Palais de la Libération

Le disciple de Chen Le répondit : « Mon maître est simplement sorti un moment pour récupérer quelques objets. Je ne pouvais pas vous en parler plus tôt, Directeur par intérim du Bureau, mais maintenant qu’il est revenu, cela ne devrait plus poser de problème. Toutefois, mon maître m’a demandé de ne pas le déranger. Si vous avez une requête, Directeur par intérim, je peux la lui transmettre. Si vous préférez le rencontrer en personne, cela devrait être possible d’ici quelques jours. »

Lu Yin eut un petit rire. « Rien d’urgent. Je voulais simplement lui rendre une visite de courtoisie. Je reviendrai quand le Sénior Chen Le sera disponible. »

Sur ces mots, Lu Yin s’en alla.

Après son départ, le disciple de Chen Le sembla écouter quelque chose, puis répondit avec respect : « C’était Xuan Qi, le Directeur par intérim du Bureau de l’Univers Voidforce. Il a été invité dans l’Univers des Trois Monarques pour enquêter sur la personne qui a vendu des informations au Monarque Luo. Il est passé vous voir, maître. »

Après un silence, l’homme dit : « Je comprends. »

Il se retourna à son tour et partit.

Lu Yin regagna la cour qui lui avait été attribuée. En voyant le jeune homme, Cang Bi lui demanda : « Directeur par intérim du Bureau, vous êtes très doué pour débusquer les espions. Quand allez-vous vous mettre à chercher la personne qui a vendu des informations au Monarque Luo ? »

« Je sais comment m’y prendre », répondit Lu Yin en fermant les portes de la cour.

Bien sûr, Lu Yin ne resta pas dans ses quartiers. Il disparut grâce à son don inné spatial et prit pour cible le disciple de Chen Le.

Wu Tong n’avait pas reçu par erreur le message qu’il avait entendu ; il l’avait simplement surpris par hasard. Une autre personne devait très probablement se trouver là, mais sa cultivation n’était pas supérieure à celle de Wu Tong et elle n’avait donc pas remarqué la présence du Retainer. De toute évidence, il ne pouvait pas s’agir de Chen Le ; c’était sans doute son disciple.

Lu Yin avait remarqué que le disciple de Chen Le était à peine moins puissant que Wu Tong. Comme ce dernier croyait communiquer avec un autre espion, il avait dû faire tout son possible pour rester caché. Il n’était donc pas étonnant que le disciple de Chen Le n’ait pas détecté le second Retainer.

En suivant le disciple de Chen Le, Lu Yin arriva bientôt à l’endroit même où Wu Tong avait reçu ses messages des Éternels. Comme il s’y attendait, le message surpris par Wu Tong avait été envoyé à Chen Le.

Après avoir vu le disciple de Chen Le laisser une marque, Lu Yin resta sur place. Si Chen Le avait déjà obtenu ce qu’il cherchait, il viendrait forcément en personne remettre l’objet au messager. Lu Yin n’avait qu’à attendre.

À la tombée de la nuit, les lieux se vidèrent rapidement de toute présence humaine.

Lu Yin resta caché et, peu après, quelqu’un d’autre arriva. Cet homme n’était pas particulièrement puissant : il avait tout juste la force d’un Émissaire.

À son arrivée, il se dissimula lui aussi, exactement à l’endroit où le disciple de Chen Le avait laissé sa marque.

Bientôt, le vide se déforma et une autre personne apparut.

Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. C’était bien Chen Le.

« Si je ne t’avais pas poussé à agir, tu aurais encore refusé ? » lança le premier arrivé à Chen Le. Bien qu’il n’eût que la force d’un Émissaire, il avait l’audace de mettre au défi un homme à deux doigts de devenir Monarque. Chen Le était un expert unanimement reconnu, juste derrière les Trois Monarques dans tout l’Univers des Trois Monarques.

Chen Le ne sembla pas s’offusquer de son manque flagrant de respect. « Le disciple de Bai Laogui a essayé de me faire sortir en utilisant plusieurs descendants du clan Bai comme appâts. Il n’est pas faible ; il a même dépassé Bai Laogui, et il se cache près de la Zone Rouge. Au moindre faux pas, je pourrais me faire repérer. Je n’y gagnerais rien et pourrais même m’attirer de gros ennuis. »

« Pourtant, tu as fini par le faire. Tu as envahi seul la Zone Rouge et emmené tous les membres du clan Bai. Si tu l’avais fait plus tôt, je n’aurais pas eu à t’annoncer cette mauvaise nouvelle », répliqua l’Émissaire.

La voix de Chen Le se fit soudain glaciale. « Une occasion s’est présentée quand le disciple de Bai Laogui a été emmené par le New Inn. Malgré tout, je n’avais que dix secondes pour agir. Sans cet Artefact du Lotus, Xu Wuji m’aurait capturé. C’était trop risqué. »

« Donne-moi l’objet. »

Chen Le porta la main à son anneau cosmique, mais à peine eut-il bougé que des signaux d’alarme retentirent dans son esprit, tandis qu’un danger imminent l’envahissait. Cette sensation était aussi intense que celle qu’il avait éprouvée lorsqu’un puissant Éternel de haut niveau l’avait pris pour cible, alors qu’il combattait sur la Frontière infinie. Il ne l’oublierait jamais. Quelque chose clochait. Quelqu’un d’autre était là.

Une pique d’os jaillit du vide et transperça aussitôt la main droite de Chen Le. Elle poursuivit sa course comme si rien ne pouvait l’arrêter, et sa force résiduelle lui arracha tout le bras. La main qui portait son anneau cosmique fut projetée au loin, tandis que le sang giclait de toutes parts.

Le cultivateur de niveau Émissaire qui se tenait devant Chen Le resta bouche bée. Il ne comprenait absolument pas pourquoi du sang venait de lui éclabousser le visage.

Chen Le fit volte-face. Il ne s’était pas attendu à une attaque aussi brutale. Impossible pour lui de se défendre contre ce coup, mais son assaillant n’était même pas un expert de haut niveau. Si l’attaque était venue d’un tel adversaire, il aurait perdu bien plus qu’un bras.

L’homme se prépara à libérer son essence du Monarque.

En manipulant les lignes spatiales dans son champ de vision, Lu Yin apparut instantanément juste devant Chen Le et utilisa le Pas Inversé pour distordre le temps.

L’essence du Monarque qui commençait à jaillir s’éteignit brusquement, à la grande stupeur de Chen Le. Avant qu’il ait pu réagir à ce changement de situation, une force indescriptible l’enveloppa. Il eut l’impression qu’une main invisible l’avait saisi et lui arrachait ses forces. Une faiblesse s’empara du Semi-Monarque, qui comprit qu’il était dans de beaux draps. Il ne voyait aucun moyen d’échapper à cette embuscade.

Chen Le s’effondra au sol dans un bruit sourd.

Lu Yin se tenait derrière lui, une pantoufle à la main.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement, satisfait que tout se soit déroulé sans accroc.

Il n’avait pas osé relâcher sa vigilance, pas même un instant, face à Chen Le. L’homme était un Semi-Monarque de premier plan, aussi puissant que le plus puissant des Semi-Progéniteurs. Même s’il ne pouvait pas accéder au pouvoir d’un Progéniteur dans l’Univers des Trois Monarques, Lu Yin avait confiance en sa propre force.

La pique d’os avait arraché le bras droit de Chen Le, le privant également de ses armes et de ses réceptacles de puissance. La combinaison du champ temporel chaotique du Pas Inversé et de la Vision véritable avait affaibli Chen Le au point de le rendre moins puissant qu’un Semi-Progéniteur ordinaire. Au mieux, il aurait pu déployer la force d’un Émissaire de haut niveau, sans aucun moyen de résister ou de fuir. La pantoufle avait porté le coup final.

Cette série d’attaques s’était enchaînée comme un cours d’eau, et avait fini par assommer l’un des experts les plus puissants.

Quant au messager de niveau Émissaire, il était complètement abasourdi. Il fixait le corps inconscient de Chen Le, puis la pantoufle dans la main de Lu Yin. Toute la scène lui semblait absurde.

Lu Yin assomma le messager d’une gifle désinvolte. Les deux hommes l’accompagneraient. Il était évident qu’il se passait quelque chose de louche entre eux.

Avec Chen Le et le messager pour captifs, Lu Yin regagna la cour qu’on lui avait attribuée. Il plaça les deux hommes dans une Montagne Zenith avant d’examiner son dernier butin.

Il trouva plusieurs objets de valeur dans l’anneau cosmique de Chen Le, ainsi que des milliards de cristaux florissants, une somme considérable. Il y découvrit aussi un Artefact du Lotus, ce qui le ravit. Les Artefacts du Lotus étaient extrêmement utiles. Sans lui, Chen Le n’aurait jamais pu s’échapper de la Zone Rouge.

Cependant, l’objet le plus intriguant que Lu Yin trouva était une pierre : un Rocher des Fleuves.

Il n’aurait jamais imaginé trouver un Rocher des Fleuves dans l’anneau cosmique de Chen Le.

C’était le troisième Rocher des Fleuves que Lu Yin obtenait. Il avait trouvé le premier auprès de la Famille Han et le deuxième dans la région du Chaos du Vide.

Lu Yin jeta un coup d’œil à Chen Le, toujours inconscient, puis au messager de niveau Émissaire, qui semblait anxieux. « C’est donc ça que tu cherchais ? »

Le regard de l’Émissaire se posa sur le Rocher des Fleuves et il déglutit avec difficulté. « Je te connais. Tu es Xuan Qi. »

« C’est moi qui pose les questions. » Lu Yin fronça les sourcils.

L’homme répondit : « Xuan Qi, tu ne devrais pas toucher à cet objet. Donne-le-moi pour que je puisse l’emporter… »

Avant qu’il ait pu finir, Lu Yin le gifla. Du sang coula le long de sa joue et tacha le sol en rouge. L’homme ouvrit de grands yeux, incrédule. Depuis qu’il avait obtenu son statut actuel, il avait toujours eu tout ce qu’il voulait et personne n’avait jamais osé lever la main sur lui. Et pourtant, Xuan Qi venait de le frapper.

Lentement, l’homme se tourna vers Lu Yin, le regard chargé d’une haine profonde.

Lu Yin n’en eut cure. « On dirait que tu refuses de parler. Dans ce cas, meurs. »

Tout en parlant, Lu Yin leva la main, prêt à abattre le messager.

Les pupilles de l’homme se contractèrent. « Non ! Je vais parler ! Je vais tout vous dire ! »

L’homme ne voulait pas mourir. Il avait atteint sa position actuelle par pure chance et ne pouvait tout simplement pas mourir si tôt.

« Parle », ordonna Lu Yin d’un ton indifférent.

Le regard de l’homme allait et venait entre Lu Yin et Chen Le, toujours étendu au sol. Après avoir marmonné une insulte contre l’inutilité de Chen Le, le messager répondit : « Je viens du Palais de la Libération. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Le Palais de la Libération ? »

« Vous ne connaissez pas le Palais de la Libération ? » L’homme était stupéfait.

Lu Yin n’avait réellement jamais entendu parler du Palais de la Libération. Malgré toutes les personnes qu’il avait Possédées, il n’avait jamais croisé la moindre mention du Palais de la Libération. Certaines de ses cibles en avaient peut-être entendu parler, mais elles en savaient trop peu pour que ces souvenirs ressortent. Lu Yin ne pouvait pas passer en revue tous les souvenirs d’une personne pendant qu’il la Possédait ; il ignorait donc tout du Palais de la Libération.

L’Émissaire soupira. « Je comprends mieux pourquoi tu m’as attaqué. Xuan Qi, le Palais de la Libération est un groupe que tu ne peux pas te permettre de provoquer. N’aggrave pas ta situation. Donne-moi cette pierre. Elle ne vaut rien pour toi, mais elle est très importante pour le Palais de la Libération. Si tu me la remets, je pourrai faire comme si rien ne s’était passé aujourd’hui et je pourrais même te recommander au Palais de la Libération. »

« D’abord, parle-moi de ce Palais de la Libération », dit froidement Lu Yin.

Le sang continuait de goutter du visage de l’homme. Ce messager commençait à détester Xuan Qi de plus en plus à chaque instant. Toutefois, comme ce jeune homme tenait sa vie entre ses mains, il n’osait pas laisser paraître la haine qui montait en lui. Il expliqua patiemment : « Le Palais de la Libération a été fondé par M. Daheng pour permettre aux humains d’exister sans soi ni autrui. Un lieu où l’on peut vivre librement, sans entraves. Il n’est ni juste ni mauvais et n’aspire qu’à l’éternité.

« Le Palais de la Libération accueille tous ceux qui aspirent à la liberté, qu’ils soient justes ou mauvais. Quiconque veut se libérer de ses entraves peut le rejoindre. Outre M. Daheng lui-même, le Palais de la Libération compte deux autres experts de haut niveau parmi ses membres, ce qui explique sa puissance. Xuan Qi, si cela t’intéresse, je peux te recommander au Palais de la Libération. Une fois que tu l’auras rejoint, tu bénéficieras de notre protection, et plus personne n’osera te faire de mal. »

Lu Yin trouva cela amusant. « Je t’ai déjà attaqué. Que me fera donc le Palais de la Libération ? »

Le regard de l’homme vacilla. « Si tu rejoins le Palais de la Libération, absolument rien. »

« Et si je refuse ? » insista Lu Yin.

L’homme ne comprenait pas. « Pourquoi refuserais-tu ? Des gens innombrables rêvent de rejoindre le Palais de la Libération sans jamais en avoir l’occasion. Sais-tu qui est M. Daheng ? C’est l’un des experts les plus puissants du Royaume Arboricole, juste derrière le Souverain Arboricole. Sa puissance sans égale est reconnue de tous, et une place lui est même réservée à chacune des cérémonies du thé du Grand Souverain. Il peut s’entretenir librement avec le Grand Souverain et compte parmi les personnages les plus éminents de l’Association des Six Univers. Avec la protection de M. Daheng, tu n’auras plus jamais à te soucier de quoi que ce soit et tu pourras vivre libre et sans entraves. Ce ne serait pas merveilleux ? »

Lu Yin hocha la tête. « C’est plutôt séduisant, en effet. Dans ce cas, quelle est la position du Palais de la Libération vis-à-vis des Éternels ? »

L’homme répondit solennellement : « Naturellement, il faut tuer tous les Éternels sans exception. Aeternus est l’ennemi de toute l’humanité. »

Lu Yin fit tourner la pierre entre ses doigts. « Que veut faire le Palais de la Libération de ce morceau de pierre cassé ? »

Le messager fronça les sourcils. « Inutile de poser tant de questions. Si tu me donnes cette pierre, tu recevras une partie du mérite pour l’avoir rapportée. Tu pourrais même rejoindre le Palais de la Libération sur-le-champ. »

« Les conditions d’adhésion au Palais de la Libération n’ont pas l’air particulièrement exigeantes. Après tout, si toi, tu as pu le rejoindre, je devrais pouvoir en faire autant. Pourquoi aurais-je besoin de ta recommandation ? » ricana Lu Yin.

« Il ne fait pas partie du Palais de la Libération. » Chen Le avait repris connaissance et se redressait.

Le messager répliqua sèchement : « Quelles absurdités racontes-tu ? Bien sûr que j’en fais partie ! »

Chen Le jeta un coup d’œil autour de lui. « Un espace de poche indépendant ? »

Puis il fixa Lu Yin. « Ainsi, tu es Xuan Qi. Tout le monde t’a sous-estimé. Si tu as réussi à me capturer, tu dois être assez fort pour tenir tête même aux experts suprêmes. Tu as bien caché ta force. »

Lu Yin croisa le regard de Chen Le. « Je suis ravi de vous rencontrer, Sénior Chen Le. »