Chapitre 268
Même si Yue Xianzi ne se souvenait pas de la véritable identité de Lu Yin, elle ne voyait aucun mal à le sonder. De temps à autre, elle venait le trouver pour bavarder, au grand désarroi de Lu Yin. Il se demandait s’il ne ferait pas mieux de chercher un moyen de se débarrasser de cette fille.
Cependant, Yue Xianzi n’avait pas apporté que des ennuis à Lu Yin. Par exemple, à cet instant, il se trouvait juste derrière le carrosse privé, à quelques mètres à peine de Ming Yan. Yue Xianzi avait délibérément organisé les choses ainsi : Ming Yan la traitait extrêmement bien, et elle avait même le droit d’entrer dans le carrosse privé. Mais, à cause de la présence de Ming Zhaoshu, elle avait finalement décliné l’invitation et chevauchait à côté du carrosse.
« Il y a d’autres personnes dans ta famille ? » demanda Yue Xianzi en chevauchant à ses côtés.
Le visage de Lu Yin se crispa. « Non. Une épidémie a frappé mon village natal et ils sont tous morts. »
« Oh… Quel âge as-tu cette année ? »
…
Dans le carrosse privé, Ming Yan jetait de temps à autre un regard étonné à l’extérieur. « Père, on dirait que Yue’er s’entend bien avec ce cocher. »
Ming Zhaoshu parcourait ses parchemins et sourit à sa fille. « Peut-être que le destin les a réunis. »
Ming Yan ne comprenait pas vraiment ce qui se passait entre eux et jeta un autre coup d’œil à Lu Yin. Elle cligna des yeux : cet homme lui semblait étrangement familier.
À ce stade, Lu Yin brûlait d’envie de fourrer une chaussette puante dans la bouche de Yue Xianzi. Ils se trouvaient juste à côté du carrosse privé où était installé Ming Zhaoshu ! Lu Yin serait démasqué à la moindre mauvaise réponse, mais cette femme continuait à poser des questions comme s’ils étaient à un rendez-vous arrangé. Elle était vraiment trop curieuse, et il ne pouvait pourtant pas l’ignorer. C’était écœurant.
« Ta façon de conduire la charrette est plutôt étrange. Tu n’as pas l’air d’être une personne ordinaire. Tu as déjà cultivé ? » demanda Yue Xianzi en fixant Lu Yin.
Le cœur de Lu Yin se serra. À cet instant, Tang Si arriva et annonça : « Votre Altesse, nous sommes arrivés au Fleuve Ming. Le bateau a été préparé à l’avance. »
« Inutile de se presser. Yue’er, répète ta question », fit entendre la voix de Ming Zhaoshu depuis l’intérieur du carrosse privé. Tang Si observa alors Lu Yin avec attention.
Le doigt de Lu Yin tressaillit et Yue Xianzi répéta sa question.
Tous ceux qui se trouvaient à proximité se tournèrent vers Lu Yin.
Lu Yin répondit calmement : « Je n’ai pas cultivé. Tout ce que j’ai appris vient du village de Qianshan. Votre Majesté y est passée un jour, et son escorte a montré quelques mouvements aux villageois. J’en ai appris un peu par la suite. »
Le rideau du carrosse privé fut tiré de côté et Ming Zhaoshu regarda Lu Yin, stupéfait. « Tu es allé au village de Qianshan ? »
Lu Yin s’inclina respectueusement. « Oui, j’y suis passé dans ma jeunesse. J’ai appris quelques mouvements sous un vieil arbre pour mieux me défendre. »
« Qu’as-tu appris ? Montre-moi ces mouvements. » La rencontre fortuite que Lu Yin prétendait avoir faite semblait vivement intéresser Ming Zhaoshu.
Lu Yin n’osa pas refuser et les exécuta aussitôt en plein air. Il s’agissait de trois mouvements simples, d’apparence très ordinaire, mais Ming Zhaoshu les regarda avec nostalgie. Il avait créé cette forme dans sa jeunesse, en collaboration avec Ming Zhaotian. Et voilà qu’elle s’était répandue jusqu’à ce petit village. Après la démonstration, Ming Zhaoshu posa sur Lu Yin un regard bien plus chaleureux. « Le destin a voulu que tu apprennes ces mouvements. Après la célébration de l’anniversaire de Sa Majesté, tu pourras rester dans ma demeure. »
Lu Yin répondit avec gratitude : « Je vous remercie de votre offre, Votre Altesse. »
Ming Zhaoshu hocha la tête, satisfait. « Traversons maintenant le Fleuve Ming. »
Ming Yan lança un regard curieux à Lu Yin, les lèvres pincées, puis referma le rideau.
Yue Xianzi fronça les sourcils. Cet homme ne pouvait pas être un candidat aux épreuves : s’il l’était, comment aurait-il pu ignorer une affaire aussi insignifiante ? Tant pis, j’ai perdu mon temps. Elle y réfléchit encore un instant, puis secoua la tête, n’éprouvant plus le moindre intérêt pour Lu Yin.
Lu Yin se détendit. Heureusement, Wu Xia avait vu le prince héritier Ming Hao s’entraîner et montrer ces mouvements à Ming Zhaotian. Il avait suffi de l’imiter ; par chance, il avait réussi à berner le Roi révéré. Sans cela, il n’aurait eu aucun moyen de mettre fin aux questions indiscrètes de Yue Xianzi. Il la regarda et décida qu’il faudrait la remettre à sa place un de ces jours.
Dans les profondeurs de l’univers, un grincement réveilla Zhuo Daynight dans la prison du clan de la Nuit et du Jour. Elle releva la tête, le visage blême.
Un ancien entra et la regarda de haut. « Quelle relation as-tu avec Lu Yin, d’Astral-10 ? »
Elle regarda l’ancien et frissonna. « Aucune. »
« Pourquoi l’aides-tu ? »
« Parce qu’il m’a sauvée. »
« Tu sais que le clan de la Nuit et du Jour n’autorisera aucun mariage avec un étranger. »
« Cette disciple n’a aucune relation de ce genre avec Lu Yin. Nous ne nous sommes rencontrés que trois fois. »
« Très bien, je te crois. Malgré tout, il a accepté de nous révéler l’emplacement secret du Troisième Nightking pour te sauver ; il n’est donc pas totalement indifférent à ton sort. À partir d’aujourd’hui, tu seras ma disciple. Je suis Nightking Yuanjing. »
Elle releva la tête, stupéfaite. « Le Troisième… Nightking ? »
Ses lèvres se retroussèrent, amusées. « Exactement. Il m’a donné des renseignements sur le Troisième Nightking en échange de ta libération, et j’ai accepté. »
Zhuo Daynight était abasourdie. Le Troisième Nightking…
Le Fleuve Ming était large, et sa surface scintillait. Il était divisé en plusieurs chenaux, où naviguaient des bateaux conçus pour transporter personnes et marchandises.
À elle seule, la maisonnée du Roi révéré occupait cinq chenaux. L’armée dégagea la voie tandis que les bateaux flottaient vers Antai, la porte d’entrée de l’Île Ming.
Tandis que le bateau traversait le fleuve agité, Lu Yin arpenta le pont. À sa grande surprise, l’embarcation glissait sur l’eau avec une stabilité remarquable.
Lu Yin était cocher et, en théorie, pas assez important pour monter à bord du même navire que le Roi révéré Ming Zhaoshu. Toutefois, comme il fallait de la main-d’œuvre pour déplacer certaines marchandises de valeur, il eut l’honneur d’être choisi pour cette tâche.
L’attitude de l’intendant Sept envers Lu Yin avait complètement changé après sa démonstration des mouvements élémentaires à Ming Zhaoshu. D’abord simplement impressionné par lui, puis amical, l’intendant Sept se montrait désormais presque obséquieux.
Lu Yin trouva cela amusant : voilà le privilège du pouvoir. Ming Zhaoshu avait témoigné un peu de bonté à Lu Yin, et cette simple marque de faveur avait suffi pour que de nombreux membres de la maisonnée cherchent à s’attirer ses bonnes grâces. Même l’intendant s’y mettait ! Le pouvoir, c’était bien pratique.
Au moment où le navire allait lever l’ancre, un groupe de cavaliers montés sur d’immenses bêtes accourut, soulevant un nuage de poussière.
« L’étudiant Bei Qing sollicite une audience auprès du Roi révéré. » Lu Yin et les autres se retournèrent et aperçurent un jeune lettré. Beau, vêtu d’une robe blanche et un éventail à la main, il souriait avec douceur aux personnes à bord du bateau.
Bei Qing ? Lu Yin se souvenait vaguement qu’il était le fils de quelqu’un d’important.
« Mais c’est mon neveu Bei. » Ming Zhaoshu sortit et lui adressa un sourire chaleureux. Il leva la main, et une large passerelle fut posée. « Si mon neveu Bei se rend lui aussi à la capitale, nous pouvons faire route ensemble. »
Le lettré, Bei Qing, s’en réjouit et s’inclina. « Merci, Votre Altesse. » Puis, sans hésiter, il monta à bord.
À l’autre bout du navire, Ming Yan fronçait les sourcils dans une cabine luxueuse, l’air mécontent.
« Princesse, qu’y a-t-il ? » demanda Yue Xianzi.
« Bei Qing a déjà demandé ma main à mon père, mais je ne l’aime pas. »
« Pourquoi ? Il me semble que tu as peu fréquenté le monde extérieur depuis ton enfance, non ? »
Ming Yan serra sa tasse de thé et pinça les lèvres. « Il a mauvaise réputation : il va souvent dans les quartiers des maisons closes ! »
Yue Xianzi hocha la tête d’un air entendu. « Princesse, dans ce cas, ne sortons pas, pour éviter de tomber sur ce genre d’individu. »
Ming Yan approuva et se tourna vers le fleuve. Soudain, un mouvement à la surface attira son regard. « Yue’er, regarde là-bas. Pourquoi y a-t-il des branches sur le fleuve ? »
L’expression de Yue Xianzi changea aussitôt. « Ça ne va pas ! Il y a des assassins sous l’eau ! » À cet instant, tout le bateau tangua tandis que des vagues d’énergie remontaient des profondeurs et transperçaient sa coque. Les ondes de choc blanches jaillirent jusque sur le pont et le balayèrent avec violence.
Le visage de Ming Zhaoshu se rembrunit : il avait été trop négligent. Il bougea la jambe droite, et une puissance martiale majestueuse jaillit de son pied pour frapper directement le fond du fleuve. Un grondement sourd retentit, et le Fleuve Ming tout entier se mit à bouillonner.
À cet instant, Ming Zhaoshu sembla devenir une divinité maîtrisant totalement les environs. L’air s’alourdit, et Bei Qing faillit s’évanouir à cette vue.
La surface du fleuve rougit rapidement, et des cadavres remontèrent des profondeurs, pareils à des poissons morts. Ils avaient tous péri d’un seul coup. Ming Zhaoshu était un Empereur Martial et pouvait écraser tous les adversaires présents.
Lu Yin observa le fleuve. Il n’y avait qu’une douzaine de cadavres environ, mais ils étaient éparpillés sur une vaste zone, et l’un d’eux flottait même dans le chenal voisin. Ils avaient voulu détruire le bateau, mais n’en avaient pas eu le temps : ils avaient largement sous-estimé la puissance de Ming Zhaoshu.
Face à un expert tel que le Roi révéré, le nombre ne comptait pas.
« Vite, allez vérifier s’il reste des membres de sectes maléfiques dans les autres chenaux », ordonna Ming Zhaoshu. Les troupes alentour se mirent aussitôt en mouvement et bouclèrent le Fleuve Ming. Les soldats d’Antai sortirent eux aussi pour mener l’enquête.
Bei Qing s’appuya à une rambarde et poussa un soupir de soulagement. Il avait cru sa dernière heure arrivée ; la pression avait été trop forte pour lui.
« Mon neveu, tout va bien ? » demanda Ming Zhaoshu avec inquiétude en regardant le lettré.
Bei Qing s’inclina avec grâce. « Avec Votre Altesse à nos côtés, cette racaille n’est qu’une bande de fourmis. Je vais bien. » Puis il ajouta soudain : « Au fait, Votre Altesse, où est la princesse ? Va-t-elle bien ? »
Ming Zhaoshu secoua la tête. « Yan’er va bien, ne t’inquiète pas. Je vais charger quelqu’un de te conduire à tes quartiers pour que tu puisses te reposer. »
Bei Qing hocha la tête, le visage encore un peu pâle.
En réalité, il n’était pas si faible et était lui-même un Roi Martial. Il avait englouti d’innombrables ressources pour atteindre la cent trente-deuxième place du Classement de la Forge. Mais il manquait d’expérience et avait très peu combattu au cours de sa vie. Se retrouver si près d’un Empereur Martial et ressentir sa puissance de plein fouet était difficile à supporter.
Ming Yan était elle aussi un peu pâle dans sa cabine, où Yue Xianzi tentait de la réconforter. « Princesse, ne vous inquiétez pas. Tout va bien. »
Ming Yan hocha la tête, même si la peur persistait dans son cœur. « Merci, Yue’er. Sans toi, j’aurais été en danger. »
Yue Xianzi lui adressa un sourire radieux. « Sans la princesse, Yue’er aurait été vendue à une maison close. Je vous en prie, ne me remerciez pas : la vie de Yue’er vous appartient. »
Ming Yan esquissa un sourire et serra plus fort la main de Yue Xianzi.
Le navire avait été légèrement endommagé lors de l’embuscade, mais Ming Zhaoshu était intervenu si vite que les assaillants n’avaient pas pu causer de véritables dégâts. Il ne fallut qu’une demi-journée pour réparer le bateau, et ils purent ensuite traverser le fleuve sans encombre.
« Ces sectes maléfiques n’en finissent pas, elles sont prêtes à tout. Elles ont même osé tenter d’assassiner Votre Altesse. » L’intendant Sept était encore nerveux ; il avait failli être tué par l’onde d’énergie.
Lu Yin fit semblant d’avoir peur, lui aussi. « I-intendant Sept, comment savez-vous qu’ils viennent des sectes maléfiques ? »
L’intendant Sept répondit avec colère : « Si ce n’était pas eux, qui d’autre ? Il y a mille ans, le plus puissant de l’empire, lord Ming Taizhong, a fondé sa dynastie et balayé toutes les sectes. Depuis, il n’y en a plus sur tout le continent, et toutes les techniques de combat et de cultivation ont été remises à l’empire. Lord Ming Taizhong a péri avec les envahisseurs étrangers, mais Sa Majesté, l’empereur actuel, est encore plus puissant que son prédécesseur. Tout le monde ici reconnaît sa supériorité, et personne n’ose s’opposer à l’empire. Seules les sectes maléfiques continuent à se terrer comme des rats et à semer la destruction. »
« J’ai entendu dire qu’il existait une Société des Chasseurs de Démons, spécialisée dans la lutte contre les sectes maléfiques, c’est vrai ? » demanda Lu Yin, curieux.
L’intendant Sept hocha la tête. « C’est exact, mais je ne sais pas ce que font les Chasseurs de Démons. Ils n’ont toujours pas exterminé les quelques sectaires maléfiques qui restent, même après toutes ces années. Quelle bande d’incapables ! »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Incapables ? Pas forcément… La Société des Chasseurs de Démons serait dissoute une fois sa mission accomplie. Quand les sectes maléfiques auraient été complètement éradiquées, les Chasseurs de Démons n’auraient plus aucune utilité. Ils ne donneraient donc jamais le meilleur d’eux-mêmes, à moins d’être vraiment stupides.