Conférer un nouveau titre divin

En un clin d’œil, la pantoufle réduisit en miettes chaque fragment des Mille Courants brisent le Dao de Cloudflow. Les constructions nuageuses se dissipèrent en une énergie informe, qui reflétait les différentes couleurs de la lumière dorée de l’Investiture des Dieux. Tous ces détails réunis donnaient à Lu Yin l’allure d’une divinité descendue sur terre.

Tous les membres du clan Fenglei tombèrent aussitôt à genoux.

A-Mei resta bouche bée, le regard vide. Qui était donc cet homme, capable de se battre contre le Seigneur Cloudflow ?

Les pupilles de Cloudflow se réduisirent à deux points tandis qu’il fixait Lu Yin, incrédule. Ses Mille Courants brisent le Dao constituaient l’attaque la plus puissante dont il disposait à l’heure actuelle. À vrai dire, même s’il devait affronter mille Semi-Progéniteurs à la fois, cette technique les éliminerait tous jusqu’au dernier. Et pourtant, ce gamin avait repoussé l’attaque à lui seul.

Cette pantoufle appartenait-elle au Grand Souverain lui-même ?

« Qui es-tu ? » demanda Cloudflow, sous le choc. Son expression, tandis qu’il observait Lu Yin, n’avait plus rien à voir avec celle qu’il affichait auparavant.

Lu Yin se contenta de sourire. Derrière lui apparut l’image du Progéniteur Nong, une houe à la main. Quand celle-ci s’abattit, il mit en œuvre la technique de combat Labourer la terre de la famille Nong.

La vision d’une houe brandie en plein combat aurait pu sembler ridicule, mais Cloudflow fut aussitôt saisi par un terrible pressentiment. Cette houe incarnait l’ancêtre de la famille Nong, le Progéniteur Nong, et Labourer la terre était une technique de combat très particulière : le Progéniteur Nong pouvait superposer à sa propre attaque celles de tous ceux qui avaient jamais utilisé Labourer la terre. On aurait dit qu’un nombre infini de personnes s’en prenaient à Cloudflow à coups de houe. Leurs assauts fusionnèrent en une seule attaque qui s’abattit sur lui.

L’attaque fondit sur Cloudflow. Ses constructions nuageuses réapparurent et se dressèrent pour lui faire face.

Une explosion retentit. Le vide se brisa, révélant une obscurité sans fin. C’était le Néant, qui s’étendait toujours plus loin et dévorait tout ce qui y tombait.

Lu Yin saisit l’occasion et décocha un coup de paume renforcé par sa puissance de Manieur – Indestructible. Pris par surprise alors qu’il reculait pour échapper au Néant, Cloudflow fut projeté au sol par l’attaque de Lu Yin.

Quand Cloudflow percuta le sol, il disparut dans les profondeurs de la terre. Impossible de savoir jusqu’où il avait été enfoncé. Il cracha une gorgée de sang, de plus en plus stupéfait par les capacités de ce jeune homme. Non seulement un simple gamin maîtrisait une énergie capable d’influer sur les fondements mêmes des univers, mais sa force à lui était également impressionnante. Un seul coup de paume l’avait blessé, un exploit que la plupart des puissants de l’Univers transcendant capables d’utiliser des convertisseurs d’énergie noire n’auraient pas accompli.

En levant les yeux, Cloudflow vit Lu Yin le regarder d’en haut. « Qu’en dis-tu, maintenant ? »

Du sang coulait au coin des lèvres de Cloudflow. Il serra les dents. « Si je n’avais pas perdu l’usage de mes membres, un seul coup de lame suffirait à te tuer ! »

« Toi aussi, tu suis la voie du sabre ? » Lu Yin fut pris au dépourvu.

Cloudflow poussa un soupir désabusé. « Mon talent au sabre suffit à tuer même l’homme le plus puissant de l’Univers transcendant. C’est pour ça qu’ils m’ont mutilé. Mon sabre est ma meilleure arme, et avec lui, tu ne pourras jamais me vaincre. »

Lu Yin éclata de rire. « Ceux qui ont déjà perdu ne peuvent que se plaindre d’avoir été vaincus par plus fort qu’eux. Si tu refuses d’accepter ta défaite, continue. À vrai dire, je n’ai aucune raison de te laisser en vie. Si tu ne m’es d’aucune utilité, je peux t’achever tout de suite. »

« Non ! » cria A-Mei. Elle accourut et tomba à genoux. « Je vous en prie, ne faites pas de mal au Seigneur Cloudflow ! Je vous en supplie ! »

Cloudflow serra les dents. « Relève-toi ! Les gens de mon Univers de Cloudflow n’ont pas à supplier qu’on les épargne ! »

A-Mei l’ignora et continua d’implorer Lu Yin.

Lu Yin la regarda, puis baissa les yeux vers Cloudflow, toujours enfoui sous terre. « Tu ne veux pas sauver l’Univers de Cloudflow ? »

A-Mei interrompit sa supplication. Sous terre, les yeux de Cloudflow s’écarquillèrent de stupeur. Il pensa à son Univers de Cloudflow, à tous ceux qui le vénéraient et suivaient sa voie de cultivation. Il se rappela tous ceux qui s’étaient sacrifiés devant la porte de sa cellule, au fil des années, et dont les cris résonnaient encore dans son esprit. Il n’avait pas vu leur mort, mais il avait ressenti leur désespoir au plus profond de lui. Combien de ses gens étaient morts, au fil des années ? Tout cela pour que l’Univers transcendant obtienne les données nécessaires à ses expériences. Jamais les habitants de Cloudflow n’avaient été traités comme des êtres humains.

Il n’oublierait jamais ces morts, et ne pardonnerait jamais à l’Univers transcendant.

La loi de la jungle avait beau s’appliquer, ces mots ne suffiraient jamais à effacer les rancunes accumulées.

« Peux-tu accepter de mourir ? » demanda froidement Lu Yin en baissant les yeux vers Cloudflow.

Cloudflow plissa les yeux. Mourir ? Comment le pourrait-il ? Il n’était pas prêt à renoncer à sa vengeance. Il n’était pas prêt à abandonner l’Univers de Cloudflow. Il ne voulait pas mourir.

« Demande à cette femme combien d’habitants de ton Univers de Cloudflow meurent chaque jour. Demande-lui combien sont si désespérés qu’ils ne voient même pas le lendemain, mais continuent malgré tout d’attendre, persuadés que tu reviendras, que tu transformeras l’Univers de Cloudflow et les sauveras de leur souffrance. Et toi, tu demandes à mourir », lança Lu Yin.

Cloudflow s’écria : « Tu veux te servir de ça pour me contrôler ? »

« Oui. » Lu Yin ne le nia pas. « Je veux simplement te contrôler. Pourquoi t’aurais-je sauvé, sinon ? Tu demandes à mourir, mais peux-tu vraiment l’accepter ? Mérites-tu de mourir ? Vis-tu pour toi-même ? À partir du moment où ces gens de l’Univers de Cloudflow ont sacrifié leur vie pour te sauver, ta vie ne t’appartient plus. Retourne devant ta cellule et regarde tout le sang que tes gens y ont versé. Demande à cette femme combien de personnes meurent chaque jour sur les lignes de front. Qu’est-ce qui leur donne encore de l’espoir ? Même s’ils savent qu’ils peuvent mourir d’un instant à l’autre, tous espèrent qu’un miracle se produira, que tu apparaîtras sur le champ de bataille pour les sauver. »

Chaque parole de Lu Yin faisait trembler le cœur de Cloudflow. L’homme ne savait pas quoi répondre.

« Tu veux abandonner maintenant ? Tu es pitoyable », lâcha Lu Yin avec indifférence.

A-Mei était toujours agenouillée devant Lu Yin, mais elle ne disait plus rien. Ses paroles exprimaient les espoirs de tous les habitants de l’Univers de Cloudflow. Ils espéraient effectivement que Cloudflow reviendrait les sauver. Aucun d’eux ne voulait le voir mourir dans un endroit pareil.

Cloudflow garda le silence, et Lu Yin ne dit rien de plus.

A-Mei resta à genoux sur le sol.

Longtemps après, toujours allongé sur le dos, Cloudflow prit la parole d’une voix sèche et sans émotion. « Comment t’appelles-tu ? »

Lu Yin baissa les yeux vers lui et vit Cloudflow lever le regard. « Lu Yin. »

« Lu Yin ? Comment comptes-tu me contrôler ? »

Lu Yin répondit : « En te conférant le titre de dieu. »

Cloudflow ne sut que penser de cette réponse.

Au-dessus de la tête de Lu Yin, la lumière dorée de l’Investiture des Dieux se fit de plus en plus vive, tandis que l’image du Progéniteur Nong disparaissait. Sa présence n’était plus nécessaire. « Voici le don inné de ma famille Lu : l’Investiture des Dieux. Il nous permet d’emprunter la force d’autrui, mais seulement celle des puissants au sommet de leur art, et ainsi de réunir la puissance de plusieurs experts. Si tu le veux bien, je peux t’inscrire dans ce rouleau et faire de toi un dieu. Je pourrai alors invoquer ta puissance grâce à l’Investiture des Dieux. »

« Il faut que tu le veuilles. Si tu refuses… » Lu Yin marqua une hésitation, puis reprit. « Si tu refuses, je ne peux rien faire. Il est impossible de dissimuler ta réticence à l’Investiture des Dieux, et je ne pourrai donc pas te conférer le titre de dieu. Dans ce cas, je devrai te tuer.

« Je ne laisserai pas un puissant de ton rang devenir mon ennemi en toute liberté, d’autant que tu sais qui t’a sauvé de l’Univers transcendant. Te laisser partir serait trop dangereux pour moi. Je ne peux pas savoir si tu ne chercheras pas refuge auprès de l’Univers transcendant. Pour sauver ton Univers de Cloudflow, tu serais peut-être prêt à sacrifier ta fierté.

« Je refuse que mon univers devienne le prochain Univers de Cloudflow, et je refuse donc de prendre le moindre risque. La vie des habitants de mon univers ne doit pas servir de mise dans un pari. Ils sont libres de faire leurs propres choix. »

Certaines personnes étaient tout simplement trop naïves, et leur naïveté pouvait avoir des conséquences irréversibles. Lu Yin avait lui aussi des choses à accomplir et des gens à protéger. Pour cela, il était prêt à tout, aussi impitoyable qu’il lui faudrait devenir.

Comme les choses auraient été plus simples si l’Univers d’Origine n’était jamais entré en contact avec l’Association des Six Univers ! Comme les choses auraient été merveilleuses si l’Univers d’Origine n’avait jamais rencontré les Éternels !

Le mégavers était un endroit cruel. Dès qu’une civilisation se faisait connaître, elle devait lutter de toutes ses forces pour survivre, sous peine d’être conquise ou détruite.

L’Univers d’Origine n’avait pas besoin d’un dirigeant bon et généreux, mais plutôt de quelqu’un capable de l’aider à survivre et à rester libre et indépendant.

Les yeux de Cloudflow flamboyèrent. « Jamais je ne me rangerai du côté de l’Univers transcendant ! C’est absolument impossible ! Je ne veux qu’une chose : le détruire ! »

« Au lieu de haïr tout l’Univers transcendant, tu devrais haïr ceux qui ont réduit les habitants de ton Univers de Cloudflow à l’état de sous-hommes et les ont utilisés pour leurs expériences. La plupart des gens de l’Univers transcendant sont parfaitement innocents. Ma famille Lu a été exilée sur le territoire d’Aeternus par l’Association des Six Univers, et j’ignore si certains de ses membres sont encore en vie. Moi non plus, je ne peux pas me venger de toute l’Association des Six Univers », fit remarquer Lu Yin. Il ne tenait pas à sauver un fou.

Cloudflow fixa Lu Yin, hébété. « Ta famille a disparu, elle aussi ? »

Lu Yin soupira. « Tu en apprendras bien assez tôt davantage à ce sujet. Alors, qu’en dis-tu ? Acceptes-tu de devenir un dieu ? »

Cloudflow le fixa longuement. « Oui. »

Le corps d’A-Mei fut parcouru d’un frisson, et son regard se troubla. Elle ignorait quelles seraient les conséquences d’être inscrite parmi les dieux de Lu Yin, mais celui-ci avait répété qu’il voulait contrôler le Seigneur Cloudflow. Une fois devenu dieu, le Seigneur Cloudflow serait sous son contrôle. A-Mei voulait s’y opposer, mais comment faire ? Même le Seigneur Cloudflow ne pouvait tenir tête à cet homme.

A-Mei ne voulait pas que le Seigneur Cloudflow meure.

Il était le symbole de l’Univers de Cloudflow. S’il disparaissait, leur univers n’aurait plus aucun espoir.

Était-il vraiment acceptable de se soumettre au contrôle d’un autre pour survivre ?

A-Mei n’avait pas de réponse, mais elle n’en avait pas besoin. Cloudflow avait déjà réfléchi à la question.

Son corps remonta lentement à la surface, dans la Nation d’Aeternus, jusqu’à ce qu’il se retrouve face à Lu Yin. Son visage demeurait impassible, mais une lueur glaciale brillait au fond de ses yeux. « J’accepte que tu me contrôles, mais je veux toujours avoir la possibilité de me venger. Mon Univers de Cloudflow est depuis longtemps sous le contrôle de l’Univers transcendant, et ses habitants ont subi d’horribles sévices. Laisse-moi en sauver quelques-uns. »

Ce n’était pas tant une demande qu’une supplication. Cloudflow était l’égal d’un Progéniteur, et pourtant, il en était réduit à supplier. Si les habitants de l’Univers de Cloudflow n’avaient pas été dans cette situation, il aurait préféré mourir plutôt que de se laisser contrôler.

Lu Yin se rappela le désespoir d’A-Mei, cette nuit-là, ainsi que l’impuissance qu’il avait lue en elle. Il retrouvait cette même impuissance dans l’expression vide de Cloudflow, qui le suppliait de sauver les siens. C’était le sort des faibles. Lu Yin comprit qu’il ne pourrait jamais devenir faible.

La lumière dorée de l’Investiture des Dieux se fit de plus en plus vive. Là où il y avait de la lumière, il y avait aussi de l’obscurité. L’éclat doré projetait une ombre profonde derrière Cloudflow.

« Cloudflow, acceptes-tu que je te confère le titre de dieu ? » demanda Lu Yin. Sa voix avait changé : elle était à la fois plus solennelle et plus sacrée, et ses paroles semblaient inviolables.

Cloudflow inspira profondément et répondit à voix basse : « Oui. »

« Acceptes-tu que je te confère le titre de dieu ? » demanda de nouveau Lu Yin.

« Oui », répondit Cloudflow, cette fois sans attendre. Il avait pris sa décision et ne la regretterait pas.

À ces mots, son ombre se détacha de lui et se dirigea vers l’Investiture des Dieux. Une fois entrée dans le rouleau, Lu Yin pourrait invoquer une image de Cloudflow. Qu’il affronte Cloudflow ou n’importe qui d’autre, il pourrait faire appel à cette image pour combattre.

La première fois que Lu Yin avait tenté de conférer le titre de dieu à quelqu’un, c’était avec son Frère aîné Mu Xie, mais l’essai avait échoué. Son frère aîné était tout simplement trop puissant, et sa force dépassait ce que Lu Yin pouvait supporter. Le contrecoup l’avait grièvement blessé.

Sa deuxième tentative, avec le Progéniteur Nong, avait réussi et lui avait donné l’assurance de réessayer avec Cloudflow. Celui-ci n’était pas nécessairement plus fort que le Progéniteur Nong, mais Lu Yin était bien plus puissant qu’à sa précédente tentative. Quant à Chen Le, Lu Yin ne voulait pas trop en révéler à cet homme. De plus, Chen Le n’accepterait jamais sincèrement de devenir un dieu.

Une détonation secoua l’esprit de Lu Yin. Il sentit quelque chose d’autre y pénétrer à mesure que l’ombre entrait dans le rouleau. Il venait de conférer le titre de dieu à un nouvel individu. L’Investiture des Dieux comptait désormais un puissant de plus, et Lu Yin avait maintenant accès aux Mille Courants brisent le Dao de Cloudflow.

Cloudflow regarda son ombre entrer dans le rouleau, stupéfait. Lu Yin pouvait réellement emprunter sa force. L’Investiture des Dieux… Quel nom d’une arrogance folle ! S’agissait-il d’un don inné héréditaire ? Cela signifiait que d’autres membres de la famille de ce gamin devaient le posséder eux aussi. Et pourtant, ils avaient été exilés ! Par qui ? L’Univers transcendant ne pouvait pas en être responsable : il avait déjà eu du mal à s’occuper de Cloudflow, sans parler d’une famille assez terrifiante pour posséder un tel don inné.

Était-ce le Grand Souverain ?