Chapitre 2 715
La poussière était si dense qu’on n’y voyait même pas à travers.
Xu Jie et les autres furent stupéfaits. Xuan Qi était-il vraiment aussi fort ?
Jiang Xiaodao resta bouche bée, sans même remarquer que la poussière s’engouffrait dans sa bouche. Il avait déjà vu la même scène, mais seulement lorsque le Sage des Collations avait déployé toute sa puissance. Cet homme était fort comme un dragon et, quand il libérait toute sa force, il pouvait transformer le monde. Voilà ce qui arrivait quand un membre de la lignée du Sage de la Nourriture rivalisait de force, même si rares étaient ceux qui parvenaient à les pousser à se donner à fond.
Qu’était-il arrivé à Xuan Qi ?
Les yeux de Wen Sansi brillèrent. Rien de tout cela ne le surprenait chez Lu Yin. Le Monarque du Dao possédait de nombreuses capacités impressionnantes, mais sa force physique avait toujours été exceptionnelle. Chaque fois que Lu Yin avait affronté un adversaire, ses attaques physiques — d’abord la Paume du Vide, puis la Paume du Vide — lui avaient permis de vaincre sans difficulté tous ceux de sa génération.
Dans tout le Cinquième Continent, personne ne pouvait rivaliser avec Lu Yin, et le Sage des Collations ne faisait pas le poids non plus.
La ville trembla, et les fissures du sol s’étendirent tandis que tous ceux qui se trouvaient à proximité fuyaient les lieux. Même les portes de la ville vacillèrent.
La poussière tourbillonna et forma une tornade qui s’éleva haut dans le ciel, reliant la terre aux cieux.
Au cœur du vortex, Lu Yin et le Sage des Collations demeuraient dans la même position, se fixant avec enthousiasme.
« Comment t’appelles-tu ? » Pour la troisième fois en une journée, le Sage des Collations demanda son nom à quelqu’un. Et, cette fois, son excitation dépassait de loin celle des deux précédentes.
Lu Yin rit à son tour. Cet homme était d’une force incroyable, au point que cela semblait presque impossible. « Xuan Qi. »
La Famille Lu était célèbre pour sa force physique, à tel point que même un Roi Cadavre ayant subi la Transformation en Roi Cadavre ne faisait pas le poids. Lu Yin n’avait jamais rencontré personne capable d’égaler sa force physique. Le Sage des Collations était redoutable.
Le Sage des Collations pensait exactement la même chose. « Impressionnant ! »
Lu Yin sourit. « Toi aussi ! »
« Tu en as encore beaucoup en réserve ? » Les yeux du Sage des Collations s’agrandirent.
Lu Yin haussa les sourcils. « Tu ne donnes pas encore tout ? »
« Bien sûr que non ! Allez, ne me déçois pas. Il t’en reste combien ? » cria le Sage des Collations.
À proximité, Jiang Xiaodao et les autres ne pouvaient que fixer les deux monstres. La force qu’ils dégageaient était visible à l’œil nu, et la pression les empêchait même de respirer. Elle s’abattait de plus en plus lourdement sur les environs, jusqu’à comprimer l’espace lui-même.
Lu Yin leva les yeux. « Ne raconte pas n’importe quoi. »
Le Sage des Collations éclata d’un rire tonitruant. « C’est la première fois que quelqu’un me dit ça pendant une épreuve de force. Allez, Xuan Qi ! »
À ces mots, les muscles de son bras gonflèrent et ondulèrent sous sa peau comme s’ils étaient vivants. Sa peau commença à changer de couleur, et des écailles apparurent.
Le poignet de Lu Yin fut aussitôt repoussé. Ce changement soudain de force faillit lui faire perdre l’épreuve. Mais, un instant plus tard, une lueur se mit à émaner de tout son corps.
Le Sage des Collations en resta stupéfait : une telle lueur n’apparaissait que lorsque le corps atteignait ses limites dans le royaume de cultivation actuel de son propriétaire. « Génial ! Incroyable ! Haha, continue ! »
Le visage de Lu Yin se durcit, et il commença à déployer toute la puissance de la Famille Lu. Leurs mains revinrent à la position de départ ; aucun des deux hommes ne parvenait à prendre l’avantage.
Jiang Xiaodao était abasourdi. La véritable identité du Sage des Collations commençait à se révéler, et pourtant il ne parvenait toujours pas à prendre le dessus sur Xuan Qi. Mais qu’est-ce que ce type avait de si particulier ?
Mu Mu, Xu Jie, Luo Zang et les autres observaient Xuan Qi avec gravité, complètement incrédules.
La pression qui emplissait les lieux s’intensifiait, tandis qu’un vent balayait les alentours.
De plus en plus d’écailles apparurent sur le bras du Sage des Collations, jusqu’à ce qu’il se transforme entièrement. Ce bras n’avait plus rien d’humain.
Lu Yin plissa les yeux. Cet homme n’était même pas humain. Pas étonnant qu’il soit aussi fort.
Aucun humain n’avait une force physique supérieure à celle de la Famille Lu.
La puissance qui dormait au plus profond du corps de Lu Yin afflua toujours davantage. Plus la pression qu’il subissait augmentait, plus sa force grandissait.
À part quelques fois, peu après ses débuts dans la cultivation, Lu Yin n’avait jamais éprouvé la sensation de déployer toute sa force.
Il était certain de pouvoir vaincre le Sage des Collations. Même si celui-ci mobilisait davantage de force, cela ne changerait rien. Lu Yin avait aussi Inverser les extrêmes pour faire pencher la balance en sa faveur. Il avait de quoi tout écraser. Pourtant, il regarda le Sage des Collations. « C’est tout ce que j’ai. »
Le Sage des Collations sourit, bien qu’il parût lui aussi très sérieux. « Moi aussi. »
« Tu ne peux pas me battre », déclara Lu Yin.
Le sourire du Sage des Collations s’élargit. « Mais toi non plus, tu ne peux pas me battre. »
À cet instant, un homme âgé arriva. Il agita la main et fit apparaître une carte flottante. « Je suis le seigneur de la Nécropole. Si vous persistez à détruire ma ville, ne venez pas vous plaindre quand j’agirai contre vous : je vous expulserai du Festival Shangsan. »
Lu Yin et le Sage des Collations s’immobilisèrent au même instant.
Le Sage des Collations fit tourner son poignet en fixant Xuan Qi, incrédule.
Lu Yin s’inclina devant le vieil homme. « Je vous prie de m’excuser, Senior. Je suis prêt à dédommager la Nécropole pour les dégâts occasionnés. »
Le vieil homme grogna. « Laissez tomber. On ne peut pas reprocher aux ignorants de ne pas savoir. »
Il jeta ensuite un coup d’œil au Sage des Collations, puis s’en alla.
« Xuan Qi, recommençons ! » Le Sage des Collations était toujours aussi impatient de rivaliser. Il avait enfin rencontré quelqu’un d’aussi fort que lui et brûlait d’envie de poursuivre l’épreuve.
Lu Yin répondit : « Nous sommes dans la Nécropole. Si nous continuons à détruire la ville, nous en serons tenus responsables. Il faut s’arrêter là. »
« Non, continuons ! Nous n’avons pas encore déterminé de vainqueur. » Le Sage des Collations refusait de s’arrêter.
Jiang Xiaodao s’était emballé. « Xuan Qi, comment peux-tu vraiment rivaliser avec le Sage des Collations ? Quel phénomène ! Sage des Collations, tu oses encore faire le malin ? »
Le Sage des Collations le toisa aussitôt avec mépris. « Dégage, la chochotte ! »
Lu Yin avait lui aussi envie de se mesurer à cet homme. Cela faisait des années que personne n’avait rivalisé avec lui en force physique. Pourtant, il regretta bientôt d’avoir affronté le Sage des Collations.
Après leur égalité, celui-ci se mit à suivre Lu Yin partout et à le harceler sans cesse.
Pendant un temps, Xu Jie et Xu Yue accompagnèrent aussi Xuan Qi, mais ils finirent vite par en avoir assez du Sage des Collations, qui était incroyablement agaçant. Tous les quelques pas, il parlait de force ou de bras de fer. À force, les deux frères et sœur n’en pouvant plus, ils s’en allèrent.
Inutile de dire que Jiang Xiaodao fut le premier à prendre la fuite pour échapper au Sage des Collations.
Quant à Wen Sansi, il devint tout à coup extrêmement populaire. Mu Mu l’invita à faire les boutiques avec elle, et Luo Zang fit de même. Wen Sansi ne refusa aucune invitation et conserva en permanence son élégance et son raffinement habituels.
« Xuan Qi, recommençons ! Cette fois, on fera plus attention et on évitera de tout casser. Allez, encore une fois, juste une ! » Le Sage des Collations n’arrêtait pas de parler tandis qu’il marchait aux côtés de Lu Yin. Dès que quelqu’un le regardait, il le fixait à son tour et le traitait de lâche. Lu Yin avait de plus en plus mal à la tête, et perdit toute envie de visiter la Nécropole, alors qu’il avait d’abord voulu découvrir ce qui rendait cette ville si particulière pour en avoir fait le tombeau de l’un des Neuf Sages.
« Pourquoi tiens-tu tant à rivaliser de force ? » Lu Yin se sentait acculé.
Le Sage des Collations se frappa la poitrine dans un grand boum. « Je veux battre papa ! Papa m’a dit que plus je me mesurerais aux autres, plus ma propre force grandirait. Un jour, je le dépasserai et je deviendrai l’être le plus fort de l’Association des Six Univers. Enfin, pas l’être… le Taotie le plus fort. »
Lu Yin se figea un instant, surpris. « Un Taotie ? »
Le Sage des Collations leva la main, qui se transforma aussitôt en griffe. « Toute la famille du Sage de la Nourriture est composée de Taoties. Tu ne le savais pas ? »
Lu Yin l’ignorait vraiment. Il avait déjà entendu parler des Taoties, mais c’était par Nan Yanfei, du Sixième Continent. Cet homme venait du Royaume de l’Hommage au Sang, où les gens absorbaient les lignées de diverses créatures et s’appropriaient leurs pouvoirs. Grâce à la lignée du Taotie, plus Nan Yanfei mangeait, plus il devenait fort. « Tu es un Taotie de sang pur ? »
Le Sage des Collations parut perplexe. « Il existe des Taoties au sang mêlé ? »
Lu Yin détourna le regard. Cet homme était un véritable trésor ! Si Nan Yanfei apprenait qu’il existait un Taotie de sang pur, il fondrait en larmes et insisterait pour venir le voir de ses propres yeux.
Si le Sage des Collations se rendait un jour sur le Sixième Continent, il se ferait dévorer tout cru.
Le Sage des Collations continua d’agacer Lu Yin, le suppliant de se mesurer encore à lui.
Comment Lu Yin aurait-il pu accepter ? C’était aussi un piège cruel : il ne pouvait même pas se permettre de gagner. S’il l’emportait, le Sage des Collations insisterait encore plus.
Au bout d’une demi-journée, Lu Yin croisa une autre connaissance : Petit Lian. La fillette faisait ses emplettes avec entrain, suivie de plusieurs personnes qui étaient probablement d’autres disciples du Souverain Neuf Lotus.
Quand Petit Lian aperçut Xuan Qi, elle lui fit signe. Même si l’incident avec Cheng Feng avait valu à l’homme le mépris de la plupart des disciples du Souverain Neuf Lotus, Petit Lian ne lui avait jamais fait de mal et n’avait jamais changé d’attitude à son égard. Après tout, l’identité de Cheng Feng en tant qu’espion avait été prouvée.
Lu Yin s’apprêtait à s’approcher de la fillette quand Petit Lian aperçut le Sage des Collations et fit aussitôt demi-tour pour s’en aller.
Les personnes qui la suivaient remarquèrent elles aussi le Sage des Collations, et leurs visages se couvrirent aussitôt de dégoût.
« Pff, bande de lâches ! » cracha le Sage des Collations avec mépris.
Lu Yin resta sans voix. Les gens te détestent vraiment !
Avec le Sage des Collations sur ses talons, Lu Yin ne pouvait rien faire dans la Nécropole. Il voulait semer ce grand gaillard, mais la ville n’était pas si vaste.
Au bout de plusieurs jours, il était plus épuisé qu’après un combat.
Enfin, quelques jours plus tard, Zhi Bing réapparut et conduisit le groupe rassemblé vers un autre endroit. Cette fois, il n’y avait plus seulement Lu Yin et les autres parmi les personnes escortées : ils étaient plus de trente au total, dont près de la moitié étaient de puissants experts des anciennes générations. Le Sage des Collations et Petit Lian les accompagnaient également.
Tout le monde gardait autant ses distances que possible avec le Sage des Collations. Arrogant et condescendant, il allait jusqu’à lancer des regards noirs aux anciens qui le fixaient et à les traiter de lâches, ce qui en irritait plus d’un. Pourtant, s’ils l’affrontaient au bras de fer, le Taotie leur briserait le bras. Heureusement, Zhi Bing empêcha quiconque de passer à l’acte. Si trop d’anciens experts perdaient leur sang-froid face au Sage des Collations, la situation se compliquerait encore davantage.
La prochaine étape du groupe n’avait rien à voir avec la Nécropole : c’était une planète tout à fait ordinaire.
Zhi Bing veilla aussi à ce que le Sage des Collations ne fasse rien sur la planète, car il aurait été trop facile pour lui de la détruire entièrement.
Après avoir passé quelques jours sur la planète, Zhi Bing reprit la route avec le groupe, et ils poursuivirent leur chemin.
Une demi-lune s’écoula ainsi. Le groupe s’arrêtait en divers endroits pour récupérer quelques personnes, puis repartait. Ils finirent par être près d’une centaine, pour la plupart des cultivateurs âgés.
Malgré tout, le Sage des Collations restait la personne la plus détestée de tout le groupe.
D’après Jiang Xiaodao, le Sage des Collations se faisait détester partout où il allait.
Pendant cette période, Zhi Bing permit à tous les membres du groupe de voir les nombreux pièges disséminés dans l’univers, surtout parce qu’il était obligé de les désamorcer lui-même. Ces pièges ne faisaient aucune distinction entre les membres du Clan Perdu et les intrus. Ils frappaient sans discernement.
« Ce prochain endroit sera notre dernier point de rassemblement. Ensuite, nous entrerons dans la région centrale du Clan Perdu. Nous y resterons cinq jours. N’attaquez personne et n’endommagez absolument rien. Quiconque désobéira sera expulsé du Festival Shangsan. » Zhi Bing adressa cet avertissement sévère à tout le groupe.
Ils se trouvaient devant un immense fleuve qui s’écoulait dans l’espace, magnifique et baigné de sa propre lumière.
Des masses terrestres dérivaient au-dessus du fleuve, chacune abritant une ville.
Dès que Zhi Bing s’arrêta, tout le monde se dispersa.
Personne ne voulait rester avec Xuan Qi, car le Sage des Collations les avait tous fait fuir.
Lu Yin choisit une masse terrestre au hasard et alla la visiter. Les bâtiments de la ville étaient tous en bois, et de nombreux restaurants s’élevaient jusqu’aux nuages pour offrir une vue panoramique à couper le souffle, même si une telle hauteur ne signifiait rien pour des cultivateurs.
« Sortez la nourriture ! Apportez-la ! Vite ! » cria le Sage des Collations dès qu’il entra dans le restaurant, faisant sursauter tous les clients, qui le fusillèrent ensuite du regard.
« Qu’est-ce que vous regardez, bande de lâches ? Venez donc m’affronter, comme les autres ! » lança le Sage des Collations avec agressivité en plantant son panneau bien en vue au-dessus de sa tête. Il cherchait clairement à provoquer les clients du restaurant.
Après tout, si quelqu’un perdait patience, il accepterait de se mesurer à lui.
Le Sage des Collations souffla simplement, et le premier homme fut projeté hors du restaurant. « Laissez tomber, ce ne sont que des humains ordinaires. »
Cet homme avait le niveau d’un Melder, mais, aux yeux du Sage des Collations, il n’était effectivement pas mieux qu’un humain ordinaire.
À cet instant, personne dans le restaurant n’osa chercher des noises au Sage des Collations, et on le laissa planter son panneau en paix.
Lu Yin choisit une place d’où il pouvait admirer le magnifique fleuve au loin. Il prit ensuite un repas tout en écoutant le Sage des Collations engloutir sa nourriture. Le vacarme finit par se fondre dans le bruit de fond, et Lu Yin put se détendre.