Chapitre 265
Le patron fit aussitôt acheter un exemplaire pour Lu Yin. On trouvait cette liste partout dans l’Empire Shenwu, et elle ne coûtait presque rien.
Lu Yin laissa un cristal martial en guise de pourboire, puis quitta l’hôtel.
Outre l’accomplissement des deux missions permanentes, les participants à l’épreuve du Continent Shenwu avaient d’autres moyens d’obtenir des résultats. Inscrire son nom sur la Liste du Tempérage pouvait nettement améliorer son score : c’était la liste la plus prestigieuse du Continent Shenwu pour ceux qui n’avaient pas encore atteint le royaume de l’Empereur Martial, autrement dit, le Royaume de l’Explorateur.
Ils étaient assez nombreux à participer à cette épreuve de l’Outerverse. Sans aucun doute, plus d’un cultivateur devait convoiter une place sur la liste. Lu Yin comptait donc retrouver les membres du Clan de la Nuit et du Jour et les faire échouer. Ils perdraient ainsi leur temps avec le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, et leur attention serait détournée.
Le nom en tête de la Liste du Tempérage était… caché ?
Lu Yin en fut stupéfait : on cachait rarement le nom en tête d’un classement. Li Zimo occupait la deuxième place, et la liste indiquait qu’il commandait l’Avant-garde Ming, la division des Constables Ming chargée de massacrer les étrangers. Le fait qu’il ait été nommé à sa tête prouvait qu’il était très puissant et qu’il pouvait rivaliser avec les chefs d’Astral-10. Au vu de sa puissance actuelle, Lu Yin pensait pouvoir intégrer assez facilement le top huit. Parmi les fidèles du Roi Mu, quelqu’un occupait la huitième place. C’était l’expert dont il s’était méfié. Comment s’appelait-il déjà ? Tang Si ?
Dai Zong occupait la troisième place de la Liste du Tempérage, et la remarque précisait qu’il commandait la Société des Chasseurs de Démons.
Lu Yin eut un rire. Cette Liste du Tempérage semblait moins destinée à permettre au prince héritier Ming Hao de rassembler des hommes puissants qu’à exhiber la force de l’Empire Shenwu. Le premier nom appartenait sans aucun doute à un homme de l’empire, et les trois suivants étaient manifestement, eux aussi, des experts au service de l’État. Rien que l’existence de cette liste constituait un coup terrible pour le moral des survivants des clans presque exterminés mille ans plus tôt.
Après avoir quitté la ville de Taicang, Lu Yin prit la direction de l’ouest. Il voulait se rendre sur l’Île Ming, le cœur de l’Empire Shenwu. Tous les participants à l’épreuve finiraient par s’y retrouver.
Lu Yin se déplaçait rapidement, seul, tandis que la suite du Roi Mu avançait bien plus lentement. La caravane s’arrêtait deux jours dans chaque ville traversée et, avec de tels retards, Lu Yin la rattrapa sans peine à Bo City.
Les troupes ouvraient la route, tandis que de nombreux experts veillaient sur le convoi. La protection était à la fois visible et discrète, sans compter la puissance d’Explorateur de Ming Zhaoshu, qui se manifestait de temps à autre pour intimider quiconque aurait voulu leur chercher des ennuis.
Lu Yin reposa son verre de vin et regarda passer le convoi. Par hasard, il aperçut Ming Yan derrière un rideau de gaze ; son visage à couper le souffle ne pouvait être dissimulé.
Le cortège passa rapidement. La ville suivante était Shanhai City, capitale de l’Île Qiong. Le palais du Roi révéré se trouvait dans cette ville.
Lu Yin posa un cristal martial en paiement et réserva une chambre pour y passer la nuit. Le lendemain, il prendrait lui aussi la route de Shanhai City.
La nuit, le ciel du Continent Shenwu était d’un noir d’encre ; seules les cinq planètes de scellement l’éclairaient. Suspendues au-dessus du continent, elles ressemblaient à d’immenses perles diffusant une faible lueur.
En contemplant le ciel, Lu Yin repensa soudain à l’époque où il menait une vie paisible sur Terre, avant le début de l’épreuve.
Au même moment, de l’autre côté de Bo City, Ming Yan se réveilla brusquement d’un rêve. Elle avait l’air troublée et les joues rouges. Elle avait encore rêvé de ce jour où ils s’étaient rencontrés dans le bain. Quelle honte ! Elle leva les yeux vers le ciel. Son regard était naturellement lumineux et pur, sans la moindre trace d’impureté. Sa beauté était enivrante.
Elle fixa le ciel nocturne, puis continua de le contempler jusqu’à ce que son regard s’assombrisse. Peut-être ne se reverraient-ils jamais !
C’était un inconnu dont elle ne connaissait même pas le nom, mais un accident inoubliable l’avait fait entrer dans son cœur. Une fille ordinaire aurait eu du mal à oublier une telle chose, et c’était encore plus vrai pour Ming Yan. De toute sa vie, cet homme était le seul à s’être approché d’elle d’aussi près, et cela l’avait profondément bouleversée. C’était honteux, mais aussi nouveau ; elle s’en plaignait en silence.
Ming Zhaoshu avait lui aussi des soucis : sa fille Ming Yan couvrait Lu Yin. Il comprenait sa bonté, mais elle était jeune et ignorait les conséquences que cet événement pourrait avoir sur son avenir. Cela concernait toute sa vie, et cette affaire risquait fort de lui causer beaucoup de tort.
Ming Zhaoshu contempla le ciel, le regard glacé. Si les subordonnés de Ming Hao n’avaient pas délibérément laissé filtrer l’information, les rumeurs ne se seraient certainement pas autant répandues.
Dans la nuit noire et limpide, beaucoup contemplaient le ciel. Soudain, une fissure reliant le ciel à la terre apparut, et plusieurs silhouettes en jaillirent, à la grande stupeur de Ming Zhaoshu. Des étrangers ?
Aux portes de Bo City, le globe céleste ondula. Des signes de rejet apparurent sur les corps de ceux qui venaient de surgir de la fissure spatiale. Ils se mirent à luire, comme des ampoules.
Des cris retentirent de toutes parts. « Des extraterrestres ! Fermez la ville ! Pas de survivants !
— Tuez les extraterrestres !
…
Qu’ils soient fonctionnaires de l’empire ou cultivateurs errants, libres de toute attache, les étrangers étaient l’ennemi de tous les habitants du Continent Shenwu.
Lu Yin fut stupéfait. Ce groupe avait vraiment joué de malchance : ils avaient atterri en plein cœur d’une ville. Leur arrivée avait dû être influencée d’une manière ou d’une autre par les experts du Continent Shenwu, comme celle de Lu Yin, et ils avaient ainsi échoué dans la ville.
Boum !
Une violente explosion retentit dans Bo City, où un combat acharné venait d’éclater. Tous ceux qui participaient à l’épreuve de l’Outerverse étaient des individus hors du commun : le plus faible de ces nouveaux arrivants était au Royaume du Limiteur, et l’un d’eux était même un Explorateur.
Ming Zhaoshu dut intervenir, puisqu’il était le seul Explorateur de Bo City.
Très haut dans le ciel, Ming Zhaoshu engagea un combat acharné contre l’Explorateur étranger. En contrebas, d’autres affrontements similaires éclatèrent. Toute la ville se mobilisa contre les intrus et, leurs corps étant marqués par le rejet de la puissance martiale, les participants à l’épreuve n’avaient nulle part où se cacher.
En un clin d’œil, deux d’entre eux furent tués. L’un mourut à moins d’un kilomètre de Lu Yin.
Soudain, le globe céleste de la porte de la ville explosa. Lu Yin fut stupéfait : quelqu’un avait réussi à échapper à sa détection. Il sortit le troisième œil de l’Empereur Géant et regarda vers la porte. Il distingua vaguement une silhouette familière qui la franchissait à toute vitesse et s’éloignait de Bo City. Était-ce Han Chong ?
Le globe céleste avait été détruit, et les autres participants à l’épreuve se cachèrent aussitôt. Seul l’Explorateur, bloqué par Ming Zhaoshu, ne pouvait pas s’échapper.
Bang !
Un grondement ébranla le ciel tandis qu’une violente rafale balayait la terre et écrasait de nombreuses maisons. Les soldats levèrent leurs boucliers pour résister au souffle.
« Vous, indigènes, cherchez clairement la mort en osant me barrer la route ! » tonna une voix, tandis qu’une force étrange s’abattait sur eux.
Ming Zhaoshu était furieux. « Tous les étrangers doivent mourir !
Lu Yin se tenait près de la fenêtre et regardait vers le ciel. L’Explorateur avait employé une technique de combat que Lu Yin n’avait jamais vue, et son énergie ne lui était pas familière non plus. Ming Zhaoshu, lui, n’utilisait aucune technique de combat. Il enchaînait les paumes, renforçant brutalement sa puissance martiale pour accroître sa force, sans la moindre finesse. Même les techniques de combat de l’Explorateur parvenaient à peine à repousser le déferlement d’attaques de Ming Zhaoshu.
« Comment est-ce possible ? Ta technique de paume est si simple ! Pourquoi cet espace ne se déchire-t-il pas ? » s’étonna l’Explorateur.
Ming Zhaoshu ricana. « À croire que vous ne connaissez rien au Continent Shenwu. Vous avez de la force, mais pas de cervelle.
— Il est temps de mourir.
— Tu n’es qu’un indigène ! » hurla férocement l’Explorateur en déployant toute sa puissance.
Boum !
Une onde de choc jaillit de l’épicentre du combat et détruisit les boucliers de plus d’une centaine de soldats. Une immense fissure s’ouvrit dans le sol, puis l’onde continua de se propager sur des milliers de mètres, écrasant d’innombrables bâtiments sur son passage.
Au même instant, un rayon de lumière jaillit des cinq planètes de scellement, haut dans le ciel. L’Explorateur s’immobilisa, puis son corps se fendit en deux et son sang frais éclaboussa le sol.
La scène était sidérante : un tir venu des étoiles avait anéanti un Explorateur.
Lu Yin leva les yeux vers les cinq planètes. Le Continent Shenwu avait rassemblé presque tous ses experts sur ces cinq astres pour se défendre contre les forces extérieures. Le tir qui venait de frapper avait été lancé par quelqu’un d’un niveau équivalent à celui d’un Croiseur, voire d’un Chasseur. C’était terrifiant ! Cette épreuve était d’une difficulté inimaginable : d’innombrables dangers pouvaient surgir du ciel à tout moment, et même des Explorateurs pouvaient être éliminés sans pouvoir résister.
Ming Zhaoshu leva les yeux, renifla, puis redescendit.
Lu Yin ferma sa fenêtre et inspira profondément. Il s’allongea sur son lit et se rappela discrètement qu’il devait rester discret et ne pas se faire repérer.
Pour les habitants du Continent Shenwu, l’incident de cette nuit n’était qu’un contretemps parmi d’autres, et ce genre de chose arrivait souvent.
Le lendemain, les troupes de la ville bouclèrent le champ de bataille avec efficacité et évacuèrent les blessés. Tout fut réglé avec méthode, et le maître de la ville remercia personnellement Ming Zhaoshu avant de les raccompagner aux portes.
Lu Yin ne partit que plusieurs heures plus tard. Après le combat de la nuit précédente, les gardes de la ville avaient considérablement renforcé les contrôles. Heureusement, sa fausse pièce d’identité lui permit encore de passer facilement.
Était-ce Han Chong qui avait détruit le globe céleste la nuit dernière ? Lu Yin le soupçonnait : la silhouette lui avait paru trop familière. Les quatre meilleurs élèves de l’Académie de Combat Astral participaient tous à cette épreuve ; Starsibyl et Grandini Mavis devaient donc elles aussi se trouver quelque part dans les environs. Lu Yin ne savait pas s’ils se retrouveraient sur l’Île Ming, mais il avait hâte de les revoir.
Shanhai City était la plus grande ville de l’Île Qiong. Elle était entourée de douves immenses et abritait des centaines de milliers de soldats. Les experts y étaient innombrables, et l’on disait que plus de dix personnes inscrites sur la Liste du Tempérage y résidaient. La liste comptait deux cents noms ; la présence d’une dizaine d’entre eux à Shanhai City était donc plutôt remarquable.
Lu Yin était en ville depuis peu lorsqu’il apprit que la suite du Roi Mu recrutait des experts pour protéger le convoi de chars de tribut en route vers la capitale, Mingdu. Il prit aussitôt sa décision et se précipita vers le convoi.
Le convoi avait établi son camp dans le centre de Shanhai City. Il ne logeait pas dans un simple manoir, mais dans un vaste domaine agrémenté de paysages pittoresques. La rivière qui entourait la propriété du Roi Mu n’était guère moins large que les douves de la ville. Le domaine s’étendait sur une grande superficie, et l’on disait qu’il fallait une journée entière à une personne ordinaire pour en faire le tour à pied.
L’empereur Shenwu, Ming Zhaotian, allait fêter son anniversaire. Le Roi Mu devait naturellement assister à la célébration et lui présenter ses vœux. Il lui fallait donc recruter des experts pour assurer la protection, ainsi que des cochers pour conduire les chars.
Lu Yin postula comme cocher. Les exigences n’étaient pas très élevées, et l’examen n’était pas non plus très strict. En revanche, s’il se faisait engager comme expert chargé de la protection, il risquait de croiser Ming Zhaoshu, ce qui serait gênant.
« Hé, gamin, tu sais au moins nourrir les chevaux ? Si ce n’est pas le cas, dégage et ne me fais pas perdre mon temps ! » lui lança un homme. C’était le cocher en chef de la maison du Roi Mu, le majordome Seven. C’était à lui qu’incombait la sélection des cochers.
Lu Yin baissa les yeux vers le cheval devant lui. Il ne savait vraiment pas comment le nourrir, mais le majordome Seven commençait à s’impatienter. Il agita aussitôt la main et laissa tomber quelque chose au sol dans un léger bruit sourd.
« Majordome Seven, ces pièces porte-bonheur vous appartiennent ? » demanda Lu Yin en désignant le sol, l’air étonné.
Ces pièces étaient la monnaie courante de l’Empire Shenwu.
Le majordome Seven contempla avidement les pièces porte-bonheur et les ramassa. Il sourit. « Elles sont à moi, à moi. Heureusement que tu les as vues. Les perdre m’aurait causé des ennuis, haha !
Lu Yin sourit d’un air contrit. « C’est un honneur pour le petit Seven de pouvoir travailler aux côtés du majordome Seven.
Le majordome Seven resta stupéfait. « Tu t’appelles Petit Seven ?
— Oui, je m’appelle Lu Seven, mais beaucoup m’appellent Petit Seven.
Le majordome Seven l’examina de haut en bas, puis s’exclama : « Pas mal, j’imagine que c’est le destin. Bon, tu n’as pas besoin de nourrir les chevaux, mais tu sais au moins conduire un char ?
— Oui, oui, oui, je suis le meilleur ! » répondit aussitôt Lu Yin. Conduire était un jeu d’enfant : il suffisait de fouetter l’animal s’il n’obéissait pas, et, en dernier recours, il pouvait même le maîtriser de force avec sa puissance martiale. C’était nettement plus facile que de nourrir les chevaux.
Lu Yin jugeait indigne de lui le fait d’avoir soudoyé quelqu’un pour obtenir un poste de cocher en échange d’une poignée de pièces porte-bonheur. Malgré tout, il avait réussi à s’infiltrer dans la caravane du Roi Mu, ce qui était une bonne chose. Il ne lui restait plus qu’à la suivre jusqu’à Mingdu.
Cependant, cocher était un métier extrêmement difficile — du moins, c’était ainsi que Lu Yin le voyait.