La main dans l’ombre

L’Investiture des Dieux fut rangée. Lu Yin ouvrit les yeux et tourna calmement son regard vers Cloudflow. Il avait longuement parlé pour le convaincre d’accepter d’être investi comme dieu. Si l’homme n’y avait pas consenti de son plein gré, le processus aurait échoué. En vérité, si Lu Yin avait réellement voulu maîtriser Cloudflow, il aurait simplement pu demander à son frère aîné de s’en charger. Il n’aurait alors eu aucune raison de passer autant de temps à tenter de le convaincre.

Pourtant, les efforts de Lu Yin finirent par payer, au prix de davantage de discussions qu’il ne l’aurait souhaité.

Le fait que Cloudflow ait accepté d’être intégré à l’Investiture des Dieux de Lu Yin indiquait qu’il n’avait aucune arrière-pensée dans ses rapports avec lui : ce puissant cultivateur croyait que l’Investiture des Dieux permettait de contrôler ceux qui y étaient intégrés.

« Je ferai de mon mieux pour vous aider à sauver votre monde, et je vous aiderai aussi à vous venger », promit Lu Yin.

Cloudflow poussa un soupir de soulagement. « Merci beaucoup. »

Ensuite, Lu Yin lui en apprit davantage sur sa propre position dans l’Univers Originel et lui parla de la Secte des Cieux. Cloudflow fut stupéfait par tout ce qu’il découvrit.

Le statut étonnamment élevé de Lu Yin dépassait de loin les attentes de Cloudflow, tout comme le fait que plusieurs Progéniteurs le soutenaient. En plus de cela, ce jeune homme avait infiltré l’Association des Six Univers et était devenu une figure célèbre de cette alliance d’univers parallèles. En vérité, tout ce que Lu Yin avait accompli laissait Cloudflow perplexe, et A-Mei était tout aussi abasourdie. Était-il seulement possible d’en faire autant ?

Depuis sa première rencontre avec l’Univers de Cloudflow, Lu Yin avait trouvé ses habitants trop naïfs. Les cultivateurs ordinaires étaient tellement concentrés sur le centre de recherche où Cloudflow était détenu qu’ils n’avaient même pas compris qu’on les avait trompés et que l’Univers transcendant se servait d’eux. Lu Yin avait retrouvé la même naïveté et le même entêtement chez Cloudflow. Rien d’étonnant à ce que l’Univers transcendant ait piégé l’Univers de Cloudflow. Cloudflow était pareil : ils étaient tous trop têtus. Rien d’étonnant à ce qu’ils se soient fait conquérir par l’Univers transcendant.

« Quand j’ai découvert le passage qui reliait mon univers à l’Univers transcendant, je l’ai emprunté sans trop réfléchir. Au début, l’Univers transcendant s’est montré plutôt accueillant. Qui aurait pu prévoir que, lorsque j’accepterais de laisser entrer dans l’Univers de Cloudflow l’un de leurs porteurs de l’Art de l’Investiture, cela provoquerait un changement irréversible ? » Cloudflow lui raconta comment son univers était tombé.

Plus Lu Yin l’écoutait, plus il était convaincu que Cloudflow et son peuple n’étaient pas particulièrement intelligents. En même temps, il était de plus en plus reconnaissant envers Gu Yue d’avoir scellé le passage entre le Cinquième Continent et l’Univers des Trois Monarques. Avec seulement des Semi-Progéniteurs, comment le Cinquième Continent aurait-il pu résister à l’Univers des Trois Monarques ? La seule Courtyard Mo aurait suffi à balayer tout le Cinquième Continent.

Après tout, le Monde Perpétuel ne se souciait pas que le Cinquième Continent soit entièrement détruit.

« Vous avez dit que vous maîtrisiez le sabre, n’est-ce pas ? Cela signifie que vous serez bien plus puissant une fois vos membres guéris ? » demanda Lu Yin.

Cloudflow répondit : « Bien sûr, même si je n’ai pas vraiment de mal à me soigner. Après tout, je suis un véritable expert. Il me suffit d’un peu de temps pour retrouver ma force d’antan. À mon apogée, j’étais même capable de vaincre ceux qui contrôlent les convertisseurs d’énergie noire. »

Lu Yin hocha la tête. « Allons-y. À partir d’aujourd’hui, vous serez le troisième ancien de la Secte des Cieux. »

Les deux premiers anciens étaient bien sûr le Progéniteur des Lignées et Arch-Ancien Zen.

Cloudflow ignorait que l’Investiture des Dieux ne pouvait pas le contrôler, et Lu Yin ne le détrompa pas. La Secte des Cieux venait d’acquérir un autre puissant cultivateur de niveau Progéniteur. Cloudflow n’était certes pas aussi puissant que les maîtres des Neuf Montagnes et des Huit Mers, mais il deviendrait l’atout secret de la Secte des Cieux. Lu Yin était certain que sa présence réserverait une excellente surprise aux quatre puissances dirigeantes.

A-Mei fut emmenée à la Secte des Cieux avec Cloudflow, qu’elle continua de suivre.

***

Dans l’Univers transcendant, la fuite de Cloudflow provoqua une onde de choc, et He Ran elle-même perdit son sang-froid.

D’abord, Shao Qingfeng avait disparu, puis Cloudflow s’était volatilisé. En plus de cela, la famille You avait promis son soutien à Bai Qian. Tout semblait se retourner contre He Ran d’un seul coup.

Dans les ruines du centre de recherche clandestin, Xiao Hai et les autres avaient déjà repris connaissance, pour découvrir avec terreur les décombres qui les entouraient.

À son réveil, Xiao Hai se mit aussitôt à rédiger un rapport sur l’énergie qu’il avait repérée : elle n’appartenait ni à l’Univers de Cloudflow ni à l’Univers transcendant. Mais avant de le soumettre, il remarqua les mots inscrits sur sa paume. À leur lecture, son expression changea du tout au tout. Il classa immédiatement son rapport secret défense et n’envisagea même pas d’en parler à qui que ce soit.

Pendant plusieurs jours, de nombreuses personnes de l’Univers transcendant enquêtèrent sur le centre de recherche, en essayant de déterminer ce qui s’y était passé. En vain, ce qui était déjà stupéfiant en soi.

Le puissant cultivateur équipé du convertisseur d’énergie noire, qui était intervenu après l’incident au centre de recherche, n’avait pas vu Lu Yin : celui-ci s’était enfui avec A-Mei dès l’arrivée de l’expert. L’homme avait également tué tous les habitants de l’Univers de Cloudflow, ne laissant aucun témoin en vie. Ce détail rendit He Ran furieuse, et elle maudit l’imbécile qu’était ce puissant cultivateur. Enfin, elle le maudit dans son dos.

Elle soupçonnait la famille You d’être responsable, mais ne parvint à trouver aucune preuve. You Fang n’avait pas quitté le Royaume de Ziyou pendant le sauvetage de Cloudflow, et You Teng était resté à l’Académie Sixverse. Sans preuve, He Ran ne pouvait rien reprocher à la famille You.

Depuis quelque temps, elle avait l’impression qu’une main invisible tirait secrètement les ficelles, mais elle ne parvenait pas à trouver où se cachait le manipulateur.

Qui était-ce ? Qui cela pouvait-il être ?

Lu Yin se rendit en secret dans le Royaume de Ziyou pour rencontrer You Fang.

« Si je n’avais pas réagi assez vite, j’aurais été tué ! Heureusement, j’ai réussi à partir avant l’arrivée de l’homme au convertisseur d’énergie noire », raconta Lu Yin, encore effrayé.

« Où est Cloudflow ? Comment s’est-il échappé ? » demanda You Fang en le regardant avec une grande méfiance.

Lu Yin répondit : « Comment le saurais-je ? J’examinais les documents de recherche au seizième étage. Je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé plus bas. »

You Fang fronça les sourcils. « Cloudflow aurait-il pu s’échapper par ses propres moyens ? »

Lu Yin le regarda. « Vous ne pensez tout de même pas que j’ai emmené Cloudflow ? Je n’en suis pas capable. Cloudflow est un expert de premier plan, même affaibli comme il l’était. Tant que je n’aurai pas atteint le même niveau, je n’oserai pas me mêler à de tels experts. »

You Fang regarda Xuan Qi tandis que le jeune homme parlait. À ses yeux, le déroulement des événements était trop fortuit.

Si Xuan Qi avait vraiment réussi à emmener Cloudflow, il aurait naturellement gardé le secret, mais c’était également impossible. Même s’il avait dissimulé sa force à la perfection, Xuan Qi ne pouvait pas être un expert de premier plan.

Il ne restait donc qu’une autre explication : un autre expert de premier plan était intervenu pour sauver Cloudflow.

« Quoi qu’il en soit, la disparition de Cloudflow n’a rien à voir avec moi. Je n’ai détruit que la moitié de la base pour trouver les informations que je cherchais ; j’ai laissé tout le reste intact », affirma Lu Yin.

You Fang eut un haut-le-cœur. Il avait détruit la moitié de la base ?

You Fang savait que l’Art de l’Investiture avait servi à emprisonner Cloudflow, puisque sa famille avait fait construire la cage qui le retenait. Pour maintenir la prison, l’Art de l’Investiture nécessitait une source d’énergie constante. En détruisant le centre de recherche, Xuan Qi avait-il endommagé la source d’énergie et provoqué la défaillance de la cage de l’Art de l’Investiture ?

Ce n’était pas totalement impossible.

Mais ce n’était pas important non plus. « Que sont en train d’étudier Zi Jing et le Groupe de recherche énergétique ? Vous avez découvert quelque chose ? »

Lu Yin secoua la tête. « Je n’ai rien trouvé à ce sujet. »

You Fang en fut assez déçu.

« Cependant, en fouillant les lieux, j’ai vu quelques mots qui pourraient avoir un rapport avec leurs recherches », ajouta Lu Yin après avoir pris soin d’y réfléchir. « Particules de séquence. »

You Fang tressaillit. « Particules de séquence ? Vous êtes sûr d’avoir vu ces mots ? »

Lu Yin hocha la tête. « Absolument. »

Il comptait se servir du pouvoir et de l’influence de You Fang ; il était donc logique de révéler à la famille You le domaine de recherche du Groupe de recherche énergétique. Après tout, même sans lui, la famille You finirait par l’apprendre, étant donné les capacités de You Fang.

« Ces particules de séquence sont importantes ? Votre réaction a été assez vive. »

You Fang prit un air grave, plus solennel que jamais. « Ce projet de recherche a été proposé par cette personne il y a très longtemps, mais n’a jamais été mis en œuvre. L’ancêtre de ma famille a laissé pour consigne que, dès que ces recherches seraient lancées, nous devrions absolument y participer et ne retenir aucune de nos capacités.

« J’ignore ce que sont ces particules de séquence, mais je fais confiance aux paroles de mes ancêtres. Ma famille et moi devons donc accomplir sa volonté. »

Vous ignorez ce que sont les particules de séquence ? Lu Yin n’en croyait pas un mot. Comment You Fang, chef de la famille You, pouvait-il obéir aveuglément à des consignes laissées par le fondateur de sa famille ? Toutefois, tant que You Fang ne disait rien, Xuan Qi ne pouvait pas lui poser la question.

« Je ne m’attendais pas à ce que le projet de recherche fétiche de He Ran porte sur les particules de séquence. Pas étonnant qu’on me l’ait caché. » You Fang prit un air sombre.

« Que devons-nous faire maintenant ? » demanda Lu Yin.

You Fang resta parfaitement grave. « Xuan Qi, la situation de Zi Jing est plus compliquée que je ne le pensais. Elle étudie les particules de séquence, et He Ran ne peut pas être à l’origine de ces recherches. Cette personne doit aussi la soutenir. »

Lu Yin répondit : « Je le sais. Vous m’avez déjà dit que, sans cette personne, Zi Jing n’aurait jamais pu vous échapper, à vous et à votre famille. »

« J’ai sous-estimé la gravité de cette affaire. » You Fang expira longuement. « Rentrez pour le moment. Je dois réfléchir à la suite : ces recherches sont bien trop importantes. »

Lu Yin hocha la tête et quitta le Royaume de Ziyou.

Il ignorait ce que You Fang comptait faire. En vérité, ni You Fang ni He Ran n’avaient jamais réellement coopéré avec Xuan Qi. Tous deux poursuivaient leurs propres objectifs et leurs propres intérêts, tout comme Lu Yin. Tout dépendait de celui qui saurait prendre l’avantage sur les autres. Pour l’instant, Bai Qian semblait être la personne la plus irréprochable impliquée dans l’affaire. Elle se retrouvait prise dans cette tourmente, mais était pratiquement seule. Personne ne pouvait imaginer qu’elle avait non seulement ses propres alliés, mais aussi le soutien secret de la Secte des Cieux de l’Univers Originel.

La disparition de Cloudflow eut des conséquences de plus en plus graves. La nouvelle se répandit dans tout l’Univers transcendant, et tous ceux qui avaient été au courant de son emprisonnement apprirent qu’il s’était échappé et avait disparu. Ce fut un coup dur pour le camp de He Ran.

Le coup le plus rude vint du professeur de Zi Jing, le chef du Groupe de recherche énergétique.

Le vieil homme avait beau sembler n’être qu’un chef d’équipe du projet de recherche, il dirigeait en réalité tout le groupe. Ces recherches portaient sur les aspects les plus avancés de la réalité telle que l’humanité la comprenait et, du moins d’après ce que savait Lu Yin, elles étudiaient en substance les lois fondamentales qui régissaient les univers eux-mêmes. Le responsable du projet était forcément bien plus important qu’il n’en avait l’air.

Au bas de l’escalier, He Ran ne dominait personne de sa hauteur ; elle se tenait plutôt la tête légèrement inclinée pendant que le vieil homme fulminait depuis une demi-heure. Même Oncle Mo n’osait pas l’interrompre.

« Ancien, je vous en prie, calmez-vous. Je vous promets que je retrouverai Cloudflow et que vous obtiendrez les meilleures données possible », déclara He Ran avec beaucoup de politesse.

Elle n’osait pas offenser ce vieil homme. Elle savait qu’il fallait avancer avec prudence en sa présence.

Le vieil homme lança un regard furieux à He Ran. « Vous avez intérêt à tenir parole, sinon ne venez pas vous plaindre si je cesse d’être poli. Une seule phrase de ma part peut décider de votre victoire ou de votre défaite. Même si le Seigneur Wei était ici en personne, je lui dirais la même chose. »

He Ran pâlit et s’inclina profondément. « Je sais. Si vous voulez bien vous calmer, Ancien, je veillerai à régler cette affaire comme il se doit. »

« Humph ! » Le vieil homme tourna les talons et partit.

Personne ne savait que ce vieux chercheur excentrique, qui semblait à moitié fou et s’adressait d’ordinaire avec tant de politesse à He Ran, jouissait en réalité d’un statut si élevé qu’il pouvait la réprimander directement. Même You Fang n’en était pas capable.

Quand le vieil homme fut parti, He Ran poussa un soupir de soulagement. « Demandez à He Shu de contacter Chu Jian immédiatement. Bai Qian ne pourra jamais me menacer ! »

Oncle Mo demanda à voix basse : « Comment comptez-vous apaiser la colère de l’Ancien ? »

Cette question lui donna mal à la tête. Pour apaiser la colère de l’Ancien, il fallait retrouver Cloudflow et compenser les pertes subies. Mais où He Ran était-elle censée le trouver ? Elle ignorait même qui pouvait être responsable de sa disparition.

Pour le moment, elle ne pouvait qu’empêcher le vieil homme de soutenir Bai Qian à son tour. S’il intervenait dans la rivalité entre He Ran et Bai Qian, il déciderait aussitôt qui l’emporterait et qui perdrait.

L’influence de cet homme était telle.

Le vieil homme à l’allure de fou passait assez inaperçu et ne semblait pas avoir grand pouvoir. Pourtant, il avait vécu plus longtemps que quiconque et était déjà en vie lorsque les convertisseurs d’énergie avaient été mis au point. Même Yu Fang devait s’incliner devant lui.

Dans tout l’Univers transcendant, chacun devait appeler respectueusement le vieux fou « Ancien » lorsqu’il le croisait. Il était la personne la plus privilégiée de l’Univers transcendant et pouvait influer directement sur les décisions des dirigeants.

« La famille You aurait-elle pu faire le coup ? » demanda Oncle Mo.

C’était ce qu’ils soupçonnaient depuis le début, mais ils n’avaient absolument aucune preuve.

Face à cette menace bien réelle, He Ran décida qu’il était temps d’aller parler à You Fang en personne pour tenter d’aplanir leurs différends.

Elle ne comprenait pas pourquoi You Fang s’était soudain mis à soutenir Bai Qian. Était-ce à cause de ce qui s’était passé avec le Monarque Luo ? Pourtant, auparavant, He Ran avait déjà pris plusieurs mesures contre la famille You, et celle-ci n’y avait jamais prêté attention.

Les pensées d’OMA

Traduit par : OMA

Révisé par : Neshi/Nyxnox

Vérifié par : OMA