Lu Yin et le Roi révéré

Bei Qing était si furieux qu’il en resta presque sans voix. « Dehors, tous les deux ! Et pas un mot pendant dix jours ! »

« Oui, monseigneur », répondirent-ils avant de se retirer aussitôt, terrifiés.

Après la comparaison entre Bei Qing et Ming Zhaotian, il était désormais hors de question d’offrir la précieuse perle d’amour à la rose violette. Bei Qing n’était pas assez stupide pour la donner malgré tout : ce serait manquer ouvertement de respect à Ming Zhaotian. Au fond de lui, il en voulait à ces deux idiots de serviteurs d’avoir fait échouer ses plans.

« Aîné, Yue’er et moi avons terminé de manger. Nous allons nous retirer pour nous reposer », dit Ming Yan avec courtoisie.

Bei Qing se leva précipitamment et s’inclina. « Portez-vous bien, princesse. »

Il regarda les deux jeunes femmes disparaître avant de se mettre à insulter à voix haute les deux imbéciles qui avaient fait échouer cette occasion si importante. Si l’affaire venait aux oreilles de ceux qui cherchaient à lui nuire, elle pourrait attirer le malheur sur sa famille. Quels esclaves stupides !

Lu Yin toussa pour dissiper la tension. « Seigneur Bei, ne vous mettez pas en colère. Tous ceux qui nous entourent font partie de la maison du Roi révéré. »

Le cœur de Bei Qing fit un bond. C’était vrai, ils appartenaient tous à la maison du roi. Ils étaient loin de la capitale et des ennemis de sa famille ; l’affaire ne devrait donc pas s’ébruiter.

« Cependant… » reprit Lu Yin, hésitant.

Bei Qing, surpris par ses paroles, demanda : « Cependant quoi ? Dépêche-toi de parler. »

« Cependant, il paraît que certaines personnes cachées au sein de la maison du Roi révéré appartiennent au prince héritier, mais nous n’avons pas vérifié si ces rumeurs étaient fondées. »

Le cœur de Bei Qing se serra, et il eut l’impression qu’on venait de le piétiner. Si son père avait pu conserver si longtemps son poste de ministre du Cabinet, c’était précisément grâce à sa neutralité. Si le prince héritier apprenait l’affaire, cela causerait à coup sûr des ennuis à son père comme à lui. L’incident n’avait rien de menaçant, mais le prince héritier n’était plus un jeune homme naïf. À en croire les rumeurs de la capitale, il lui serait difficile d’éviter les conflits avec Sa Majesté. On disait que le prince héritier voulait avancer autant que possible la date de son accession au trône et qu’il avait déjà le soutien de nombreux ministres. En cas de conflit, la position du père de Bei Qing serait capitale pour les deux camps.

Bei Qing avait maintenant mal à la tête : il avait amené deux abrutis au dîner, et voilà qu’ils lui avaient creusé un sacré trou. À force d’y penser, il eut même l’envie irrépressible de jeter la perle d’amour à la rose violette dans le fleuve.

*Tant pis. Ce n’est pas le moment d’y penser.* Il regarda autour de lui. Y avait-il vraiment des gens du prince héritier parmi eux ?

« Tu as bien travaillé. Voici ta récompense. » Bei Qing tendit à Lu Yin un autre billet martial, d’une valeur bien supérieure au précédent. Lu Yin le remercia aussitôt.

« Au fait, pourquoi Mademoiselle Yue’er n’a-t-elle pas réagi à ma présence aujourd’hui ? » demanda Bei Qing, perplexe.

« Elle accompagnait la princesse. »

« Ah oui, c’est vrai, la princesse était là aussi. Alors, devrais-je aller voir Mademoiselle Yue’er seule ? » demanda Bei Qing, hésitant.

« Je fréquente Mademoiselle Yue’er depuis quelque temps, et elle m’a dit un jour qu’elle cherchait un homme plus fort ou plus instruit qu’elle. Sinon, comment pourrait-il la conquérir ? »

Les yeux de Bei Qing s’illuminèrent en entendant Lu Yin. « Très bien, j’aime relever les défis. Tiens, voici ta récompense pour cette information. » Il lui tendit un autre billet martial, puis s’en alla.

Lu Yin s’amusa de la situation. Ce noble seigneur n’était pas idiot, mais son ego était simplement démesuré. Il croyait vraiment qu’une jeune femme tomberait amoureuse de lui au premier regard ! Cela dit, nous étions sur le Continent Shenwu, et Bei Qing jouissait d’un statut particulier ; ce n’était donc pas tout à fait impossible.

Peu après, la nouvelle se répandit que Bei Qing avait lancé un défi à Yue’er.

Lu Yin resta sans voix. Bei Qing avait vraiment été aussi direct ?

Quant à Yue Xianzi, elle avait l’impression d’être maudite : Bei Qing l’avait abordée sans la moindre gêne et l’avait défiée en duel. Quel fou !

« Yue’er, qu’as-tu fait pour provoquer Bei Qing ? » demanda Ming Yan après l’avoir fait appeler en hâte.

Yue Xianzi secoua la tête, incapable de comprendre comment les choses en étaient arrivées là. « Je n’en sais rien. Il est venu me voir de lui-même et m’a demandé de me mesurer à lui. »

Ming Yan s’emporta en l’entendant. « Qu’est-ce qui ne va pas chez cet homme ? Yue’er, tu ne figures pas sur la Liste des experts à tempérer ; pourquoi te lance-t-il un défi ? Je vais lui parler. »

Yue Xianzi arrêta aussitôt Ming Yan. « Laissez tomber, princesse. Je l’ai déjà repoussé, alors n’y prêtez pas attention. »

Ming Yan renifla. Cet homme était complètement fou.

Yue Xianzi avait toutefois sous-estimé la persévérance de Bei Qing. Dès qu’elle l’eut repoussé, il se mit en tête de la conquérir. Il continua donc à la harceler jusqu’à leur arrivée à Antai. Son obstination exaspérait Ming Yan au plus haut point, et Yue Xianzi elle-même ne rêvait que de le tuer.

La nuit suivant leur arrivée à Antai, une pluie torrentielle s’abattit sur la ville, bloquant le convoi royal, qui comptait partir sans attendre.

L’Île Ming était fermée, et aucun cultivateur ne pouvait y entrer. Même les membres de la maison du Roi révéré furent minutieusement contrôlés avant qu’on les laisse passer. Yue Xianzi regarda la pluie incessante. Elle avait déjà atteint son objectif : s’infiltrer dans la maison du roi afin d’entrer sur l’Île Ming. Il ne lui restait plus qu’à partir.

Boum, boum, boum.

« Mademoiselle Yue’er, vous êtes là ? C’est Bei Qing. »

Yue Xianzi fut exaspérée par cette interruption. *Quel sale type ! Pourquoi me harcèle-t-il autant ?* Elle avait déjà changé d’apparence et ne pouvait rivaliser avec la princesse en beauté ; pourquoi ne la laissait-il pas tranquille ? Un instant, il voulait l’affronter en duel, l’instant d’après, participer avec elle à un concours littéraire. C’était un vrai cinglé !

« Seigneur Bei Qing, Yue’er est de constitution fragile et n’est qu’une servante de la princesse. Pourquoi mon seigneur insiste-t-il pour que Yue’er se mesure à lui ? »

Bei Qing resta stupéfait. Il ne comprenait vraiment pas cette jeune femme. Cela faisait déjà deux jours ; n’avait-il pas montré sa sincérité en lui accordant tant d’attention ? Et c’était elle qui avait manifesté son intérêt la première en lui offrant son sachet parfumé. Très bien, puisqu’elle prenait de tels airs, il ne pouvait pas être tenu responsable s’il se montrait plus direct. Il allait sortir le sachet pour lui demander des explications, mais à cet instant, le gouverneur d’Antai se présenta pour demander audience à Bei Qing.

« Mademoiselle Yue’er, reposez-vous. Je dois recevoir un invité », dit Bei Qing avec courtoisie.

Yue Xianzi hocha la tête et referma la porte. Cet homme lui tapait sur les nerfs.

Antai était la ville la plus proche du Fleuve Ming et regorgeait donc de produits aquatiques. C’était particulièrement vrai lors des fortes pluies : les poissons oolong, très recherchés, remontaient alors du fond du lac, attirant de nombreux pêcheurs.

Bei Qing fit appeler Lu Yin à grands cris. « Qu’est-ce qui se passe ? Ce sachet est-il vraiment à elle ? » demanda-t-il d’un ton furieux.

« Bien sûr que c’est le sien. »

« Si c’est vrai, pourquoi refuse-t-elle de reconnaître l’attention que je lui porte ? » Bei Qing était mécontent.

Lu Yin baissa la tête. « Je n’en sais rien. Cependant, j’ai une idée qui pourrait valoir la peine d’être tentée. »

« Vite, dis-moi. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Depuis la veille, il réfléchissait à la suite. Il ne pouvait pas rester caché dans la maison du Roi révéré pendant toute la durée de cette épreuve, sans quoi elle n’aurait plus aucun sens. De cette façon, il ne pourrait pas non plus trouver de membre du Clan de la Nuit et du Jour. Mieux valait s’appuyer sur quelqu’un et emprunter une autre voie ; Bei Qing était celle qu’il avait choisie.

Au départ, il voulait seulement taquiner Bei Qing et Yue Xianzi, mais désormais, Lu Yin voulait réellement gagner l’estime de Bei Qing. Celui-ci était le fils d’un ministre influent que même le Roi révéré Ming Zhaoshu devait traiter avec respect.

« Avec cette pluie providentielle sur Antai, mon seigneur pourrait inviter la princesse et Mademoiselle Yue’er à aller pêcher. J’ai entendu dire que les poissons oolong de cette région étaient réputés et délicieux. Mademoiselle Yue’er vient de loin ; cela la touchera à coup sûr. Je peux lui remettre une lettre de votre part pour lui témoigner votre sincérité. »

Les yeux de Bei Qing s’illuminèrent. « Bonne idée. Très bien, faisons comme tu dis. » Puis il détailla Lu Yin. « Tu es plutôt doué, et bien plus compétent que mes deux idiots. Cela t’intéresserait de travailler pour moi ? »

Lu Yin fut ravi par sa proposition. « Merci, monseigneur, de m’accorder votre faveur. J’accepte. »

Satisfait, Bei Qing hocha la tête. « Tu pourras venir me trouver au palais du prince héritier après les célébrations de l’anniversaire de Sa Majesté. »

« Merci, monseigneur », répondit aussitôt Lu Yin avec gratitude.

Lu Yin sourit en regardant Bei Qing s’éloigner. S’il entrait à la Résidence martiale, il n’aurait plus à craindre de ne pas obtenir de résultats lors de cette épreuve. Au pire, il pourrait voler quelques documents secrets, ce qui améliorerait à coup sûr sa performance.

Pourtant, ses plans étaient voués à échouer. Lu Yin s’était creusé la tête avant de décider de se déguiser en Yue Xianzi pour faire marcher Bei Qing, mais celui-ci quitta Antai et prit la route de Mingdu, la capitale, cette nuit-là même. Tous les efforts de Lu Yin furent ainsi réduits à néant.

« Le départ précipité de Bei Qing doit être lié à la lettre qu’il a reçue. Son père, Bei Hong, a dû lui ordonner de ne pas se rapprocher du Roi révéré », dit Tang Si à Ming Zhaoshu, debout à proximité.

Les yeux de Ming Zhaoshu étaient froids. « Il y a autre chose. Quelqu’un a dû lui parler de l’incident concernant Yan’er. »

Tang Si fut choqué. « Est-ce que cela pourrait venir de la résidence du prince héritier ? »

Ming Zhaoshu acquiesça. « Ming Hao ne veut pas que nous établissions de liens avec Bei Hong. C’est le moyen le plus efficace de s’en assurer. »

La réputation d’une jeune femme revêtait une importance capitale sur le Continent Shenwu. Peu importe à quel point Bei Qing appréciait Ming Yan : une fois sa réputation entachée, il ne pourrait plus lui faire la cour. Il était donc simplement parti.

« Votre Altesse, alors… » Tang Si ne savait que faire.

Ming Zhaoshu leva la main et le regarda. « Va me chercher Lu Seven. »

Tang Si était perplexe. « Lu Seven ? Le cocher ? »

Les lèvres de Ming Zhaoshu s’incurvèrent. « Va le chercher. »

« Oui. »

Peu après, on conduisit Lu Yin dans un bureau. Il ne comprenait pas pourquoi Ming Zhaoshu voulait le voir. « Le cocher Lu Seven présente ses respects à Votre Altesse. »

« Entre », retentit la voix de Ming Zhaoshu, d’un ton plutôt sévère.

Lu Yin poussa la porte et entra. Il s’inclina aussitôt. « Votre Altesse. »

Ming Zhaoshu agita la main, et la porte se referma toute seule. Une onde invisible se répandit alors et scella le bureau.

À cet instant, Lu Yin faillit se défendre, mais il réprima de force cette impulsion. Il se mit à trembler et demanda : « Votre Altesse, avez-vous des instructions à me donner ? »

Ming Zhaoshu regarda Lu Yin, puis déclara froidement : « Bei Qing t’accorde beaucoup d’importance. »

Lu Yin fut stupéfait. « Votre Altesse, je vous prie de m’excuser, mais je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »

Ming Zhaoshu leva la main ; il tenait un sachet parfumé.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent et tous ses muscles se tendirent, prêts à le faire fuir à la moindre occasion.

« J’ai vu tout ce que tu as fait ces derniers temps et j’ai aussi tout entendu. Tu veux vraiment continuer à me le cacher ? »

Lu Yin baissa la tête, les yeux brillants de surprise. *Vu ? Entendu ? Se pourrait-il que… ce soit un domaine ?* Cet homme avait donc compris un domaine ! Seuls quelques-uns parmi les innombrables experts de l’Innerverse en étaient capables. L’Académie de Combat Astral comptait moins de vingt utilisateurs de domaine, parmi lesquels figuraient les plus grands talents de toute la jeune génération. Lu Yin ne comprenait pas comment Ming Zhaoshu avait pu accomplir un tel exploit.

Le silence devint étrange.

Lu Yin ne répondit pas ; il se contenta de régler sa respiration. Il était prêt à agir à tout moment.

Ming Zhaoshu l’observa un instant, puis posa le sachet. « Tu n’es pas mauvais. »

Lu Yin releva la tête, stupéfait, et regarda Ming Zhaoshu d’un air perplexe.

Une lueur amusée passa dans les yeux froids de Ming Zhaoshu. « Tu as réussi à bien t’entendre avec Bei Qing en si peu de temps. S’il n’avait pas dû partir pour une raison imprévue, tu aurais peut-être noué avec lui des liens encore plus étroits. Tu es intelligent et tu ne veux pas te contenter de vivre reclus. »

Lu Yin s’empressa de répondre : « Je reconnais mon erreur. »

Ming Zhaoshu secoua la tête. « Tu n’as rien fait de mal. Personne ne veut rester pauvre toute sa vie. Tu as quitté un monde étroit et appris les styles que Sa Majesté a créés avec moi. Tout cela relève de ton propre destin. Mais si tu as réussi à nouer des liens avec Bei Qing, c’est grâce à tes capacités. Tu as à la fois le destin et le talent. »