Chapitre 267
« Le travail principal d’un cocher est de porter les affaires de la princesse. Ne la regardez pas, ne lui adressez pas la parole et gardez constamment un œil sur les gens autour de vous… » L’intendant Seven donna une foule de consignes à Lu Yin. Peu après, celui-ci sortit et aperçut Tang Si, qui se tenait devant lui en silence, le visage serein.
Lu Yin baissa la tête et alla discrètement se placer derrière Tang Si. Quelques autres cochers l’imitèrent et se rangèrent à ses côtés.
Peu après, la princesse sortit, le visage voilé, suivie d’une servante. Elle promena un regard curieux sur les alentours, car on la laissait rarement sortir. Sans le roi, qui avait remarqué sa mauvaise humeur, elle n’aurait pas été autorisée à sortir cette fois non plus.
Ming Yan savourait cette occasion de découvrir le monde. Fan City n’était pas grande et ne pouvait rivaliser avec Shanhai City, mais la princesse trouvait tout cela passionnant et s’émerveillait de chaque chose qu’elle voyait.
Tang Si suivait Ming Yan de près et n’osait pas s’éloigner d’un seul pas. Lu Yin et les autres cochers marchaient juste derrière eux, chargés de porter tous les achats de la princesse.
Lu Yin ne se trouvait qu’à cinq mètres de Ming Yan, mais Tang Si s’interposait entre eux. Il n’osait pas s’approcher, de peur que Tang Si ne remarque quelque chose d’anormal. Sa Technique de l’Aura Invisible était efficace, mais comme il ne connaissait pas bien le pouvoir martial, il ne voulait pas en éprouver les limites.
Tandis que Ming Yan flânait joyeusement en ville, une agitation éclata devant eux et attira aussitôt son attention.
Lu Yin et les autres s’empressèrent d’écarter les gens sur son passage, puis regardèrent au cœur de la foule. Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Qu’est-ce que c’est que ça ?
Quelques hommes baraqués avaient encerclé une femme. Ils l’injuriaient à grands cris et lui assenaient de temps à autre un coup de poing. Les gens autour les désignaient du doigt, mais personne n’osait intervenir.
Ming Yan eut pitié de la femme et fit signe à sa servante, qui s’avança pour les arrêter. Le groupe se dispersa bientôt, et la jeune femme maltraitée fut amenée devant Ming Yan.
« Votre humble servante, Yue’er, remercie Mademoiselle de l’avoir sauvée », dit-elle avec gratitude, avant de se prosterner, les larmes aux yeux.
Le spectacle de la pauvre fille bouleversa Ming Yan, qui l’aida aussitôt à se relever. « Que s’est-il passé ? Pourquoi ces gens vous maltraitaient-ils ? »
« Votre servante est venue à Fan City pour retrouver ses proches, mais ils étaient déjà partis à son arrivée. En chemin, elle a même été empoisonnée et a perdu toute sa cultivation. Ces gens voulaient la vendre à un bordel ! Sans Mademoiselle, elle était perdue. » Yue’er la remercia, puis s’agenouilla de nouveau.
Dans le dos de Ming Yan, Tang Si saisit brusquement le bras de Yue’er, le visage fermé. Ming Yan se mit en colère. « Frère Tang Si, qu’est-ce que vous faites ? »
Yue’er regarda Tang Si avec inquiétude.
Tang Si fixa Yue’er, puis posa le pouce sur son poignet. Il prit son pouls un instant avant de lui lâcher la main. Il déclara avec déférence : « Mademoiselle, cette jeune femme avait une cultivation assez solide, mais elle a bien été empoisonnée et son pouvoir martial s’est dissipé. »
« Elle vient de le dire. Regardez-moi ça, vous lui faites mal. » Visiblement contrariée par le comportement de Tang Si, Ming Yan se tourna vers Yue’er avec un air désolé. « Yue’er, je suis désolée. Il est comme ça, il ne se rend pas toujours compte de la force qu’il met. »
Yue’er répondit : « Le danger nous guette à chaque instant. Mademoiselle, ne lui en voulez pas. Il cherchait seulement à vous protéger. »
Ming Yan acquiesça et regarda Tang Si. « Peut-on neutraliser le poison de Yue’er ? »
Tang Si répondit d’une voix grave : « Oui, mais il faudra que le roi vérifie l’antidote avant qu’elle puisse le prendre. »
« Alors, allons-y. Je vais voir mon père, Son Altesse. » Ming Yan n’avait plus envie de faire les boutiques et emmena aussitôt Yue’er.
Yue’er s’exclama : « Mademoiselle, vous venez de dire “Son Altesse” ? Vous êtes la princesse ? »
Ming Yan tira la langue et sourit. « Oui ! J’ai oublié de vous le dire. Allons voir mon père. »
Yue’er commençait à paniquer, mais Ming Yan l’entraîna tout de même avec elle.
Ming Yan était ravie. Elle avait entendu bien des conteurs raconter ce genre d’histoire, mais n’aurait jamais cru pouvoir sauver elle-même une jeune femme de la prostitution. C’était tellement amusant ! Plus la princesse y pensait, plus elle était heureuse.
Tang Si et les autres se dépêchèrent de suivre Ming Yan.
Lu Yin regarda Yue’er et eut envie de jurer. Bon sang ! Ce n’était pas Yue Xianzi, tout simplement ? Elle avait légèrement changé d’apparence, mais pas assez pour empêcher Lu Yin de la reconnaître. Cette femme était venue à Mingdu et s’était directement dirigée vers le palais du Roi révéré. Quelles étaient ses intentions ? Elle ne pouvait tout de même pas croire que cette petite comédie suffirait à tromper le roi.
Pourtant, les faits dépassèrent de loin les attentes de Lu Yin. Tout ce que Yue Xianzi avait raconté se révéla exact. Même les proches censés l’héberger se trouvaient bel et bien à Lin City ! Son histoire ne présentait aucune faille.
Lu Yin resta sans voix, les yeux brillants d’un éclat pensif. Il semblait que ces grandes puissances s’étaient établies dans la capitale et y avaient pris racine depuis longtemps, peut-être même depuis plusieurs centaines d’années, afin de rendre plus crédibles les fausses identités de leurs futurs participants aux épreuves. Yue Xianzi avait derrière elle la Secte de la Lune de Givre, dont certains membres avaient posé le pied sur le Continent Shenwu depuis si longtemps qu’ils y avaient même fondé une sorte de lignée. Il était toujours utile de pouvoir compter sur une puissance qui vous soutenait.
L’histoire de Yue Xianzi éveilla la compassion de Ming Yan. « Mon père a retrouvé vos proches. Voulez-vous toujours aller les voir ? »
Yue Xianzi secoua amèrement la tête. « Ils ne pensent qu’à eux-mêmes. Ça ne servirait à rien que j’aille les voir. » Elle s’inclina devant Ming Yan. « Merci, princesse, de m’avoir sauvée. Yue’er ne peut vous rendre la pareille ; je consacrerai donc ma prochaine vie à vous témoigner ma gratitude. »
Ming Yan se tourna alors vers Ming Zhaoshu. « Votre Altesse. »
Ming Zhaoshu regarda Yue Xianzi. « Où avez-vous appris à maîtriser votre force ? »
Yue Xianzi répondit : « J’ai été formée chez moi par Pingshan Shuiguai. »
Ming Zhaoshu fut stupéfait. « Le même Pingshan Shuiguai qui a défié un Empereur Martial alors qu’il était encore au royaume du Roi Martial ? »
« Oui. »
« Où est-il, maintenant ? » Il était intrigué.
Yue Xianzi prit un air douloureux. « Il est mort il y a plus d’un an et a été enterré à Pingshan. »
Ming Zhaoshu acquiesça et soupira. « Quel dommage. Votre maître était exceptionnel : il était capable de défier des adversaires d’un royaume supérieur. Il a certes perdu ce combat, mais sa défaite fut honorable. Sa mort est peut-être liée à ce combat. »
Ming Zhaoshu se tourna ensuite vers Yue Xianzi. « Vous êtes Yue’er, n’est-ce pas ? Accepteriez-vous de rester dans la maison du Roi révéré ? »
Yue Xianzi resta un instant interdite, puis regarda Ming Yan. Elle baissa la tête avec gratitude. « Yue’er est prête à consacrer le reste de sa vie à témoigner sa reconnaissance à la princesse. »
« C’est merveilleux, Yue’er ! À partir de maintenant, vous resterez avec moi. » Ming Yan, ravie, regarda Yue Xianzi, les yeux brillants.
Yue Xianzi lui rendit son sourire.
Ming Zhaoshu regarda les deux jeunes femmes s’éloigner, puis ordonna : « Allez enquêter sur Pingshan, pas seulement sur Pingshan Shuiguai. Renseignez-vous aussi sur les origines de cette Yue’er et remontez sur mille ans. »
« Votre Altesse craint qu’elle soit une extraterrestre ? »
Ming Zhaoshu eut un ricanement méprisant. « Ces extraterrestres ont pris des racines si profondes sur le Continent Shenwu qu’il ne leur est plus difficile de se fabriquer une simple identité. Je ne sais toujours pas si elle en est une, alors contentez-vous d’enquêter. »
« Dans ce cas, pourquoi Votre Altesse la laisse-t-elle rester auprès de la princesse ? » Tang Si ne comprenait pas le raisonnement de Ming Zhaoshu.
Ming Zhaoshu ne répondit pas. Tang Si s’en alla sans oser ajouter un mot.
Lu Yin et les autres déposèrent les achats de Ming Yan et partirent à leur tour.
Après leur départ, Yue Xianzi jeta soudain un regard dans la direction de Lu Yin. Cet homme semblait l’avoir délibérément évitée, et son aura lui paraissait familière. Pourtant, elle ne se rappelait pas l’avoir déjà rencontré. Serait-il lui aussi un participant aux épreuves ?
Lu Yin n’avait pas beaucoup modifié son apparence et craignait que Yue Xianzi ne le reconnaisse. Il l’avait discrètement évitée, mais l’intuition de cette femme était d’une finesse redoutable. Ses petits stratagèmes auraient peut-être échappé à des experts, mais pas à elle. Elle ne l’avait pas reconnu, mais avait remarqué qu’il se comportait bizarrement.
L’Île Ming était l’île centrale de l’Empire Shenwu, mais aussi la région centrale de tout le Continent Shenwu. Elle était entièrement encerclée par un immense fleuve appelé le Fleuve Ming. Retrouvez les derniers chapitres sur nоvelping.com.
« Le Fleuve Ming encercle l’Île Ming et d’innombrables affluents s’en détachent. Après Fan City, il nous faudra environ deux jours pour atteindre le Fleuve Ming. Une fois de l’autre côté, nous serons sur l’Île Ming », expliqua l’intendant Seven d’un ton suffisant. Il était assez fier d’avoir déjà visité l’Île Ming.
Où qu’on soit, la discrimination existait toujours. Les habitants de l’Île Ming méprisaient ceux des trente-cinq autres îles, tout comme les habitants de l’Empire Shenwu méprisaient ceux des autres régions du Continent Shenwu.
Toutes les îles de l’Empire Shenwu étaient immenses, et beaucoup de leurs habitants n’en avaient jamais quitté les frontières de toute leur vie. L’intendant Seven n’était pas un expert en arts martiaux, mais il avait mis les pieds sur l’Île Ming et en était à juste titre fier.
Lu Yin le couvrit aussitôt de compliments, ce qui rendit l’intendant Seven très heureux.
« Au fait, intendant Seven, puisque la princesse est l’une des deux plus belles femmes de l’empire, personne ne l’a demandée en mariage ? » demanda Lu Yin, curieux.
L’intendant Seven leva les yeux au ciel. « Bien sûr que si, mais il y en a eu peu depuis que les relations entre Son Altesse et le prince héritier Ming Hao se sont détériorées. » Il se rapprocha prudemment de l’oreille de Lu Yin et murmura : « Réfléchissez. La princesse a beau être jolie, ça ne servira à rien si vous êtes mort. »
« Vous pensez que le prince héritier Ming Hao va s’en prendre à Son Altesse ? »
« Chut ! Ne dites pas de bêtises. Je n’en sais rien, moi non plus. » L’intendant Seven pâlit et se tut.
À ce moment-là, quelqu’un appela l’intendant Seven, et Lu Yin continua de conduire la charrette.
Peu après, un parfum passa dans l’air. Lu Yin changea d’expression, mais continua de conduire. Une jeune femme vint chevaucher à sa hauteur. C’était Yue’er, ou plutôt Yue Xianzi. « Ne nous sommes-nous pas déjà rencontrés ? » demanda-t-elle en le fixant.
Lu Yin lui adressa un sourire humble. « Je ne suis qu’un cocher. Comment aurais-je pu avoir l’honneur de rencontrer Mademoiselle ? »
Yue Xianzi le détailla et trouva qu’il lui était toujours familier. Elle se fiait à son intuition de femme et avait l’impression qu’il évitait exprès son regard. « Levez la tête. »
Lu Yin leva lentement les yeux, n’ayant pas le choix.
À cet instant, l’intendant Seven arriva. « Petit Seven, un cocher derrière nous est malade et ne peut plus bouger. Va le remplacer. »
Lu Yin sentit un poids lui être ôté des épaules. Il s’inclina devant Yue Xianzi, puis s’éloigna aussitôt.
« Mademoiselle Yue’er, j’espère que Petit Seven ne s’est pas montré impoli avec vous », tenta de sonder l’intendant Seven.
Yue Xianzi esquissa un léger sourire. « Pas du tout. Vous êtes bien sévère, intendant Seven. J’ai seulement trouvé qu’il m’était familier. »
« Ah, tant mieux. Après tout, Petit Seven est un provincial qui ne connaît pas les usages des citadins. »
« Intendant Seven, Petit Seven travaille-t-il depuis longtemps pour le Roi révéré ? »
« Il nous a rejoints il y a quelques jours. Je l’ai engagé parce qu’il avait l’air de savoir dompter les chevaux. »
Yue Xianzi acquiesça, sourit à l’intendant Seven, puis s’éloigna.
L’intendant Seven inspira profondément, comme envoûté. « Elle sent tellement bon. Dommage qu’on ne l’ait pas vendue. J’aurais bien joué avec elle, même si j’avais dû vendre tout ce que je possède. Quel dommage… »
Yue Xianzi était très jolie, et bien des cultivateurs étaient tombés sous son charme au lac Blackwater. Même si elle avait changé d’apparence, elle restait une beauté de premier ordre et attirait naturellement les hommes comme l’intendant Seven.
Il l’a engagé il y a quelques jours ? Yue Xianzi observa Lu Yin, qui conduisait avec zèle une autre charrette. Ses yeux brillèrent. Serait-ce un autre participant aux épreuves ? Si c’était le cas, pourquoi ne semblait-il pas avoir de cultivation ? L’avait-il dissimulée ? S’il était vraiment capable de la cacher aussi bien, ce serait terrifiant. Elle essaya de le comparer à tous les experts qu’elle avait rencontrés, mais ne parvint à aucun résultat. Après tout, elle était la jeune maîtresse de la Secte de la Lune de Givre et avait rencontré bien trop de jeunes prodiges. Elle ne pouvait pas se souvenir de tous.