Embuscade

Puisque Lu Yin ne comprenait pas ce qui s’était passé, il n’avait qu’à aller voir de ses propres yeux.

Il retourna au Courtyard Mo sous prétexte de rendre une visite officielle à Chen Le. Il voulait rencontrer le commandant du Courtyard Mo, qui était sur le point de devenir un puissant expert de premier plan.

Mais lorsqu’il arriva au Courtyard Mo, on l’informa que Chen Le n’était pas là.

Le cœur de Lu Yin se serra. « Où est parti Sénior Chen Le ? »

Il s’adressait à l’un des disciples de Chen Le. « Mon maître ne m’a pas dit où il allait. Que lui voulez-vous, Directeur par intérim du Bureau ? Je peux lui transmettre votre message. »

Lu Yin répondit : « J’admire beaucoup Sénior Chen Le, alors je suis venu lui rendre visite. Mais puisqu’il n’est pas là, inutile de le déranger. »

Il se détourna pour partir, mais après quelques pas seulement, il se retourna. « Depuis combien de temps Sénior Chen Le est-il parti ? »

Le disciple répondit : « Vous venez de le manquer, Directeur par intérim du Bureau. »

Le regard de Lu Yin se durcit. Il adressa un pâle sourire au disciple avant de quitter le Courtyard Mo. « Merci. »

Cang Bi parut perplexe. « Aviez-vous quelque chose à demander à Sénior Chen Le, Directeur par intérim du Bureau ? »

En parlant, son expression changea soudain. « Vous soupçonnez Sénior ? »

« Vous vous faites des idées. J’admire simplement le commandant du Courtyard Mo et je voulais lui rendre visite », le rassura Lu Yin.

Cang Bi poussa un soupir de soulagement. « Tant mieux. Sénior Chen Le ne peut pas être un espion. Il est le prochain puissant expert de premier plan de notre Univers des Trois Monarques, et il a accompli de grandes choses à la Frontière infinie. Si quelqu’un l’accusait d’être un espion, beaucoup se lèveraient sans aucun doute pour réfuter ces allégations. »

Lu Yin se montra curieux. « Réfuter les soupçons ? Qu’entendez-vous par là ? »

Cang Bi s’expliqua : « Le parcours de cultivation de Sénior Chen Le est tout simplement éblouissant. Il a été guidé par les Monarques Luo, Mu et Xing, et il a même gagné l’admiration de puissants experts de premier plan venus d’autres univers. Monsieur Daheng, du Royaume Arboricole, a même qualifié Sénior Chen Le de merveille de l’humanité. »

Lu Yin s’exclama : « Impressionnant. Après avoir été formé par les trois Monarques eux-mêmes, Sénior Chen Le doit être incroyablement puissant pour avoir atteint un tel niveau. »

« C’est évident. » Cang Bi se montrait indifférent envers la plupart des membres du Courtyard Mo. Il témoignait un peu de déférence à Vieille Écorce Verte, mais éprouvait une véritable admiration pour Chen Le. « Le plus grand exploit de Sénior fut d’abattre d’une seule flèche un Roi Cadavre aussi puissant que lui. Sa maîtrise de la Flèche du Monarque est véritablement sans égale, et c’est cet exploit qui lui a valu les louanges de monsieur Daheng. Dès que Sénior Chen Le aura percé et sera devenu un puissant expert de premier plan, il sera une arme de destruction massive partout où il ira. Il pourra changer le cours de n’importe quelle bataille. »

Ils discutèrent en regagnant la cour qui avait été attribuée à Xuan Qi et à son équipe du Bureau de l’Univers Voidforce.

Lu Yin regarda Cang Bi reprendre son poste de garde après leur retour du Courtyard Mo, et son visage s’assombrit. Il repartit en toute hâte vers l’Univers Voidforce. Si ses déductions étaient justes, le destinataire du mystérieux message reçu par Wu Tong était en réalité Chen Le. Le Demi-Monarque était peut-être déjà activement à la recherche des survivants du clan Bai. D’après les souvenirs de Vieille Écorce Verte, Chen Le enquêtait récemment sur le clan Bai.

Le fait que les événements se soient déroulés à peu près au même moment ne prouvait pas que Chen Le avait exterminé le clan Bai, mais cela confirmait qu’il le recherchait. Compte tenu de sa maîtrise de la Flèche du Monarque, Lu Yin était presque certain de ses soupçons.

Lu Yin avait déjà déplacé les survivants du clan Bai dans la Zone Rouge, mais il avait aussi pris soin de laisser des indices menant à cet endroit. Chen Le pourrait donc les retrouver, s’il était suffisamment déterminé. Ce n’était pas différent de la manière dont Old Dian s’était servi des survivants du clan Bai comme appât pour attirer ceux qui voulaient les anéantir.

En mettant en balance la peur de Chen Le pour la Zone Rouge et son désir de devenir un puissant expert de premier plan, Lu Yin jugea qu’il était fort probable qu’il prenne le risque.

…

Dans l’Univers Voidforce, une flèche fila droit dans la Zone Rouge et se planta dans le sol. L’Essence du Monarque tricolore qui l’enveloppait. Elle ne transperça pas le vide : elle disparut instantanément, comme si le vide n’avait même pas eu le temps de réagir à sa présence.

Le sol de la Zone Rouge se fendit, et des fissures s’étendirent dans toutes les directions à partir du point d’impact. Les bâtiments s’effondrèrent et une aura glaciale balaya les environs.

Un rugissement furieux retentit. Une déferlante d’énergie voidforce jaillit vers le ciel, suivie d’une longue lance enveloppée d’une quantité phénoménale d’énergie voidforce.

Un homme émergea du sous-sol, le sang coulant de ses blessures. Les yeux injectés de sang, il fixa avec rage la direction d’où venait la flèche. Il était le protecteur Void Morphora de la Zone Rouge. Sa seule tâche consistait à la défendre contre tous les ennemis, quels qu’ils soient.

Il était si puissant qu’il était difficile de le prendre par surprise, à moins d’être du niveau d’un Void Suprema. Pourtant, le gardien n’avait pas pu réagir à la flèche, qui lui avait transpercé l’épaule. Sans la distance qui le séparait de son assaillant, ses blessures auraient été bien plus graves.

C’était une Flèche du Monarque de l’Univers des Trois Monarques.

« Qui ose s’en prendre au Bureau ? » hurla l’homme avec fureur en fixant l’extérieur de la Zone Rouge.

À l’intérieur de la Zone Rouge, de nombreux membres du personnel, choqués et furieux, tournèrent eux aussi les yeux vers l’extérieur. Cette seule flèche avait déjà fait de nombreuses victimes.

Ghost Three et Ning Ran se trouvaient tous deux dans la Zone Rouge à ce moment-là. Ils ressentirent une pression écrasante en regardant au-dehors.

Le Directeur du Bureau envoya aussitôt un message à Xu Wuji pour l’avertir qu’ils étaient attaqués par un ennemi puissant.

Une autre flèche transperça le vide et fonça droit sur le Void Morphora.

L’homme projeta les deux mains devant lui, et sa lance libéra une vague d’énergie voidforce plusieurs fois supérieure à ses propres réserves. Une barrière presque impénétrable se forma autour de toute la Zone Rouge. Sa puissance approchait le niveau Void Suprema.

La flèche fila vers la barrière d’énergie voidforce. Après une brève pause, une deuxième flèche arriva à son tour. Puis une volée entière s’abattit, et la barrière finit par voler en éclats. Toutes les flèches visaient directement le Void Morphora.

L’homme était terrifié. Il pouvait contrôler une quantité d’énergie voidforce proche de celle d’un Void Suprema, ce qui signifiait que personne de son royaume n’aurait dû pouvoir franchir sa barrière. Pourtant, cet ennemi l’avait percée en quelques flèches à peine. Qui ? Qui était-ce ? Cette personne devait être sur le point de devenir un puissant expert de premier plan.

Même un véritable puissant expert n’oserait pas prendre cette technique de tir à la légère.

Le Void Morphora pointa sa lance vers l’avant, mais une flèche trancha l’arme en deux. Son élan résiduel la propulsa vers le Void Morphora. Celui-ci esquiva et évita l’attaque de justesse.

Si sa lance n’avait pas absorbé une partie de la puissance de l’attaque et ralenti la flèche, le gardien de la Zone Rouge aurait eu du mal à y survivre.

Chaque flèche lancée contre le Void Morphora verrouillait le vide et l’empêchait d’esquiver. C’en était fini. Si le Directeur du Bureau n’arrivait pas bientôt, le gardien de la Zone Rouge savait qu’il allait mourir.

Au fond de la Zone Rouge, les espions capturés étaient tous ravis. Un puissant expert d’Aeternus était-il venu les sauver ?

Cheng Feng leva les yeux. Est-ce le Seigneur Dieu-Chaman ?

Yi Jun resta assise dans ce coin aux paysages magnifiques, un Crapaud empoisonné toujours perché sur son épaule.

Alors que le sol de la Zone Rouge se déchirait, un rayon de soleil éclaira son visage pâle.

Elle observa la Zone Rouge, qui ne cessait de trembler. L’endroit était manifestement au bord de l’effondrement. Enfin, un sourire s’épanouit sur son visage. L’envahisseur devait être un puissant Éternel.

Au sol, le Void Morphora fixa l’horizon avec horreur, submergé par le désespoir.

Cinq flèches tombèrent de très loin. Quatre visaient le gardien de la Zone Rouge, tandis que la cinquième fonçait vers le clocher.

Un grondement de tonnerre retentit et le clocher s’écroula. Après l’avoir détruit, la flèche poursuivit sa course et plongea dans une crevasse. Yi Jun se trouvait tout au fond et regarda la flèche approcher d’un air absent.

À mesure que les flèches traversaient la Zone Rouge, des étoiles et des planètes explosèrent sur leur passage.

Yi Jun fut réduite en poussière et disparut instantanément, sans laisser la moindre trace.

Au même moment, de nombreuses autres personnes périrent. Certaines faisaient partie du personnel du Bureau, d’autres étaient des espions capturés.

Le Void Morphora bloqua une flèche, mais les trois suivantes lui brisèrent le corps et son sang éclaboussa le sol.

Un puissant Void Morphora venait de mourir aussi simplement.

Une famille vivait parmi les innombrables bâtiments de la Zone Rouge. Ses membres étaient les descendants du clan Bai.

Entre le tir de la première flèche et la mort du Void Morphora, dix secondes seulement s’étaient écoulées. Il n’avait fallu que cela pour tuer un puissant Void Morphora. Dans le même temps, la Zone Rouge avait été détruite.

Les derniers membres du clan Bai se serrèrent les uns contre les autres, terrorisés.

À cet instant, quelqu’un sortit du vide et baissa les yeux sur les membres du clan Bai. Son regard s’illumina. « Ça doit être ici ! C’est forcément ici ! »

Alors qu’il descendait, son regard ne quittait pas les gens recroquevillés dans un coin du bâtiment.

Il ouvrit la bouche et s’adressa à eux.

Un ancien du groupe, horrifié, s’écria : « C’est vous ! C’est vous qui avez exterminé mon clan Bai ! »

L’assaillant allait répondre, mais son expression changea brusquement. Il lança un Artefact du Lotus et s’avança. Toute la foule recroquevillée fut emportée d’un seul bloc et entraînée vers une déchirure dans le vide.

Xu Wuji arriva alors dans la Zone Rouge et se retourna aussitôt, fixant l’endroit où l’assaillant venait de disparaître. Sans hésiter, le Void Suprema lança une attaque, mais l’Artefact du Lotus l’arrêta. Au moment où Wu Xuji s’apprêtait à attaquer de nouveau, l’envahisseur mystérieux et tous les membres du clan Bai disparurent dans le vide.

Xu Wuji rugit de rage. Il était arrivé trop tard. Il ne lui avait fallu que quelques secondes pour venir, mais ce retard suffisait à l’empêcher de changer quoi que ce soit à la situation.

Les derniers membres du clan Bai avaient disparu, et la Zone Rouge n’était plus qu’un champ de ruines. Si Xu Wuji ne retrouvait pas l’assaillant, on se moquerait de lui pendant des années en le traitant de Directeur du Bureau le plus pitoyable qui soit.

Il devait absolument découvrir l’identité de l’assaillant.

Lorsque Lu Yin arriva à la Zone Rouge, tout était déjà terminé.

La destruction causée par l’attaque et l’odeur du sang l’accueillirent. Il fronça les sourcils à cette vue.

Xu Wuji fut surpris par l’arrivée inattendue de Xuan Qi. « N’es-tu pas censé être dans l’Univers transcendant ? »

Lu Yin répondit : « Vous n’êtes pas très au courant, Directeur du Bureau. J’ai été envoyé en mission dans l’Univers des Trois Monarques. »

Xu Wuji n’avait pas envie de discuter de ce genre de choses. « Pourquoi es-tu revenu maintenant ? »

« Je voulais enquêter sur certains des contacts de Yi Jun. Il se pourrait qu’un autre espion se cache parmi eux. J’espérais donner suite à une piste que j’avais découverte dans l’Univers des Trois Monarques », répondit Lu Yin. C’était le prétexte qu’il avait trouvé.

Xu Wuji détourna le regard. En contrebas, le personnel du Bureau s’occupait des cadavres en silence.

Du gardien Void Morphora, il ne restait qu’un lambeau de tissu imbibé de sang.

« Directeur du Bureau, que s’est-il passé ici ? » demanda doucement Lu Yin.

Xu Wuji lui résuma brièvement les événements, ce qui surprit Lu Yin. « Un Artefact du Lotus ? »

« L’assaillant n’était pas l’un des disciples du Souverain Neuf Lotus. Aucun d’eux n’oserait faire ça, surtout alors que Cheng Feng est déjà en notre possession. » Xu Wuji hésita et fronça les sourcils. « Cependant, le clan Bai a été emmené. »

Lu Yin fut stupéfait. « Cette personne pourrait-elle être la même que celle qui a exterminé le clan Bai ? »

Les yeux de Xu Wuji se plissèrent. Il ne portait pas ses lunettes de soleil à cet instant, et sa colère glaciale était manifeste. Son calme habituellement impénétrable avait cédé la place à une rage brûlante. C’était la première fois que Lu Yin voyait Xu Wuji laisser transparaître une telle soif de sang.

« Si je découvre qui a fait ça, même le fils du Grand Souverain ne sera pas épargné ! »

Lu Yin haussa un sourcil. Xu Wuji prenait souvent les fils des autres comme exemples dans ses métaphores. La dernière fois, il avait mentionné le fils du Seigneur Xu, et cette fois, il parlait du fils du Grand Souverain.

Lu Yin retourna bientôt dans l’Univers des Trois Monarques depuis l’Univers Voidforce.

Yi Jun avait été tuée. Il ne s’était pas attendu à ce qu’elle soit une victime collatérale. On ne pouvait que dire qu’elle n’avait pas eu de chance.

Dès son retour dans l’Univers des Trois Monarques, Lu Yin retourna rendre visite à Chen Le. Il devait vérifier si cet homme était celui qui avait attaqué la Zone Rouge.

Le disciple de Chen Le parut perplexe en voyant revenir Lu Yin si tôt et lui jeta un regard étrange. « Pourquoi êtes-vous déjà de retour, Directeur par intérim du Bureau ? »

Lu Yin répondit : « Cette fois, je ne viens pas voir Sénior Chen Le. J’ai entendu dire qu’il cultivait près d’une pierre singulière. J’ai une véritable fascination pour les pierres insolites et j’espérais pouvoir y jeter un œil. »

Le disciple de Chen Le comprit immédiatement, car une telle pierre existait bel et bien. Elle émettait un son aussi limpide que celui des cloches du matin et des tambours du soir, et de nombreux visiteurs venaient l’admirer. Le Directeur par intérim du Bureau pouvait lui aussi la regarder sans problème. « Je suis désolé, Directeur par intérim du Bureau, mais mon maître a demandé à ne pas être dérangé. »

« Sénior Chen Le est-il déjà revenu ? » demanda Lu Yin avec surprise, tandis qu’une lueur froide brillait au fond de ses yeux.