Landes de Shan

Une heure plus tard, le Sage des Collations mangeait toujours.

Deux heures passèrent, puis trois. Même après une demi-journée, il continuait à manger.

Les clients du restaurant ne partirent pas ; ils le regardaient tous comme s’il était un monstre.

Le Sage des Collations mangeait à une vitesse folle, et il conserva ce rythme très longtemps. Personne ne savait s’il avait un estomac ou s’il fourrait toute la nourriture dans un anneau cosmique.

Le propriétaire du restaurant était au bord des larmes. Il avait épuisé tous ses ingrédients et craignait que le Sage des Collations ne s’enfuie sans payer l’addition.

À ce moment-là, une femme entra dans le restaurant et détourna aussitôt tous les regards du Sage des Collations.

Elle avait un visage de renarde charmeuse et des yeux pareils à des eaux d’automne. Ses robes dorées lui donnaient une allure élégante.

Réunies chez une seule personne, de telles qualités faisaient d’elle le centre de l’attention dès qu’elle apparaissait.

Lu Yin aussi fut attiré par cette femme. Elle appartenait au camp du Souverain Shao Yin : ses robes dorées étaient identiques à celles que Shao Qingfeng avait autrefois portées.

Le Sage des Collations leva les yeux. « Cette renarde fourre-tout ? Qu’est-ce que tu fais là ? Quelle poisse. »

La femme regarda dans sa direction, remarqua le Sage des Collations et lui adressa un petit sourire. « Quelle coïncidence, Sage des Collations. »

Le Sage des Collations prit aussitôt un air méprisant. « Lâche. »

Lu Yin resta sans voix. Cet homme allait jusqu’à insulter les femmes. Non, ce n’était ni un homme ni un humain, mais un Taotie. Il était logique qu’il ne fasse pas de différence entre les hommes et les femmes.

La femme ne se laissa nullement troubler et s’approcha de Lu Yin. « Je m’appelle Shao Gu. Vous êtes Xuan Qi, n’est-ce pas ? »

Lu Yin hocha la tête. « Votre nom ressemble beaucoup à celui de Shao Qingfeng. »

« C’est mon cadet », répondit Shao Gu en s’asseyant tout naturellement.

Le Sage des Collations poussa devant la femme ses restes de nourriture. Il était évident qu’il ne voulait pas qu’elle reste.

Mais Shao Gu avait l’habitude de ce genre de traitement de sa part et ne prêta aucune attention à son geste. « Le Sage des Collations ne partage jamais sa table. Je me demande comment vous avez réussi cet exploit, Xuan Qi. »

Lu Yin pinça les lèvres. « Moi non plus, je n’en ai pas envie. »

Le Sage des Collations fronça les sourcils et fixa Shao Gu. « Si tu connais mes habitudes et que tu t’obstines quand même à t’asseoir ici, c’est pour me provoquer ? »

Shao Gu sourit. « Ma présence ici n’a rien à voir avec toi. Je voulais rencontrer Xuan Qi, qui est célèbre dans l’Association des Six Univers. »

Le Sage des Collations renifla avec mépris et reprit son repas.

Lu Yin observa Shao Gu. Il avait vu trop de belles femmes pour compter. Elle était très séduisante, mais pas au point de le troubler. Madame Nalan, par exemple, était bien plus attirante qu’elle.

La femme continua de dévisager Xuan Qi. « Xuan Qi, vous devez assez bien connaître l’Univers transcendant. »

Lu Yin répondit : « Un peu, mais pas tant que ça. »

« Je me demandais si vous aviez des pistes sur la disparition de mon cadet, Shao Qingfeng », dit Shao Gu.

Lu Yin secoua la tête et répondit d’un ton désarmé : « Quand c’est arrivé, la famille You m’avait déjà chassé et je ne me trouvais plus dans l’Univers transcendant. »

« À votre avis, qui l’a attaqué ? » demanda Shao Gu en le fixant avec insistance.

Lu Yin prit un instant pour réfléchir. « Au départ, j’ai supposé que la famille You était derrière l’attaque, mais vous savez déjà qu’elle collaborait avec le Souverain Shao Yin pour s’en prendre au Seigneur Wei. Elle ne pouvait donc pas avoir attaqué Shao Qingfeng. He Ran est également très peu probable. D’après le peu que je sais, si ce n’est pas He Ran, la seule autre possibilité qui me vient à l’esprit, c’est un espion. »

Lu Yin avait d’abord prétendu vouloir tuer He Shu afin de gagner la confiance de la famille You, et celle-ci avait accepté qu’il l’attaque. You Fang n’aurait jamais imaginé que Xuan Qi tuerait Shao Qingfeng à la place. S’il avait envisagé cette éventualité, il n’aurait jamais accepté l’attaque : il devait éviter toute complication dans ses relations avec le Souverain Shao Yin.

Lu Yin n’était retourné auprès de la famille You qu’après la mort de Shao Qingfeng. Elle n’avait donc même pas eu l’occasion d’essayer de l’arrêter.

Maintenant que les liens entre la famille You et le Souverain Shao Yin étaient dévoilés, il était clair que, dans l’Univers transcendant, ni la famille You ni He Ran n’auraient attaqué Shao Qingfeng. La seule explication raisonnable qui restait était donc celle d’un espion.

Quant à Lu Yin, personne ne soupçonnerait Xuan Qi d’être impliqué : qu’est-ce qui aurait pu le pousser à s’en prendre à Shao Qingfeng ? Rien, à moins que sa véritable identité de Lu Yin ne soit révélée. Là, il aurait eu un mobile évident.

Shao Gu déclara d’un ton grave : « C’est aussi ce que je pensais, et c’est pour cela que je suis venue vous voir, Xuan Qi. Vous êtes très doué pour débusquer les espions. J’aimerais vous demander de nous aider à enquêter sur cette affaire. Mon maître se souviendra de votre aide. »

Le Sage des Collations renifla avec mépris et lança à Shao Gu un regard dédaigneux.

Lu Yin hocha simplement la tête. « Ne vous inquiétez pas. Si je découvre quelque chose, je vous le ferai savoir. »

Shao Gu acquiesça et se leva pour partir. Mais elle hésita soudain et se retourna vers Xuan Qi. « Que pensez-vous de mon maître ? »

Pris au dépourvu, Lu Yin répondit : « Le Souverain Shao Yin ? »

Les yeux de Shao Gu brillèrent. Puis elle se retourna et partit sans attendre sa réponse.

Lu Yin, lui, affichait une expression sombre : il savait qu’il s’était fait piéger.

Depuis longtemps, il prenait soin d’appeler publiquement les puissants « Aîné », mais il venait de désigner spontanément le Souverain Shao Yin, sans la moindre formule de respect. Ce changement soudain avait révélé ce qu’il pensait réellement de lui.

C’était forcément la véritable raison pour laquelle Shao Gu avait voulu rencontrer Xuan Qi : elle cherchait à connaître ses sentiments envers le Souverain Shao Yin, non pas en l’interrogeant, mais en provoquant une réaction instinctive.

En vérité, Lu Yin voulait que le Souverain Shao Yin meure au plus vite. Il n’éprouvait naturellement pas le moindre respect pour cet homme.

Shao Gu avait percé à jour cette attitude.

Elle n’avait pas pu déceler l’hostilité de Lu Yin envers le Souverain Shao Yin, mais elle avait remarqué son manque de respect.

Lu Yin prit une profonde inspiration. « Cette femme est une vipère. »

Le Sage des Collations abaissa une cuisse de viande et la cogna contre la table. « Tu viens juste de t’en rendre compte ? »

« Tu le savais déjà ? » demanda Lu Yin.

Le Sage des Collations répondit : « Tous ceux qui suivent le Souverain Shao Yin sont sournois, mais cette femme est la pire. On dit qu’elle est la disciple qui lui ressemble le plus. Personne ne veut avoir affaire à elle : il est bien trop facile de se faire avoir. »

« Elle doit être très appréciée du Souverain Shao Yin », supposa Lu Yin.

Le Sage des Collations hocha la tête. Il n’ajouta rien et se concentra entièrement sur son repas.

Dehors, Shao Gu s’éloignait. Elle avait bien remarqué l’attitude de Xuan Qi et son manque total de respect pour son maître. Pourquoi ? Était-ce parce que le Souverain Shao Yin avait collaboré avec la famille You, qui avait chassé Xuan Qi de l’Univers transcendant après l’avoir forcé à faire accuser He Ran ? Ou y avait-il une autre raison ?

Il fallait enquêter soigneusement sur cette affaire. Plus certains étaient éloignés de la mort de Shao Qingfeng, plus ils étaient suspects. Xuan Qi ne pouvait pas non plus être écarté de l’enquête.

Quelques jours passèrent rapidement. Le Sage des Collations continua de coller Lu Yin comme avant, mais celui-ci se contenta de l’ignorer.

Il n’aurait plus à s’occuper du Sage des Collations très longtemps. Dès qu’ils arriveraient sur le territoire du Clan Perdu et que le Festival de Shangsan serait terminé, Lu Yin pourrait se débarrasser de lui.

Il n’allait tout de même pas poursuivre Xuan Qi jusqu’à l’Univers Voidforce ?

Cette pensée lui donna mal à la tête : il se rendit compte que si le Sage des Collations continuait à le suivre partout, il lui serait impossible d’aller où que ce soit.

Zhi Bing revint et rassembla tout le monde dans l’espace.

Cette fois, un autre groupe les rejoignit, portant leur nombre à près de deux cents.

L’Association des Six Univers comptait soixante-deux univers parallèles, peuplés d’innombrables cultivateurs. Malgré cela, on estimait qu’à peine un millier d’étrangers seraient qualifiés pour assister au Festival de Shangsan du Clan Perdu, un nombre dérisoire.

Cela montrait à quel point le Clan Perdu était exclusif.

L’Univers Voidforce et l’Univers des Trois Monarques abritaient eux aussi des civilisations de cultivation, comme le Clan Perdu. Pourtant, le nombre d’étrangers qui y cultivaient leur pouvoir était bien, bien plus élevé.

Mais avec la création de l’Académie Sixverse, le nombre de personnes qualifiées pour assister au Festival de Shangsan augmenterait peu à peu à l’avenir, à mesure que davantage de gens obtiendraient des cartes de l’Académie Sixverse.

Parmi les nouveaux venus se trouvait quelqu’un qui retint particulièrement l’attention de Lu Yin. Son niveau de cultivation était très élevé, encore plus impressionnant que celui du Sage des Collations. En outre, Jiang Xiaodao lui souriait quand il lui parlait.

À l’exception de Petit Lian, Lu Yin n’avait jamais vu Jiang Xiaodao se montrer aussi poli avec qui que ce soit.

Enfin, Petit Lian était également proche de cet homme.

« Lui aussi est là ? » s’étonna le Sage des Collations.

Lu Yin, intrigué, demanda : « Tu le connais ? »

Le Sage des Collations répondit : « C’est Gong Yu, le disciple du Sage de la Flèche. C’est un vrai homme. »

Lu Yin fut surpris. Si Gong Yu méritait de tels éloges de la part du Sage des Collations, il devait être très puissant.

Le Sage des Collations avait reconnu la valeur de Xu Jie, mais il avait qualifié Gong Yu de vrai homme. Il ne faisait aucun doute que ce dernier était bien plus fort que Xu Jie.

Le Sage de la Flèche ? C’était l’un des Neuf Sages.

…

L’univers du Clan Perdu n’était pas petit. Il abritait non seulement le Clan Perdu, mais aussi d’autres civilisations : des civilisations de cultivation, des civilisations technologiques et bien d’autres encore.

Zhi Bing avait montré certaines d’entre elles au groupe pendant le voyage, mais toutes étaient confinées à leur propre monde. À cause des expériences du Clan Perdu et des pièges qui en avaient résulté et parsemaient l’univers, il était bien trop facile d’avoir des ennuis en traversant l’espace.

La seule partie de l’univers que l’on pouvait véritablement considérer comme le territoire du Clan Perdu était la région appelée Landes de Shan. Il s’agissait du cœur de son territoire, où les étrangers avaient beaucoup de mal à pénétrer.

De loin, les Landes de Shan n’avaient rien d’extraordinaire. Elles n’étaient ni aussi magnifiques que le mur arc-en-ciel ni aussi impressionnantes que la Secte des Cieux. Seule une pleine lune éclairait une vaste étendue, aussi grande que la Secte des Cieux.

Zhi Bing fit s’arrêter tout le monde juste à l’extérieur des Landes de Shan, puis les observa d’un air plus grave que jamais. « Devant vous se trouvent les Landes de Shan, territoire de mon Clan Perdu. En dehors du Festival de Shangsan, presque aucun étranger ne peut normalement y entrer. Vous vous rendrez sur l’île flottante, située juste à l’extérieur du lieu où se tient le Festival de Shangsan. Une fois sur place, je vous demanderai de ne pas agir à votre guise. Cette partie des Landes de Shan est une zone ordinaire et ne peut supporter vos pouvoirs. Je vous le répète : n’utilisez aucun pouvoir à la légère. »

Ce n’est qu’ensuite que Zhi Bing conduisit tout le monde dans les Landes de Shan.

Il n’y avait pas de système de défense impressionnant, seulement des cartes qui flottaient autour des Landes de Shan.

Pourtant, ces cartes constituaient la meilleure des défenses.

Personne ne savait quels pièges et dangers pouvaient se cacher dans ces cartes, mais elles ne devaient pas être faciles à neutraliser puisqu’elles servaient à protéger les Landes de Shan.

« J’ai entendu dire que la plupart de ces cartes sont simplement des cartes anciennes, mais qu’il y a des cartes primordiales dissimulées parmi elles, et même des cartes immémoriales. Toutes réunies, elles suffisent amplement à assurer la sécurité du Shou des Landes de Shan », murmura Jiang Xiaodao.

À côté de lui, Gong Yu déclara d’un ton solennel : « Le Clan Perdu est une civilisation puissante. Mon maître a dit que sa puissance n’est inférieure à celle d’aucun autre membre de l’Association des Six Univers. On dit même qu’il possède des cartes plus puissantes que ses cartes immémoriales. »

Jiang Xiaodao secoua la tête. « Je n’y crois pas. »

« Moi non plus », approuva Xu Yue.

Les membres du groupe venus de l’étranger étaient nombreux à parler du Clan Perdu et à mentionner les cartes primordiales. Certains croyaient qu’elles existaient, d’autres non. La plupart pensaient que ces cartes primaires n’étaient qu’une légende inventée par le Clan Perdu pour rehausser son prestige.

Peu après, Zhi Bing conduisit tout le monde jusqu’à une île flottante. Comme son nom l’indiquait, c’était une île qui flottait dans le ciel.

D’après Zhi Bing, de nombreuses cartes apparaissaient devant l’île pendant les festivals de Shangsan. À cette période, les étrangers étaient autorisés à se rendre sur l’île pour tenter d’attirer de nouvelles cartes.

Après avoir déposé tout le monde sur l’île flottante, Zhi Bing s’en alla.

Les gens se dispersèrent. L’île comptait de nombreuses maisons en bois, préparées pour les participants au Festival de Shangsan.

Pendant le Festival de Shangsan, les personnes qui n’appartenaient pas au Clan Perdu étaient confinées à l’île flottante, qui ne pouvait accueillir qu’un nombre limité de personnes. Comme il y avait plus d’étrangers que jamais parmi les participants, l’île ne disposait pas d’assez de logements. Les membres du Clan Perdu occupaient donc d’autres îles flottantes des environs.

Cependant, Zhi Bing n’avait interdit à personne de se rendre sur les autres îles. Un homme partit donc bientôt rendre visite à un ami sur l’une d’elles. Les étrangers qui possédaient des cartes du Clan Perdu devaient forcément avoir des contacts au sein de celui-ci.

Comme prévu, le Sage des Collations continua de harceler Lu Yin, qui n’en pouvait plus. Il lui fit alors une promesse : si le Sage des Collations parvenait à vaincre tout le monde sur l’Île Suspendue, il accepterait de se mesurer à lui une nouvelle fois.

La proposition était trop tentante pour le Sage des Collations, qui adorait défier les autres. « Ne reviens pas sur ta parole, haha ! »

Sur ces mots, le Sage des Collations sortit son écriteau et se précipita vers les quartiers des autres. Il s’assit alors, bloquant sans ménagement la sortie des appartements d’un cultivateur âgé.