Une affaire meurtrière

Les yeux de Xiao Hai s’agrandirent devant l’écran. Il répondit rapidement à l’appel entrant et demanda : « Qui est-ce ? »

« Nous avons déjà fait affaire, et pourtant c’est toujours la première question que tu me poses. » Xiao Hai entendit une voix, mais elle était synthétique et ne permettait de déterminer ni le genre de la personne qui parlait ni aucune autre de ses caractéristiques. C’était la même voix que Xiao Hai utilisait toujours lorsqu’il vendait des informations à ses clients.

Le visage de Xiao Hai pâlit. Il avait déjà localisé l’appelant, mais n’avait aucune idée de son identité. Cette personne était un mystère absolu.

Autrefois, Lu Yin ignorait qui était le courtier en informations ; il lui était donc impossible de le retrouver, voire de le contacter. C’était pour cela qu’il avait dû passer par Luo Lao’er. Xiao Hai avait compris que l’appelant était celui qui s’était servi de Luo Lao’er, mais rien de plus. Les rôles s’étaient inversés. À présent, Lu Yin était enveloppé de mystère, tandis que Xiao Hai ignorait avec qui il communiquait.

Il était impossible à Xiao Hai de se cacher de Lu Yin dans l’Univers transcendant, tout comme il était impossible à Xiao Hai de découvrir l’identité de Lu Yin.

« Que veux-tu ? » demanda Xiao Hai, mal à l’aise et nerveux. Il n’avait toutefois pas peur. Il parlait avec quelqu’un qui savait qu’il était courtier en informations, mais ses activités n’avaient pas encore été découvertes. Il n’y avait qu’une seule explication : Xiao Hai était nécessaire, ce qui lui laissait une marge de négociation.

Lu Yin sourit. « J’ai besoin d’informations sur les espions. »

Longtemps après, les écrans des deux cristaux de communication s’éteignirent.

Xiao Hai essuya la sueur de son front, le regard agité. *Quelqu’un de la famille You aurait-il découvert qui j’étais ?*

Le Bureau accordait le plus d’importance aux informations sur les espions, et la famille You dirigeait le Bureau de l’Univers transcendant. Si un membre de la famille You avait découvert Xiao Hai, alors il était fort probable que l’auteur de l’attaque contre le laboratoire secret et de la libération de Cloudflow fût lui aussi un membre de cette famille.

La famille You pourrait-elle s’en prendre à He Ran ?

Xiao Hai ne soupçonna même pas Xuan Qi : la famille You l’avait déjà chassé de l’Univers transcendant. Il n’était donc plus affilié au Bureau de l’Univers transcendant. La seule possibilité qui lui vint à l’esprit fut la famille You.

Pourtant, dès que Lu Yin se servirait des informations obtenues auprès de Xiao Hai pour arrêter des espions, le courtier en conclurait naturellement que Xuan Qi avait attaqué le laboratoire secret.

Lu Yin n’avait pas l’intention de partir immédiatement arrêter les espions. Xiao Hai lui avait certes fourni quantité de renseignements, mais aucun ne portait sur des affaires particulièrement importantes. Soit il gardait pour lui les informations les plus précieuses, soit il était incapable de dénicher des renseignements aussi sensibles.

Lu Yin décida d’attendre que Xiao Hai ne lui soit plus utile, puis de lui soutirer en personne tout ce qu’il savait.

Des courants cachés agitaient tout l’Univers transcendant, et personne ne savait ce qui allait se passer ensuite.

La famille You avait pris part à la lutte entre He Ran et Bai Qian, ce qui avait divisé le Conseil dirigeant en deux camps. Tout le monde attendait le prochain grand événement.

Lu Yin aussi.

Mais ce qu’il reçut ne fut pas une nouvelle de l’Univers transcendant, mais une invitation du Bureau du Royaume Arboricole.

Le Directeur du Bureau du Royaume Arboricole, Directeur Gan, avait personnellement invité Xuan Qi à se rendre dans le Royaume Arboricole pour les aider à capturer des espions. Lu Yin en fut abasourdi : il n’aurait jamais pensé recevoir une invitation du Royaume Arboricole à un moment pareil.

Après tout, c’était Lu Yin qui avait demandé au Bureau de l’Univers transcendant de l’inviter, et le seul motif de l’invitation de l’Univers des Trois Monarques était que le Monarque Luo voulait découvrir l’identité de Xiao Hai. Mais Lu Yin n’avait rien fait qui pût pousser le Royaume Arboricole à l’inviter.

La place du Bureau au sein de l’Association des Six Univers était plutôt délicate, et Lu Yin n’avait jamais entendu dire que le Bureau du Royaume Arboricole échappait à cette règle ou qu’il se consacrait à la capture d’espions.

Non seulement Lu Yin avait reçu une invitation tout à fait inattendue, sans rapport avec ses efforts, mais elle venait du Directeur du Bureau du Royaume Arboricole en personne.

De plus, l’invitation n’avait même pas été adressée à Xuan Qi, mais à Xu Wuji, qui l’avait ensuite transmise à Lu Yin.

« Pourquoi le Directeur Gan m’a-t-il invité ? » Lu Yin était complètement pris au dépourvu.

Xu Wuji était lui aussi perplexe. « Je ne comprends pas du tout ce Gan. Il a percé et est devenu un puissant cultivateur au cours des cent dernières années, mais il s’est rendu à la Frontière infinie à peine quelques fois. C’est assez étrange. »

Lu Yin fronça les sourcils. Le Directeur du Bureau Gan pouvait-il être lié au Palais de la Libération ?

L’un des très rares liens de Xuan Qi avec le Royaume Arboricole était son don inné pour l’espace, acquis lors de sa transformation arboricole. Mu Ke s’était lui aussi intéressé à Xuan Qi après cela. Mais, une fois que Lu Yin avait rejoint l’Univers Voidforce sous son pseudonyme, l’intérêt du Royaume Arboricole s’était émoussé. En fait, Mu Sanye n’avait même plus cherché à le revoir.

Le seul autre lien entre Lu Yin et le Royaume Arboricole était le maître du Palais de la Libération, M. Daheng. Mais il était absolument impossible que M. Daheng ait fait le rapprochement entre Chen Le et Xuan Qi, et le Rocher des Fleuves avait été remis au Monarque Luo. Ce qui intéressait M. Daheng, c’était cette pierre, pas Chen Le lui-même ; le lien était donc impossible.

Cette invitation n’était-elle vraiment qu’une coïncidence ?

Quoi qu’il en soit, Lu Yin n’avait aucune intention de se rendre dans le Royaume Arboricole.

Il redoutait de croiser Mu Ke : une telle rencontre révélerait de nouveau son Masque de la Mort, et Lu Yin devrait alors inventer une autre explication pour justifier son identité cachée. S’il ne trouvait pas d’excuse convaincante, il risquait de sérieux ennuis.

Lu Yin demanda à Xu Wuji de décliner l’invitation du Bureau du Royaume Arboricole, en prétextant que son expérience récente dans l’Univers transcendant l’avait dégoûté de toute coopération avec les antennes des Bureaux des autres univers.

Xu Wuji tapota l’épaule de Xuan Qi. « La famille You est vraiment allée trop loin. Elle t’a demandé de l’aide, puis a cru les rumeurs selon lesquelles tu aurais conduit le Monarque Luo dans son Royaume de Ziyou pour l’attaquer. Comment est-ce possible ? Tout le monde voit bien que c’est He Ran qui en est responsable. Bon sang, je n’oublierai pas ça. Si l’occasion se présente, je t’aiderai à te venger ! »

« Merci, Directeur du Bureau », répondit Lu Yin avec gratitude.

Xu Wuji hocha la tête. « Dans ce cas, je vais décliner l’invitation du Directeur Gan. En fait, tu peux très bien ne jamais te rendre dans le Royaume Arboricole. Cet univers est très compliqué, et il existe depuis très longtemps. La situation n’y est pas meilleure que dans l’Univers transcendant. Tu ferais mieux de rester ici, dans l’Univers Voidforce, où tu seras en sécurité jusqu’à ce que tu deviennes toi-même un Void Suprema.

« En réalité, tu ne devrais même pas retourner dans l’Univers des Trois Monarques. »

C’est impossible. Lu Yin répondit aussitôt : « Sénior Chen Le a pris grand soin de moi et me fait entièrement confiance. Je ne veux pas le décevoir. »

Xu Wuji répondit : « C’est ta décision, mais si quelqu’un t’embête, dis-le-moi et je prendrai ta défense. Et puis… » Soudain, le visage de Xu Wuji devint grave. Il fixa Lu Yin avec insistance, au grand étonnement du jeune homme.

« Pourquoi ne portes-tu pas tes lunettes Wuji ? »

Lu Yin eut un rire gêné. « J’ai oublié. C’est tout, j’ai oublié. »

Ses doigts se détendirent. Il avait failli sortir sa pantoufle, croyant que sa véritable identité avait été découverte.

***

Enfin, l’Univers transcendant explosa.

Quelques jours après que Lu Yin eut décliné l’invitation de l’antenne du Bureau du Royaume Arboricole à lui rendre visite et à lui prêter main-forte, la famille You passa soudain à l’action, en commençant par rallier des membres du Conseil dirigeant à sa cause.

Au départ, un tiers du Conseil dirigeant soutenait Bai Qian, mais grâce aux efforts de la famille You, ce groupe représentait désormais près de la moitié du Conseil.

He Ran réagit aussitôt, mais quoi qu’elle tentât, elle ne pouvait rivaliser avec l’influence de la famille You. De moins en moins de membres du Conseil dirigeant acceptaient de la soutenir, et tous furent stupéfaits par le pouvoir de la famille You.

En fait, le comportement inhabituel de la famille déconcerta d’innombrables personnes : ses actes allaient totalement à l’encontre des attentes. On aurait dit qu’elle avait montré les crocs.

Stupéfaite par cette attaque soudaine de la famille You, He Ran ne sut que faire, sinon mettre à exécution ce plan.

« Bai Qian refuse toujours de se montrer ? » He Ran était furieuse, mais ses traits demeuraient parfaits et captivants pour quiconque posait les yeux sur elle.

He Shu répondit : « Nous avons tout essayé, mais Bai Qian refuse toujours de sortir de sa cachette. Même les membres du Conseil dirigeant qui ont délibérément rejoint le camp de la famille You n’ont pas réussi à la faire sortir. C’est pareil pour Tu Ke. Elle refuse de se montrer, quoi qu’il arrive. La famille You doit être derrière tout ça et a probablement déjà pris ses dispositions.

He Ran serra les poings. L’étau dans lequel elle se trouvait depuis des mois lui donnait envie de hurler de frustration. Elle se sentait totalement impuissante.

Au début, les manœuvres de la famille You ne l’avaient pas inquiétée : elle ne faisait que la mettre à l’épreuve de temps à autre. Mais, dès qu’elle avait révélé sa véritable puissance, He Ran s’était retrouvée démunie.

Elle regrettait ses décisions passées. Si elle avait su que tout finirait ainsi, elle n’aurait jamais agi contre la famille You.

« Grande sœur, même si Bai Qian coopère avec la famille You, elle ne peut pas gagner. Vous avez le Seigneur Wei derrière vous. Dans ces conditions, inutile de prendre des risques », la mit en garde He Shu.

He Ran rétorqua avec colère : « Qu’est-ce que tu en sais ? La famille You n’est pas une famille ordinaire. C’est un monstre qui, avec le Seigneur Wei, a façonné l’état actuel de l’Univers transcendant. Personne ne sait quelle puissance elle peut encore cacher. Si la famille You est déterminée à soutenir Bai Qian, même le Seigneur Wei pourrait devoir lui accorder des égards.

« Combien d’années ont passé ? À chaque génération, la même compétition recommence. Bai Qian et moi sommes la quatre-vingt-treizième génération à y participer. Le Seigneur Wei ne se soucie ni de moi ni de Bai Qian, mais il se soucie de la famille You. Même s’il n’approuve pas l’alliance entre Bai Qian et la famille You, il lui suffit que celle-ci en paie le prix pour qu’il n’ait aucun mal à sacrifier quelqu’un comme moi. »

He Shu serra les dents et s’endurcit. Son regard se fit froid. « Je vais réessayer. Cette fois, je la ferai sortir, c’est sûr ! »

He Shu ne devait son statut qu’à He Ran ; sans elle, il n’aurait rien. Dans ces conditions, pourquoi se soucierait-il de Bai Qian ?

He Ran se sentait à bout de forces. Elle porta une main à son front, comme si une migraine la gagnait.

He Shu ne dit rien et resta simplement là.

« Oncle Mo, combien de membres du Conseil dirigeant me soutiennent encore ? » demanda He Ran d’un ton calme.

Oncle Mo s’avança. « Exactement douze membres. »

He Ran rouvrit les yeux. « Nous approchons de la fin de cette bataille. Et, à bien y réfléchir, si ces gens ne m’avaient pas trahie, j’aurais forcément gagné. »

He Shu haussa les épaules. Dès que la famille You était passée à l’action, près de la moitié du Conseil dirigeant s’était retournée contre He Ran. Comment aurait-elle pu s’assurer du soutien du Conseil ?

« Oncle Mo, allons-y. » He Ran semblait avoir pris une décision en silence.

Le regard d’Oncle Mo se fit glacial. « Bien. »

Quelques jours plus tard, une nouvelle se répandit comme une traînée de poudre et stupéfia toute l’Association des Six Univers, y compris You Fang.

De nombreux membres du Conseil dirigeant de l’Univers transcendant avaient été assassinés. En fait, tous ceux qui s’étaient ralliés à la famille You ou qui avaient soutenu Bai Qian avaient été tués. Une seule personne, parmi celles qui s’étaient réfugiées auprès de la famille You, avait survécu.

Dix membres du Conseil dirigeant étaient morts, et le sol était souillé de leur sang.

Un massacre sans précédent.

En apparence, le Conseil dirigeant gouvernait l’Univers transcendant en maître. Il tranchait toutes les questions concernant l’ensemble de l’univers et formait un groupe prestigieux, intouchable. Pourtant, la moitié de ses membres venait d’être tuée.

He Ran fut également désignée comme responsable de ces dix morts.

Toutes les victimes avaient suivi la famille You lorsqu’elle avait annoncé son soutien à Bai Qian. Qui d’autre que He Ran aurait pu être responsable de ces assassinats ?

He Ran ne nia rien. À vrai dire, le coupable était Oncle Mo. Ces morts devaient servir d’avertissement : quiconque trahissait He Ran le paierait de sa vie.

Elle devait s’assurer que les treize prochains membres du Conseil lui obéiraient sans réserve : elle avait besoin de l’unanimité du Conseil pour conserver une chance de gagner.

La décision finale dans la compétition entre He Ran et Bai Qian revenait au Conseil dirigeant. Quoi que fît la famille You, le Conseil était seul à trancher, et même la famille You ne pouvait rien y changer.

Les treize membres encore en fonction soutenaient tous He Ran. Tu Ke était du nombre. Il avait cessé de feindre son soutien à Bai Qian, car He Ran voulait que tout le monde sache que Tu Ke était lui aussi de son côté.

He Ran avait renversé la table, sans se soucier le moins du monde de l’opinion des autres habitants de l’Univers transcendant.

Quant à You Fang, il loua la décision de He Ran. « Elle est plutôt douée. Impitoyable, déterminée. Pas étonnant que le Seigneur Wei l’apprécie. Non seulement elle est d’une beauté parfaite, mais elle est aussi très capable. »

Yu Lele fronça les sourcils, contrariée. « Tu l’admires, toi ? Nous n’avons plus personne au Conseil dirigeant. Comment Bai Qian est-elle censée gagner ? »

You Fang rit. « Sa victoire ou sa défaite ne nous concerne pas. Ces assassinats suffiront à faire sortir le dirigeant de l’ombre. Je veux voir ce qu’il compte faire maintenant. »

« À ton avis, que fera le Seigneur Wei à He Ran ? » demanda Yu Lele, les yeux brillants.

You Fang secoua la tête. « Je ne saurais dire comment il réglera cette affaire, mais je sais qu’il se soucie peu des membres du Conseil dirigeant ; leur vie ou leur mort lui importe peu. Ce qui compte, c’est He Ran. Sa beauté et sa colère ne feront que la rendre plus appréciable aux yeux du Seigneur Wei. Mais, du moment qu’il se montre, nous sommes sur la bonne voie. Bientôt, le Seigneur Wei viendra dans notre Royaume de Ziyou. He Ran est la clé pour nous permettre de le démasquer. »

« Et Bai Qian ? » demanda encore Yu Lele.

You Fang n’était pas inquiet. « Ce n’est qu’un outil. Avec elle ou sans elle, rien ne change. Elle ne sert qu’à mieux mettre en valeur He Ran. »

Réflexions d’OMA

Traduit par : OMA

Révisé par : Neshi/Nyxnox

Relu par : OMA