Sans entraves

Il fallut dix jours, mais Chen Le réussit sa percée et devint Monarque. Son succès fut salué par une vague de félicitations dans toute la Courtyard Mo : l’Univers des Trois Monarques comptait enfin un quatrième Monarque.

« Félicitations pour votre accession au rang de Monarque, Sénior. » Cang Bi s’inclina profondément.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. La percée était enfin achevée ; il était temps de passer aux choses sérieuses.

L’accession de Chen Le au rang de Monarque était un événement majeur. L’Association des Six Univers, comme de nombreuses autres organisations, lui adressa ses félicitations et le traita avec beaucoup d’égards. Après tout, les combattants de son niveau étaient extrêmement rares dans n’importe quel univers, et les autres puissants savaient qu’ils pourraient désormais compter sur quelqu’un de plus pour les soutenir dans les combats sur la Frontière infinie. C’était le moment idéal pour nouer des relations.

La première chose que fit Chen Le après sa percée fut de rencontrer le Monarque Luo.

Chen Le pouvait être considéré comme le disciple des trois Monarques, puisqu’il avait étudié auprès de chacun d’eux. Ils se connaissaient tous bien et n’avaient pas besoin des formalités habituelles.

Le Monarque Luo traita également Chen Le avec bien plus de sérieux qu’auparavant. Un Monarque était digne de l’admiration du Monarque Luo lui-même. Comme le Monarque Mu avait disparu, le Monarque Luo devait compter sur l’aide de Chen Le pour déployer la Formation des Monarques.

« Vous voulez devenir le Directeur du Bureau de notre univers ? » La demande prit le Monarque Luo au dépourvu. Il ne s’était pas attendu à ce que Chen Le la formule.

Chen Le répondit : « Les espions se multiplient, et la disparition du Monarque Mu pourrait même y être liée.

— Mon seigneur, une affaire me préoccupe depuis quelque temps, et je me sens obligé de vous en parler maintenant. » Il marqua une pause et fixa le Monarque Luo. « Luo Qian est peut-être devenu un espion il y a quelque temps. »

Le regard du Monarque Luo se fit glacial. Sans un mot, il se tourna vers le lointain mur arc-en-ciel.

Chen Le poursuivit : « Je sais que vous tenez à Luo Qian, sans quoi vous ne l’auriez pas envoyé dans l’Univers transcendant comme otage. Mais avez-vous songé au fait qu’il éprouve une profonde rancune envers Luo Zang et toute la famille Mu ? Même moi, je peux imaginer qu’on se serve de lui comme appât pour attirer le Monarque Mu. Aeternus forme des espions humains depuis d’innombrables années ; ses membres ont forcément envisagé cette possibilité. La disparition du Monarque Mu doit être l’œuvre d’un puissant combattant. Luo Qian n’a pas les relations nécessaires pour agir seul. »

« De plus, l’hypothèse selon laquelle la famille You serait derrière sa disparition ne repose que sur des conjectures, et la personne qui vous a fourni ces informations a manifestement quelque chose de suspect. Toute cette affaire pourrait être un piège ou une manœuvre d’Aeternus visant à semer la discorde au sein de notre Association des Six Univers. »

« La seule explication que je trouve, ce sont les espions. Seuls des traîtres auraient pu agir ainsi. »

Le Monarque Luo demeura silencieux, sans prononcer un seul mot.

Chen Le reprit d’un ton grave : « Je vous implore de me donner l’occasion de traquer les espions et de sauver le Monarque Mu. À mes yeux, vous, le Monarque Mu et le Monarque Xing êtes tous mes maîtres. Si c’est possible, j’espère pouvoir sauver le Monarque Mu. Et si elle est déjà morte, je dois au moins ramener son corps. »

Le Monarque Luo garda longtemps le silence, le visage traversé d’émotions contradictoires. « Le Monarque Mu a toujours dirigé notre Bureau, mais, puisqu’elle a disparu, le poste ne peut rester vacant. À partir d’aujourd’hui, tu es le Directeur du Bureau de l’Univers des Trois Monarques. »

« Merci, mon seigneur. » Chen Le s’inclina avec gratitude.

Le Monarque Luo se tourna vers lui. « J’espère que tu tiendras parole. Démasque les espions et retrouve le Monarque Mu. Même s’il ne reste que sa dépouille, ramène-la-moi. »

La détermination se lisait dans les yeux de Chen Le. « À compter d’aujourd’hui, mes priorités seront de débusquer les espions dans notre univers et de retrouver le Monarque Mu. »

Le Monarque Luo hocha la tête. « Nul ne sait si la personne qui m’a vendu ces informations participe à un complot. Luo Qian a bel et bien été aperçu dans le Royaume de Ziyou, et la famille You a un motif pour s’en prendre à Petite Mu. Nous ne pouvons donc pas écarter les soupçons qui pèsent sur elle. »

« C’est précisément pour cela que je dois prendre la tête de notre Bureau. Xuan Qi a été envoyé ici par You Fang. Quelles que soient ses intentions, je dois le garder à l’œil », déclara Chen Le.

Le Monarque Luo allait justement aborder la question, mais puisque Chen Le l’avait déjà soulevée, il se contenta de répondre : « Xuan Qi est très doué pour débusquer les espions, et il a aussi bien sympathisé avec Luo Qian lorsqu’ils étudiaient à l’Académie Sixverse. J’ai chargé Cang Bi de le surveiller pendant son séjour dans notre univers, mais je te confie désormais cette tâche. »

« Compris », répondit Chen Le.

Après avoir quitté le mur arc-en-ciel, Chen Le se rendit directement dans la cour qui avait été attribuée à Lu Yin et à son équipe.

Pour l’instant, Chen Le n’était pas nécessaire sur le front de l’Univers des Trois Monarques. Les efforts conjugués du Monarque Luo, du Monarque Xing, de Xia Shenji et d’Arch-Ancien Zen suffisaient à maintenir la situation sous contrôle. Le Monarque Luo préférait largement disposer d’un Monarque supplémentaire pour préserver l’ordre dans l’Univers des Trois Monarques.

À son arrivée, Chen Le sortit du vide devant les quartiers de Lu Yin, et son Essence du Monarque écrasante réprima toutes les créatures alentour.

Cang Bi fut le premier à remarquer la présence du nouveau Monarque et s’inclina aussitôt. « Salutations, Sénior Chen Le. »

Tous les cultivateurs de l’Univers des Trois Monarques qui se trouvaient dans la cour ou à proximité s’inclinèrent respectueusement.

Dans la cour, Chef Guan, Skinner et Xu Ji s’inclinèrent eux aussi devant ce puissant combattant.

Lu Yin sortit et leva les yeux vers Chen Le. Son regard vacilla, mais il s’inclina lentement à son tour. « Salutations, Sénior Chen Le. »

Depuis les airs, Chen Le baissa les yeux sur Xuan Qi. Le Monarque n’avait qu’une envie : écraser ce jeune homme d’une seule gifle. Xuan Qi et le puissant combattant mystérieux avaient implanté deux énergies différentes dans le corps de Chen Le afin de le contrôler et de le laisser entièrement à leur merci. Même après être devenu Monarque, Chen Le n’avait pas réussi à se libérer de ces deux énergies. Malgré son apparence imposante, il n’était en réalité qu’un outil à la disposition de Xuan Qi. Cette humiliation le torturait.

S’il l’avait pu, il aurait abattu le jeune homme, mais les énergies qui subsistaient dans son corps l’empêchaient d’agir facilement. En outre, même s’il attaquait, rien ne garantissait qu’il parviendrait à le tuer. Xuan Qi n’était pas lui-même un puissant combattant, mais il était capable de leur tenir tête. C’était un homme absolument terrifiant.

« C’est toi, Xuan Qi ? » demanda Chen Le.

« Oui. »

« J’ai été nommé Directeur du Bureau de l’Univers des Trois Monarques. Je voudrais te demander de rejoindre temporairement mon Bureau en tant que Directeur par intérim, afin d’aider mon univers à traquer les espions. Acceptes-tu ? » demanda Chen Le.

Cang Bi fut stupéfait de voir à quel point Chen Le estimait Xuan Qi.

Lu Yin hésita. « Sénior, je suis déjà Directeur par intérim du Bureau de l’Univers Voidforce. »

Chen Le répondit : « Le Bureau est une seule et même organisation. Puisque tu es Directeur par intérim du Bureau de l’Univers Voidforce, tu peux aussi occuper ce poste pour mon univers. Tu ne peux pas te dérober à ton devoir d’éliminer les traîtres de l’humanité. »

Lu Yin cessa d’hésiter et s’inclina lentement. « Je comprends. Merci pour votre bienveillance, Sénior. »

Chen Le reprit : « Je sais que tu es doué pour démasquer les espions. Je te donne donc le droit de te rendre où tu le souhaites dans l’Univers des Trois Monarques, sans la moindre restriction. C’est moi, Chen Le, qui t’accorde cette autorité. Tu n’as qu’une seule tâche : trouver jusqu’au dernier espion. N’en laisse aucun derrière toi. »

Cang Bi fut déconcerté. Chen Le traitait Xuan Qi avec beaucoup trop d’égards. En lui accordant une telle autorité, il le rendait pratiquement intouchable dans l’Univers des Trois Monarques. Pourquoi faisait-il une chose pareille ?

Depuis combien de temps Xuan Qi était-il arrivé dans l’Univers des Trois Monarques ? Il n’avait apparemment presque rien accompli, et voilà qu’on lui conférait un statut élevé. Était-ce simplement le résultat de ses deux visites à Chen Le ?

Lu Yin hocha la tête avec un sourire. « Je comprends. Merci, Sénior. »

C’était exactement ce que Lu Yin avait voulu. L’Univers des Trois Monarques n’était que sa première étape. Chen Le était la dernière pièce qui lui manquait pour achever son plan. À partir de cet instant, Lu Yin comptait commencer à jouer avec l’Association des Six Univers.

Grâce au soutien de Chen Le, Lu Yin pouvait désormais se rendre où bon lui semblait.

Quant au premier endroit qu’il voulait visiter, il s’agissait d’une région presque inconnue du Domaine de l’Empereur, où se dressait une tour de pierre. Elle abritait les véritables archives de tous les événements majeurs survenus dans l’Univers des Trois Monarques.

Tous les univers accordaient une grande importance à leur histoire. Le Cinquième Continent avait traversé d’innombrables années, et son histoire s’était perdue à plusieurs reprises. Malgré cela, quelqu’un s’efforçait toujours inlassablement de rassembler les fragments brisés du passé.

Lu Yin voulait lui aussi reconstituer l’histoire complète du Cinquième Continent, ainsi que celle de tout l’Univers d’Origine.

L’Univers des Trois Monarques avait fait construire cette tour de pierre spécialement pour y conserver ses archives historiques. Elle renfermait les récits authentiques des événements qui s’étaient déroulés dans l’Univers des Trois Monarques. À l’exception de quelques personnes, nul n’avait le droit d’y entrer.

En réalité, la liste des personnes autorisées à accéder à la tour de pierre ne comptait que sept noms : ceux des trois Monarques, de Chen Le, de Luo Zang, de l’historien officiel et du gardien de la tour. Personne d’autre n’avait le droit d’y pénétrer.

Lu Yin avait déjà essayé de s’y rendre, mais Cang Bi l’en avait empêché, précisant sans détour que Xuan Qi n’aurait jamais accès à la tour. À présent qu’il disposait d’une nouvelle autorité, Lu Yin comptait bien y entrer.

La tour de pierre n’avait rien d’imposant et paraissait tout à fait ordinaire. Pourtant, son gardien était l’un des Semi-Monarques de la Courtyard Mo.

La Courtyard Mo comptait quinze Semi-Monarques, qui occupaient chacun une fonction en plus de leur appartenance à la Courtyard Mo.

La vieille femme que Lu Yin observait en était un exemple. Elle était la gardienne officielle de la tour de pierre. Bien qu’elle fût également membre de la Courtyard Mo, elle n’était pas tenue d’y rester et d’y vivre. La tour qu’elle protégeait se trouvait naturellement tout près de la Courtyard Mo, à un jet de pierre, pourrait-on dire.

La Courtyard Mo se trouvait à proximité de tous les lieux importants du Domaine de l’Empereur. Ainsi, les Semi-Monarques pouvaient rapidement protéger tout endroit attaqué.

« Va-t’en », ordonna la vieille femme sans même prendre la peine de regarder Lu Yin.

Lu Yin se tenait devant elle, les mains croisées dans le dos. Il leva les yeux vers la tour de pierre. « Vous feriez mieux de vous écarter. Je suis Directeur par intérim du Bureau, et je dois naturellement consulter ces archives pour en apprendre davantage sur les espions. Les informations contenues dans cette tour sont essentielles à mes enquêtes, alors ne m’empêchez pas d’entrer. »

La vieille femme ignora ses arguments. « Va-t’en. »

Lu Yin jeta un coup d’œil à Cang Bi.

Celui-ci se trouvait dans une situation délicate. En temps normal, il n’aurait jamais laissé Xuan Qi approcher de la tour de pierre. Mais les ordres de Chen Le avaient été parfaitement clairs. Cang Bi ne savait donc pas comment gérer la situation.

Les trois Monarques décidaient qui avait accès à la tour de pierre. Avant de devenir lui-même Monarque, Chen Le n’avait pas eu le pouvoir d’ajouter des noms à la liste. Mais à présent, il était lui aussi Monarque, et Cang Bi ne savait plus quoi penser.

Lu Yin fronça les sourcils, sortit un cristal de communication et s’apprêta à appeler Chen Le. Puis il déclara d’un ton désinvolte : « Le Monarque Luo t’a chargé de m’assister dans mes enquêtes. Tu dois aussi veiller à ce que je puisse agir librement. Chen Le lui-même t’a ordonné de ne jamais me barrer la route où que j’aille dans l’Univers des Trois Monarques. Si tu n’es même pas capable de t’acquitter de ta tâche dès ma première visite, à quoi me sers-tu ? »

Cang Bi sentit son cœur se serrer. Il s’avança rapidement et s’adressa à la vieille femme. « Cet homme est le Directeur par intérim du Bureau, Xuan Qi. Chen Le lui-même lui a donné libre accès à tous les lieux de l’Univers des Trois Monarques. Laissez-le entrer, il en a l’autorisation. »

La vieille femme jeta un regard à Cang Bi. « Je suis responsable de la garde de la tour de pierre, pas toi. À l’exception des personnes inscrites sur la liste qu’on m’a remise, nul n’est autorisé à entrer. »

Cang Bi serra les dents et regarda derrière lui. Xuan Qi l’observait avec un intérêt manifeste.

Le visage du Semi-Monarque blêmit. Comment s’était-il retrouvé dans une situation pareille ? Il ne voulait pas s’attirer les foudres de Xuan Qi, mais il était incapable de convaincre la vieille femme de laisser entrer le jeune homme.

Le cristal de communication établit la liaison avec un autre appareil, et l’image de Chen Le apparut.

À sa vue, Cang Bi et la vieille femme s’inclinèrent d’un même mouvement. « Salutations, Sénior Chen Le. »

« Qu’y a-t-il ? » Chen Le posa calmement les yeux sur Lu Yin.

« Je veux entrer dans cette tour de pierre pour vérifier certaines choses, mais on m’en refuse l’accès. »

Chen Le répondit : « J’ai déjà dit que tu pouvais aller où tu voulais dans l’Univers des Trois Monarques. Cang Bi, règle ça. »

Cang Bi fut pris au dépourvu. « Oui, j’ai compris. Cela ne se reproduira pas. »

Chen Le hocha la tête, puis se tourna vers la vieille femme. « Ajoutez son nom à la liste. Je vais en parler au Monarque Luo. »

La vieille femme s’inclina aussitôt. « Compris. »

Lu Yin rangea son cristal de communication et entra dans la tour de pierre, ordonnant à Cang Bi et à la vieille femme d’attendre dehors. Il était seul à l’intérieur.

À présent, Cang Bi et la vieille femme se méfiaient énormément de Xuan Qi. Ce jeune homme pouvait agir à sa guise dans l’Univers des Trois Monarques.