenta de l’esquiver, mais découvrit qu’il était absolument incapable de bouger.
À mesure que le sabre se rapprochait, il voulut mobiliser la puissance dans sa poitrine, recourir au Pas Inversé ou repérer les lignes spatiales pour s’en servir afin de fuir. Mais rien ne fonctionnait. Il ne pouvait que regarder le sabre s’abattre sur sa tête, prêt à le trancher en deux.
Jamais Lu Yin ne s’était senti aussi impuissant. Il l’était davantage encore que lorsqu’on l’avait jeté sur la Planète Driftcharge. Au moins, à l’époque, il pouvait bouger ; cette fois, il était complètement paralysé sous la lame. La pantoufle et l’éperon d’os se trouvaient dans son anneau cosmique, mais il ne pouvait même pas les en sortir.
Il refusait de se résigner. Il ne pouvait pas accepter d’être totalement impuissant. Il voulait riposter ! Bouge ! Bouge ! Bouge !!!
Pourtant, il ne parvenait pas à bouger. Le sabre s’abattit et le sommet de son crâne se refroidit. Lu Yin ne put que regarder, horrifié.
Est-ce que je vais mourir ?
Mais, au tout dernier instant, la lame disparut. Il leva les yeux, hébété, et essaya de remuer les doigts. Il constata qu’il pouvait de nouveau bouger et qu’il avait retrouvé toutes ses sensations. Il était donc encore en vie ?
Soudain, le sabre réapparut, cette fois pour le frapper de côté.
Lu Yin sursauta. Encore ?
Une fois de plus, il fut absolument incapable de bouger et ne put que regarder la lame s’abattre sur lui. Le sabre le frappa encore et encore, venant de toutes les directions. Il apparut quatre-vingt et une fois, et du premier au dernier coup, Lu Yin ne put en esquiver un seul. Au bout d’un moment, il renonça même à essayer et se contenta de regarder la lame passer. On aurait dit qu’elle avait tranché son corps, et pourtant, pas vraiment.
Était-ce donc cela, mourir sous mille coups ?
D’où venait ce sabre ? Qui l’attaquait ?
Lu Yin ne parvenait ni à accéder à son domaine, ni à utiliser sa force spirituelle, ses runes ou quelque autre pouvoir. Sous le sabre, il était aussi impuissant qu’un nourrisson.
Il regarda apparaître le quatre-vingt-unième coup. Le sabre jaillit d’en bas. C’était la même attaque que la première, et pourtant, quelque chose en elle différait, sans que Lu Yin puisse dire quoi.
Quand le sabre s’abattit, le vide s’effondra. Lu Yin recula de quelques pas, de nouveau capable de bouger. Il esquiva par réflexe, puis regarda autour de lui : il n’y avait absolument rien. Était-il toujours au même endroit ? Il venait clairement d’être frappé quatre-vingt et une fois par un sabre, et pourtant, rien n’avait changé autour de lui. La rosée, le clair de lune et même l’herbe étaient comme avant. Rien n’avait été touché.
Tout cela n’avait-il été qu’une illusion ?
Les pupilles de Lu Yin vacillèrent et la sueur lui coula du front. Ce n’était pas une illusion. Après tout, il était un cultivateur puissant, capable de se battre contre des experts du niveau des Progéniteurs. Comment aurait-il pu ne pas distinguer l’illusion de la réalité ? Mais alors, que venait-il de se passer ?
Il avait été frappé quatre-vingt et une fois, mais par qui ? Son assaillant devait être d’une puissance inimaginable, car Lu Yin n’avait rien remarqué. Si cette personne avait vraiment voulu le tuer, les innombrables coups l’auraient réduit en morceaux.
Un frisson le parcourut et il eut l’impression de venir de mourir.
À cet instant, le vide se condensa à l’endroit où il était assis. Sous ses yeux apparut un minuscule sabre. Il faisait à peu près la taille de sa paume ; il était donc tout petit, et flottait dans les airs.
Lu Yin le fixa, abasourdi. C’était exactement le même sabre qui venait de le frapper quatre-vingt et une fois. Il n’y avait pas la moindre différence.
Il regarda de nouveau autour de lui, puis s’inclina profondément. « Ce junior se nomme Xuan Qi. Si je vous ai dérangé, j’espère que vous ne m’en tiendrez pas rigueur, Sénior.
Personne ne répondit.
Lu Yin appela de nouveau, puis tenta de libérer son domaine. Celui-ci s’étendit presque jusqu’aux personnes présentes pour la Fête de Shangsan, mais Lu Yin ne parvint à repérer personne. Son assaillant ne laissait aucune trace.
Ce devait être un expert au sommet de sa puissance, l’un des êtres les plus forts encore en vie.
Lu Yin inspira profondément, puis s’approcha lentement du sabre, grand comme une paume. La lame ne réagit pas.
Il tendit la main et s’en saisit.
Au moment où Lu Yin toucha le sabre, il sentit un lien de sang se former entre eux. La scène des quatre-vingt et un coups qu’il avait subis lui traversa de nouveau l’esprit, et il contempla, stupéfait, la lame dans sa main. C’était un sabre, mais aussi autre chose. Cette petite lame contenait la puissance des quatre-vingt et un coups ; ou plutôt, on pouvait dire que les quatre-vingt et un coups qu’avait subis Lu Yin avaient formé le sabre.
1. Dans ce cas, « Xiao » est une forme affectueuse qui signifie « petite », mais comme Lu Yin se trompe sur le nom de la femme, l’appeler « Petite Fang » ne convenait pas. ☜